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第二千零九十八章备(第1/2页)
那天傍晚桂生从阿元家看小狗回来之后，凌烽从堂屋柜子里翻出了一只旧书包。
书包是深蓝色的粗布做的，表面洗得发白，边角处有几处细密的针脚补丁。没有图案，没有装饰，只有两根宽布条做的背带，长短刚好适合一个八岁孩子的身高。凌烽把书包放在八仙桌上，拍了两下布面上的灰。
“明天镇上卖文具的铺子会进一批新货。砚台、毛笔、墨条都有。你要什么，明天去看看。“
桂生趴在桌边摸了摸那只书包。布面粗粝但结实，凑近了能闻到一股旧棉布特有的干燥气息，混杂着淡淡的樟木香。他把书包提起来试了试重量，空的，轻飘飘的，但他知道要不了多久它就会装进东西——书本、笔墨、写字本，还有他攒的那些草纸。
“师父，这书包是你以前的吗？“
凌烽顿了一下，在桌边坐下来。桌面的油灯光晕把他半边脸照得明亮，半边隐在暗处。“以前在北边用过一阵。后来用不上了，就一直收着。来的时候顺手带上了。“
桂生把书包抱在怀里，背带垂下来拖到了膝盖。他的脸埋在书包的粗布面上，深深吸了一口气，然后松开来。“明天去看文具。“
第二天一早桂生就醒了。天刚亮，窗纸还是灰白色的，他已经穿好衣裳蹲在院门口等了。凌烽慢悠悠地洗漱完，又被老人拉着喝了一碗粥，才带着桂生出了门。桂生蹦了两步又想起来，跑回去把老人昨天给他的几枚铜板揣进兜里，攥着书包背带跟上了凌烽。
镇上那家文具铺在街道中段，门面窄小，两扇木板门卸下来靠在墙边，露出里面从地板堆到天花板的各色货物。铺子老板是个瘦高个，正踩在梯子上往高处码新到的一摞毛边纸，见有人进来，低头看了一眼。
“凌师傅？老桂前天来打过招呼了。“老板从梯子上下来，拍了拍手上的灰，引着他们往里走，“新进的货都在柜台上摆着呢，您看看。“
柜台上一字排开了几样东西：一方小砚台，乌黑色的，表面有细密的石纹；几支新毛笔，笔杆是竹制的，笔头雪白饱满；一锭墨条，上面压着淡淡的松烟纹路；一沓毛边纸裁成了作业本的大小，纸张边缘还带着裁切的新茬。
桂生的目光在那些东西上来回扫了好几遍，最后落在了那方小砚台上。他伸出手指轻轻碰了碰砚台的边缘，触感冰凉光滑，石质的纹理在指尖下清晰可辨。他抬头看了看凌烽。
凌烽对老板说：“砚台、两支笔、一锭墨、两沓纸，都包起来。“
老板利落地把东西打包进一只粗布袋里。桂生把自己兜里的铜板掏出来数了数，三枚。他攥着铜板想了想，走到柜台旁边放着一排旧笔筒的地方，挑了一支笔杆磨得油亮、笔头已经用秃了的旧笔。
“老板，这个多少钱？“
老板看了一眼，笑了一下：“这个不收钱，送你了。是前头一个学生换下来的，笔杆还好，你换个新笔头还能用。“
桂生把旧笔接过来放在手心里掂了掂，笔杆被前人握了太久，竹子表面已经形成了一层温润的光泽，贴手顺滑。他把旧笔小心翼翼地放进了书包里，和那些新买的东西摆在一起。
回去的路上阳光已经升高了。桂生把书包抱在胸前走，步子比来时慢了一些，每一步都走得很稳，像是要让书包里的东西安稳地待着别晃。巷子两旁的桂树在晨光里投下斑驳的荫影，他走在那些移动的光斑中间，一会儿被照亮一会儿又暗下去，像个被光影追着跑的小影子。
回到院子里之后他做的第一件事就是洗了手，把书包里的东西一样一样摆到石桌上，擦干净了桌面，然后按顺序排好——砚台在最左边，墨条和毛笔在中间，两沓毛边纸在右边，那支旧笔搁在砚台旁边。他退后几步看着这一排新物品，心满意足地呼出了一口气。
老人从灶房门口探身看了看石桌上那一排文具，笑着说：“倒是齐整。再买一本字帖就更好了。“
