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铁盾静静地伫立在高耸入云的城墙之上，目光紧随着那逐渐消逝于天际线尽头处的点点星火，直至其完全隐匿于远方连绵起伏的丘陵之后方才罢休。整整一夜过去了，但这位坚毅果敢、身经百战的勇士却未曾合眼片刻，始终如一地坚守在这巍峨雄壮的城门楼之巅，默默守候着任何可能出现的信号箭矢或是凯旋而归时所发出的沉重而又令人振奋的脚步声。
终于，当黎明前的黑暗渐渐褪去之际，曙光初现之时，铁盾期待已久的那一刻来临了。然而，出现在眼前的景象却让他心头一沉：仅有孤零零的一人蹒跚而来！此人正是来自民兵队伍中的那位最为稚嫩青涩的少年——年仅十七岁的学徒汤姆。此刻的他仿佛已经用尽全身力气一般，艰难地爬行至城门前，身上那件原本还算整洁干净的衣裳早已被沿途密布的荆棘撕扯得破烂不堪；那张清秀的面庞也布满了厚厚的尘土与早已凝结成块儿的斑斑泪迹；更糟糕的是，他那条原本应该笔直修长的左臂竟以一种诡异且极不自然的角度扭曲着……毫无疑问，这条可怜的胳膊肯定是在归途中不慎摔倒受伤导致骨折了。
"关门！关门！"他嘶声力竭地喊叫着，那声音仿佛来自地狱深渊一般，沙哑得让人毛骨悚然，完全不像是人类能够发出的声音。与此同时，巨大而沉重的铁盾如同一座移动的山岳般从城墙上轰然坠落。
汤姆则被几个士兵匆匆忙忙地抬进了宽敞明亮的大厅里。尽管给他灌下了一杯滚烫的烈酒，但他仍然不停地颤抖着身体，目光迷茫无神，似乎还没有从恐惧中回过神来。
"其他人呢?"铁盾一脸严肃地走到汤姆面前，紧紧地抓住他的肩膀用力摇晃了几下，并大声喝问道。汤姆嘴唇哆哆嗦嗦地嘟囔着:"死了……都死了……"然而过了一会儿，他突然像是想起什么重要的事情一样，猛地摇着头改口道:"不对……不是死了……是……是消失了……"
看到汤姆如此惊恐万状且说话前言不搭后语，铁盾不禁眉头紧皱起来，他再次提高音量吼道:"把话说清楚!"在接下来一段支离破碎、毫无条理可言的讲述当中，一个令人心悸的故事逐渐浮出水面:原来这支队伍一直搜寻到深夜时分，当他们来到一座早已荒废许久的林间修道院落附近时，突然间听到一阵奇怪的声响。这阵声音既不像人的呼喊声，也绝非猛兽的咆哮声，倒更像是无数根稻草相互摩挲所产生的沙沙声，其中还夹杂着阵阵类似乌鸦鸣叫却又与之有所不同的诡异叫声。
加文冷静地指挥着他的队伍迅速行动起来，将整个修道院紧紧地包围起来。两名经验丰富的法师站在前方，他们口中念念有词，双手闪烁出微弱的光芒。随着魔法力量的汇聚，周围的空气似乎都变得凝重而紧张。
突然，一阵阴森恐怖的氛围弥漫开来，仿佛黑暗中的恶魔即将降临。汤姆惊恐万分地瞪大眼睛，看着眼前发生的一切。"它……它竟然从阴影里走出来了！"他的声音带着无法抑制的恐惧和惊愕。
然而，那并不是真正意义上的行走，更像是一种诡异的浮现。那个身影高大而瘦削，宛如一个被赋予生命的稻草人，却又能灵活自如地移动。它头戴一顶破旧不堪的草帽，遮住了面容，让人无法看清其真实模样。甚至可以说，它根本没有一张完整的脸。
紧接着，加文毫不犹豫地挥舞起巨大的战锤，朝着那个神秘生物猛力砸去。可是令人震惊的一幕出现了——战锤竟然直接穿透了对方的身体，如同击中一团虚无缥缈的烟雾一般。
汤姆的身体不由自主地开始剧烈颤抖，他目睹着这匪夷所思的场景，心中充满了绝望和无助。"它……它伸出了手……不，那不是普通的手，而是用稻草捆绑而成的怪异物体……仅仅只是轻轻一碰，队长就立刻僵在了原地。接着，他发出了一声凄厉至极的尖叫，叫声越来越小，直至完全消失。最后，他毫无生气地倒下了，与其他已经失去性命的同伴们一模一样。"
"你们没跑吗?"这句话仿佛带着无尽的惊愕和难以置信，让人不禁心生疑惑。而接下来的回答更是令人毛骨悚然:"跑了......但无论往哪跑，它都在前面。"汤姆的声音颤抖着，泪水顺着脸颊滑落，仿佛那恐怖的场景还历历在目。
他继续讲述道:"它在玩我们。就像猫玩弄老鼠一样。皮特试图用魔法来对抗它，只见一个巨大的火球呼啸而过，但当它张开嘴巴时……我甚至不知道它有没有嘴！它竟然直接将火球吞了下去。紧接着，皮特也开始发出凄厉的尖叫声......"说到这里，汤姆已经无法再继续说下去了，他紧紧地抱住自己，身体蜷缩成一团，不断地喃喃自语:"它吃恐惧......它吃恐惧......"
