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说起惠妃,她倒也是个麻烦人。
她肚子里的这一胎,在前朝和后宫的有心人眼里,早就到了该除掉的地步。
她家世不算顶好,父亲不过是个五品文官,在朝中没什么根基,护不了她什么。
后宫就更不必说了,皇帝子嗣单薄,一方面是龙体欠安、天意如此,另一方面,则是各宫娘娘们争破头的结果。
宫里这些年,怀过孕的妃嫔不少,可平平安安生下来的,一只手数得过来。
有的是自己不小心,有的是被人不小心,还有的,是连怎么没的都不知道。
即便孩子生了下来,也会因为各种各样的原因而夭折,而这背后的主使大多是皇后,可怜天下父母心,为了自己儿子的前程,皇后也是位手沾鲜血的主儿。
但是为自己的儿子争一争皇位,是后宫中的人之常情。
所以,惠妃这一胎若是男胎,那便是不容小觑的,皇帝如今病着,惠妃若真生下皇子,哪怕她自己位份不高,那孩子也是新帝的手足。
新帝容不容得下这个手足,那是新帝的事;可这孩子的存在本身,就是一把悬在所有人头顶的刀。
惠妃这一胎留不得,秦慎比谁都清楚这一点,东厂的密报里,光是这半个月,就有三拨人在打听惠妃的饮食、惠妃的脉案、惠妃身边伺候的宫人名册。
一旦有人对惠妃下手,后宫势必大乱。
人心惶惶,毕竟是死了个孩子,谁都怕被泼到脏水,皇帝也会减少去后宫的次数。
到那时候,后宫就是一潭浑水,谁都不想往里蹚。可对秦慎来说,那恰恰是最好的时机——
他可以趁着那个空档,把沈枝送到皇帝身边去,等所有人反应过来的时候,想必她也能站住脚了。
这个局,他布了很久,每一步都算好了,只等着惠妃出事。
可今晚,秦慎看着沈枝那张笑盈盈的脸,心里跟明镜似的,她是为了燕歌。
为了燕歌,她愿意听话。如果没有燕歌呢?她还会不会一脚踏进这深不见底的后宫,以她的性子,成为皇帝的后妃,会让她很痛苦吧。
可是,除了把沈枝送到皇帝身边去,她还有什么好去处?
她总不能真的老老实实待在他身边一辈子。
他是个阉人。
这两个字,他平时从来不想,他手握东厂,前朝大权在握,杀过人,抄过家,把无数人送进地狱,手上沾的血洗都洗不干净。可这些有什么用,他终究是个阉人。
一个残缺的人,一个不算男人的男人。
沈枝跟着他,嘴上说得好听,心里当然是最向着他,但这句话看来也没几分真心。
因为她今晚对着他笑,是为了燕歌;她收下他的银票,是为了逃出宫去,从头到尾,都在想着怎么离开他。
秦慎忽然觉得胸口那块地方闷得发疼,突然伸手,探进她后脑,手指插进她的头发,扣住她的后脑勺,迫使她抬起头来。
“沈枝。”02他叫了她一声,声音低低的,没什么起伏,“我问你。”
沈枝的心跳快了一拍。
“你愿不愿意到皇帝身边去?”
怎么又问这个。
秦慎看着她的眼睛:“还是说,你想出宫,嫁作寻常人家为人妇?”
他也许是在试探,也许是在威胁,她得说他想听的。
“谁说女子一定要嫁人呢。”02沈枝看着他,眼睛弯了弯,笑得很乖:“我就这样永远陪在您身边,多好啊。”
话说回来,其实一辈子待在秦慎身边,只要她习惯了,似乎也不是那么难熬。
至少他出手大方,给她银票,还给她好差事,还保护她。
“你真的想永远陪在我身边?”
