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他声音平得听不出情绪，“沈枝，你是认真的么？”
“自然是认真的。”0202沈枝就那么仰着脸看他，“你不希望我越来越好吗。”
“你从前不这样，从前你只想要安稳，吃穿不愁，有人伺候，我不让你缺什么，你就安安心心待着。”
沈枝笑了一声，在一旁的石头桌椅处坐下，翘起二郎腿：“你也说了，那是从前。”
秦慎居高临下地看着她：“你以为皇后倒了，你就能掌权了？”
“那你说我还得除掉谁？”
秦慎皮笑肉不笑，俯身向她凑近：“如果我说，是皇上呢？”
“那也得先等我把孩子生下来。”0202她道，“等他亲自定了这孩子做储君，名分定死了，再论以后怎么着他。”
秦慎眉梢微动。
沈枝又道：
“我虽然没经过这些事，可我看得明白。皇上要是这会儿没了，我肚子里的孩子还没落地，朝中的奸臣一定会想扶自己的人上去，到时候别说储君，我连自己都保不住。”
是了，太子是皇帝直出血脉，现在没了，但先帝还从宗室给他拨了两个皇子，现在外面不用想都知道有多乱，就算轮不到宗室的继子，也还有些皇亲国戚呢。
她忽然顿住了，抬起眼来看他。
——秦慎不就是现在最大的那个“奸臣”吗？
“反正咱们俩现在是一根绳上的蚂蚱。”02沈枝语气笃定得很，“你自然知道该怎么办。”
秦慎沉默了片刻，忽然将双手撑在石桌上，把她整个人圈在臂弯和桌沿之间，近得她能闻见他身上那股子沉水香。
“自然知道。”他低声说，一字一句，“不计一切代价，拼尽全力......”
他凑到她耳边，气息拂过她的耳廓。
“占有你。”
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沈枝已经想好了，她这一胎必须是皇子，否则她就当不了太后。
如果是女儿，她就先送出宫去过荣华富贵的生活，抱养一个儿子回来，等女儿大点了，自己成太后了，再找个机会接到身边。
她现在的身份很微妙，因为皇帝仅剩的直出血脉是她生下来的，她若不争太后的位置，外头的人就会想办法弄死她和她的孩子。
所以她必须得争，为了自己，也为了孩子。
皇帝的身体她看在眼里，跟太子那种年轻人蓬勃旺盛的生命力完全不同，皇帝虽也能跟她说话、跟她玩笑、跟她同榻而眠，可那都是靠太医院的汤药吊着的。
她有一次半夜醒来，听见皇帝在帐子外头轻轻咳嗽，压着嗓子怕吵醒她，咳完了才轻手轻脚地躺回来，装作什么事都没有。
她跟皇帝相处这阵子，说没有感情是假的。
皇帝待她好，那种好跟秦慎不一样。秦慎的好是攥在手心里的，紧得能掐出印子来。皇帝的好是摊开手掌让她自己挑，挑什么给什么，从来不问为什么。
她有时候觉得自己挺不是东西的，一边承着皇帝的好，一边跟秦慎盘算着往后的事。
可这宫里头的日子，不是她不想盘算就能不过下去的，她不盘算，别人就会替她盘算。
皇后不就替她盘算了吗，孩子还没生呢，就想着抱养了，她要是不争，往后连自己肚子里掉下来的肉都护不住。
太医院的脉案第二天就送来了，厚厚一摞。
沈枝翻了大半天，皇帝的身子底子确实不好，这些年一直拿温补的方子吊着，时不时还得换几味猛药顶一顶。
近半年太医院在方子里加了两味安神的药材，分量不重，可沈枝留了个心眼，让素锦拿出去找个外头的大夫瞧瞧。
