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此时刘备是不急的，他已经知道张绣和张辽正在沿江速攻益州。
只要把曹操的主力拖在葭萌，用不了多久曹操后路就会全断，没必要耗费兵力大举攻城。
曹操也得了鱼复等地败军回报，知道李严已死，白帝城已经失守，但此时回援益州东路也已经来不及了。
现在的曹操，正如之前的刘璋。
依靠天险能挡住正面刘备的大军，但巴蜀各县面对从永安长驱直入的兵马，又没多少兵力可守，必会再度人心惶惶投降朝廷。
这时候夏侯惇和太史慈的死讯还没传到葭萌，而且曹操这边甚至都还没得到庞统的消息。
庞统离开江东后，让身边十来个亲随先行出发去向曹操传讯，自己则仍走南海道回返益州。
原本士燮派了儿子士徽护送庞统走牂牁官道去江州，但刚走到苍梧，就听闻李严战死，白帝城落入了阎芝手中，张绣已经兵进益州。
于是士徽不敢再送庞统回益州，打算把庞统扣在手里等几天，看看风向。
——益州已经门户大开，看起来岌岌可危，如果曹操顶不住刘备，那士燮肯定会赶紧投了，而庞统正好可以作为士家弃暗投明的投名状。
士燮这一家子，立场其实是很灵活的，能做土皇帝当然最好，但如果实在不行，也可以改头换面当个忠臣……
庞统颇为警觉，见士徽似乎有扣下自己的意思，立刻驱马狂奔向西脱逃。
庞统骑马和驾车的水平都很高，毕竟从十几岁开始就常骑马驱车自驾数千里到处鬼混了，再加上曹操送了他匹千里马，跑的贼快。
但跑到郁林之后，庞统犯了难。
没了人护送，亲随又都被派出去了，而且现在既不能走夷道，又不能走牂牁官道去江州。
夷道有阎芝封路，而走牂牁到江州很容易撞上张绣的部队。
庞统只好绕路走平夷古道，沿永宁河北上江阳。
这路可就绕得太远了，平夷古道不是官道，而是当年夜郎国的山路，非常难走。
千里马在这条路上根本跑不起来，还不如运货的山地驽马，至少驽马耐力好。
这一路上又全都是语言不通的少数民族，庞统甚至差点被打劫……
结果庞统派回去传讯的十来个亲随全都半路受阻没能把消息送到，而庞统在山路上慢慢蠕动至今未归，以至于刘备反而比曹操更快收到了消息，毕竟关羽张飞等人的信使可以一路沿驰道飞奔。
收到刘备只有一句话的信后，曹操给刘备回了信。
“君欲立新汉，操欲守旧汉，皆自谋身，唯战而已，何谓是非？”
曹操还是清醒的，他知道刘备在做什么，也知道自己在做什么，还知道为什么这么做。
刘备改变了士族结构，也改变了阶层上升的方式，刨了传统士族的根，建了个新的体系，曹操是理解的。
曹操并没有像其他人那样把刘备视为王莽，他也没说新朝，而是说的‘新汉’——此新非彼新，仍是汉。
只是，刘备搞改革，就必然会有一大群人是被改革的对象，而且这被改革的群体并不是改朝换代时的旧贵族群体，而是占据了过多土地的群体——无论他们在传统意义上属于哪个阶层。
勋贵也罢，名门士族也罢，土豪也罢，军阀也罢，宗贼山寇也罢……不管是什么出身，只要占据土地过多，就是被改革的对象。
刘备搞的本来就不是阶级斗争，而是反垄断，是为了把土地还给真正种地的人。
现在土地是国有资产，使用权归属于农户，刘备这边的官屯就是这么运行的——这和曹操搞的军屯完全是两码事。
就连整个朝廷都已经是另一种运作模式了，官员并不依赖私人田产，而是依赖任务完成度，只要朝廷不瞎搞，整体就能达成‘民富则官富’的效果。
没有什么政策是‘最好’的，刘备自己也不知道这套模式是好是坏，但至少这对治疗大汉的饥病是有效的。
而被改革的群体当然要抗争，在他们看来，祖宗留下来的产业若是在他们手里败了，那就是不孝。
