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第二百四十一章赴堡途中(第1/2页)
晨光，是清冽的、带着昨夜雨水和山林湿气的。当猎屋那扇沉重的木门被完全推开，潮润的、混杂着泥土、腐叶和新生草木气息的空气，便毫无阻隔地涌了进来，冲淡了屋内残留的柴烟与人气，也让人的精神为之一振。天空是一种澄澈的、洗过般的灰蓝色，几缕轻薄的云絮懒懒地挂在远山之巅。阳光尚未完全挣脱山峦的怀抱，但东方的天际已是一片明亮的金红，将那边的云层渲染得如同燃烧的余烬**。
林间，弥漫着一层薄薄的、乳白色的晨雾，如同轻纱，在一棵棵笔直的松杉和低矮的灌木之间缓缓流动，阳光透过枝叶的缝隙，在雾气中投下一道道明亮的、丁达尔效应的光柱，如梦似幻。但这宁静美丽的景象，并未让猎队的人有丝毫放松。他们的动作迅速而无声，收拾好猎屋，将火塘彻底掩灭，又在门口和周围做了一些简单的伪装和痕迹处理，显然是长期在危险环境中养成的习惯。
苏晓和女子也已准备就绪。经过一夜的休息和药膏的作用，两人的气色看起来比昨晚好了一些，但伤势依旧沉重。苏晓的左肩和小腿，在活动时依然传来清晰的刺痛，只是不再是那种让人无法忍受的剧痛。女子的虚弱感似乎更重，她的脚步虚浮，需要苏晓不时搀扶，但她的眼神，在这清新的晨光中，似乎也褪去了些许茫然，多了一丝对外界的好奇与……细微的不安**。
“能走吗？”雷蒙检查完最后的伪装，走到两人面前，目光在她们的腿脚上扫过**。
“可以。”苏晓简短地回答，她的声音在晨风中显得清晰了许多。“只是速度可能不快。”
“不用急。”雷蒙道，“回堡的路不算近，但也不是一天能走完的。我们会照应你们的速度。老疤，你和大山走前面探路，注意避开那些容易留下痕迹的泥沼和兽径。阿木，小六，你们两个殿后，注意后面和两侧的动静。我走中间，照看她们。”**
他的安排井井有条，既保持了队伍的警戒，也考虑到了苏晓她们的情况。猎人们默不作声地执行命令，很快便形成了一个简单的行进队形**。
“走吧。”雷蒙对苏晓和女子示意了一下，然后率先迈步，走进了那片薄雾弥漫的山林。
队伍开始移动。脚下是松软潮湿的腐殖质，混杂着裸露的树根和碎石，走起来并不轻松。晨雾打湿了裤脚和鞋面，带来冰凉的触感。但空气中那股清新的生机，以及阳光逐渐增强带来的暖意，让这段旅途至少不再像地下世界那般压抑绝望。
苏晓搀扶着女子，一步一步，紧跟在雷蒙身后。她的目光，不时扫过周围的环境，默默记下地形、植被的变化，以及猎人们选择的路径——他们似乎在刻意避开一些看起来更好走、但可能暴露行踪的开阔地，宁愿绕行于树木更茂密、地势更崎岖的地方。这让行进的速度更慢，但安全性无疑更高。
走了约莫小半个时辰，太阳终于完全升了起来，金灿灿的阳光驱散了林间最后的薄雾，将温暖洒遍山林。鸟鸣声也变得更加欢快密集。队伍在一处有浅浅溪流经过的林间空地稍作休息**。
“喝点水，吃点东西。”雷蒙从腰间解下一个皮囊，递给苏晓。里面是清冽的山泉水。老疤和大山则从随身的皮袋里掏出几块烤得焦硬的肉干和面饼，分给众人。
苏晓和女子都没有客气，接过水和食物，默默地补充体力。女子的吃相依旧带着那种本能的优雅，但速度比昨天快了一些，显然身体的需求在恢复**。
“雷蒙队长，”苏晓喝了几口水，润了润干涩的喉咙，开口问道，“从这里到黑石堡，还要走多久？路上……安全吗？”**
雷蒙也在吃着肉干，闻言看了看天色，又看了看前方的山路。“如果顺利，傍晚前应该能到堡外的哨岗。但以我们现在的速度，可能要到入夜了。”他停顿了一下，声音低沉了一些。“安全……这几个月，没有哪里是绝对安全的。尤其是这条回堡的路，虽然我们经常走，比较熟悉，但最近也出过几次事。有巡逻的弟兄遇到过袭击，东西丢了，人也受了伤。所以，我们才要这么小心。”
“袭击？是腐鳞兽吗？”苏晓追问。
“不全是。”雷蒙摇了摇头，眉头皱了起来。“有些痕迹很奇怪，不像是野兽留下的。而且，被袭击的人，有的伤口……也很诡异，不是撕咬，也不是抓伤，倒像是被什么东西……吸走了精气一样，虽然不致命，但会虚弱很久。”**
吸走精气？苏晓的心猛地一跳！这描述，让她瞬间联想到了“噬魂鳅”！难道……除了地下，地面上也开始出现类似的东西了？还是说，是其他能吸食生命能量的存在**？
“你们……没有抓到过袭击者？”苏晓的声音，因为这个猜测而有些紧绷。
“没有。”雷蒙的脸色也很凝重。“那些东西很狡猾，动作也快，往往只在夜里或雾气重的时候出现，一击即退，不留痕迹。堡里的老人们说，这是山里封印松动，放出了不干净的东西。以前只当是吓唬小孩的故事，现在……”他没有说下去，但意思已经很明显了**。
