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曾泰还是决定去后堂，哪怕只是照例问候一句，也比在签押房里乾熬要好。
狄公听见了门外的脚步，先是近了，又停了一下，然后才落下去。
「进来。」
曾泰推门而入，行了个礼：「大人一路劳顿，卑职不便多扰，只是来问问，晚间可还需要什么。」
狄公把手里的茶碗搁在桌上，指了指旁边的椅子。
「坐。」
曾泰犹豫了一下，坐下了，比吴孝杰当初还要拘谨，屁股只挨着椅面前半截，腰挺得笔直，双手同样搁在膝上。
纱灯里的烛火稳稳地亮着，照在曾泰脸上，把眼角的细纹和嘴唇上的干皮都映得很清楚。
「你在湖州这几年，累不累？」
曾泰愣了一下，心里准备好了应对视察官的每一句问话，比如刑案为什么积压丶库银为什么短缺丶田庄巡视的路线怎么走……但万万没想到狄公第一句问的是这个。
他张了张嘴，一时不知道该怎么回答。
狄公自顾自地往下说：「我看过你判的案子，多是通情达理的。有个分水案，你在判词里画了分水图，按亩算水量，让两村合修水闸。这种案子，照律条判不难，水渠归谁，田亩多少，一查便知，但你选了最麻烦的办法。」
曾泰低下头，手从膝上慢慢滑到桌沿，指尖轻轻扣着桌面。
「大人，卑职只是觉得……律条是死的，人是活的。那两村为了一条水渠打了十几年，单判谁输谁赢都解决不了问题。只能让他们一块修水闸，共用一条渠，以后才不会再打。卑职这么做，也不知道对不对。」
「对。」
曾泰抬起头，眼圈有些发红。
狄公靠在椅背上：「一个状元能在县令任上做十年，不多见。一个县令能在判词里替百姓想得这么细，也不多见。你心里还有百姓，就还有路可以走。」
曾泰的嘴唇动了动，喉结上下滚动了几次，想说些什么，又被什么东西堵住了，憋了半天，只挤出一句：「大人，有些事……不是卑职能做主的。」
说完这句话就垂下了目光，左臂下意识地往身侧收了收，手指碰了碰小臂内侧的位置，又迅速移开了。
狄公没有追问，只是端起茶碗又喝了一口。
「不急，我在湖州这些天，你随时可以来。」
曾泰退下去后，厢房里安静下来。
良久，狄公起身走到窗边，把窗推开一掌宽。
夜风灌进来，带着南方冬天特有的湿冷，裹着远处田畈里几声零星的狗叫。
月光淡淡地铺在院里的青石板上，石缝间的青苔吸足了潮气，颜色比白日里更深了一层。
「阿翁。」张睿忽然开口，「曾泰会来吗？」
狄公看着窗外沉默了一会儿：「会的。一个人难免走错路，走错了不要紧，要紧的是心里还有没有那口气。给两村分水的时候，那份心不是假的。凭这一点，就有回头路可走。」
「万一他走漏消息呢？」
「有元芳和景晖在，不用担心。」
次日，狄公以调阅田亩登记图的名义去了一趟县衙。
曾泰把图册找出来，摊在案上，狄公俯身看了片刻，手指沿着田亩边界不紧不慢地划过，在刘家庄的位置稍作停顿，又移开了。
当晚，张睿按图索骥，飘进刘家庄后院。
小楼从外面看是座不起眼的木楼，檐角两盏灯笼灭了不知多久，灯罩上积了一层薄灰，穗子被风纠成了结。
门板紧闭，缝里一丝光也透不出。
穿墙进去，里头空荡荡的，几间厢房都落了锁，锁面锈迹斑斑。
仔细查看了一番，找到一处暗门，往下穿过一条窄窄的石阶。
阶面湿滑，但对张睿没什么影响。
尽头是一间不大的密室，铁栅从地面一直顶到天花板，栅栏上凝着细密的水珠，一滴一滴往下滚，在石板上汪了一小洼。
李规靠着墙坐着，人瘦得颧骨从皮肤下戳出来，肩胛骨的轮廓在单衣底下清晰地顶着布料。
墙上一盏油灯捻子很细，火苗只有豆大。
张睿没有出声，默记在心底，沿着原路退了回去。
入夜，一行人分作三路。