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山东巡抚，高大姚那可是朱兴明一手提拔的。
此人原本只是个六品主事，办事干练能揣摩圣意。
朱兴明对此人甚是满意，力排众议让他出任山东巡抚。
知人知面不知心，此人竟然还与那白莲教勾结。
圣女沉吟片刻，又想起一事：“教主有一秘匣，从不离身，甚是珍视。里面似乎存放着一些重要信函和账册。他曾酒醉后提及，有此物在，便不怕那些‘官老爷’，也不知他藏于何处。”
秘匣！
“孟樊超，立刻带人仔细搜查通天教主的大帐，务必找到那个秘匣！”
“是！”孟樊超领命而去。
然而，一个时辰后，孟樊超空手而回，面色凝重：“陛下，教主大帐已被翻遍，其尸身也已仔细搜查，并无所谓秘匣。据被俘的贴身护卫交代，教主平日确有一黑檀木盒，但他身上和住所都没搜到。”
“我知道一个地方，或许会有线索。”圣女突然说道。
“带路。”朱兴明吩咐。
路上，朱兴明又问：“那通天教主叫什么名字，家住何处？”
谁知这么隐秘的东西，圣女也不知道，她只是摇摇头：“不知道。”
朱兴明叹了口气：“或许，只有地下的通天教主自己，才知道答案了。对了，你呢？”
相处这么久，朱兴明竟然连圣女的名字都不知道。
圣女脸色微红，低声道：“我叫苏晚晴。”
“嗯，好名字。”
众人立刻前往通天教主的大帐。帐内已被官兵控制，账内的虎皮椅上有个机括。
打开机括，在一处厚重的毡毯下，发现了一个暗格，
通往地下的暗道入口，进入地下，是一间颇为宽敞的密室，墙壁上挂着一些诡异的符箓，中间是一个蒲团。
“仔细搜！一寸一寸地找！”朱兴明下令。
官兵们举着火把，仔细敲打每一寸墙壁和地面。终于，在一面看似毫无异常的墙壁上，孟樊超凭借丰富的经验，发现了一处极其隐秘的机括。
轻轻一按，伴随着轻微的机簧声，墙壁上一块石板滑开，露出了一个暗格。
暗格之中，赫然放着一个一尺见方的黑檀木盒。盒子上雕刻着繁复的莲花纹路，却无锁孔。
“陛下，找到了！”孟樊超小心翼翼地将木盒取出，呈给朱兴明。
朱兴明接过木盒，入手沉甸甸的。他尝试打开，却发现盒子严丝合缝，仿佛一个整体，根本找不到开启之处。
“这…”众人面面相觑。
圣女仔细看了看，摇头道：“民女也不知如何开启。教主从未当着外人面打开过它。”
朱兴明沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“带回京城，交由将作监的巧匠处理。朕不信打不开它！”
他捧着这沉甸甸的木盒，仿佛捧着揭开巨大黑幕的关键。通天教主虽死，但这场风波，远未到结束的时候。
次日，朱兴明下令，大军押解着白莲教一众重要头目和俘虏，启程返京。山全县暂由杨启叶派兵驻守，等待新任县令赴任。
回京之路，气氛凝重。朱兴明几乎日夜都在思索着案情
。山东巡抚高大姚…漕运…如果真是他们，其目的是什么？仅仅是为了钱财？还是有着更大的政治野心？
数日后，队伍抵达京城郊外。
早已接到消息的锦衣卫指挥使骆炳，已带着大队缇骑在官道旁迎候。
“臣骆炳，恭迎陛下圣安！”他身后，黑压压的锦衣卫齐声山呼，气势肃杀。
“平身。”朱兴明走下御辇。
“陛下，逆贼首级及一干人犯，请陛下示下。”骆炳起身，目光扫过后面囚车中那些面如死灰的白莲教头目。
朱兴明淡淡道：“首级传示各地，以儆效尤。人犯、全部押入诏狱，给朕仔细地审！尤其是与外界勾结之事，朕要知道每一个细节，挖出每一条线索！”
“臣！遵旨！”骆炳眼中闪过一道寒光。诏狱，那是锦衣卫的地盘，进了那里，没有人能保守秘密。
“此外，”朱兴明示意孟樊超将那个黑檀木盒拿过来：“此物乃从贼首处所得，关系重大，可能内藏机密。朕命你，三日之内，给朕完好无损地打开它！”
骆炳双手接过木盒，仔细打量了一下，自信道：“陛下放心，锦衣卫中亦有精通机关巧簧之士，臣定当如期办到！”
队伍浩浩荡荡进入京城，引得百姓纷纷围观议论。皇帝微服私访、智破白莲教的事迹，早已通过官方渠道宣扬开来，朱兴明的声望一时无两。
入宫后，朱兴明立刻投入繁忙的政务之中，但心思始终牵挂着白莲教案的进展。
第二天下午，骆炳便匆匆入宫求见，脸色却有些古怪。
“陛下，木盒…打开了。”
“哦？”朱兴明放下朱笔，“可有所获？”
骆炳从怀中取出一叠信件和一本账册，呈了上来：“盒子是用一种特殊的磁石机关锁死，幸不辱命，已然开启。里面确实是些信函和账目，只是，只是内容…”
朱兴明接过，迅速翻阅起来。账册上记录着一笔笔巨大的金银往来，数目之大，触目惊心。
其中一封书信，信件上的字迹刻意扭曲，难以辨认笔迹，但内容却极为露骨。
多是通报官府动向、围剿计划，或是索要钱粮物资，甚至商讨如何利用教众制造民乱、牵制朝廷精力。落款则是一个“无生”字样的图案。
而另一封关于购置大批精铁的信中，则提到了“漕帮兄弟已安排水路，万无一失”。
证据似乎直指山东巡抚高大姚和漕运系统。
朱兴明脸色铁青，怒火中烧。封疆大吏，朝廷重臣，竟与邪教勾结至此！
“好、好一个高大姚！好一个漕运总督！”他猛地一拍御案。
“陛下息怒。”骆炳低声道；“只是这、这高大姚，山东那边传来讯息。巡抚衙门突然失火，巡抚高大姚一家二十余口，皆丧身火海。”
“什么！”朱兴明一惊而起。
朱兴明冷静下来，高大姚这等大员，都死了。
他本以为，幕后黑手会是高大姚。
如今这般看来，高大姚的背后，怕是还有人指使。