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第二天一早,她照常去御膳房。
路过院子的时候,吉祥看了她一眼,那眼神里还带着昨天的担忧。沈枝冲她笑了笑,没多说什么,径直出了沉璧居的门。
御膳房后巷,成寅已经等在那儿了。
他站在墙根底下,看见她来,朝她招了招手。
“怎么样?”02沈枝快步过去,压低声音,“有准信了吗?”
成寅左右看了看,巷子里没人,才开口:“定了。今晚。”
沈枝的心猛地一跳。
“今晚?”
“嗯。”02成寅点头,“子时换防,后角门有一刻钟空档,我打探过了,这几天晚上东厂处理的事务很多,侍卫那边我也打点好了,三个人,一共三十两。银子我先垫上了。”
“那……那我今晚子时过去?”0202沈枝要把身上的银票给他,但他没接,推回了她的怀里。
“你听我说。”02成寅按住她的肩膀,“你不能从沉璧居直接过去,沉璧居在东边,后角门在西边,中间要穿过御花园,夜里御花园有巡夜的,你走不过去。”
沈枝愣了:“那怎么办?”
“你今晚照常回沉璧居,等巡夜的过了亥时那一趟,你再从沉璧居后窗翻出去。后窗外头有条夹道,平时没人走,你顺着夹道往西,穿过一道月洞门,就到了御膳房后头,我在那儿等你。”
沈枝听得心跳如鼓,手心全是汗。
“然后呢?”
“然后你跟着我走,从御膳房后巷往西,那条路偏,夜里没人,到了后角门,你别说话,跟着我走就行。守门的侍卫我打点过了,他们看见我,不会拦。”
沈枝点头,点得很用力。
“出了宫门,你往南走。”成寅说,“别走官道,走小路。我给你画了张图。”
他从怀里摸出一张叠得方方正正的纸,塞进她手里,沈枝攥着那张纸,指尖微微发颤。
成寅说,“福来客栈,找赵掌柜,报我的名字,他会给你安排。”
“成寅。”0202沈枝忽然叫了他一声。
成寅看着她。
“那你什么时候能出宫?”0202沈枝问,“宫女们三十岁之前就能被放出宫,可是你呢。“
成寅笑了一下:“我也总能出去的,我再多攒攒银子,到时候去找你。”
沈枝心里说不清是什么滋味,她知道成寅与她一直是彼此在这深宫的依靠,没想到他会为她冒这么大的险。
“成寅,”02她声音有点哑,“谢谢你。”
“你出了宫,好好活着,等燕歌也出去了,你们俩就能在一块儿了。”
沈枝把那张图仔细折好,塞进袖子里,竟然有些想要流泪的冲动,颤声说:02“我们都会离开这里的,一定都会离开这里的。“
她回到御膳房,一整天都心不在焉,脑子里只有一件事,逃跑。
她觉得有点不真实,从进宫那天起,她就没想过自己能提前出去。宫里进来容易,出去难,她见过太多人,熬白了头也熬不出那道宫墙。
她原本想慢慢熬,可是如今,她再也忍受不了秦慎那个禽兽了。
她必须要逃走。
傍晚回沉璧居,进了院门,她先往正屋看了一眼,灯没亮,秦慎不在。
她松了口气,快步回了后房,把屋里收拾了一遍。其实没什么好收拾的,她的东西本来就不多,几件换洗衣裳,两根簪子,一双备用的鞋。
她把它们包进一个包袱里,想了想,又把包袱塞进床底,等子时再拿出来。
成寅已经打探过说东厂今晚事务繁忙,秦慎会回来得很晚,但也有可能出意外,她还是很紧张的。
不知过了多久,天沉璧居各处熄了灯,院子里静悄悄的,沈枝坐在黑暗里,攥着太子殿下给自己的玉佩,听着外面的动静。
亥时的梆子敲过了,巡夜的脚步声从院墙外经过,由远及近,又由近及远。
她等到那脚步声彻底听不见了,才站起来。
推开后窗。夜风灌进来,凉得她打了个激灵,她探头看了看,夹道里黑漆漆的,没人。
她撑着窗沿,翻身出去,落地的时候崴了一下脚,疼得她龇了龇牙,可她顾不上,拎着包袱就往前跑。
夹道很窄,两边的墙高高的,把月光挡得严严实实,这一幕简直像恐怖片,皇宫就是一个吃人不吐骨头的地方,上至主子,下至奴才,每个人都有自己痛苦的地方。
她摸着墙往前走,终于看见了一道月洞门,门那边就是御膳房的后巷。
成寅站在墙根底下,看见她来,迎上来。
“快走。”02他不多说,转身带路。
沈枝跟着他,穿过御膳房后巷,拐进一条更窄的小路。
路两边是堆柴火的棚子和废弃的灶台,月光照不进来,黑得伸手不见五指,她只能看着成寅的背影走,自己的一脚深一脚浅,好几次差点绊倒。
前面出现了一道小门,灰扑扑的,嵌在两堵高墙之间。门边站着两个侍卫,穿着甲胄,手里的刀在月光下泛着冷光。
这座小门是皇宫用来输送御膳房的泔水的,平日里很少有人来。
沈枝的心提到了嗓子眼,成寅走过去,跟其中一个侍卫低声说了两句话,从怀里摸出什么递过去。那侍卫接过来掂了掂,揣进怀里,朝另一个侍卫点了点头。
“快。”02成寅回头冲沈枝低喝了一声。
沈枝小跑过去,经过那两个侍卫身边的时候,她闻到一股酒味,他们喝了酒,眼睛半眯着,像是懒得看她。
成寅推开那扇门,门外是一条更窄的巷子,两边是宫墙,墙外头是黑沉沉的夜色,最外边就是街道了。
她膝盖一软,巨大的恐惧和兴奋让她险些跪倒,成寅扶住她,牵着她的手,两人一前一后的跑着。
那扇通往街道的门越来越近,终于,她迈了出去,两边是街道铺子,都已经紧闭门窗了,屋檐下挂着稀疏的灯笼,月光洒在青石板上,白晃晃的,像铺了一层霜。
她出来了。
她真的出来了!
