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番外五萧凛和沈清棠13(第1/2页)
建熹元年，朝政还不算稳定。
先帝留下的朝堂是一个千疮百孔的烂摊子。旧臣倚老卖老，新贵们急于瓜分权力的残羹冷炙，边关的将领手握重兵，冷眼旁观着京城里的风向，而在朝堂上自诩清流的御史们则日日盯着皇帝的言行，试图用道德的枷锁来彰显自己的风骨。
萧凛比任何人都清楚，打江山可以只靠手里的刀，但坐江山，靠的是平衡。
如果把朝堂上那些盘根错节的势力逼得太紧，他们就会抱团反扑。在皇权还没有彻底渗透到大梁的每一个角落之前，他需要给这群人一个喘息的空间，一个自以为还能拿捏帝王的错觉。
三月。
萧凛穿着一身玄色常服，手里握着朱笔，面无表情地在礼部呈上来的贵女名册上勾画。每落下一笔，就意味着前朝的一股势力被牵进了后宫这盘棋局里。
当他的朱笔停在某个位置时，动作微微顿了一下。
当朝丞相嫡女，沈明珠。
丞相一系在大梁根深叶茂，门生故吏遍布朝野。新帝登基，萧凛需要推行新政，需要清理亏空的国库，这一切如果丞相带头阻挠，免不了一番麻烦。
萧凛的朱笔没有再犹豫，在“沈明珠”的名字旁落下一笔。
三日后，册封的圣旨昭告天下。
丞相之女沈明珠，赐居毓秀宫，册封贵妃。
在这座等级森严的皇城里，贵妃之位仅在皇后之下。对于一个刚刚入宫的新人来说，这已经是最高规格的恩典。
流水般的赏赐隔三差五地送进毓秀宫。成匹的蜀锦、南海的明珠、甚至连进贡的一对玉如意，萧凛连看都没看一眼，便直接让刘安送去了沈明珠的宫里。
前朝的丞相一系肉眼可见地安分了下来。他们以为沈家圣眷正隆，那些原本准备用来给新政使绊子的折子被悄悄地压回了箱底。另外几派势力眼看着丞相家得了势，也不得不收敛了心思，开始重新评估朝堂上的局势。
只是在毓秀宫留宿的那些夜晚，萧凛大多数时候都是坐在外间的床榻上，就着昏黄的烛火，批阅刘安送来的加急折子。天一亮，萧凛就会起身去上朝，留给外人一个帝妃情深的背影。
这些虚妄的恩宠，从来都没有越过皇后去。
凤仪宫，才是萧凛在这座冰冷的皇城里，唯一一处不需要戴着面具的地方。
他把中宫之位给了沈清棠，把统领六宫的金印交到了她的手里，也把这副躯壳里最安稳、最柔软的一个角落，毫无保留地留给了她。
入秋后的一个清晨，凤仪宫。
萧凛今日要去祭天，需要穿戴繁复的十二章纹衮服。这种衣服穿起来费功夫，太监们手脚再麻利，也总是掌握不好他习惯的松紧。
沈清棠将伺候的宫人们都遣了出去，亲自动手替他更衣。
她穿着一身素净的寝衣，长发只用一根木簪挽起。她低着头，手指灵巧地将明黄色的衣带穿过玉环，动作娴熟而轻柔。
宫里关于皇帝专宠沈贵妃的流言早就传得沸沸扬扬。甚至有不长眼的宫人私下里嚼舌根，说皇后娘娘虽然占据着正宫之位，但论起陛下的恩宠，却远不及那位家世显赫的贵妃。
但沈清棠从不在意这些。
她每天按部就班地处理着六宫的账册，调拨着各宫的份例，把这座暗流涌动的后宫打理得如同铁桶一般安稳。
萧凛垂着眼帘，看着沈清棠近在咫尺的侧脸。
她的眉眼依旧清冷端庄，好像什么都不会影响到她。
“你不介意？”
萧凛突然开了口。
沈清棠的手指微微一顿。
她知道他问的是什么。
沈清棠将腰间那条镶着玉石的革带替他扣好，抹平了衮服下摆最后的一丝褶皱。
她抬起头，嘴角扬起一个笑。
“臣妾若说一点都不介意，是假话。”
“可臣妾更知道，陛下做事，有陛下的道理。”
她伸出手，替他理了理垂在身前的冕旒。
“前朝的水太深，陛下刚登基，需要用这些恩宠去稳住朝臣的心，去换取推行政令的时间。臣妾帮不上前朝的忙，唯一能做的，就是替陛下守好后宫。”
她看着他，眼底倒映着他错愕的神情，语气温柔。