即便刘备并没有强行收占土地，但用赎买的方式他们也是不乐意的——就像基建拆迁，即便出价再高，总是有人不愿离开祖地或不愿迁走祖坟。
再说，他们不想让大汉变成他们不熟悉的样子。
所以曹操说他欲守旧汉。
其实年轻时的曹操不是这样的，曹操也曾真心实意的学过刘备的方式——只是刚学不久陈宫就反了。
那时刘备给曹操的帮助也是真心实意的，因为那时候的曹操确实在与刘备一起治疗大汉。
只是，人是会变的，曾经的有志青年，到了中年也会变得油腻，会因种种变故而向命运妥协。
刚做了将军准备尽孝，父亲死了。刚把儿子培养成才，儿子死了。妻子意冷离去，亲叔叔也因丧子而憎恨曹操……若非如此，曹操也不会做出离开豫州的决定。
经历的变故多了，年轻时的理想渐渐也就散了，只有一股躁气留在曹操心里。
这种躁气与正邪无关，或许曹操自己都没真正想明白，这躁气到底是因为恨自己还是因为恨别人。
都已经这样了，在曹操看来，现在也唯有拼死一战，若侥幸能在葭萌击破刘备主力，或许还有重整旗鼓的机会。
……
刘备收到曹操回信的同时，正好有红翎信使急速赶来。
“丞相，关将军急报！”
信使奔至刘备身前：“孙权聚兵谋逆，太史将军为免逆贼侵水营，出兵清扫鄱阳水岸，却在宫亭被孙曹联军主力围攻。”
“巢湖水营被甘宁偷袭，关张两位将军受夏侯惇所阻。关将军让末将增援太史将军，但末将赶到时，太史将军与其部皆已战死……”
这信使叫廖化，襄阳人，在赵云取樊城后他便入了军学，毕业后调入了关羽手下。
刘备愣了一下，随后大怒：“江东鼠辈，我必杀之……把江东战事与我细说！”
廖化便把柴桑被焚，夏侯惇战死等事一同细细说完，随后道：“关将军让末将把夏侯元让子侄送来此处，不知丞相要如何处置他们？”
“让他们去给曹操传讣告，让曹操出来见我……”
刘备吩咐廖化：“元俭再辛苦一趟，立刻告知云长、翼德，调所有兵力全数攻取扬州，哪怕追到天涯海角，也不可放过江东鼠辈！”
……
……
一个时辰后，夏侯惇的儿子夏侯充、侄子夏侯尚等人被送入葭萌关，给曹操带去了刘备的信。
“天下锢疾我已治愈大半，可如今孟德却成了大汉新患，你联江东鼠辈割据江南，便如大汉残断半躯，难道不该治吗？”
“孟德，你若真的心无是非，只因党异之念而谋身，那便出关与我一叙，寻个解症之道。”
“你若不敢见我，又非要守着旧汉之病，那便出关与我一战，也让我见识见识你与江东鼠辈谋了何等大略！”
同时，刘备让大部队后撤了三里，自领前部驻于关前山岭上，打出了所有仪仗，亮出身份等着曹操。
夏侯充告知曹操，夏侯惇临死前让子侄与部曲杀甘宁雪恨，但甘宁已投效孙权，如今曹孙两家是盟友，问曹操该怎么办。
韩浩、许褚皆是夏侯惇所举之将，听完夏侯尚等人所述，也都盛怒难安，誓要取甘宁首级。
曹操同样又恨又怒：“果真是鼠辈……不可与谋！！”
随后，曹操头风发作了。
头痛欲裂，难以行动。
但曹操还是挣扎着要出关去见刘备。
韩浩许褚等人劝曹操不要行险，他们担心曹操出关与刘备相见会被刘备干掉——即便双方单独会面，都不带人，曹操也肯定不是刘备的对手。
可曹操执意要去，并说刘备必不会杀他。
曹操乘吊篮下到关外，在关前五百步的山道上与刘备单独见面。
刘备确实没有动手，只是问曹操：“孟德不怕被我所擒吗？”
“若玄德阵前失信，我部必会拼死相抗，益州之民也会痛恨无信之君，玄德想取益州更是千难万难。”
曹操道：“此两势之争，我便是身死，继我者也不会动摇，反而会不择手段报复，以复仇得我军心。玄德与我本非私仇，又怎会自陷恶难？今江东鼠辈弑其举主，恩将仇报，玄德让我见面商谈，想必是为了速取鼠辈性命吧？”
