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东宫那边，春兰已经让所有无关人等退出了院子，只留下几个可靠的太监和宫女守在门口。
沈小小坐在软榻上，看着跪在面前的春兰，听着她低声禀报，面色渐渐沉了下去。
她没有慌，也没有动怒，只是轻轻抚了抚自己的肚子：“你确定？”
春兰说：“奴婢确定。那汤的气味不对，奴婢跟了您这么多年，没闻过那种味道。奴婢已经让人送去太医院了。”
沈小小沉默了一下，然后说：“这件事，先不要声张。等太医院的结果出来再说。”
王太医很快赶到了东宫。
他跪在帘外，低声禀报：“娘娘，臣验过了，那碗汤里确实有红花的成分。量不大，但足以致滑胎。”
沈小小闭了一下眼睛，然后睁开：“知道了。这碗汤，从哪一道工序开始被人动了手脚，要查清楚。”
她顿了顿，“还有，从今天起，东宫所有的饮食，都要由信得过的人经手。任何入口的东西，都要先验过再送进来。”
春兰跪在地上：“奴婢这就去安排。”
她站起身时，暗暗握了握拳，指节微微发白。
当天晚上，朱和壁就知道了这件事。
他正在文华殿批阅公文，听完太监的禀报后，他放下了笔，声音不大，语气却异常平静：“查。从厨房到寝殿，每一个经手的人，都查清楚。另外，从今晚起，东宫外围增派一队侍卫，任何人不得随意出入，也不得与府内人员私下接触。”
太监领命退下。朱和壁独自在殿中坐了一会儿，窗外夜色浓重，廊下的灯被风吹动，在地上投下一晃一晃的光影。
他站起来，走下台阶时脚步没有停顿，像是已经不用再做任何多余的确认。
第二天一早，朱兴明就知道了这件事。
他没有在朝会上提起，只是把朱和壁叫到乾清宫，仔细询问了经过。
听完之后，他沉默了很久，然后问了一句：“那碗汤，是谁经手的？”
朱和壁说：“厨房的学徒端出来，路上被一个面生的太监拦下验过。学徒说他有管事太监的腰牌。”
朱兴明说：“那个太监呢？”
朱和壁说：“已经不见了。管事太监说他没有派过任何人去验汤。”
朱兴明没有追问更多，只是说：“东宫的守卫要加严。没有你的手谕，任何人不得靠近太子妃的寝殿。另外，让锦衣卫查，查那个太监的下落。活要见人，死要见尸。”
他顿了顿，声音不高不低：“敢动朕的孙儿，朕倒要看看，是谁给的胆子。”
锦衣卫接到旨意后，当天便展开了行动。
锦衣卫指挥使李成亲自带队，封锁了东宫周边所有出入口，开始逐一排查近日出现在东宫附近的可疑人员。
他们从厨房学徒的描述入手，画出了一张那人脸的画像——圆脸，中等身材，约三十岁，左眉上方有一颗黑痣。
画像被抄录了多份，分发给京城各门的守卫，又在城内各处秘密张贴，由暗探逐一辨认。
与此同时，宫里也开始了一轮细致的排查。
所有近期接触过东宫饮食的人员，都被单独问话。
有几位主事太监被锦衣卫单独叫去问话，回来时脚步虚浮，脸色发白，关起门来半晌没有说话，像是那道沉默已经被屋内渐暗的光线重新合拢。
东宫的小厨房也被暂时封闭，所有食材、器皿、调料都取样封存。赵师傅和他的几个帮手被暂时隔离在偏院里，等待逐一查问。
赵师傅蹲在门槛边，反复回想那锅汤的步骤，在记忆里把每一步都重新走了一遍，确认没有任何疏漏后，才低声对旁边的徒弟说了一句：“咱们身正不怕影子斜。可那锅汤是我亲手炖的，我竟没能嗅出不对劲。这事，我也有责任。”
他埋头不语，眼角的皱纹在廊下的阴影里显得格外深。
太子妃被投毒的消息，虽然被控制在了很小的范围内，但风声仍然在宫里悄然传开了。几个宫女在井边打水时低声嘀咕了几句，被路过的管事太监听见，当天就被调去了偏远的库房。
紫禁城的气氛开始变得不一样了。廊下的侍卫比平时多了一倍，巡逻的频率也明显增加。
东宫外围的守卫换上了朱和壁亲自挑选的士兵，每一班岗都有专人监督交接记录。
暗处有人在观望，也在试探。
可他们很快发现，东宫周围已经布满了眼线，任何试图接近的人都会被拦下盘问。那个下毒的人，似乎已经缩回了更深的阴影里。
锦衣卫在城内搜了三天，没有找到那个左眉有黑痣的太监。他像是凭空消失了一样，没有任何人再见过他。
李成返回宫中向朱和壁禀报时，不得不承认：“殿下，此人要么已经出城，要么已经被灭口了。”
朱和壁没有苛责，只吩咐继续追查那个人的来历和背景。
夜色渐渐加深，那卷未被翻开的供词和那张未再出现的脸，依然被一根看不见的线牵着，悬在紫禁城尚未合拢的暗影之间。
朱兴明得知凶手尚未落网后，把李成叫来问话。
李成跪在殿中如实禀报，朱兴明没有发怒，只是沉默了一会儿，然后说了一句话：“查不到，就把范围再扩大。不只是宫里，还有宫外。不只是紫禁城，还有整个京城。所有跟东宫有过接触的人，都要查。朕不信，一个人能在紫禁城里来去自如，不留一点痕迹。”
李成领命退下。
朱兴明站在窗前望着院子里那片正在变暗的天色，想起那碗被动了手脚的鸡汤。
如果春兰没有及时察觉，如果沈小小喝下了那碗汤，那个还未出世的孩子可能已经不在了。
他想到这里，手指在窗沿上轻轻收拢了一下，又松开了。那道被按住的力气没有落在任何地方，像是一道尚未落定的界线，正在等待第一个敢越过它的人。
他站了一会儿，转身走回了案前。他知道，这场暗流不会因为一次失败就停下来。那些躲在暗处的人，还会再动手。
既然已经打草惊蛇，而他要做的，就是比他们更快一步，在他们再次伸手之前，把那双手砍断。