成寅拉了她一把,“往南走,记住我给你画的图,别走官道。”
沈枝点头,把包袱往肩上紧了紧,迈开步子往南走。
她走出一段路,回头看了一眼,成寅还站在门口,冲她挥了挥手,她对自己打气,告诉自己一定能安定下来的,开是大步往前走。
她走了整整一夜。
天黑路难走,她摔了好几跤,膝盖磕破了,手掌也蹭出了血。
可她不敢停,一直走,走到天边泛白的时候,她才在一片树林子里坐下来歇了歇脚。
她掏出成寅给她的那张图,借着晨光看了看。图上画着一条弯弯曲曲的小路,旁边标注着几个地名。她对照着看了看,自己走的方向没错。
她歇了一刻钟,又站起来继续走。
白天她不敢走大路,只能钻林子、翻土坡,走那些没人走的小道。
饿了就啃两口从御膳房顺出来的干粮,渴了就找溪水喝。她从来没走过这么远的路,脚上磨出了好几个水泡,每走一步都疼得钻心。
可她心里那盏灯亮着。
福来客栈,只要到了那儿,她就安全了。
等燕歌也出来了,她们就能在一块儿了,开个小铺子,做点小买卖,再也不用提心吊胆,再也不用看人脸色。
她想到这些,脚上的疼好像也轻了些。
第二天傍晚,她终于到了成寅帮她找好的这个客栈。
城门不大,进进出出的人也不多。她混在一群挑担子的农夫中间,低着头进了城。城里比宫里热闹,街两边都是铺子,卖布的、卖吃的、卖杂货的,吆喝声此起彼伏。沈枝走在人群里,觉得有点恍惚。她已经很久没见过这样的景象了。
她按着成寅说的,找到了福来客栈。
客栈在城南一条巷子里,门面不大,挂着一块旧旧的招牌。她推门进去,柜台后头坐着一个中年男人,正拨着算盘。
“掌柜的贵姓?”02沈枝问。
那男人抬起头,打量了她一眼:“姓赵。”
“赵掌柜,”0202沈枝说,“成寅让我来的。”
赵掌柜是成寅的远房亲戚,也自是可以信任的人,他放下算盘,从柜台后头走出来,左右看了看,压低声音:“跟我来。”
他把她领到后院一间客房门口,推开门:“你先歇着,别出去,晚上我给你送吃的。”
沈枝点头,进了屋。
屋子只有一张床,一张桌子,一把椅子,窗户关着,糊着白纸,透进来一点昏黄的光,沈枝把包袱搁在桌上,坐到床沿上。
她累坏了。
两天一夜,她几乎没合过眼,一坐下来,浑身的骨头都像散了架,脚上的水泡疼得她倒吸凉气。
可她心里是松快的,她出来了,到了客栈,只要在这儿待到明天,赵掌柜就会给她安排去处。
她脱了鞋,看了看脚上的伤,水泡磨破了,袜子上沾着血,粘在伤口上,撕下来的时候疼得她眼泪都出来了,她用桌上茶壶里的凉水冲了冲,又拿袖子擦了擦,然后把脚搁到床上,靠着墙坐着。
窗外有脚步声,来来往往的,还有小贩的吆喝声,这些声音让她觉得安心,宫里太静了,静得让人发慌。
她靠着墙,眼皮越来越沉,睡着了。
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夜深了。
秦慎从东厂出来的时候,街上已经没什么人了。
他今日确实忙,几个不听话的小臣要处置,还有一桩宫里递出来的密报要查。一桩接一桩,忙到亥时才歇。
他身边的小厮问他回不回沉璧居,他应了一声,一般忙到太晚,他都是会歇在东厂的,如果皇帝有什么急事传唤,再进宫。
但他想到还有个女人在等他,还是决定早些回去。
马车在宫道上走着,车轮碾过青石板,咕噜咕噜的,夜里听着格外响。他靠在车壁上,闭着眼,手指在膝头轻轻叩着。
路过一处街道,他忽然开口:“停。”
马车停了,他掀帘,街角有一家还没打烊的铺子,街上有宵禁令,过了时辰所有人都不许再摆摊,这家铺子是白天得了他的令,才开到现在的。
