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朱兴明的处境，可以说是相当危险了。
为了不引起地方官员的注意，他故意让孟樊超带着走的小路，而不是官道。
也就是说，地方上的驻地官员，压根就不知道朱兴明的行踪去了哪里。
如今朱兴明被困在这白莲教，想逃出生天都困难。
白莲教糊弄的，都是一些目不识丁的乡下人，这些人很容易被煽动。
而朱兴明在他们眼里是个读书人，而且还是一个聪明的读书人。
这种人，要么为己所用，成为白莲教的一员。
要么，就格杀勿论。以免放走之后，对他们构成威胁。
“爷，咱们怎么办？”孟樊超悄声问。
“静观其变，大不了咱们先虚与委蛇。”
“爷，您是说咱们要入伙？”
朱兴明点点头：“目前，也没有其他的法子。入伙之后，咱们再伺机逃脱。”
“爷，堂堂天子，岂能屈身事贼？”
朱兴明微微颔首：“什么屈身事贼不事贼，老子命都快没了。目前，也没有其他的法子。入伙之后，摸清底细，再寻逃脱之机。记住，一切见机行事，保住性命为上。”
来福和旺财脸色发白，但还是用力点了点头。孟樊超深吸一口气，手从剑柄上微微松开，但全身肌肉依旧紧绷，如同猎豹般随时准备应对突发状况。
就在这时，那名被称为“圣女”的白衣女子袅袅婷婷地走了过来。
她面上依旧蒙着轻纱，只露出一双看似清澈实则深邃的眼眸，目光在朱兴明身上流转，带着几分审视和好奇。
圣女道：“方才我教尊者言道，先生乃上天所示之贵人，不知先生对此有何看法？”
这话问得极具试探性。朱兴明心知，回答信或不信都可能招致麻烦。
他沉吟片刻，故作思索状，然后谨慎答道：“在下乃一介凡夫，岂敢妄称贵人，天地玄妙，鬼神之事，在下读书虽略有涉猎，却不敢轻言信或不信。方才尊者所言，或许是天意，或许另有玄机。在下愚钝，不敢妄断。”
圣女听罢，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。她见过的读书人，要么对白莲教嗤之以鼻，要么为了活命或利益迫不及待地阿谀奉承，像朱明这样不卑不亢、言辞得体的倒是少见。
“朱先生倒是谨慎。”圣女轻轻一笑：“既然如此，不知先生可愿入我白莲教，共襄盛举。我教奉无生老母法旨，救苦救难，旨在建立一个真空家乡，人人平等，再无饥寒之苦。以先生之才，若能加入，必能得教主重用，将来新朝建立，封侯拜相亦非难事。”
图穷匕见了。朱兴明知道，接下来的回答至关重要。他脸上露出恰到好处的犹豫和挣扎，看了看身边虎视眈眈的教众，又看了看面前看似温柔实则暗藏杀机的圣女，最后像是下定了决心般，长叹一声。
“唉，如今世道艰难，我等前程未卜。若能得贵教庇护，寻一条生路，在下，在下亦是甘愿。只是不知，入教需有何章程？”
他这番表演，将一个走投无路又放不下读书人架子的落魄之人形象演绎得淋漓尽致。
圣女似乎很满意他的反应，语气缓和了些：“先生能想通便好。入教需心诚，需敬奉无生老母，需遵教主号令。具体事宜，待我引荐先生见过教主之后，自有分晓。”
孟樊超看向朱兴明，朱兴明微不可查地点了点头。孟樊超这才面无表情地解下佩剑，递给旁边上来的一个教徒。来福和旺财也战战兢兢地表示身上并无武器。
缴械之后，圣女这才转身，示意他们跟上。在众多教众或好奇、或警惕、或狂热的目光注视下，朱兴明四人跟着圣女，向着山谷深处那座最大的帐篷走去。
帐篷内外守卫明显更加森严，教徒们的神情也更为肃穆。进入帐内，只见里面布置得颇为诡异，香烟缭绕，正中央悬挂着一幅“无生老母”的神像，面目慈祥却又带着几分邪气。
神像下方，设有一张铺着虎皮的宽大座椅，此刻空着。帐内两侧站着数人，有男有女，衣着各异，但眼神都透着精明的光，显然是白莲教中的头目人物。
圣女示意朱兴明稍候，自己则走向后帐。不多时，只听一阵铃铛声响，后帐帘幕掀开，一个身影缓缓走出。
此人年约五十上下，身材高瘦，面容清癯，颧骨很高，一双眼睛深陷，开合之间精光闪烁，仿佛能看透人心。
他穿着一身宽大的玄色道袍，袍上用金线绣着繁复的莲花和云纹，手持一柄白玉拂尘，颇有几分仙风道骨的模样，但那眼神深处的阴鸷和掌控一切的傲慢，却破坏了这份超然，显得极不协调。
他一步步走向虎皮座椅，缓缓坐下，目光落在朱兴明身上。
帐内所有头目，包括那位圣女，都齐齐躬身行礼：“恭迎通天教主！”
声音整齐划一，充满了敬畏。
朱兴明心中一震：通天教主！好狂妄的称号！此人便是白莲教的首脑了。他强迫自己镇定下来，依着刚才所见，也微微躬身，算是行了个礼。孟樊超三人也跟着照做。
那通天教主并未立刻让众人起身，而是继续打量着朱兴明，半晌，才缓缓开口，声音低沉而带有一种奇特的磁性，仿佛能蛊惑人心：“便是你，惊扰了本教法会，又被尊者指认为上天所示之贵人？”
朱兴明不卑不亢地回答：“在下朱子龙，路过此地，实属无意冲撞。至于贵教尊者所言，在下实不敢当。”
“哦？”通天教主眉毛一挑，拂尘轻轻一摆：“抬起头来。”
朱兴明抬起头，坦然迎上对方审视的目光。两人目光在空中交汇，一个深沉如渊，带着探究与压迫。一个平静如水，内敛而谨慎。
片刻，通天教主忽然轻笑一声：“倒是有几分胆色。圣女方才与我说，你愿入我白莲教？”
“在下身处此地，见识了贵教声势，深感震撼。若蒙不弃，愿效微劳。”朱兴明顺着话头说道。
通天教主语气玩味，“我白莲教旨在建立地上神国，所需非是摇笔杆子的文人，而是能赴汤蹈火、忠心不二的勇士。你，一个读书人，手无缚鸡之力，能做什么？又如何让我相信你是真心投靠，而非朝廷派来的探子？”