“臣妾守好后宫，不让后宫琐事成了牵绊陛下的乱局，便是帮您了。只要陛下的心还是清明的，外头那些赏赐和恩宠不过是做戏罢了。臣妾分得清。”
萧凛站在原地，看着眼前这个清醒到令人心疼的女人。
他突然伸出双臂，将沈清棠紧紧地揽进了怀里。衮服上冰冷的金线硌在她的侧脸上，胸膛传来的温度滚烫得惊人。
“是朕……对不住你。”
冬天来了，这年冬天对萧凛来说难熬得多。
新政触动了太多人的利益，前朝的明争暗斗几乎到了白热化的地步。而在风暴的中心，后宫里也接连传来了噩耗。
先是刚出生没几天的二公主感染了风寒，高烧不退，没熬过三天便夭折了。
紧接着不到半个月，才满周岁的大公主也因为惊风在一个深夜里没有了生息。
消息传到太和殿的时候，萧凛正在和几位军机大臣商议西北边防的军饷。
刘安跪在御案前颤抖着报完丧。
萧凛坐在龙椅上，手里还捏着那份西北送来的军报。
他将视线从军报上移开，看了一眼跪在地上的刘安。
“按规制厚葬。生母晋一级位分，好生安抚。”
萧凛冷漠地下了命令，甚至连眉头都没有皱一下，便重新将视线落回了那份军报上。
“继续。”他对底下的群臣说道。
外人眼里的皇帝冷血无情，甚至连亲生骨肉的死都无法让他在政务上分心片刻。
但萧凛这辈子见过了太多的背叛和死亡。他习惯了把所有的痛苦和软弱都咽进肚子里，因为在这个位置上，哪怕露出一丝一毫的情绪，都会被底下的那些恶狼撕咬。
那天夜里。萧凛没有让人通报，独自一人踏着满地的积雪走进了凤仪宫的内殿。
内殿里没有点蜡烛，只有几盏昏暗的宫灯在角落里散发着微弱的光。
沈清棠从内室里走出来，安静地走到书案前倒了一杯君山银针。
然后她走到萧凛身侧，在他身旁坐下，伸出手将他的一只手握在自己的手中。
内殿里寂静无声。
只有窗外的落雪压断枯枝发出的细微声响。
过了很久很久，萧凛终于反握住沈清棠的手。他把头低了下去，抵在她的肩膀上。
“那是朕的孩子……”萧凛的声音有些沙哑，“朕谁都保护不了。”
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沈清棠抬起另一只手，像安抚一个在黑暗中迷路的孩子一样轻轻地拍着他的脊背。
“陛下。”沈清棠的声音轻柔，“生老病死，非人力所能及。这不是陛下的错。”
萧凛在凤仪宫里坐了整整一夜。
直到破晓的光亮穿透窗棂，他才重新站起身整理好衣冠。
建熹二年，春。
随着新政的逐步推行，朝堂上的局势终于有了一丝回暖的迹象。后宫里也终于迎来了一丝久违的生气。
三月初，俪美人江氏顺利诞下了三公主。
萧凛赐名萧芮，并下旨将俪美人晋封为贵人。
同月，太医院在给各宫请平安脉时，查出静嫔纪氏已经有了两个月的身孕。
这接连两个好消息像是一阵春风，吹散了去年冬天留下的阴霾。
凤仪宫的正殿内。
沈清棠端坐在主位上。她穿着一身正红色的常服，脸上带着温和得体的笑容。
俪贵人因为还在月子里没有来，静嫔纪氏坐在左侧的下首，手不自觉地护着还未显怀的小腹，脸上是掩饰不住的喜悦与忐忑。
“静妹妹这胎怀得稳当，太医院那边本宫已经交代过了，用药和饮食都要万分的小心。”沈清棠端起茶盏，用茶盖轻轻撇去浮沫，“俪贵人那边，本宫也已经挑了两个经验丰富的嬷嬷送去伺候三公主。”
底下的嫔妃们纷纷起身，说着那些恭维皇后娘娘贤良淑德的套话。
“妹妹们入宫一场，能为皇家开枝散叶，就是最大的功劳。”沈清棠放下茶盏，目光在底下那些年轻的面庞上扫过，“都好好养着吧，缺什么短什么，直接打发人来凤仪宫说一声便是。只要你们安分守己，陛下和本宫自然不会亏待了你们。”
“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”
散了晨昏定省，嫔妃们各自退下。
沈清棠脸上的笑容在众人离开的那一瞬间也慢慢地褪去了。
她站起身走向了内室。
