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由于气候严寒、交通线断绝等原因，林恩与利昂已经有三个多月没联络过了。
若非三河城市长于尔根提供的消息，利昂还不知道自家‘妹夫’已经干成了这么一桩大生意。
他当然知道林恩既有野心，也有与野心相匹配的能力。
但林恩行动之迅速、成果之丰硕，依然远远超出利昂的想象。
以两块男爵领的体量，一口鲸吞四块男爵领。
这气量，这胆魄，利昂只能叹服。
同时他也暗自感慨，他确实是给妹妹找了个好归宿。
情妇又怎么了？
妹夫现在的地盘已经不比一般的伯爵领差，再拼一把，当个公爵也未尝没可能！
商人的女儿，还是黑市商人的女儿，给伯爵或者公爵当情妇，这丢脸吗？
不仅不丢脸，简直就是先祖庇佑！
当然，利昂与林恩都很清楚，要想继续对外扩张，就必须要拿下那座该死的三河城。
利昂想要翻身把歌唱，林恩则是要扩张势力，顺便获得三河城庞大的工匠团体。
“夺取三河城的难度很高，由于你在北边的动作，市长于尔根变得异常敏感，他加强了对入城人员的盘查，还准备扩充城防民兵团的规模。
哦，对了，我来找你也是奉他的命令，我这还有他的亲笔信。”
在河沼领码头旁的木屋里，利昂从呢绒大衣的口袋里取出一只加了火漆印的牛皮纸信封。
林恩接过信，打量了一眼信封上的纹章与火漆印，问道：“于尔根知道我们之间的关系？”
三河城的纹章比较有特色，以红色打底，右半边是象征沼地公爵的金鹿，左半边则是三条平行的波浪纹，象征着在三河城交汇的三条河流。
“应该是知道一点，他不仅是市长，还是毛皮行会的会长，城内到处都有他的眼线。”利昂对于尔根非常忌惮。
过去这几个月，利昂试图拉拢一部分城防民兵团的骨干军官，为将来夺取城市做准备。
但碍于市长的威慑，以及受他本人的身份所累，他一直不敢有大动作，到现在也才刚刚与几个边缘军官交好。
说到底，利昂终究是个上不了台面的黑市商人，市议会二十把椅子也没他的位置。
他并非规则的制定者，只是受规则束缚的被统治者。
“私盐的事呢？他也知道？”林恩瞥了眼利昂，拆开信封，取出信看了起来。
信中的内容比较复杂。
于尔根表示，他无意干涉贵族们的领地纷争，只是希望能继续维持双方的‘传统友谊’。
贵族领地与自治市的传统友谊，无外乎就是互通有无。
当然，这是在城市主导下的互通有无。
在过去，白河流域碎成了六块男爵领。
三河城靠着区位优势，以及沼地公爵颁发的特许状，牢牢掌控了该地区商品的定价权与先买权。
所谓‘先买权’，指的是城市对流入当地的商品享有强制性的优先购买权。
受该特权的影响，白河流域出产的粮食、木材、皮毛以及蜂蜜等初级农产品只能卖给三河城的商人。
白河流域所需要的酒、布匹、铁器等手工制品，外加呢绒、玻璃、战马等高端奢侈品，也只能向三河城的商人购买。
换言之，三河城扼住了白河流域的经济命脉。
商品的价格只能由城市商人来决定，位于乡村地区的领主们只能乖乖被剥削。
被剥削的财富，一部分流进了城市商人的腰包，剩下的则化作城市税收进了沼地公爵的私人金库。
同时，于尔根还在信中明确表示，如果林恩胆敢进攻城市或者破坏原有的商业默契，那他将不排除采用封锁白河等手段，禁止一切商品流出或输入白河流域。
这年头的商业贸易非常复杂，而且非常考验人脉关系，商人也绝非固定刷新的NPC。
想买什么花钱就能买到，想卖什么永远都有商人上门收货，这事连现代社会都很难办到。
