第一千一百七十二章南下

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    如今的大明兵锋日盛，四海承平。
    可是一个国家太大了，事情就多了。
    总有那么些，不安分的人。
    哪怕，帝国再如何强大，总有侥幸之人。
    朱兴明放下手中的朱笔，揉了揉酸胀的太阳穴。
    养心殿内烛火摇曳，将他的影子拉得很长，投射在雕龙画凤的墙壁上。
    案几上堆积如山的奏疏，仿佛永远也批阅不完。
    北方旱灾请求赈济，东南沿海也海盗出没，西南土司蠢蠢欲动，朝中大臣互相攻讦...每一本奏疏都是一道难题，压得这位正值壮年的皇帝喘不过气来。
    “万岁爷，亥时三刻了，该歇息了。”贴身太监孙旺财轻手轻脚地走上前，低声提醒道。
    朱兴明抬眼看了看窗外，月色如水，洒在宫墙上，给这肃穆的紫禁城增添了几分清冷。
    “太子睡下了吗？”朱兴明问道，声音里带着疲惫。
    “回万岁爷，太子殿下亥时初就已歇息。孟师父今日教了他一套新剑法，练了一下午，想必是累了。”孙旺财恭敬地回答。
    朱兴明点点头，脸上露出一丝欣慰。太子朱和壁聪慧好学，文武双全，是他最大的骄傲。
    尤其是暗卫孟樊超担任太子太傅后，不仅教授武艺，更时常带他出宫体察民情，让这个从小在深宫中长大的孩子，见识到了真实的大明天下。
    “孟樊超这个老师选得好啊。”朱兴明喃喃自语。
    他站起身，踱步到窗前，望着那轮皎洁的明月，忽然间，一个念头如闪电般划过心头——去杭州，去见李岩。
    这个想法一旦产生，就如野草般在心头疯长。
    是啊，已经很久没见李岩了。
    自从登基以来，他日日夜夜困在这四方宫墙之内，处理不完的朝政，应对不完的纷争。他有多久没有踏出过京城了？有多久没有呼吸过自由的空气了？
    更重要的是，他太想见见那位老友了。李岩，那个曾经与他并肩作战、为他出谋划策的智者，如今在西湖畔过着怎样的生活？
    “旺财，”朱兴明突然转身，眼中闪烁着久违的光彩，“传朕口谕，明日早朝后，命太子、孟樊超、刘来福到养心殿见驾。记住，此事不可声张。”
    孙旺财愣了一下，随即躬身领命：“奴婢遵旨。”
    五日后，一支不起眼的商队驶出了北京城。
    三辆马车，十余名护卫，看起来与寻常商旅无异。唯有细观察，才能发现那些“商队护卫”个个眼神锐利，举手投足间透着训练有素的姿态，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
    第一辆马车内，朱兴明换上了一身靛蓝色绸缎长袍，头戴方巾，一副富商打扮。他饶有兴致地撩开车帘，看着窗外掠过的田野和村庄。太子朱和壁坐在他对面，难掩兴奋之情。
    “父皇，我们真的要去杭州吗？”太子压低声音问道。
    朱兴明微微一笑：“在外面，叫父亲或是老爷即可。没错，我们去杭州，去见一位了不起的人物。”
    “李岩先生究竟是个什么样的人？”太子好奇地问。
    朱兴明的目光变得悠远：“李岩啊...他是为父这辈子最敬佩的几个人之一。当年天下大乱，为父四处征战，他就是为父的诸葛亮，运筹帷幄之中，决胜千里之外。多少次危急关头，都是他出奇谋、定良策，助为父渡过难关。”
    “那他为什么不在朝为官，反而隐居西湖呢？”太子不解。
    朱兴明轻叹一声：“这就是他的智慧所在。天下安定后，他急流勇退，辞去所有官职，带着红娘子归隐西湖。他说‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，不愿见昔日战友因争权夺利而反目成仇。”
    太子若有所思地点点头。
    第二辆马车内，孟樊超闭目养神，耳朵却时刻注意着周围的动静。
    作为暗卫首领和太子太傅，他肩负着保护圣驾和太子的重任。这次微服南巡，虽然极为隐秘，但仍不能有丝毫大意。
    大内总管太监刘来福坐在孟樊超对面，脸上略带忧色：“孟大人，皇上这次突然决定南下，老奴这心里总是七上八下的。要是让朝中大臣们知道，特别是张首辅...”
    孟樊超睁开眼，平静地说：“刘公公不必多虑，陛下自有主张。况且，有你我随行护卫，加上骆炳大人派的锦衣卫暗中保护，应当无虞。”
    刘来福叹了口气：“希望如此吧。”
    张定作为内阁首辅，如今是越来越沉稳了。他是坚决反对，皇帝微服出宫的。
    第三辆马车装载着行李和货物，孙旺财坐在车辕上，与驾车的一名锦衣卫低声交谈着。作为皇帝的贴身太监，他本可坐在车内，但他宁愿在外面，以便随时听候差遣。
    车队一路南下，经过河北，进入山东地界。
    七日后，车队抵达济南府。
    按照计划，他们在此休整一日。朱兴明决定带太子逛逛济南的市集，体察民情。
    济南的街头熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳。朱和壁好奇地打量着四周，对他这个从小生活在深宫的太子来说，市井的一切都那么新鲜有趣。
    “父亲，你看那是什么？”太子指着路边一个卖糖人的小摊问道。
    朱兴明笑着对孙旺财示意，孙旺财立即上前买了两支糖人，一支是腾飞的龙，一支是展翅的凤。
    “民间手艺人的巧思，不比宫里的御匠差吧？”朱兴明对太子说。
    太子点点头，小心翼翼地舔了一口糖人，甜得眯起了眼睛。
    一行人信步走着，忽然前方传来一阵骚动。只见一群人围在一起，中间是一个老农和几个衣着华丽的家丁模样的汉子。
    “怎么回事？”朱兴明皱眉问道。
    孟樊超使了个眼色，一名扮作护卫的锦衣卫立即上前打探。不多时回报说，那老农挑菜进城贩卖，不小心撞到了一位富家公子的马车，菜撒了一地，还被要求赔偿马车的“损失”。
    “光天化日，岂有此理！”朱和壁愤愤不平，正要上前理论，却被朱兴明拉住。
    “看看孟师父如何处理，学着点。”朱兴明低声道。
    孟樊超稳步上前，分开人群：“诸位，何事争执？”

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