素锦回来禀报说，那两味药安神是安神，可长年累月地吃，人会越来越嗜睡，精神头越来越短。
“太医院谁开的方子？”
“说是院判亲自拟的，皇上点了头才用的。”
沈枝把脉案合上，没再往下问。
这事她暂且不想深究，深究下去牵涉太广，她眼下最要紧的是肚子里的孩子和位份，秦慎的东厂现在查皇后，查她这些年在后宫中干过的所有肮脏事，打算给她一锅端了。
太医院他有没有动过手脚，她不得而知，但她愿意相信秦慎。
如果贪恋皇帝的好，而错过了最佳时机，后果不堪设想，成败就在此一举了。
但这头沈枝安安生生地养胎，那头皇后果然坐不住了。
先是宫里起了闲话，说荣妃这一胎来得蹊跷，皇上那阵子身子不好，怎么偏偏她就有喜了。这话传了两三天，沈枝全当没听见，该吃吃该睡睡，出门碰见人问起来，她就笑眯眯地说：
“可不是嘛，皇上身子好着呢，有些人自己没福气，倒疑心别人有福气。”
一句话堵得传闲话的人脸上挂不住。
没过几天，闲话换了个花样，说荣妃在有个相好的，进了宫还藕断丝连。这回说得有鼻子有眼的，连“相好的”姓什么叫什么、都编排出来了。
素锦气得脸都白了，“要不要奴婢去查查是谁散步的谣言？”
“不用查，横竖就那几个人。”
皇后这是在下棋，先放闲话出来搅浑水，等浑水搅得差不多了，就该上真章了。
现在是关键时期，秦慎对她身边人看管得更加严格，生怕被任何人见缝插针，也一直让她沉下心来，熬过这段时间，等他找齐了能够一举将皇后扳倒的证据，他们再反击行动。
但皇后像是有所预感，竟然开始提前布局。
平平无奇的一天，皇后宫里来人请她过去，说皇后娘娘得了些上好的血燕，想着荣妃娘娘有孕，特意请她过去尝尝。
沈枝看着来请人的宫女，笑吟吟地问：“皇后娘娘可请了旁人？”
“回娘娘，兰贵妃也在。”
这两个人凑一块儿，怎么看怎么像鸿门宴。可她不能不去，皇后请人，妃位不去就是不敬，何况她这回要是不去，倒显得是对宫里的流言心虚了，更叫人拿捏。
“去。”02她站起来让素锦替她换衣裳，一边换一边低声嘱咐，“你待会儿跟紧我，皇后宫里的人递过来的东西，你先接，带回宫里。”
素锦脸都绷紧了：“娘娘，她们敢下毒？”
“不至于下毒，太蠢了。”02沈枝理了理衣襟:
“但往茶里搁点别的什么，当众出丑，或者弄点活血化瘀的东西掺在点心里，我吃了见了红，回头她们就敢说我这胎本来就不稳，是我自己没福气。这种事又查不出来，查出来也能推给底下人办事不力。”
所有沈枝看过的宫斗剧在这个时候都派上了用场。
到了皇后宫里兰贵妃坐在下首，笑盈盈地捧着一盏茶，见了沈枝进来，轻蔑的移开了视线。
说是来喊她闲话家常的，桌上摆满了琳琅满目的补品和山珍海味。
沈枝没在皇后宫里吃任何东西，她坐了一炷香的功夫，面前那盅血燕从头到尾没揭盖子，只推说近日闻着荤腥就犯恶心，皇后倒也没强劝，笑吟吟地让人撤了下去。
她转头吩咐宫女包了些燕窝和人参，说是给荣妃娘娘带回去补身子。
“妹妹如今是双身子的人，本宫这个做皇后的，总得替皇上照看着。”02皇后说这话时，眼皮都没抬一下，手指头在茶盏沿上慢悠悠地划了一圈。
沈枝笑着谢了恩。素锦上前接了那包东西，沉甸甸的，外头套了个描金漆盒，看着倒比寻常赏赐郑重几分。
兰贵妃在旁边坐着，从头到尾没怎么正眼看沈枝，偶尔瞥过来一眼，嘴角挂着一点若有若无的弧度，像在看一出已经知道结局的戏。
沈枝只当没瞧见，跟皇后寒暄了几句，说身子重了坐不住，便起身告辞。