“当然,我此话若有半句虚言,便叫天打雷劈,不得好死。”
秦慎的手捂上来,那句“不得好色”的尾音还没落干净,就被他的掌心严严实实地堵了回去。
“不可以说这种话。”
沈枝的睫毛眨了眨,没说话。古代人似乎是都毕竟忌讳这些。
“天打雷劈。”02但他又重复了一遍她方才的话,“你倒是敢说。”
沈枝被他捂着嘴,只能发出含含糊糊的声音:“我……我就是……”
“就是什么?”02秦慎低下头,凑近她,鼻尖几乎碰到她的鼻尖,“就是随口哄我,是吧。”
“别拿死啊活的起誓,你这个人,命本来就不值钱,再随便赌出去,就更不值钱了。”
“知道了。“0202她脆生生的说,平时她很气人,但是在听话这方面,倒是做得很好。
秦慎忽然低下头,把额头抵在她的额头上,两个人的呼吸交缠在一起,温热的,潮湿的:02“你觉得我今晚跟你说这些是什么意思。“
沈枝想了想。
“您想让我一直待在您身边。”
秦慎没有说对,但也没有反驳。
沈枝看着他,忽然大着胆子,抬起手来,环住了他的腰,脸埋在他胸口,仰起来看他,眼睛弯弯的,带着一点撒娇的、软软的鼻音:“那我当然会一直陪在您身边呀。”
秦慎面无表情。
他就那样低着头看她,脸上什么情绪都看不出来,眉眼淡淡的,唇角平平的,可他没推她。
她发现他真的很傲娇。
但是他不拒绝的话就是喜欢了。
那她以后就可以疯狂挑战他的底线了。
两个人上了榻,沈枝跪坐在他身侧,伸手去够他的肩,说:“您平时在东厂太繁忙了,天天看折子看到那么晚,肩膀肯定僵,我给您捏捏。”
她的手搭上他的肩头,隔着中衣,一下一下地按。
屋子里很静,只有烛芯偶尔爆开的轻响,沈枝捏了一会儿,手酸了,换了个姿势,两只手一起按,“您这里好硬,平时是不是都不让人碰。”
秦慎没睁眼,只从鼻子里哼了一声,算是应了。
沈枝手上加了点力,就在这时候,秦慎忽然开口了。
“为什么我总感觉你不像这里的人。”
沈枝愣了一瞬,才反应过来他在说什么。
但她跪在他身后,看不到他的脸,只能看见他的侧脸轮廓,所以猜不出他此刻的心情。
“何出此言?”02她问,声音里带着一点没藏住的心虚。
“你方才说,谁说女子一定要嫁人。”0202他道,“这话是谁教你的。”
完了,忘记秦慎是一个封建大爹了,让他这么封建的人听见这种话,他不起疑心才怪了。
秦慎忽然看向她:“你的家世怎么样?从来没听你说过。”
沈枝的喉咙动了一下,家世,她哪有什么家世,她是穿越来的。
“我家里……”02她顿了顿,随便编了一个理由,“没什么好说的,爹娘死得早,被人卖进宫来的,记不清了。”
她没有抬头,可她能感觉到他的目光落在她头顶,她怕他追问,一时半会儿编不出更多的细节了,她又不是写戏文的,哪能张开就说出一堆故事。
那如果直接跟他说,她是来自很多年之后的人,他八成会觉得她在耍他,恼羞成怒。
不对。
他现在好像就有点觉得她在耍他了。
沈枝被他看得心里发毛,忽然仰起脸来,反问他:“那您呢?您也没说过您的家世啊。”
秦慎没作声,目光从她脸上移开,黑暗里,他的轮廓模模糊糊的,看不真切。
沈枝忽然意识到自己问了一个蠢问题。
他是太监,太监是怎么来的?家里穷得养不起,卖进宫来的;或者犯了事,被罚没入宫的;再或者,像他这样——她忽然不敢想下去。
他手里攥着东厂,杀人不眨眼,朝野上下没人敢直呼其名。
这样的人,从前是什么样的?他有没有家?有没有父母?有没有过另一个名字?
就算有,现在应该也都没了,否则他不会走上宦臣这条路的。
她恨不得把自己刚才那句话吞回去,连忙往前凑了凑,“我错了,我没有冒犯您的意思,我就是随口一问,您要是不想说。”
“宋知卿。”
沈枝愣住了。
秦慎开口,“我原先叫宋知卿。”
黑暗里,他的声音平平稳稳的,“我爹从前是三品大臣,我娘是开国武将之女,宋家在京里,也算是顶有头有脸的人家。”
沈枝趴在他胸口,一动不动,也不敢出声,怕打断他。
“我爹为人刚正不阿,在朝中得罪了不少人,同僚劝他圆滑些,他不听,他说为官一任,造福一方,对得起自己的良心就行。后来被人参了一本,说他通敌。”
秦慎说到这里,轻轻笑了一下,“通敌。他那样的人,通敌。你信吗?”