整个大厅陷入了死一般的沉寂，没有一丝声响。所有人都被这可怕的故事所震撼，心中涌起一阵刺骨的寒意，如潮水般从脊梁上升起。
铁盾当机立断地挥手示意军医将汤姆带离现场，并迅速环顾四周，目光如炬般扫过每一个在场的官员与士绅，郑重其事地警告道：“今日之事，任何人不得泄露半句！若有违者，严惩不贷，必将按军法论处！”然而，要想完全封锁消息又谈何容易呢？毕竟汤姆身负重伤、神志不清地被众人抬着穿越半个城市时那副惨状以及口中不停念叨的胡言乱语早已如同一场可怕的瘟疫一般，以惊人的速度在市井百姓之间蔓延开来。人们内心深处的恐惧感愈发强烈且不断滋生膨胀。
面对如此严峻的形势，铁盾深知单凭自身力量恐难以应对眼前这场突如其来的危机。于是乎，他毫不犹豫地召集所有相关人员召开一次至关重要的紧急会议。会上，铁盾斩钉截铁地表示：“目前局势十分危急，我们必须立刻向雄都请求援助！因为仅凭咱们现有的实力根本无法与之抗衡啊！”话音刚落，只见一旁的副官脸色煞白如纸，声音略带颤抖地回应道：“大人，之前已经派出过三批求援使者，但至今却无一返回……”话未说完，整个会议室陷入一片死寂之中。
短暂沉默过后，铁盾猛地一拍桌子站起身来，眼神坚定而果敢地说道：“无论如何也要继续派遣援兵！此次就挑选最为精悍勇猛的骑兵组成小队，每组仅安排五名队员，分别从多条不同路径出发前往雄都求救！”
在黎明时分，五位最为卓越的骑兵踏上了征程。他们深知此次任务充满艰险，但作为一名军人所肩负的荣耀使命，却令他们毫不犹豫地挺直身躯。铁盾亲自前来送别这五位英勇无畏之士，并语重心长地道："切记不可贪恋战斗，务必全力疾驰，只要能将情报送达目的地便是最大的胜利！"言罢，这五位骑士便分别朝着不同的方位策马扬鞭而去。
时光荏苒，转眼已至当日黄昏之际。突然间，一阵急促的马蹄声打破了宁静——原来是第一组派出的那匹马独自归来了！然而令人惊愕不已的是，马背之上空空如也，不见骑手踪影；再看那马匹，其马鬃早已被汗水浸湿得湿漉漉一片，双眼更是因为极度恐慌而布满血丝。
次日拂晓，第二匹战马亦随之返回，情形竟与前一匹毫无二致……紧接着到了第三天，第三组和第四组派出去的坐骑也陆续回到营地，可依旧未见任何一人同行归来。
第五组的马匹如脱缰野马般疾驰而来，马蹄声响彻整个黑夜。在第三天的深夜时分，这些马儿径直冲向城门，仿佛受到了某种神秘力量的驱使。而每一匹马的背上都驮着一个令人毛骨悚然的景象：半具残缺不全的尸体！
这半具尸体只剩下了下半身，腰部的切口整齐得如同手术刀划过一般，却不见丝毫血迹渗出。显然，这绝非普通的伤口所致，而是被一种极其锐利且冷酷无情的利器瞬间斩断。那恐怖的画面，让人不禁心生寒意。
更为诡异的是，尸体的右手仍然死死地握着一封求援信的副本。那张羊皮纸早已泛黄，但上面的字迹依然清晰可辨。然而，与原本的信件不同之处在于，如今的羊皮纸上又多出了一些由不知名液体所书写而成的扭曲符号。这些符号宛如恶魔的诅咒，散发着阵阵恶臭和诡异气息，仅仅只是看上一眼，便足以让人心生恐惧、头晕目眩甚至作呕不止。
