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稻草人穿着一件纸做的官袍，有人拿起秃毛笔，在这稻草人身上，写上了张定的名字。
改革裁撤了大量碌碌无为的官员，降低读书人的待遇。于是，遭到了读书人的疯狂报复。甚至于，流传出读书无用论。
桐城一群读书人，扎了个稻草人，上面写着张定的名字，他们把稻草人扔进了油锅，诅咒张定。
郊外的山神庙早已断了香火，残破的瓦当间垂下蛛网，三尊泥塑神像斑驳得辨不出面目。
油灯次第亮起，照亮一张张憔悴的面容。有白发苍苍的老秀才，有眼角带疤的落魄举人，最年轻的方脸汉子腰间还别着半块官印，那是被裁撤的桐城县丞李泉。
“程公，这雨，好大...”李泉话未说完，破庙门板突然被狂风拍响，惊得众人一颤。
“好雨！”角落里传来阴恻恻的笑声。瞎了一只眼的秀才摸索着墙根站起：“天怒人怨，正应了今日之会。”
“诸位可还记得《周礼》“诅祝“之篇？”一个枯瘦的老者手指划过草人胸口：“今日我等便行古礼！”
稻草人的身上，写着狗官张定四个字。
桐油翻滚着冒出青烟。当草人坠入油锅的刹那，满庙响起咬牙切齿的诅咒：
“愿尔双目俱盲！”
“愿尔断子绝孙！”
“愿尔五马分尸！”
一个被罢职的官员突然抄起木棍搅动油锅，热油溅在他官袍补子上，烫出几个焦黑的洞。他嘶吼着扯下腰间半块铜印砸进锅里：“还有那狗皇帝！”
此言一出，众人都愣住了，
咒骂皇帝，他们还没这个胆子。
“怎么，没有狗皇帝，岂能有咱们的今天、”
这人就怕扇呼，一旦被扇呼起来，便开始群情激奋。
“对，就是那狗皇帝！”
“十年寒窗啊”独眼秀才里泛着泪光，枯爪似的手拍打着残缺的《论语》：“我背烂了四书五经，如今竟不如个贩夫走卒。”
破庙突然死寂。雨声中，不知谁先啜泣起来。前户部主事刘璟突然踹翻供桌，香炉砸在泥塑神像上，露出里面发黑的稻草。
“看见没？”他指着神像：“泥菩萨连自己都保不住。”袖中抖出张邸报：“你们知道现在县学一个秀才月俸多少？三石糙米！还不如杀猪的屠夫。”
“读书无用。”有人喊出这句，立刻引发山呼海啸般的应和，不知谁带的头，众人竟轮番往稻草人身上吐口水。
“奸臣当道，皇帝昏聩，，我等便替孔圣人清理门户。”
轮到李泉时，他突然说道：“我在户部看过黄册，桐城粮仓够养三万兵。”
角落里始终沉默的灰衣人突然轻笑。他摘下斗笠，露出张被火烧过的脸，正是同样被罢官的原兵部武库司主事严鸿。
“巧了，安阳卫的指挥使，是我爹旧部。”
“诸位可知正德年间宁王如何起事？”他阴冷的目光扫过众人：“先在书院讲《春秋》大义，再让生员们跟着起事”
李泉突然打断：“我等还不如学黄巢，桐城丁册在此，凡童子试落第者，其家必恨官府入骨。”
三更梆子响过，破庙里的谋划已趋癫狂。
“八月秋粮入库时动手。”
“要先烧了县学。”
书生们义愤填膺，但是很多人，只是嘴炮。
这让李泉，感觉到了深深地不安。他把严鸿拉到一边，低声问道。
“严兄，你确定这些酸儒靠得住。”李泉突然开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
阴影里的严鸿慢慢显出身形：“这些秀才都是废物，但是咱们需要这些人煽动民愤，这些人心里憋着的火，一点就着。真要起事，还是要手里有兵，能打仗的兵。而不是，这些酸儒。”
李泉点点头，严鸿突然抖开一卷文书：“这是张定新拟的《科举改制疏》，以后考秀才也要考什么算术、农事。”
破庙里顿时炸开了锅，一个落魄秀才站起身，拍着胸膛：“我苦读圣贤书二十载，难道要去学贩夫走卒的勾当？”
李泉阴笑着：“桐城县今年税粮加征三成，说是要充作改革经费。而且，这税粮不是针对贩夫走卒的，而是针对咱们读书人。”
“皇帝身边出了奸逆，张定这个奸逆。咱们要清君侧，诛奸佞。”
“对，清君侧！”
有胆小的秀才，开始缩头缩脑起来。
这些人聚在一起，原本只是想发泄心中的愤怒。
谁知，骂着骂着，竟然要造反了。
李泉手持一把匕首，刀尖在烛光下泛着冷光。他环视众人，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“诸位，既然决定共襄义举，那便歃血为盟，以示忠诚。”
几个读书人面面相觑，眼中满是犹豫。他们本是一群屡试不第的秀才，满腹牢骚，被李泉和严鸿煽动，一时热血上头，才答应参与这“清君侧“的谋划。可如今真要歃血结盟，他们心里却打起了退堂鼓。
“怎么，怕了？”严鸿冷笑一声，从怀中掏出一块白布，铺在香案上：”既然要造反，就得有投名状。今日在此写下姓名，按下血指印，便是同生共死的兄弟。”
一个老秀才咽了口唾沫，颤声道：“李大人，我们只是读书人，手无缚鸡之力，真要造反，岂不是以卵击石？”
李泉眼中闪过一丝讥讽，但很快换上一副慷慨激昂的表情：“王兄此言差矣，张定祸国殃民，若不除之，天下读书人永无出头之日！我等此举，乃是为天下苍生。”
严鸿也附和道：“放心，我们并非真要攻打京城，只需在桐城起事，劫了官仓，朝廷必会震动。到时候，天下义士群起响应，张定必倒。”
几个读书人被他俩说得泛起了迷糊，终于咬牙点头。李泉率先划破手指，在白布上写下自己的名字，并按上血指印。严鸿紧随其后。
轮到王秀才时，他的手抖得厉害，刀尖在指腹上轻轻一划，鲜血渗出，他忍着痛写下名字，按了指印。其余几人也纷纷照做。
待所有人都签完，李泉满意地收起白布，嘴角的笑意更深了。
真要造反？傻子才干的事。如今的天子威望正隆，这些人造反无异于蜉蝣撼树。