春日的阳光透过明瓦照进殿内，照在她因为疲惫而显得有些苍白的脸上。
回到内室，沈清棠屏退了左右，独自一人坐在梳妆台前。
她看着铜镜里那个妆容精致、端庄威严的皇后。这是全天下女人最羡慕的位置，她拥有帝王最深重的信任，拥有统领六宫的权力。
可是，她垂下眼帘，目光落在了自己平坦的小腹上。
难以言喻的酸涩和落寞涌上了心头。
其实这么多年，无论是潜邸还是登基之后，萧凛来凤仪宫的次数永远是后宫中最多的。他去别的宫里，多半还是她以皇家子嗣为由硬催着他去的。
如果她不催，那些后妃怕是一年到头都见不到皇帝一面。
可不知为何，她的肚子却始终没有一点动静。
太医私下里给她开过调理的方子，说是当年在东宫时日夜操劳，伤了根本，加上心思重，子嗣上便艰难些。
沈清棠一直把这些苦涩咽在肚子里，从未在萧凛面前表露过半分。
她是皇后，她不能善妒。她必须笑着去赏赐那些怀孕的妃嫔，笑着去抱别人的孩子，因为这是她的职责。
但在这一刻，在四下无人的内室里，压抑了许久的难过还是化作了一层薄薄的水光，模糊了她的视线。
她想给他生一个孩子。
一个流着他们两个人骨血的孩子。
不为稳固后位，不为母凭子贵，仅仅是因为，在这个冰冷孤寂的皇城里，她想给他一个真正的家，想在他们百年之后，能有一个长得像他们的生命，继续看着这大梁的江山。
沈清棠趴在梳妆台上，将脸埋在双臂之间，肩膀微微地耸动着。
内室的雕花木门突然被人从外面推开。
萧凛穿着一身还未换下的朝服大步走了进来。
他今日在前朝处理完江南的灾情，心里烦闷，挥退了随行的仪仗，直接来了凤仪宫。他知道这个时辰沈清棠一定在内室理账，便没有让人通报，直接推门而入。
刚一进门，萧凛的脚步一顿。
他看到了那个趴在梳妆台上的纤细身影，看到了她微微颤抖的肩膀。
萧凛的心像是被什么尖锐的东西狠狠地蛰了一下。
他放轻了脚步，走到她的身后。
沈清棠察觉到了有人靠近。她慌乱地抬起头，想要用袖子擦去脸上的泪痕，装作什么都没发生过的样子。
但萧凛没有给她伪装的机会。
他伸出手将她拉了起来，按坐在了一旁的软榻上，自己则顺势坐在了她的身边。
“哭什么？”
萧凛看着她通红的眼眶和鼻尖，声音里带着近乎叹息的无奈与心疼。
“臣妾……臣妾没有……”沈清棠别开脸，咬着下唇，试图掩饰自己的狼狈。
“是因为静嫔有孕的事？”萧凛皱了皱眉。
沈清棠的眼泪再也控制不住顺着脸颊滚落下来。那层坚强的外壳在被他戳破的瞬间，碎成了一地齑粉。
“陛下……”沈清棠哽咽着，“臣妾该为您高兴的。可是……可是臣妾的肚子不争气……臣妾是不是，这辈子都不能给陛下生一个孩子了？”
萧凛看着她布满泪痕的脸，伸手将她揽进了怀里。
“没有孩子又如何？”
“那些妃嫔生的孩子，只要能活下来，随便挑一个过继到你的名下，照样得管你叫母后，照样得尊你为太后。”
他低下头，唇瓣贴着她的额角，温热的呼吸喷洒在她的肌肤上。
“清棠，不要用这些乱七八糟的事情来熬自己的心血。子嗣这种东西，命里有时终须有，命里无时，也没有关系。”
他捧起她的脸，指腹一点一点擦去她眼角的泪水。
“在这座皇宫里，朕只要你平平安安地陪着朕，就好了。”
沈清棠不再去压抑自己的情绪，伸出双臂搂住了萧凛的脖颈，将脸埋进他的肩膀处，放声大哭了一场。
萧凛没有催她，也没有不耐烦。他就这样任由她抱着，用手掌拍抚着她的脊背，像安抚一个受尽了委屈的孩子。
直到她的哭声渐渐平息，只剩下偶尔的抽噎。
萧凛微微低头，寻到她柔软的唇瓣，深深地吻了下去。
这个吻没有夹杂任何情欲的掠夺，只有纯粹的安抚与眷恋。他用这种最直接的方式，告诉她，在这个充满算计和利益的冰冷世界里，她是他唯一不需要任何条件、也会护在身后的人。
“今日，朕不走了。”
萧凛将她横抱起来，朝着床榻走去。
春日的暖阳在雕花木门上拉出长长的影子。