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第134章荔枝(第1/2页)
寻常的午后，养心殿临窗的暖榻上设着一方紫檀木的矮几，上面堆着几摞奏折，还放着一盘用冰镇着的岭南新贡上来的荔枝。
萧凛靠在软枕上，手里拿着一把小巧的银制小刀，神情专注地给儿子剥荔枝。他仔细地剔去了里面的果核，将完整的果肉放在一只白玉小碟里，然后推到案几对面。这本来是宫人该干的事情，可萧凛还是更乐意自己来干。
萧怀瑾盘腿坐在案几的另一侧，手里捧着一本厚厚的都察院案卷，眉头微微蹙着，看得很入神。
“先歇会儿，吃两颗荔枝。”萧凛看着儿子那副认真得连眼睛都不眨的模样，眼底满是柔软的笑意。他抽出帕子擦了擦指尖沾上的果汁，提醒道，“看这案卷看了半个多时辰了，仔细伤了眼睛。”
萧怀瑾听到声音，这才将视线从案卷上移开。他拿起小银叉，叉起一棵荔枝肉放进嘴里，清甜冰凉的汁水瞬间驱散了初夏的几分燥热。
“多谢父皇。”萧怀瑾幸福地弯起了眼睛，边吃边和父皇说着自己刚刚看到的内容，“父皇，两省盐政的这桩案子儿臣大致看明白了。这根本不是什么寻常的盐商走私，而是一场自上而下的官商勾结。”
萧凛又拿起一颗荔枝，一边慢条斯理地剥着，一边带着鼓励的口吻问：“哦？那你跟朕说说，这勾结的根子出在哪里。”
“在盐引的配发上。”
萧怀瑾坐直了身子，条理分明地剖析起来，“朝廷规定，盐商必须手持盐引，才能去盐场支盐。可两省盐政使衙门却故意将正规的盐引攥在手里，迟迟不发给那些商户，反而私下里高价卖给了江南的几个大豪绅。”
萧怀瑾伸出手指了指案卷上的一处地方：“这些豪绅垄断了盐引，就等于扼住了整个江南的咽喉。他们把盐价抬高了三倍，百姓买不起官盐，只能去买私盐。而这些私盐，其实就是盐政使衙门自己偷偷熬煮、脱离了朝廷账目的黑盐。”
萧凛剥荔枝的手微微一顿，抬起眼眸看向萧怀瑾。能在都察院那堆不知所云的案卷里这么快就抽丝剥茧地找出真正的利益链条，他一手教导出来的孩子，已经初具了一代明君的潜质啊。
“所以，都察院御史上的这道折子，请求朝廷派人去查抄那几个大豪绅，怀瑾觉得如何？”萧凛顺势考校。
“治标不治本呀。”萧怀瑾摇了摇头，“查抄豪绅，不过是剪除了盐政衙门的几片叶子。只要两省盐政使还在任上，只要盐引的发放权还在他们这帮官员的手里，倒了一个豪绅，不出半年，还会再冒出来第二个。儿臣以为，若要彻底根治两浙盐政的腐败，派大臣去了之后，第一步绝不能先动商，要先动官才对。”
萧凛将新剥好的荔枝放在玉碟里，挑眉问：“怎么个动法？”
“快刀斩乱麻。带上户部的底册和刑部的人，到了杭州，直接查封盐政使衙门，将两省盐政使及以下所有涉案官员就地免职收押。切断了官府这座靠山，那些豪绅就是案板上的鱼肉，查抄他们不仅能充盈国库，还能平息江南百姓因为高盐价而生出的怨气。”
暖阁里安静了片刻，只有角落里冰釜散发出的丝丝凉气。
萧凛眼底闪过笑意，伸手揉了揉萧怀瑾的发顶。
“好。”萧凛毫不吝啬自己的夸赞，“你能看透官商勾结的本质，且不被都察院那些老臣的折子牵着鼻子走，有自己的决断，这很好。就按你说的办。明日早朝，朕便下旨，让刑部尚书领职带一队锦衣卫下江南。”
萧怀瑾得到父皇的肯定，嘴角不可抑制地扬了起来。
他拿起手边的帕子擦干净了手指，然后认真地看着父皇，语气里有些恳求。
“父皇，儿臣觉得，刑部尚书去，镇不住两省的官场呀。”
萧凛微微一愣，随即好笑地看着他：“刑部尚书官居从一品，还带着锦衣卫。两省的官员就是胆子再大，也不敢和他正面对抗。怎么会镇不住？”
