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“他老婆姓孙，是孙太后的远房侄女。孙太后虽然不在了，可孙家的人还在朝中。崔德茂能当上内务府副总管，全靠他老婆的关系。他怕他老婆，怕他老婆跟他和离，怕他老婆回娘家告状。”
乌以灵想了想。“那他老婆怕什么？”
“怕她弟弟。她弟弟是个赌徒，欠了一屁股债。崔德茂替他还了好几次，还了又欠，欠了又还。如果她弟弟的债主逼上门，她什么都得答应。”
乌以灵嘴角微微弯了一下。“三舅，能找到那个债主吗？”
“能。债主姓马，开赌场的。黑白两道都吃得开，只要给钱，什么事都肯做。”
“三舅，帮我约那个姓马的。我要见他。”
余咏助看着她，看了很久。“乐姐儿，你要做什么？”
“不做什么。跟他谈谈。”
余咏助叹了口气。“行。三舅帮你约。”
第二天，乌以灵在甜水巷宅子里见了马老板。马老板四十来岁，胖，圆脸，小眼睛，笑起来像弥勒佛。可那双小眼睛里精光内敛，一看就不是善茬。
“马老板，久仰。”乌以灵给他倒了一杯茶。
马老板端起茶盏，喝了一口，放下。“少夫人找小的，有什么事？”
“我想买一个人欠您的债。”
马老板的眼睛眯了一下。“谁的债？”
“孙家小公子的债。就是崔德茂的小舅子。”
马老板笑了。“少夫人消息灵通。可那笔债不小，少夫人买得起？”
“多少？”
“三万两。”
乌以灵的手指微微收紧。三万两，她拿不出来。可她不能露怯。
“马老板，我跟您做笔交易。您把债转给我，我不还钱，但我会让崔德茂还。还了之后，您拿您的本金，多出来的算您的利息。”
马老板看着她，看了很久。“少夫人，您跟崔德茂有仇？”
“没仇。就是想让他帮我一个忙。”
马老板想了想。“行。小的信少夫人一次。可丑话说在前头，要是崔德茂不还，小的还是要找您。”
“好。”
马老板走了。乌以灵坐在桌前，看着那盏茶。茶凉了，她没有喝。三万两，她拿不出来。可她知道谁能拿出来——任家。任家有钱，可任家的钱在柳氏手里。她不能让柳氏知道这件事，柳氏知道了，一定会拦。
“三舅。”
“在。”
“帮我约崔德茂。”
崔德茂住在内务府后面的胡同里，三进的宅子，门口有石狮子。乌以灵去的时候，天快黑了。她没有走正门，走的是偏门。崔德茂在书房里等她，穿着一件宝蓝色的长衫，戴着瓜皮帽，面白无须，一双三角眼精光闪烁。
“任少夫人，请坐。”
乌以灵坐下，看着他的眼睛。“崔大人，我长话短说。您小舅子欠了马老板三万两银子。这笔债，现在在我手里。”
崔德茂的脸色变了。“你——”
“我不还钱。我要您帮我一个忙。帮了，这笔债一笔勾销。不帮，我就把这笔债交给孙家的人。”
崔德茂的手在发抖。“你想让我做什么？”
“帮我传一句话给圣上。”
“什么话？”
“北境将战，任家子弟愿为先锋。任景和戴罪立功，胜则免罪，败则军法从事。”
崔德茂看着她，看了很久。“少夫人，您这是在逼圣上。”
“不是逼。是给圣上一个台阶。”
崔德茂沉默了片刻。“行。我传。可圣上听不听，我不保证。”
“您传了就行。”
乌以灵站起来，走了。走出崔家，天已经黑了。月亮从云层后面钻出来，银白色的，照在青石板上。她走在巷子里，步子很轻。月光把她的影子投在地上，黑黑的，安安静静的。
她知道，崔德茂会把话传到。他是圣上身边的人，圣上信他。圣上听了这话，会怎么想？会怒，会犹豫，会权衡。一个戴罪立功的任景和，比一个关在牢里的任景和有用。北境要打仗，朝廷需要能打仗的人。任景和虽然年轻，可他姓任。任家的人在战场上，就没有孬种。
她走回留春半，推开门。似云在屋里等她，看见她回来，松了一口气。
“主子，您去哪了？奴婢担心死了。”
“没事。出去走了走。”
她坐在窗前，看着窗外那棵海棠树。光秃秃的枝丫伸向天空，像在等什么。她伸出手，碰了碰窗棂，凉凉的。
“六郎，”她轻声说，“你快回来了。”
没有回答。只有风吹过树梢的声音，沙沙的。
她闭上眼，嘴角微微翘着。
她等了。等了三天。第四天，宫里来了消息。不是圣旨，是口谕。崔德茂亲自来传的，站在留春半的院子里，穿着一身崭新的蟒袍。
“任少夫人，圣上说了——准。”
乌以灵跪在地上，看着崔德茂的脸。那张脸上没有表情，可他的眼睛里有光。