更遑论通讯与交通都极度落后的古代。
利昂虽没私自拆过这封信，可当他看到林恩的眉目逐渐紧锁，当即便将信上的内容猜个七七八八。
思索片刻后，他回道：“私盐的事我干得很隐蔽，于尔根暂时还不知情，还有，他和沼地公爵的关系非常好，据说就是公爵将他推上了市长的位置。”
私盐生意在去年十二月因为气候问题而中断，眼下冰雪消融，这桩大生意也即将重启。
利昂将私盐生意看得比命还重要，他耗费重金买通了三河城码头的关税主管，换来了一路畅通无阻。
按照三河城的法律，一切入港商品都需要进行检查，并根据类别与数量上缴相应税款。
有法律的地方，自然就会有人想着钻法律的空挡。
通常情况下，越是法律禁止的事，利润率就越高。
“这就不奇怪了。”林恩将信件收入信封，紧锁的眉目也逐渐舒展，他对利昂道，“有几件事，需要你帮我去办。”
刚抵达白熊领时，林恩发现自己最缺的是钱。
通过盐矿初步解决钱的问题后，他发现自己最缺的是军队。
经过多轮扩军后，他觉得自己需要与军队规模相匹配的领地与人口。
等占领了大片的领地，他认为自己现在最为欠缺的是声望与人脉。
这两样东西听起来比较玄乎，但却非常重要，且相辅相成。
可以说，随着地位与实力的不断提升，林恩所面临的问题愈来愈复杂，也更考验他的认知与手段，以及声望与人脉。
为了解决这些问题，林恩交给了利昂四封信。
其一是给市长于尔根的回信。
林恩在信中表示自己并无侵扰三河城的意图，只想跟三河城好好做生意，并且愿意遵循过往的商业习惯。
当然，这只是为了稳住于尔根。
过去白河流域领地分散，只能忍受三河城的宰割。
如今六块男爵领已完成统一，林恩又手握重兵，这些‘不平等条约’当然不能再算数。
林恩从来就不是忍气吞声的性子，人若犯他，他必犯人。
但他眼下需要时间整顿新占领地以及寻找三河城的破绽，因此选择暂时示弱。
另外三封信，需要分别送到谷地公爵、草地公爵以及当今国王的手上。
信使的人选至关重要。
这年头可不是人人都有资格当信使，更别提这些信需要送到北境地位最尊贵的几个人手中。
如果派个普通人当信使，那怕是连白河流域都出不去，刚走出河沼领就被人当盘菜给吃了。
谋害信使的，可以是马匪路霸，也可以是旅店老板，还有可能是地方领主与骑士。
给高级贵族送信的信使，或者说中间人，那都得是有头有脸的实力派人物。
只有这样才能跨越地域限制，并将信交到正确的人手中。
更别提现在的北境日益混乱，送信的难度也愈来愈高。
林恩麾下最缺的，就是这种外部实力派。
好在这半年来利昂通过私盐贸易扩展了一些强力人脉，再加上他黑市商人多年积攒的关系，有能力来当这个中间人。
这三封信的旅途将非常曲折艰辛。
利昂会先将信分别交给几名靠得住的亲信，再委托贸易伙伴护送信使前往大贵族们的居所，而后还要通过其他贵族的层层介绍，最终才能将信件送达。
根据利昂估计，即便是将信送给最近的谷地公爵，保守也需要两周时间。
而要送给远在千里之外的国王，那更是要以月为单位，甚至还有很大概率送不到。
这年头送封信就是有这么复杂。
河沼领城堡的书房内，利昂接过林恩递过来的四只信封，立刻就注意到了信封上‘白河之主林恩’的署名，当即问道：
“等等，你不用罗曼的名号了？”
林恩轻描淡写回道：“嗯，不用了，沼地公爵应该知道我并非罗曼，这个名号已经没有任何意义，而且我也不可能永远用一个死人的名字。”
今天对他而言意义非凡。
他将正式摆脱死鬼罗曼的名号，堂堂正正以林恩的名字行于世间。