沈枝摇了摇头,虽然她不认识他爹,但还是说:02“不信的。“
“皇帝下令满门抄斩。”02秦慎低声道。“宋家上下三十七口人,男丁全部处斩,女眷发配,我那年十二岁,因为是男丁,按理也要被砍头。”
沈枝的指甲掐进了掌心。
“但是娘亲托关系把我送了出去,我在城外躲了三天,三天里什么也没吃,就蹲在乱葬岗子边上,看着那些被砍下来的头,堆成小山,我认得其中几个,后来还找到我爹的头颅了。”
沈枝虽然平时觉得秦慎凶神恶煞的,可这个时候,她也真心为他感到难过了起来,或者说,很心疼。
“后来我想,我不能死,宋家就剩我一个了,我得活着,可是一个十二岁的孩子,又是罪臣的后代,能怎么活,只能净身入宫当个小太监。”
沈枝眼眶有点湿润,但他依旧是面无表情的:
“净身的时候,我疼得昏过去,醒过来的时候,就躺在一间通铺房里,旁边睡着几个跟我一样刚净了身的孩子。有一个在哭,哭了两天,第三天不哭了,因为死了。”
他的声音淡淡的,“我一滴眼泪都没掉,管事的人来了,对我有了些印象,后来就把我给领走了。”
向别人说起他自己的身世,这还是头一回。
“管事姓秦,我以后就跟着他了,他认了我做干儿子,还把他的姓给了我,我就给自己改了个名字,叫慎。”
“秦慎“,就是这么来的。
“宋知卿”三个字,他再也没有用过。
他低头一看,发现蜷缩在他怀里的小姑娘竟然红了眼眶,他轻轻扯起嘴角笑了一下:02“吓到你了?“
“没有,我是心疼您。“0202沈枝抬手擦了擦眼睛,袖子蹭过眼角,把那点湿意蹭掉了。
“当初那些陷害您爹的人,”02她仰起脸看他,眼睛亮亮的像是含着一层水光,“您可一定要找他们算账呀,不能放过他们。”
“都已经算过了。”0202他道,“现在他们没有一个人是活着的。”
也正是因为如此,秦慎才更想要权力。
那些年,他是靠着仇恨活下来的,后来他真的一个一个把那些仇人送下去了,但是等最后一个也死了之后,他忽然就觉得没意思了。
一个人靠着恨活了那么多年,忽然有一天,恨没了,他就不知道该怎么活了。
如果他当初隐姓埋名,也能以一个普通人的身份活下去,可他自己选择了入宫,因为他知道,对于他这样的人来说,只有宦官这条路,才是最快的晋升路。
他已经没有回头路了。
等仇人都死完了之后,他才意识到已经走了这么远的路,再也回不去了。
如果不站在最高的位置,那么他每时每刻都会想起那些痛苦。
没想到沈枝说:“如果仇已经报了,那您就有很多时间可以好好生活了呀。”
秦慎的神情恍惚了一下。
“您有那么多银两,以后随便走走天下,到处看看,多好啊,想做什么就做什么。”
“江南的春天我没见过,但听说可好看了,还有蜀地的山,听说高得能摸到云,您可以去看看啊,您又不是非得待在宫里不可。”
秦慎看着她,她道:02“我可以陪您。“
黑暗中,她看不清他的表情,他只是伸出手,把她的头按回自己胸口,低声道:
“异想天开。”
她伸手环住他的腰,收紧,把脸埋在他胸口:“以后您要是想去,我就陪您去。”
这个时候她的困意也上来了,忘却了眼前人的身份,两个人仿佛真的只是彼此单纯的依靠,他的手搁在她后脑上,慢慢收拢了。
窗外起了风,吹得廊下的灯笼轻轻晃。
光影从窗纸上掠过,明明灭灭的,两个人躺在黑暗里,谁也没有再说话,呼吸慢慢交缠在一起,匀了,沉了。
但是沈枝快要睡着的时候,模模糊糊地听见头顶传来一句极轻的话。
“江南的春天,是三月,似乎也快了。”