“崔大人，谢谢。”
“不用谢。少夫人，您欠我一个人情。”
“记着了。”
崔德茂走了。乌以灵站起来，走到窗前。窗外那棵海棠树，枝丫上冒出了几个嫩芽。不是叶子，是花苞。小小的，红红的，像一颗一颗红豆。
她看着那些花苞，笑了。
崔德茂走后，乌以灵在窗前站了很久。
阳光从窗棂的缝隙里漏进来，落在她手背上，暖洋洋的。她低下头，看着那些光斑，看着手背上那道淡淡的疤。她伸出手，碰了碰窗台上的海棠枝。花苞很小，红红的，紧紧地裹着，像一颗还没跳出来的心。
“似云。”她叫了一声，声音不大，可带着这些日子没有过的轻快。
似云从外面跑进来。“主子？”
“帮我把那支玉簪找出来。”
似云愣了一下。“哪支？”
“柜子最深处，和圣旨放在一起的那支。”
似云连忙去了。不一会儿，捧着一个锦盒出来。锦盒上落了一层灰，她用袖子擦了擦，递给乌以灵。
乌以灵打开盒子，那支玉簪躺在里面，成色极好，温润如水。
她拿起来，对着阳光看了看。玉是透的，光从里面穿过来，把她的手指照得发红。她把玉簪插在发间，对着铜镜照了照。瘦了，颧骨高了，可眼睛亮了。
“主子，您戴这支簪真好看。”似云的眼眶红了。
乌以灵没有接话。她站起来，走出留春半，穿过回廊，穿过花园，走到德馨园门口。她没有进去，站在门口，看着那扇门。门关着，里面很安静。她站了片刻，转身走了。
她走到甜水巷，推开门。余咏助在院子里磨刀，看见她进来，放下磨刀石。
“乐姐儿，崔德茂来了？”
“来了。圣上准了。”
余咏助长出了一口气。“那就好。六郎什么时候出来？”
“不知道。应该快了。”
余咏助看着她头上的玉簪，愣了一下。“这支簪——任家六郎送的？”
“嗯。”
“你以前不戴。”
“以前是以前。”
余咏助没有追问。他低下头，继续磨刀，磨了两下，又抬起头。“乐姐儿，他出来了，你打算怎么办？”
乌以灵沉默了片刻。“等他。”
“等到了呢？”
“再说。”
她转过身，走了。走出甜水巷，阳光刺眼，她眯着眼。街上的人很多，卖菜的、买菜的、赶着去上工的。她穿过人群，穿过那些嘈杂的声音，走回家庙。
婆子在院子里晒被子，看见她，放下手里的活。“少夫人，您回来了。”
“王妈妈，帮我烧一锅水。我要洗澡。”
婆子应了，转身去了厨房。乌以灵站在银杏树下，看着光秃秃的枝丫。枝头有什么东西在闪——是芽，小小的，绿中带黄，像刚睡醒的眼睛。她伸出手，碰了碰那颗芽，硬硬的，扎手。
她笑了。
水烧好了，她洗了澡，换了身干净的衣裳。坐在窗前，等。等天黑，等天亮，等消息。
消息是第三天来的。孙况跑进来的，气喘吁吁，脸涨得通红。
“少夫人，将军出来了！”
乌以灵站起来，腿发软，她扶着桌沿。
“人呢？”
“在宫里。圣上召见，说是要当面训话。训完了，就放回来。”
乌以灵坐下来，手还在抖。她端起桌上的茶盏，喝了一口。茶是凉的，凉得她直皱眉。
“孙老师，他伤好了吗？”
“好了。能走能跑，就是右臂还不太灵便。”
“那就好。”
孙况站了一会儿，转身走了。乌以灵坐在窗前，看着窗外那棵小海棠。花苞又大了一些，红红的，像要裂开似的。她伸出手，碰了碰那朵花苞。
“快开了。”她轻声说。
婆子从厨房探出头来。“少夫人，您说啥？”
“没什么。”
她站起来，走到院子里，站在小海棠前面。风从墙头吹过来，吹得她的衣角翻飞。她抬起头，看着天上的云。云很白，白得像棉花，慢悠悠地飘着。
她不知道他什么时候回来。也许今天，也许明天，也许更久。可她不怕了。等过那么久，不差这几天。
她转身走回厢房，坐在桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨。她没有写信，她画画。画了一枝海棠，枝头几朵花苞，红红的，小小的。画完了，她看着那幅画，看了很久。
她拿起笔，在画的空白处写了一行字：“花快开了，你什么时候回来？”
她把画折好，放进信封，交给婆子。“王妈妈，帮我把这封信送到侯府，交给孙况孙老师。”
婆子应了，拿着信走了。
乌以灵坐在窗前，等着。阳光从窗户照进来，落在她身上，暖洋洋的。她闭上眼，嘴角微微翘着。
风吹过来，带着泥土的腥气，带着青草的涩味，带着远处谁家做饭的烟火气。
她深吸一口气。
活着真好。