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时间过得飞快，短短片刻之后，这条令人震惊不已的消息就像插上了一双翅膀一样迅速地扩散到四面八方，速度快得让人咋舌。还没等晨曦微露，整个城市的各个角落里几乎已经无人不知、无人不晓了。毫无疑问，试图使用如此卑劣下流的手段来暗算参加决斗的对手，这种行为简直就是罪大恶极，远远超过了普通失败所能带来的影响，可以说是对德玛西亚一直以来尊崇备至的骑士精神最赤裸裸、最无情的践踏和侮辱！
就在这时候，那位正躲在自己家中书房内绞尽脑汁思考着该如何摆脱目前困境的斯蒂芬伯爵，猝不及防地迎来了一群不请自来的访客——他们竟然是王室卫队！面对着这群全副武装、杀气腾腾的不速之客，斯蒂芬伯爵的脸色变得比白纸还要苍白，仿佛在一瞬间老了几十岁似的；甚至连那些听到风声后急忙赶来想要弄清楚事情真相的菲奥娜小姐和昆汀先生，此刻也根本吸引不了他半点儿注意力......
审判于当日午后时分猝不及防地拉开帷幕，犹如一阵狂风暴雨骤然袭来。审判现场位于戒备严密、庄严肃穆的皇宫侧殿内，气氛凝重得令人窒息。在场的每个人心里都跟明镜儿似的：此次审讯绝不可能重蹈覆辙，再像过去那般优柔寡断、磨磨蹭蹭。原因无他，铁证如山，摆在众人面前的事实已然毋庸置疑——斯蒂芬伯爵对自身所犯罪行供认不讳！
此时此刻，嘉文三世端坐在金碧辉煌的王座之上，龙颜大怒，那张原本威严庄重的面庞此刻更是阴沉似水，一双锐利的眼眸恰似燃烧着熊熊怒火，似乎随时都会喷涌而出。他无论如何也想不通，世间怎会有如此胆大妄为之徒，竟敢这般肆意践踏决斗这项神圣不可侵犯的传统礼仪，视之为儿戏！而令他愈发愤恨难平的是，如此卑鄙无耻之举竟然堂而皇之地出现在他治下的京师重地！
“斯蒂芬·劳伦特！”伴随着国王那如雷贯耳般震耳欲聋且令人胆战心惊的怒吼声响起，仿佛一道划破天际的闪电骤然劈下一般，瞬间将在场所有人都吓得浑身一颤，并被这突如其来的变故震惊得目瞪口呆说不出话来。
只见那位平日里风度翩翩、气宇轩昂并深受众人敬仰爱戴的国王此刻正怒发冲冠地站在王座之上，他那双原本深邃而锐利的眼眸此时更是充满了无尽的愤怒和威严，宛如一头被激怒的雄狮正在咆哮着向敌人发出最后的通牒。
面对眼前这个曾经让自己倍感骄傲自豪但如今却令其痛心疾首失望至极的臣子，国王强忍着心中的怒火继续怒斥道：“你这家伙竟然如此不知天高地厚丧心病狂，胆敢使出这般阴险狡诈卑鄙龌龊下流无耻的卑劣伎俩去谋害陷害他人，还妄想借此来诋毁污蔑咱们伟大国度里那些勇敢无惧视死如归的骑士们！你这样做不仅严重损害了他们的名誉形象，更是对我们整个王国至高无上的尊严和无上荣耀赤裸裸的亵渎玷污啊！今天，寡人便要以手中这把象征着公平公正的正义之剑作为裁决依据，正式宣布判处你死刑——绞刑！而且明天中午十二点整，就会在那个专门用来表彰奖励英雄豪杰的神圣之地——英雄广场上当众行刑示众！另外，关于你们劳伦特家族所拥有的爵位、领地还有其他所有财产物资等等，也都会统统由皇室这边先行代为掌管接收过来。只有等到将来某一天，如果能出现一个真正有担当有勇气又足够优秀出色的人物站出来，成功洗刷掉这段不堪回首的耻辱历史之后，寡人才会重新斟酌思量要不要再把这些东西还给你们的后代子孙去继承延续下去......”