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“因为两省盐商手里，养着数以万计的私盐贩子和盐丁。”萧怀瑾进一步阐述自己的担忧，“儿臣看过兵部关于江南的地方志。那些私盐贩子，个个都是敢在刀口上舔血的亡命徒。刑部尚书是文官，锦衣卫人数又不多，若是真把那些官员和盐商逼急了，他们暗中煽动盐丁哗变，制造一场民乱，那处境多危险呀。”
萧凛嘴角的笑意渐渐收敛了几分。他看着萧怀瑾那副思虑周全的小模样，心里已经隐隐猜到了儿子接下来要说什么。
果然，萧怀瑾深吸了一口气，迎着萧凛的目光，理直气壮说道：“所以儿臣想请旨，由儿臣代替刑部尚书，亲自去一趟江南。”
萧凛没有说话，只是静静地看着他。
萧怀瑾以为父皇在考量，便继续再接再厉陈述自己的理由：“儿臣是储君，是太子。儿臣若是到了江南，代表的就是父皇，就是天家威严。那些官员就算借他们十个胆子，也绝不敢在太子的眼皮子底下煽动盐丁造反。更何况，儿臣查了这么久的案卷，对两省盐政的脉络比谁都清楚。儿臣去，不仅能最快地整顿盐务，还能顺道安抚江南的士子之心。”
“你说完了吗？”萧凛的语气平静，甚至连眉头都没有皱一下，“说完了，就把剩下的荔枝吃了，然后去偏殿练半个时辰的字。”
轻描淡写的转移话题，让萧怀瑾准备了一肚子的话瞬间堵在了喉咙里。
“父皇，儿臣是在和您说正事！”萧怀瑾的眉头紧紧地皱了起来，着急道。
“朕听得很清楚，这才是正事。”萧凛端起旁边的一盏茶喝了一口，“两省盐政的事，你分析得很透彻。但亲自下江南去查案，你想都不要想。这大梁的朝廷还没有沦落到需要你去涉险平乱的地步。”
“儿臣带着锦衣卫，还可以调动沿途的驻军，怎么会是涉险？”萧怀瑾无法理解父皇这种固执的担忧，他试图讲道理，“儿臣把所有的退路和应对之策都想好了。儿臣甚至准备了一套暗查和明访相辅的法子呢。父皇，您一直教导儿臣，治大国如烹小鲜，不能只看纸面上的文章。如今这正是一个让儿臣真正去接触民生、接触官场的机会，您为什么总是把儿臣按在养心殿里？”
萧凛看着儿子急于证明自己的模样，心软了一下，但转瞬又恢复了冷硬。
他怎么舍得让他的命根子去那种龙蛇混杂的地方？那些盐商和贪官被逼到绝路上，什么事干不出来？一场刻意制造的水患，一次客栈里的走水，甚至饮食里的一点不干不净的东西，都能让他在千里之外痛失所爱。
前世的阴影太重了，重到萧凛根本无法在怀瑾的安全这件事上有任何一丝一毫的让步。
“怀瑾，你把外面的世界想得太简单了。”萧凛轻叹了一声，耐着性子哄道，“你以为带着锦衣卫就万无一失了？江南水网密布，那些人若是想动手脚，防不胜防。你就算把对策想出一朵花来，朕也不会答应让你离开京城半步。外面的风雨，有朕替你挡着，有满朝文武替你办。你现在的任务，就是在朕的身边，平平安安地长大就好。别的朕自然有应对之法。”
“可是父皇！”萧怀瑾坐直身子，“儿臣是储君，不是养在温室里的花草。您总说以后要把江山交给我，可如果您连让我去江南查一个盐案都不肯，那儿臣什么时候才能真正地独当一面？难道要等到儿臣二三十岁，依然只能坐在御案前看别人送上来的奏折吗？”
“朕说了不行，就是不行。”萧凛没有再继续解释，试图直接结束这场对话，“什么都别再说了，盐政的事，刑部尚书去办。你若是觉得太和殿的观政太闲，朕明日让太傅多给你留几篇策论，你在东宫好好写。”
这种毫无商量余地甚至带着点敷衍的安抚，让萧怀瑾有些委屈。
他觉得自己的努力和抱负，在父皇毫无底线的保护面前，变得一文不值。