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“谁派你来的？”孟樊超声音冰冷。
那人浑身僵直，却不答话，突然反手一挥，一道寒光直刺孟樊超面门。
孟樊超侧头避过，手上力道加重。那人呼吸困难，却仍拼命挣扎，另一只手探入怀中，摸出一物欲往地上摔去。
孟樊超眼疾手快，一脚踢飞那物，却是一枚信号弹。
“找死！”孟樊超低喝，手上巧劲一吐，那人顿时软倒，昏迷不醒。
扯下对方面罩，是一张陌生的脸。孟樊超仔细搜查对方全身，除了一柄淬毒匕首和那枚信号弹，别无他物。
正当孟樊超思索之际，楼下忽然传来阵阵喧哗。
“走水了！走水了！”
孟樊超疾步至窗边，但见楼后一处堆放杂物的偏房火光冲天，浓烟滚滚。
“声东击西？”孟樊超心念电转，再回身时，那昏迷的黑衣人竟已不见踪影，只留地上一滩暗红血迹。
孟樊超面色凝重，知此事非同小可。他最后看了一眼那根有裂痕的廊柱，转身迅速离去。
翌日，安和楼张灯结彩，鼓乐齐鸣。
倭国使节团一行三十余人，在礼部官员陪同下，浩浩荡荡来到安和楼前。
朱兴明端坐龙辇，在锦衣卫护卫下亲临安和楼。太子朱和璧随行在侧，沈皇后凤辇紧随其后。国丈周奎与内阁首辅张定并辔而行，低声交谈着什么。
安和楼前广场上，百官齐聚，人头攒动。顺天府尹周德安忙前忙后，指挥衙役维持秩序。辽东总督田文浩因述职在京，也位列迎接队伍中。
朱兴明下辇，抬眼望向安和楼。今日的安和楼在朝阳映照下更显辉煌，朱漆大门洞开，内里陈设华丽，丝竹之声隐隐传来。
“皇上，”工部尚书上前奏报，“一切准备就绪，请皇上与使节入楼。”
朱兴明微微颔首，正要举步，忽见孟樊超自人群中闪出，单膝跪地：
“皇上，臣有要事启奏。”
朱兴明挑眉：“孟爱卿何事？”
孟樊超抬头，目光扫过工部尚书微微变色的脸，沉声道：“臣昨夜查验安和楼，发现楼体有异，恐不宜今日使用，请皇上三思。”
此言一出，四周顿时一片寂静。
工部尚书厉声喝道：“孟樊超！你休得胡言！安和楼经工部多次查验，绝无问题！”
孟樊超不为所动：“皇上，楼内梁柱有裂，墙面粉刷多处新补，臣恐其根基不稳，为安全计，请暂缓使用。”
朱兴明面色沉静，目光转向工部尚书：“可有此事？”
工部尚书跪倒在地：“皇上明鉴，安和楼竣工前已全面查验，绝无孟统领所说之弊。若有不妥，臣甘当死罪！”
倭国使节团驻足观望，交头接耳，显然对这场突如其来的变故感到困惑。
首辅张定缓步上前：“皇上，使节在此，不宜久滞。不如先请使节入楼，再议此事。”
朱兴明沉吟片刻，看向孟樊超：“孟爱卿，你所言可有实证？”
孟樊超抬头：“臣请皇上派人随臣入楼查验。”
正当此时，一阵大风忽起，吹得安和楼檐角风铃叮当作响。楼内忽然传来一声轻微的“咔嚓”声，孟樊超脸色骤变。
“皇上小心！”孟樊超猛地起身，护在朱兴明身前。
几乎同时，安和楼内传来一阵令人牙酸的木材断裂声，接着是惊呼与混乱。
“楼要塌了！快跑啊！”
场面顿时大乱。
朱兴明在孟樊超和锦衣卫护卫下急退，太子朱和璧也被暗卫迅速带离。百官四散奔逃，倭国使节团惊慌失措。
只听“轰隆”一声巨响，安和楼三层回廊处，一根梁柱断裂，瓦砾如雨点般落下。虽未全楼倾覆，但楼体已明显倾斜，墙面裂缝如蛛网般蔓延，尘土飞扬。
混乱中，朱兴明稳住身形，望着眼前惨状，面沉如水。
“骆炳！”
“臣在！”骆炳急步上前。
“即刻封锁现场，所有相关人员一律拘押候审！”朱兴明声音冰冷，目光扫过面如死灰的工部尚书，“给朕查！这到底是怎么回事！”
孟樊超护在朱兴明身侧，目光锐利地扫视着混乱的人群。在那一瞬间，他捕捉到了一张熟悉的面孔——昨夜那个黑衣人，此刻正混在工部吏员中，冷眼看着这一切。
当孟樊超再次定睛看去时，那人已消失不见。
朱兴明转身，看着惊魂未定的倭国使节，深吸一口气，强压下怒火：“使节受惊了。今日之事，朕必给贵国一个交代。”
他又看向孟樊超，目光复杂：“孟爱卿，你随朕来。”
孟樊超躬身领命，心知这场风波，才刚刚开始。
安和楼前，破损的楼体在日光下投下扭曲的阴影，如一记重锤，击碎了盛世的幻象。
安和楼事故当日午后，紫禁城笼罩在一片异样的寂静中。往日穿梭往来的宫人皆低眉顺眼，步履匆匆，生怕在这多事之秋惹祸上身。
乾清宫内，朱兴明屏退左右，只留孟樊超与骆炳二人。
“说吧，究竟怎么回事？”朱兴明背对二人，望着窗外阴沉的天色。
孟樊超单膝跪地：“臣昨夜潜入安和楼查验，发现楼内多处结构存在隐患。廊柱有裂，墙面新补，更有不明身份者夜探此楼。臣与之交手，却被其逃脱。”
骆炳紧接着奏报：“皇上，工部主事秦大虎已于今晨被发现在家中自缢身亡。”
朱兴明猛然转身：“自缢？”
“是，”骆炳低头，“留有遗书，自言愧对皇恩，无颜面对朝廷。”
孟樊超眉头微蹙：“皇上，秦大虎之死太过蹊跷。安和楼出事，他作为督造主事，正当接受审讯，何以匆匆自尽？”
朱兴明踱步至龙椅前，缓缓坐下：“朕登基不过三载，这安和楼是朕首项大工程，满朝文武都在看着。如今楼未用先塌，倭国使节亲眼目睹，朕的颜面何存？大明的颜面何存？”
“皇上，”孟樊超抬头，“此事绝非表面这般简单。安和楼建造耗资巨大，若真是偷工减料，所贪银两流向何处？秦大虎一介六品主事，岂有胆量独揽此罪？”
朱兴明目光锐利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超谨慎答道，“但请皇上准臣暗中查探。”
骆炳也奏道：“皇上，锦衣卫已封锁工部档案库，所有与安和楼工程相关的文书账册均已封存，等候查验。”
朱兴明沉吟良久，终于开口：“骆炳，你明查此案，三日内给朕一个交代。孟樊超，你暗访此事，凡有可疑，速来报朕。”
“臣遵旨！”二人齐声应道。
“还有，”朱兴明声音转冷，“今日之事，不可外传。对外只称安和楼因地震受损，倭国使节那边，朕自有安抚。”