刘备点头：“孟德还是如此气壮，可此胆气为何要用来与我争锋？你我无私仇，那些鼠辈却与你我有仇！”
“大汉南疆尚有三郡未复，孟德若要守旧汉之例，何不为大汉收复交趾旧疆？你若愿意率部南下复九真、日南，我必不与你为难。”
“日南以西尚有万里沃土，你甚至可在身毒（印度）建国称王，以汉家士人为贵族，以身毒人为奴。我不让汉人为奴，但你驭使异族我却是不管的……”
说到此，刘备给曹操递了份地图：“听闻占城有稻种，可一年两三熟，且土地肥沃水网密布，真的是好地方。你若能取稻种送回汉域，不仅可免从前之罪，还对天下人有盖世之功。”
“让夏侯家众人随我去江东，孟德你自去南征西讨，如此既可为元让雪恨，又能为汉民开疆拓土，还能如你等心愿占地驭奴，且合孟德昔日之愿，岂不是更好的选择？”
这地图不是新的，而是老的，是武帝时期的汉疆，北至瀚海，东抵日本海，南至日南象林，西至大宛贵山城。
曹操摊开地图，找到日南身毒等地，捂着头叹息着：“若我尚是弱冠之年，必会如玄德所言。可现在各部皆有自己的想法，已不是我能一言而决了，需得各部共议。”
“若是你连去哪儿都无法自行决定，那你又怎么与我相争？”
刘备看着曹操捂头的动作，问道：“孟德头疼？我倒是能帮你治一治。”
随后摸了个铁疙瘩拿在手里，又从怀里掏出个火绒竹管吹了吹，吹出明火杵到了那铁疙瘩的引信上。
曹操不知道刘备在做什么，只看着那引信冒烟。
刘备数了个一二三，把这大炮仗往山谷中扔去。
“轰！！”
泥土四溅，草叶横飞，专门调出来的声光效果相当吓人。
而且两人是在山道上，两侧都是极高的山崖，能形成回声——这就更吓人了。
在城关附近是没这种效果的，而且关前都是硬地，炸不出泥坑，声势会弱好几倍……
惊天动地的声浪袭来，曹操脸色惨白，一屁股坐倒在地，汗水刷的一下就出来了。
“……这……这是何物？”
曹操咽了口唾沫，惊恐的看着刘备。
“给孩子做的玩具，逢年过节用来驱除邪祟……当然，也能用来打仗，你可以管它叫震天雷。”
刘备看了看曹操额头的汗：“头不疼了？若能静心思虑了，便好生想想，别在此碍我讨灭江东鼠辈。”
曹操愣了一下，按了按太阳穴，又咽了口唾沫。
汗流如注，气血一下子通了，头暂时也就不疼了，只是脑门子嗡嗡的，还有点耳鸣。
“震天雷……”
曹操有些丧气：“这便是一直传言的雷法？原来真有雷法……此物一出惊天动地，玄德为何不以此攻城？”
是啊，甭管是因为什么而打雷的，只要能随时都用得出来，那就是真的有雷法。
但这玩意确实没多少杀伤力，声浪也不会像山路上这么猛，若是真用来攻城，只要用了几次，敌人就不会再畏惧了。
野战奇袭用来吓人倒是很好使。
刘备摇了摇头：“上天有好生之德，这震天雷本是用来驱逐邪祟的，但你若仍要挡我之路，那我就只好把你当做邪祟了……我等你两日，是与我争锋还是自去南疆，你且好生想想。”
说罢，刘备转身回营。
曹操沉默着起身，站了片刻，收好地图，一脸彷徨的回返葭萌关，脚步极为沉重。
刘备攻取汉中时所用的更先进的投石车，曹操已经听闻。
现在又出了震天雷。
曹操并不是怕这如同打雷一般的动静，他是知道，越往后，刘备能用的惊天动地的物件就越多。
头不疼了，心中那股躁气也散了。
回到关内后，曹操召集各部说道：“如今刘备大军难克，夷道、峡道又已失守，益州东路已失。我等再据守险关，恐怕也只能困守山中。”
“刘备欲速讨江东，有意让我等征南越，复汉疆……只要出了大汉疆域，据土称王也罢，圈地驭奴也罢，他皆不会为难，还会将我等视为开疆拓土之功臣……”
“诸君，我等是战是退？”