伴随着这一番铿锵有力、掷地有声且充满正义感和威严感十足的言辞如同一道惊雷般响彻全场之后，原本喧闹嘈杂的场面突然间鸦雀无声了下来！所有人似乎都被镇住了一般，面面相觑却又不敢轻易开口说话——整个现场仿佛时间都凝固了似的让人感到窒息压抑至极！而就在这时，只见一群训练有素的侍卫迅速上前将斯蒂芬伯爵紧紧抓住并毫不留情地带走了……很快他们就消失在了众人视线之外只留下一个渐行渐远直至完全看不见身影为止的背影给在场每个人心里都蒙上一层厚厚的阴影……
几乎就在同一时刻另一幕同样震撼人心的场景发生了：劳伦特家族那座巍峨耸立气势磅礴宛如一座坚不可摧堡垒一样的巨大城堡四周不知何时已经聚集起了密密麻麻数不清穿着整齐划一装备精良手持锋利武器神情严肃不苟言笑目光锐利如鹰隼般扫视着周围一切动静的大批皇家卫兵！这些人把这座城堡围个水泄不通水泼不进针插不入甚至连一只苍蝇想要飞出去恐怕都是件极其困难之事更别说其他什么人或动物能够自由进出这里啦！此时此刻原本热闹非凡车水马龙川流不息的劳伦特家族府邸现在变得异常冷清寂静没有一点生气往日里那些整天忙前忙后对主人毕恭毕敬阿谀奉承谄媚讨好的仆人小厮们如今全都跑得无影无踪不见踪影仿佛从来没在这里出现过一样再也找不到半个人影踪迹了！不仅如此就连平时跟斯蒂芬伯爵交往甚密称兄道弟把酒言欢的那些所谓“好朋友”们这会儿也是能躲多远就躲多远好像生怕自己会沾上什么晦气倒霉事一样恨不得立刻长出一双翅膀来马上逃离这个是非之地免得给自己招来杀身之祸或者无端端惹一身麻烦……
然而，在这片凄凉冷清之中，却有两个身影显得格外引人注目——她们便是斯蒂芬伯爵的女儿菲奥娜和儿子昆汀。尽管心中悲痛万分，但他们还是强忍着泪水，请求国王准许他们在行刑前一夜前去地牢探望父亲最后一眼。
地牢内弥漫着一股腐臭和湿气交织而成的刺鼻气味，墙壁湿漉漉地渗出水珠，地面则布满了青苔。斯蒂芬伯爵蜷缩在一堆散发着霉味的干草堆上，身体微微颤抖着，仿佛风一吹就会倒下。仅仅过了一个夜晚，他看上去像是突然苍老了整整二十岁，脸上满是憔悴和绝望。
当他终于见到自己的子女时，那双原本应该明亮锐利的眼睛此刻却变得无比混浊，眼眶中更是渐渐泛起一层泪光。"对...不起......菲奥娜，昆汀......都是我的错......我毁掉了整个家族啊......我真的不知道该怎么办好了......"他的声音低沉而沙哑，带着无法掩饰的悔恨与自责。
一旁的昆汀紧紧握住牢房的铁栏杆，手指关节都因过度用力而泛白。他的嘴唇有些哆嗦，努力想要克制住内心汹涌澎湃的情绪，但最终还是忍不住哭出声来："父...亲!这到底是为什么?您为什么要做出那样的事情呢?哪怕战争失败了，我们也不至于落到如此田地吧..."
然而，面对儿子的质问，斯蒂芬伯爵只是无力地摇了摇头，口中喃喃自语道："战败意味着一切的结束，昆汀。劳伦特家族已经无法再经受得起这样沉重的打击了......还记得你祖父那个年代发生的那场惊天动地的丑闻吗?那时候，我们花了足足三十年的时间，才好不容易从谷底爬上来，稍微挽回了一些失去的名誉。可如今，如果又一次战败，而且还是由于菲奥娜拒绝联姻所引发的，那么我们将会遭到前所未有的重创，甚至可能会被永远地踩在脚下，再也没有翻身之日......"