回了自己宫里，素锦把那漆盒搁在桌上，打开瞧瞧，拨到最底下那层时，筷子尖碰着个硬邦邦的东西。
素锦凑过来一看，倒抽了一口凉气。
油纸底下压着一颗珠子。圆润浑厚，光泽柔润，比寻常珍珠大了不止一圈，半藏在燕窝碎里，灯下泛着淡淡的青白色。
沈枝用筷子把它夹出来，搁在掌心掂了掂，心里头咯噔一下。
“娘娘，这……”素锦脸色变了，“皇后娘娘这是什么意思？这是皇后礼制才能用的东珠。“
明儿一早就会有人来搜我的屋子，一搜一个准。
素锦脸都白了：“咱们赶紧还回去！”
“我前脚还回去，后脚她就能说我偷了东西心虚才悄悄送回去。”
私藏东珠是什么罪，往小了说是贪财，往大了说是僭越，皇后礼制的东西，她一个妃位藏着，传出去就是荣妃野心不小，连皇后的东西都敢惦记。
一个手脚不干净、还惦记着僭越的妃子，还怎么养孩子。
“那娘娘打算怎么办？”
沈枝沉吟片刻，忽然问：“秦慎上回说，太医院里他买通了谁？”
素锦想了想：“好像是院判底下那个姓沈的御医。”
“沈御医。”02沈枝点点头，“你去，想办法给他递个话，让他明儿一早不管听见什么风声，立刻到我这儿来，就说我身子不舒坦，请他来看诊。”
素锦应了，又问：“那这珠子怎么办？”
沈枝把东珠拿起来，在手里掂了掂，忽然眯起眼睛。
“放着，原样放回去，漆盒也照原样锁好，你说，要是皇后赏的燕窝吃下去，我见了红，皇上会先问什么？”
素锦愣了半天，忽然明白过来，脸色白了又红，红了又白：“娘娘，您该不会是想……”
“弄点血，你去找秦慎那里找个信得过的人，让那人来我这里划一道口子就够了，或者叫秦慎来也可以。”
其实沈枝是想自己来的，但是皇帝与她同床共枕的话，很容易会被发现。
而且她现在月份大了，也不能冒险。
素锦一把抓住她的手腕：“奴婢来。”
她的眼圈都红了，“娘娘从进了这宫，处处替奴婢们打算，奴婢没什么能报答您的，这点血算什么。”
次日清晨，素锦真去找了把裁纸的小刀来，在灯上燎了燎，咬咬牙，在自己左小臂内侧划了一道。血珠子冒出来，顺着手腕往下淌，她拿个干净的茶碗接了半盏，又拿帕子摁住伤口。
沈枝连忙说：“够了。”
她拍了拍素锦没受伤的那只胳膊：“回头我给你找最好的药，以后我飞黄腾达，你就是宫里最大的女掌事。”
她很幸运，虽然没有什么出身家世，但好在身边的人跟她都是一条心的。
素锦眼含着泪点点头，把那半盏血端过来，掀开被子，让沈枝躺着，把血一点一点淋在褥子上。红渗进布里，洇开一片，乍一看倒真像那么回事。
“行了。”02沈枝说，“你去把外头值夜的叫起来，就说我忽然肚子疼，见了红，让她们赶紧去请太医，动静闹大点，越多人听见越好。”
素锦应声去了。
沈枝躺回床上，把被子拉到胸口，深吸了几口气，开始酝酿情绪。
她从前看宫斗剧的时候老觉得那些娘娘们说哭就哭的本事太假，如今轮到自己了才明白，人在这种时候根本不用演。
她一想到皇后塞的那颗东珠、想到那盒燕窝底下藏着的算计、想到自己要是没多留个心眼明天就得被人按着头认罪，眼眶自然而然就红了。
很快，外头脚步声乱成一片。
素锦领着几个宫女冲进来，一个个脸色煞白。沈枝躺在床上，捂着肚子，额头上还真冒了冷汗，疼倒是不疼，她就是使劲掐了自己大腿一把。
“娘娘！娘娘您怎么样？”02素锦扑到床边，声音里带着哭腔，那眼泪说来就来，沈枝都佩服她。