铺子里卖的是甜糕点,桂花糕、枣泥酥、糖耳朵,摆了一案板。
他让伙计包起来,她爱吃甜的,有一回他带了包枣泥酥回沉璧居,搁在桌上没管,第二天再看,空了,油纸上还剩几粒芝麻。
她没说,他也没问,可这事他记着了。
等到了沉璧居走,他拎着那包糕点下了车,院子里静悄悄的,各处都熄了灯,只有廊下还留着一盏小灯,昏黄的光照在青砖地上,冷清清的。
他先去了正屋。
推开门,屋里没人,灯也没点。
他之前说过让她和他一起睡,看来也没听进去。
他转身出来,后房的门虚掩着,他走到门前,抬手推了一下,门“吱呀”一声开了,一股冷风从里面灌出来,扑了他满脸。
屋里没有点灯,月光从大开的窗户里照进来,照得一地白晃晃的。窗户是朝外推的,两扇窗板撞在墙上,被风吹得“哐哐”响。
他扫了一眼,桌上空了,平时搁在那儿的梳子、铜镜、针线筐,全没了。
床上的被褥还在,可被褥底下压着的那个小包袱不见了。
墙角那块松动的砖,他上回翻玉佩的时候留意过的,是她专门藏银子和银票的地方,也被撬开了,砖歪在一边,底下空空如也。
风从窗户灌进来,吹得他袍角掀了掀,他手里的糕点包着油纸,被他攥得紧了一点,油纸发出细微的窸窣声。
身后传来脚步声,是吉祥从廊下探出头来:“公公?“
他看见后房门开着,愣了愣,走过来,脸一下子白了。
“阿鱼……阿鱼怎么……”他结结巴巴的,不可置信的探头往屋里又看了一眼,看见那大开的窗户和空荡荡的墙角:“她这是...“
秦慎轻轻笑了一下,笑声很轻,从喉咙里滚出来,听不出是什么情绪。
吉祥听见了,后背的汗毛都竖起来了。
“好啊,原来你的胆子那么大。”
吉祥原以为沈枝一晚上没出来是在睡觉,或者单纯躲着秦公公,她之前也是这样躲着秦公公的,没想到今晚逃跑了。
“她去了多久了?”
吉祥愣了一下,算了算:“亥时梆子敲过之后,巡夜的过了一趟,就没动静了,现在快子时了,她也就是一个婢女而已......”
秦慎忽然转过身,一脚踹在他身上,吉祥整个人被踹得飞出去,后背撞在廊柱上,闷哼一声摔在地上。
“她跑了。”秦慎咬牙切齿的说,“你们谁都没发现?”
吉祥连滚带爬地跪起来,额头抵着地砖,声音抖得不成样子:
“公公恕罪,公公恕罪……小的……小的真不知道,她下午回来就进了屋,我以为她睡了,我……我没敢去打扰……”
“我花银子养着你们,她一个大活人翻窗跑了,你们愣是没一个人知道,一群蠢材。”
吉祥趴在地上不敢抬头,他知道秦慎的脾气,好的时候很好,坏的时候恨不得把你生吞活剥了,这种时候辩解就是找死,只能认错,只能求饶。
“公公,是小的失职,小的该死……求公公再给一次机会……”
秦慎狠狠甩了一下披风,转身就往外走。
他追了出去,秦慎已经出了沉璧居的院门,吉祥小跑着跟在后头:“公公……”
秦慎没应他,也没停。
吉祥又跟了几步,看见秦慎走到停着的那辆马车前,踩着匍匐在轿前的奴才上了车,掀帘进去,动作利落。
“公公,您……您去哪里?”
帘子里没有声音。
吉祥咽了口唾沫,心里已经有了猜测。
他跟在秦慎身边有些年头了,知道秦慎的脾气,这种事,他不会等到明天。
沈枝跑了,以他的性子,这会儿只可能去一个地方。
东厂。
只要他一句话,今晚就能撒出去几十号人,把路封得死死的。沈枝一个宫女,身上没多少银子,脚程再快也快不过马,两天之内,必定能抓住。
吉祥轻轻地叹了一声。
这一夜,很多人都要睡不着了。
她最好跑得够远,要不然等公公抓到她,必定会将她往死里折磨。