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“宋先生说学堂里会给课本和字帖。“桂生说。
“那好。“老人缩回灶房去了，过了一会儿端出一碗切好的西瓜来，红瓤绿皮，薄片切成月牙形，搁在石桌的另一端。桂生吃西瓜的时候特别小心，把籽吐在手心里没有让汁水滴到那些新文具上。他吃完瓜去井台边洗了手，回来重新看了一遍那些文具，这才把东西一样一样收进书包里，拉紧袋口的绳子，挂在堂屋的椅背上。
凌烽从早上开始就在修学堂那边送来的几张旧课桌。宋先生前几天来的时候提了一嘴，小学堂的课桌有几张腿松了，一时半会儿找不到木匠。凌烽没有多说什么，那天下午就扛着工具箱去了学堂，把小桂生留在院子里让老人带着。
桂生一个人坐在廊下看那本旧册子。他翻到了后面几页，其中有一页写了一段比别的都长的文字，用的墨也比前头任何一页都浓。他慢慢辨认着那些字，逐句读出来：
“一棵桂树从栽下到开花，快的话五年，慢的话十年。你等它的时候它也在等你。你给它浇水修枝，它用自己的方式回应你——春天抽新叶，夏天撑出一片荫，秋天把花开满，冬天把落叶覆在你脚边。四季轮转，它一直在。你走了它还在，你回来它还在。树比人长久。所以种一棵桂树，就像是跟这世界签了一份漫长的约定。“
桂生读到这里停了下来。他抬头看了看院子里东角那棵大桂树，又看了看廊下陶盆里他亲手种下的那一小棵。树在日光里安安静静地立着，叶片闪闪发亮，像什么都知道，但什么都不说。
他把这页文字又读了一遍，然后合上册子，轻轻拍了拍封面。他忽然觉得自己正在做的事情不只是一件好玩的事——他在和这棵桂树签一份漫长的约定，要好好养它，一直记它。而这份约定也会通过他传下去，就像这本册子传到了他的手里一样。
傍晚凌烽从学堂回来了。他进屋时肩上落了一层木屑，两只手上沾着桐油的味道，裤腿上还带着刨花的细卷。桂生跑过去帮他拍了拍肩上的木屑，凌烽蹲下来让他拍得方便些。
“课桌修好了。“凌烽说，“宋先生说你开学的时候能坐一张稳当的桌子。“
桂生点了点头，又帮他把袖口的刨花摘掉。他的动作已经变得很自然了——摘掉木屑、整理衣领、把散落的发丝拨到一边，这些都是这几个月里他在日常中养成的习惯，像院子里那些植物一样，不知不觉就长出了该有的形状。
晚饭后桂生把那支旧笔拿了出来。笔头的秃毛已经被凌烽用利刃修整过了，虽然不如新笔饱满，但笔锋的形状已经能用了。桂生研了一点墨，在毛边纸上试了一笔。墨色洇开来，在纸面上晕成一道微涩的弧线，墨痕的边缘带着细小的毛边。他看着那道墨痕，忽然觉得这支笔比他之前用过的任何一支都合手——笔杆上那位不知名的前人留下的温润触感，隔着时间传到了他的指间。
他把笔搁在砚台上，窗外的月光正从东厢房的窗口照进来，在砚台的黑色石面上铺了一小片银白色。书包挂在椅背上，鼓囊囊的，里面装着新买的砚台笔墨和两沓崭新的纸，在月光里安安静静地等待着八月初一的到来。
夏天还剩下很多日子。桂树会继续长高，石榴会继续抽枝，薄荷会铺满西墙根，梅子酒在缸里一天一天地变醇，而桂生的书包就挂在堂屋的椅背上，一天一天地等着。等那些书本和字帖装进去，等那只旧书包真正被填满的那一天，这个夏天的一切就会变成另一个开端。
桂生躺到炕上的时候，手里还握着那支旧笔，笔杆光滑的温度贴在他的掌心。他把它放在枕边，闭上眼睛。窗外的蝉鸣还没有停，但已经比白天稀疏了，像是一首长长的曲子正在缓缓收尾。远处青溪的水声穿过夜色传来，和院子里的桂树铜铃声交织在一起，在黑暗中铺成一条柔软的、看不见的河流，载着他慢慢地沉进了睡眠里。