"它在嘲笑我们……"一旁的副官面色苍白，嘴唇微微颤抖着低声呢喃道，"它知晓我们正在尝试突破这座城池，它根本就是在戏弄我们啊！"说罢，他猛地挥起拳头狠狠地砸在了身旁坚硬无比的城墙之上，顿时碎石四溅，烟尘弥漫开来。
此时此刻，一股深深的绝望感犹如冰冷刺骨的寒水，迅速渗透进了这位副官的心底深处。而比这种绝望更为可怕的，则是城内不断升级的种种异常现象。
首先遭殃的便是那些家畜们。原本饲养于城中的鸡群与鸭群，竟然会在一夜之间尽数殒命！而且这些家禽并非死于咬伤或者其他常见死因，它们的身体呈现出一种诡异的干瘪状态，仿佛所有的生命力以及体内的水分都已被抽空一般，仅仅剩下一层薄薄的外皮包裹着骨架而已，然而令人惊奇的是，其身上的羽毛却依旧完整如初。与此同时，犬类也出现了异常状况，它们开始疯狂地咆哮不止，并将矛头对准那看似空无一人的墙角之处。终于有一天清晨来临之际，众人惊讶地察觉到最为凶悍威猛的看家护院之犬此刻正蜷缩在狗窝的最内侧角落里，已然失去了生机，而它的死相竟同人类毫无二致：满脸尽是无法言喻的惊恐之色。紧接着，夜晚时分便传来阵阵怪异声响。最初的时候，这声音显得颇为悠远绵长，犹如风声掠过残破不堪的窗扉时所发出的低吟浅唱；可随着时间推移，这种声音逐渐变得愈发靠近，听上去更像是某个人就站在你的耳畔边，用尖锐锋利的指甲去摩挲那块坚硬粗糙的木板表面，从而产生一连串刺耳难听的“嚓嚓”之声。待到后来，这股声音甚至不再通过听觉器官传递给大脑，而是径直在人的思维空间当中轰然炸响——准确来说，这根本算不上是什么声音，倒不如说是某个神秘莫测的存在正在轻声呢喃细语，只不过其中并未包含任何具体字词罢了，有的只是那种纯粹至极且源自远古时期的恐惧感。
人们陷入了极度恐慌之中，夜晚成为了他们最恐惧的时刻。每当夜幕降临，他们便紧闭双眼，但只要眼皮稍作合拢，恐怖的噩梦就会如影随形地袭来。这些噩梦并非寻常之梦，而是一种诡异而真实的体验——尽管意识仍处于清醒状态，却能够亲眼目睹那道阴森可怖的稻草人影悄然立于房内。无论怎样竭力呼喊，喉咙仿佛被一只无形的手紧紧扼住，无法发出丝毫声音；想要动弹一下身躯，四肢却如同被施予定身咒般僵直难行。时间一分一秒过去，终于等到可以活动的时候，那可怕的身影早已凭空消逝无踪，只剩下浑身湿透的衣衫、淋漓不尽的汗水以及那颗几乎要从胸腔中蹦出的心。
与此同时，日常生活中的一切也都发生了异变。原本美味可口的食物此刻竟像是变了质一般，不再散发出诱人香气，咀嚼起来犹如无味的灰烬；就连那清澈甘甜的水源亦染上了一层难以言喻的苦涩气息，一旦入口咽下，脑海中的梦境反而愈发清晰可感，令人毛骨悚然。
那是一个满脸褶皱的老妇人，她步履蹒跚地走到井口边，神情惊恐万分。据她说，当她向井水中张望时，竟然清晰地看见了"稻草人"的倒影！这个惊人的发现令她陷入了极度的恐慌之中。