气氛一时有些沉重。就连一向话多的阿木和小六，也沉默了下来，只是警惕地看着四周的山林**。
“那……黑石堡现在情况如何？”苏晓换了个问题，试图了解更多**。
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“堡主加强了守备，夜里的巡逻也增加了人手。”雷蒙道，“但人心惶惶是免不了的。尤其是靠近后山那一片，最近雾气特别重，还有奇怪的声音，已经有几户人家暂时搬到堡前区去住了。我们这次出来，一方面是例行狩猎，一方面也是想看看，能不能找到那些东西的巢穴或踪迹。”他看了看苏晓，“没想到，巢穴没找到，倒是遇到了你们，还有可能找到了更重要的线索。”
他指的，自然是苏晓她们带来的关于“封印”的信息。
苏晓沉默了。看来，黑石堡的情况，比她想象的还要严峻。如果真的与“镇魂”松动有关，那么她们手中的琥珀，或许真的是关键。但同样，她们的到来，也可能会将自己置于更危险的境地。
“休息得差不多了。”雷蒙站了起来，拍掉手上的食物碎屑。“继续赶路吧。趁着白天，多走一段。”
队伍再次出发。接下来的路程，似乎因为刚才的谈话而变得更加沉默和警惕。阳光虽然明媚，但林间的阴影，似乎也变得更加浓重，仿佛随时可能有什么东西从里面扑出来**。
女子似乎也感觉到了气氛的变化，她的身体不自觉地又向苏晓靠近了些，抓着苏晓衣角的手也更紧了。但她的目光，却不时会望向前方，望向黑石堡的方向，墨蓝色的眼眸中，那种茫然深处，似乎有什么东西在微微闪烁，仿佛遥远的记忆或本能，正在被逐渐接近的目的地所触动。
山路越发崎岖，时而需要攀爬陡坡，时而需要涉过溪流。苏晓的体力在缓慢恢复，但伤口的牵扯依旧让她的动作有些僵硬。女子则几乎完全依靠苏晓的搀扶和雷蒙偶尔伸出的援手，才能勉强跟上**。
就在他们翻过一道长满低矮灌木的山梁，前方出现一片相对开阔的、生长着大片齐腰深野草的谷地时，走在最前面探路的老疤，忽然蹲下了身体，对着后面做了个警戒的手势！
整个队伍瞬间停了下来！所有人的手都握住了武器，目光锐利地投向前方。
“怎么了？”雷蒙压低声音，快步走到老疤身边**。
老疤没有说话，只是用手指了指前方谷地边缘，一处被茂密野草半掩的地方。
苏晓也眯起眼睛，顺着他指的方向望去。只见那里的野草，有一片明显的、不规则的倒伏，仿佛有什么东西在那里打过滚或挣扎过。而在倒伏的草丛中央，隐隐约约，可以看到一滩已经发黑干涸的血迹，以及……几片散落的、暗褐色的、看起来像是某种动物鳞片的东西**？
“是血，还有……腐鳞兽的鳞？”大山也凑了过来，低声道**。
雷蒙的脸色变得更加凝重。他示意众人保持戒备，自己则和老疤、大山一起，小心地向那片倒伏的草丛靠近。
苏晓也扶着女子，缓缓跟了上去，但保持着一段安全距离**。
雷蒙他们检查得很仔细。血迹已经很陈旧了，至少是一两天前的。那几片暗褐色鳞片，确实与昨晚被他们猎杀的“腐鳞兽”身上的鳞片类似，但颜色更深，边缘也更加粗糙，仿佛来自一只更年长或更强壮的个体。
“这里有搏斗的痕迹。”老疤用长矛拨开周围的野草，露出下面被踩得一片狼藉的泥土。“看脚印……不止一只腐鳞兽。还有……这个？”他的声音忽然顿住，用矛尖从泥土中挑起了一小片东西**。
那是一小片破损的、看起来像是某种皮质衣物或装备的碎片，颜色暗沉，边缘有被撕裂的痕迹，上面似乎还沾着已经发黑的血污。
“是人的东西！”大山的声音沉了下去**。
雷蒙接过那片皮质碎片，仔细查看。他的脸色，在看清碎片上一个模糊的、用暗线绣着的标记时，骤然变得极其难看！
“是伯格他们小队的标记！”雷蒙的声音，因为愤怒和担忧而有些沙哑。“伯格的小队，三天前出来巡逻，应该是走东边那条线，怎么会在这里留下痕迹？而且……看样子，他们遇到了麻烦，大麻烦！”**
伯格小队？失踪的巡逻队？
气氛瞬间降到了冰点。所有猎人的脸上，都露出了紧张和担忧的神色。
苏晓的心也提了起来。看来，黑石堡周围的“不太平”，比雷蒙描述的还要严重。一支全副武装的巡逻队，竟然可能在离堡不算太远的地方遭遇不测**！
“头儿，现在怎么办？”阿木紧张地问道**。
雷蒙紧紧握着那片皮质碎片，目光在周围扫视，仿佛要找出更多线索。片刻后，他咬牙道：“改道！不走原计划的路了。我们绕一点，从西边的老林子穿过去。虽然路难走，但更隐蔽，也更安全。必须尽快把这个消息，还有她们（指苏晓和女子），带回堡里！”
他的决定果断而正确。在发现了可能的危险和同伴的踪迹后，绕行是最稳妥的选择**。
队伍立刻改变了方向，转向西侧那片看起来更加茂密、光线也更加昏暗的原始老林**。
前方的路，似乎变得更加莫测。但黑石堡，那个可能隐藏着答案与危机的目的地，也在这不断接近的路途中，变得更加清晰，也更加迫在眉睫。
第二百四十一章，终。