“肚子……肚子疼……”02沈枝气若游丝地说，躺在那儿，一边装疼一边在心里数时辰。
果然，沈御医背着药箱气喘吁吁地赶到了。他一进门看见沈枝躺在床上、褥子上红了一些，脸上先是一惊。
“臣给荣妃娘娘请脉。”
他跪在床前，三指搭上沈枝的手腕，闭着眼诊了片刻，眉头越皱越紧。诊完了，他抬头看了沈枝一眼，那眼神里明明白白写着：
您这脉象好好的啊。
沈枝冲他微微点了一下头，使了个眼色。
沈御医是人精，在太医院熬了这么多年，什么场面没见过，再加上秦慎早就提点过他，他立刻会意，脸上堆出沉重的神色，站起身来，冲外头候着的宫女太监们叹了口气：
“娘娘这是动了胎气，亏得发现得早，臣先开两副安胎的方子稳住。只是……”02他顿了顿，“娘娘吃过什么没有？臣得查查饮食里头有没有冲撞的东西。”
素锦立刻接话：“今儿没吃别的，就昨夜喝了燕窝粥。哦对了，皇后娘娘赏的燕窝还在柜子里搁着呢，还剩下一些。”
沈御医一拱手：“烦请姑娘把那燕窝取来，臣带回去验一验，娘娘这胎一直稳当，忽然见了红，总得有个缘故。”
素锦把漆盒取出来交给他。沈御医打开看了一眼，又合上，冲沈枝行了个礼：
“娘娘好生歇着，臣明儿一早来回话。”
他走了之后，沈枝躺了一会儿，算着时辰差不多了，才让素锦把外头的人都打发回去，关上门，长出一口气。
“累死我了。”
素锦捂着胳膊上的伤，凑过来：
“娘娘，沈御医能验出什么来？”
“验不出什么。”02沈枝翻了个身，“那燕窝干净得很，皇后不会在吃食上动手脚，她这回是拿东珠栽我，燕窝只是个幌子，可沈御医是我的人，他说验出什么，那就是验出什么。”
但很快，皇后那边搜宫的人也乌泱泱涌进来了，翻箱倒柜搜了一通，自然什么也没搜着，东珠已经被沈御医跟燕窝盒子一起带走了。
领头的嬷嬷脸色变了又变，刚要开口，素锦先说话了：
“嬷嬷来得正好，我正要去禀报皇上，皇后娘娘赏的燕窝，让我家主子见红了。”
嬷嬷脸色一变，差点喘不上气，灰溜溜地走了。
皇帝来得比沈枝预想的还快。
素锦那嗓子“见红了”喊出去不到半个时辰，外头就传来一阵急促的脚步声，公公尖着嗓子喊“皇上驾到”的时候，沈枝鬓发散了几缕在枕头上，瞧着要多虚弱有多虚弱。
皇帝大步走进来，一看见褥子上那片红，脸色唰地就变了，三步并作两步走到床边坐下，伸手就把沈枝捞进怀里：“怎么回事？”
沈枝被他搂着，身子软绵绵地靠过去，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉：
“皇上……臣妾肚子疼……昨儿还好好的，夜里喝了小半盏燕窝粥，半夜就开始疼了，今儿一早起来……就见了红……”
她说着说着，声音都抖了，手死死攥着皇帝的衣袖，指节发白：“皇上，臣妾好怕……臣妾这孩子是不是保不住了……”
皇帝被她哭得心都揪起来了，一手搂着她，一手去摸她的额头，摸了一手汗——素锦方才拿凉帕子给她敷的，这会儿正好派上用场。
皇帝脸色铁青，转头就冲满屋子的宫女太监发了火：“你们是怎么当差的？饮食谁把关的，燕窝是谁送来的？查！一个个都给朕查清楚！”
满屋子人哗啦啦跪了一地。素锦跪在最前头，额头贴在地上，声音里带着哭腔：“回皇上，那燕窝是昨儿皇后娘娘赏的，奴婢原封不动带回来，夜里才给娘娘炖了小半盏……”
皇帝的脸更沉了。
正说着，外头通报沈御医到了。