菲奥娜紧紧地握着拳头，指甲深深地陷入掌心之中，她努力克制住内心汹涌澎湃的情绪，让自己保持冷静。然而，眼眶中的泪水还是忍不住打转，模糊了视线。
她默默地凝视着眼前这位昔日威风凛凛、此刻却落魄潦倒的男子——她的父亲。记忆如潮水般涌上心头：小时候，每当她调皮捣蛋或者犯错误的时候，父亲总是板着脸孔训斥她；而当她刻苦练习礼仪规范时，父亲又会毫不吝啬地给予赞扬和鼓励……那个时候的父亲，在她心目中就是一座坚不可摧的高山，令人敬畏且充满安全感。
可现在呢？眼前的父亲仿佛已经失去了往日的光彩，变得如此陌生而又遥远。菲奥娜不禁回想起那些痛苦的往事：父亲逼迫她放弃热爱的剑术，转而埋头苦读繁琐无趣的贵族礼仪课程；以及每次当他瞥见自己与昆汀一同挥剑驰骋时，眼神里流露出那种难以言喻的复杂情感——其中似乎夹杂着对女儿卓越天资的惊愕、对家族古老剑术得以延续的期许，然而转瞬即逝后便再度被残酷无情的"现实"所吞噬殆尽......
"父亲,"菲奥娜深吸一口气，鼓起勇气打破这片死寂，清脆悦耳的嗓音在幽暗阴森的地牢内回荡开来，显得格外突兀，"我想我们还有另外一条生路可行。"
斯蒂芬伯爵闻言猛地抬起头，满脸惊疑不定地望向女儿；一旁的昆汀同样面露诧异之色，将目光投向菲奥娜，静待下文。
菲奥娜的声音平静而坚定，就像是在讲述一个和自己毫无关系的故事一般："根据《贵族决斗律令补充条款》规定，如果家主因为某些原因不能执行决斗任务，那么他的直系血缘亲属中的继承人有权代表他参加战斗。这种特殊情况下的决斗被称为'荣誉决斗'，它将成为决定整个家族最终命运的关键一战。"
听到这里，昆汀瞬间领悟到其中的深意，毫不犹豫地喊道："让我去吧！我作为家中的长子，有责任也有能力替父亲去面对这场生死较量！"然而，菲奥娜却轻轻地摇了摇头，表示反对道："不行啊，哥哥。你可是我们劳伦特家族未来的支柱和希望所在呀，只有你活着，才能保证家族的香火得以传承下去。况且，这次引发事端的始作俑者正是我本人呐，所以承受最严重惩罚的人理应是我才对嘛……"
她紧紧地盯着自己的父亲，那眼神仿佛一把锋利无比的剑刃，而这把剑正是她用整整十年时间精心磨砺而成的。此刻，她毫不犹豫地举起手中的利刃，指向父亲，并斩钉截铁地说道：“父亲大人，请您务必向国王陛下提出一个请求——让我，菲奥娜·劳伦特，作为您的亲生女儿以及合法继承人，与您展开一场举世瞩目的‘父女决斗’！如果最终获胜的人是我，那么便足以证明劳伦特家族传承已久的精湛剑术和无上荣耀，已经被更加强大的新一代所承袭。届时，我将以全新任家主的尊贵身份，义无反顾地去履行我们劳伦特家和冕卫家族之间早已定下的生死对决之约。然而，如果不幸落败的人是我......”说到这里，她稍稍停顿了片刻，但语气依然坚定如初，“那么劳伦特家族最后仅存的一丝颜面，也会随着您一起消逝殆尽，如此一来倒也算得上是个干脆利落的结局吧。”
面对女儿这番惊世骇俗的言论，斯蒂芬伯爵惊愕得目瞪口呆。他简直不敢相信眼前这个平日里乖巧懂事的女孩竟然能够说出这般胆大妄为、近乎癫狂的话语来！但与此同时，他心中又不禁暗自思忖道：或许，这真的是目前深陷绝境之中的劳伦特家族唯一可以保住一线希望的方法了？毕竟，若是由菲奥娜亲自出手战胜甚至击杀自己这位老父亲，不仅能够彰显出劳伦特家族那种“大义凛然、六亲不认”的果敢气魄（这样做多少还能减轻一点因下毒事件给家族声誉造成的负面影响）；而且还能成功地将整个家族未来的命运寄托在这个虽然年纪尚轻，但其意志力却异常坚韧不拔的女儿身上啊！
"菲奥娜......"斯蒂芬伯爵的嗓音仿佛被砂纸打磨过一般，沙哑而低沉，透露出无尽的哀伤与绝望，"你也许会面临死亡的威胁。哈罗德爵士他......"然而，菲奥娜毫不犹豫地打断了他的话，她的目光坚定如磐石，没有丝毫退缩之意。