交代完了送信的任务，他又与利昂深入探讨了夺取三河城的计划。
在林恩看来，越大的势力就越不可能是铁板一块。
三河城常驻人口八九千，城外的茫茫条田中还生存着近三万各种身份的农民。
总人口加起来，并不比林恩麾下的六块男爵领要少。
抛开以市长于尔根为首的少数统治精英，这其中肯定有可以争取的势力与阶层。
“沼地公爵去年在三河城加了多少税？”
税收最容易引发矛盾，林恩希望以此为切入点。
利昂喝了口热乎乎的蜂蜜酒，窃笑道：“嘿，说是五百北境金盾，但实际上一共征收了近八百金盾，这事还是税务官的书记员在酒桌上透露给我的。”
林恩继续问道：“除了你们黑市承担一百，余下的都分摊给了哪些行会？”
这年头的自治市，通常都采用行会包税制度。
说白了，就是城市的市议会在当年制定一个具体税额，并分摊给各个行会，再由行会向下属的商人与工匠进行征收。
三河城的黑市实际上也是一个行会，利昂就是会长，并负责向下边的小黑商们收税，最后统一上交给城市的税务官。
税务官会将税收呈报给市议会，由市议会来决定这笔税该怎么花。
通常来说，市议会每年都必须从税款中抽调一千金盾，上供给沼地公爵，以换取自治市的特权。
去年沼地公爵额外征收了百分之五十的战争税，合计五百北境金盾。
但三河城在实际征税时，却额外多征收了三百金盾。
锅给公爵背，多出来的这笔钱显然被市议会里的某些人给贪墨了。
没办法，大伙都要共同进步嘛。
三百北境金盾听起来不多，但绝非一个小数目。
放在过去的白熊领，这笔钱足以买下一万余亩农田的年产出。
在三河城，市长明面上一年的工资也就三十金盾不到，还比不过一名中等地位的封地骑士。
利昂无奈地摊了摊手：“无非就是铁匠、造船、皮匠、泥瓦等底层行会呗，都是和黑市一样的苦命行会，总不可能是市长自己的皮毛行会。”
行会之间亦有区别，在三河城，越是手工业者聚集的行会，其地位往往越低。
虽然工匠们的地位低，可他们要承担的税赋重啊。
市议会共有二十位议员，只有两个属于工匠行会，其余都被有头有脸的顶层富商或者三圣教的教士所瓜分。
林恩又问：“那公爵今年是否还会加税？”
“还没确切消息，但我觉得肯定会加税，听说沼地公爵正准备包围科伦城，肯定又是一场恶战。”
受制于信息传递的缓慢，利昂只知道公爵出兵科伦城，并不知道公爵已经在科伦城北取得大胜。
林恩思忖片刻后提议道：“我认为，你可以多尝试联络那些工匠，这些人也是可以争取的力量，尤其是铁匠行会，他们本就是优秀的士兵，又都自备武器盔甲。”
“很难。”
利昂却是摇了摇头，“去年铁匠们的赋税确实沉重，可他们赚的也多啊，就你这一个客户，就提供了近百套锁子甲的订单，来自各地贵族与雇佣兵的订单到现在都还没做完呢。”
战时加税自有其道理所在，很多手工业行会都能从战争中受益。
事实上，为了保住性命以及私盐渠道，利昂其实比林恩更急切地想要推翻三河城现有的政治格局。
因为他不确定私盐这事还能瞒多久。
盐场家族那边再迟钝，这会也应该能意识到北境的市面上出现了大规模的私盐。
等盐场家族上报沼地公爵，再由沼地公爵委托市长于尔根进行调查，总能发现些蛛丝马迹。
但利昂并未被急切冲昏头脑，也没有因为盲目拉拢盟友而暴露身份。
书房内顿时沉寂，半晌后林恩终于开口：“还有一个方法，应该能行得通。”
利昂急切问道：“什么方法？”
“于尔根不是威胁要封锁白河流域吗？那我干脆顺了他的意，就此中断与三河城的商业往来！粮食、木材、蜂蜜等商品全部终止出口！”
(本章完)