他背着药箱进来，见了皇帝先跪下行礼，皇帝一挥手让他免了，直接问：“荣妃到底怎么样？”
沈御医跪在床前给沈枝诊了脉，诊完了，脸上堆出犹犹豫豫的神色，嘴张了又张，像是不知道该怎么说。
皇帝不耐烦了：“说。”
沈御医磕了个头：“回皇上，娘娘这胎原本稳当得很，忽然见了红，臣斗胆问了昨儿的饮食，把剩的燕窝拿去验了验……臣在里头发现了一味东西。”
“什么东西？”
“白附子粉。”02沈御医从药箱里取出个纸包，打开来，里头是些极细的白色粉末:
“这药孕妇沾不得，沾了就容易见红，量大了还会滑胎。臣验了那燕窝渣子，里头掺的份量不轻，亏得娘娘只喝了小半盏，要是喝完了，这会儿怕是……”
这粉末原先并没有在燕窝中，是太医会意了。
沈枝在皇帝怀里哭得更凶了：“皇上…臣妾跟皇后娘娘无冤无仇，她为什么要这样害臣妾……”
皇帝搂着她的手臂紧了紧，脸色已经难看得没法形容了。
就在这时候，外头传来一阵环佩声响，紧接着皇后到了。
她进门时脸上还带着恰到好处的关切，步子迈得稳稳的，一进来就朝床边走：“荣妃妹妹这是怎么了？本宫一听说就赶过来了……”
她话说到一半，看见皇帝那脸色，脚步顿了一下。
皇帝抬起头来看着她，声音不高，可每个字都跟冰碴子似的：“皇后来得正好。朕问你，你昨儿赏荣妃的燕窝里到底动了什么手脚？”
皇后脸上的关切僵了一瞬，随即换成了震惊：
“这从何说起，本宫赏的燕窝都是上好的官燕，干干净净的，怎么会有不好的东西。”
她转头去看沈御医，语气里带上了几分凌厉：“沈御医，你可验清楚了，别是有人栽赃到本宫头上。”
沈御医不卑不亢地磕了个头：“回皇后娘娘，臣验了三遍，那燕窝渣子里确有白附子粉，臣不敢妄言。”
皇后脸色变了几变，随即镇定下来，转向皇帝，语气恳切：
“皇上明鉴，臣妾身为皇后，统摄六宫，最忌讳的就是这种阴私手段。臣妾若要害荣妃，怎么会用自己赏的东西动手脚，这不是明摆着让人查吗？臣妾没那么蠢。”
这话说得倒也在理。
皇后趁热打铁：“再说了，那燕窝经了多少人的手，本宫宫里包好了交给荣妃的人，荣妃的人带回自己宫里搁了一宿，谁知道中间有没有旁人动过？臣妾倒是想问一句，荣妃妹妹宫里的人，就这么靠得住？”
她说着，目光扫过跪在地上的素锦，意味深长。
沈枝在皇帝怀里抽噎着抬起头：“皇后娘娘这话，是说臣妾自己往燕窝里掺东西害自己？”
“妹妹别多心，本宫不是这个意思。”
皇后叹了口气，“本宫是说，这宫里人多手杂，保不齐有哪个存了坏心的，想挑拨本宫和妹妹的关系。妹妹年轻，底下人又没经过什么事，被人钻了空子也未可知。”
这话说得滴水不漏，既撇清了自己，又暗指沈枝治下不严。
果然是能在后宫中掌权多年的女人，
皇后见好就收，又道：
“皇上，臣妾有个法子，把那燕窝经手的人一个个分开审，谁经的手、什么时候经的手、经手的时候旁边有谁看着，都问清楚了，自然水落石出。”
沈枝正琢磨着怎么接话，外头忽然传来一声通报，那声音还没落，殿门口已经响起一个不紧不慢的嗓门：
“不必审了。”
是秦慎。
人还没进来，声音先到了，往人耳朵里一钻，满屋子人的目光齐刷刷转向殿门。
秦慎大步走进来，身上还带着外头日头的燥气，像是刚从什么地方赶过来，进来先给皇帝行了礼:
“臣方才在殿外候着，听见皇后娘娘说要审人。”
秦慎把手里一卷纸呈上去，“巧了，臣这儿有份东西，皇上不妨先看看。”