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第一百八十五章御驾南巡(第1/2页)
四月初一，京师，奉天门。
旌旗猎猎，仪仗森严。三千禁卫军列队两侧，从奉天门一直排到正阳门外。文武百官在御道两旁跪送，京中百姓则被允许在更远处围观——这是新朝以来，皇帝第一次离京南巡。
朱由检身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，在礼乐声中登上御辇。他特意选择了陆路南下，而非更舒适的漕船，就是要亲眼看看这条连接南北的命脉。
“起驾——”
钟鼓齐鸣，车驾缓缓启动。王承恩骑马随行在御辇旁，低声道：“陛下，按行程，今日宿通州，明日至天津，三日后入山东境。”
朱由检微微颔首，目光投向窗外。春天的华北平原，麦田已泛起青绿，农夫在田间劳作，见到御驾经过，纷纷跪拜。他注意到，田埂上有些新挖的水渠，还有些奇怪的器械——那是徐光启推广的新式水车和犁具。
“王承恩，传旨：沿途州县，不必铺张迎送，不得扰民。朕要看的，是真实情形。”
“奴婢遵旨。”
车驾出正阳门，沿官道向东。朱由检闭目养神，脑中却思绪万千。这次南巡，表面是“视察新政，安抚江南”，实则有多重目的：
其一，震慑江南残余的反对势力。顾秉谦虽诛，但其党羽犹存，需要皇帝亲临，彻底铲除祸根。
其二，推动“摊丁入亩”在全国范围的试点。这项税制改革在山西、山东已初见成效，但在江南阻力最大，必须亲自坐镇。
其三，视察海防，接见郑芝龙，确立未来的海洋战略。
其四……也是最重要的，他要看看这个自己治理了五年的国家，到底变成了什么模样。
“陛下，通州到了。”王承恩的声音将他拉回现实。
通州知州率众官员在城门外跪迎。朱由检没有进城，只在城外驿站歇息。晚膳时，他特意召见了通州知州和几位里长。
“去年通州粮产如何？”朱由检问。
知州躬身道：“回陛下，去岁风调雨顺，加上朝廷推广的‘徐公犁’和番薯，通州一府产粮比前年增了三成。只是……”他犹豫了一下，“只是粮价下跌，农户收益反而不如往年。”
朱由检点头：“谷贱伤农，这是常理。朝廷已在山东试行‘常平仓’法，丰年平价收粮，荒年平价售粮，稳定粮价。通州也可效仿。”
一位老里长忽然跪地叩首：“皇上圣明！小老儿代通州百姓，谢皇上活命之恩！”
朱由检扶起他：“老人家何出此言？”
“去岁冬天，通州没冻死一个人！”老里长老泪纵横，“以前每到寒冬，路边总有冻骨。去年朝廷发了棉衣，开了粥厂，还教俺们盘火炕……皇上，您是真龙天子，是救苦救难的菩萨啊！”
朱由检心中触动。他知道这些改变，但亲耳听到百姓的感激，还是不一样的。
当夜，他在通州驿站批阅奏章到子时。王承恩劝了几次，他才歇下。
四月初三，天津卫。
朱由检没有进入天津城，而是直接去了大沽口炮台。这是登州水师在北直隶的重要据点，去年刚经过扩建。
炮台守将是个黝黑的汉子，名叫张盘，原是毛文龙部下，因功调任至此。他没想到皇帝会亲临，紧张得说话都结巴。
“陛、陛下，大沽口炮台现有红夷大炮十二门，崇祯炮八门，守军八百，战船五艘……”
朱由检登上炮台最高处，用望远镜观察海面。渤海湾风平浪静，远处有几艘渔船。
“若荷兰舰队来袭，能守住吗？”
张盘挺直腰板：“能！薄珏大人新送来的开花弹，射程四里，一弹能毁一船！荷兰人敢来，保管让他们有来无回！”
朱由检点头，又问：“水师将士待遇如何？可有克扣军饷之事？”
“没有！”张盘连忙道，“军饷每月按时发放，还有‘海勤补贴’。受伤、阵亡的兄弟，抚恤也都到位了。就是……”他压低声音，“就是有些兄弟想家，北直隶的兵还好，南方的兵，一年难得回一次家。”
这确实是问题。大明水师如今遍布沿海，将士长期戍边，思乡之情难免。
“传旨兵部：制定‘轮戍制’，水师将士每三年可轮换回原籍休整半年。另设‘海军学堂’，招收将士子弟入学，毕业后可继承父职。”
王承恩记下。张盘和周围将士闻言，纷纷跪地谢恩。
离开炮台时，朱由检看到码头上有工人在装卸货物。一袋袋白色的东西，看着像盐，但比盐更细。
“那是何物？”
张盘道：“回陛下，那是‘碱面’，从登州运来的。薄珏大人用海水提炼的，说可以用来做肥皂、玻璃，还能……还能做火药。”
朱由检眼睛一亮。碱是重要的化工原料，没想到薄珏连这个都搞出来了。看来登州的“皇家科学院分院”，进展比他想象的还快。
四月初五，山东，济南府。
山东巡抚李精白在城外十里长亭迎驾。这位官员是徐光启的门生，以实干著称，在山东推行新政最为得力。
“陛下，山东去年清丈田亩已完成八成，新增税田一百二十万亩。”李精白在御辇中禀报，“‘摊丁入亩’已在济南、青州、兖州三府试行，百姓负担减轻三成，国库税收反增两成。”
这是好消息。朱由检问：“士绅阻力大吗？”
“大，但可控。”李精白实话实说，“有些百年望族，确实抵触。但朝廷有新政，也有新利——海贸专营牌照、矿产开采权、工坊经营权，这些新利益，足以抵消他们失去的免税特权。何况……”他顿了顿，“顾秉谦的下场，大家都看到了。”
恩威并施，这是朱由检一直坚持的策略。
在济南停留一日，朱由检视察了新成立的“山东理工学院”。这是继西山学堂之后，第二所官办实学学堂，专攻农学、工学和商学。
学堂山长是个年轻人，叫宋应昇——正是宋应星的兄长。他见到皇帝时，激动得语无伦次。
“陛下，学堂现有生徒三百，分农科、工科、商科三院。农科研究徐公的新作物，工科学习薄珏的火器原理，商科……”他有些不好意思，“商科学生，大多来自商户家庭。”
朱由检笑了：“商户子弟学商科，天经地义。告诉他们，学好了，朝廷有大用。”
他参观了学堂的实验室，看到了改良的纺车、新式织机、甚至还有一台蒸汽机模型——虽然只是能转动的玩具，但意义重大。
“这些，都是学生们自己做的？”
“是！”宋应昇自豪道，“农科学生还培育出了新的稻种，亩产能增一成。工科学生改进了水车，效率提高三成。陛下，实学真的有用啊！”
朱由检心中感慨。五年前，他刚提出“格物致知”，设立“皇家科学院”时，朝中一片反对之声。如今，实学不仅站稳了脚跟，还开始开花结果。
这就是希望。
四月初八，徐州。
车驾在此转向，沿运河南下。朱由检换乘龙舟，顺流而下。运河两岸，景色与北方迥异。水网密布，稻田连天，桑园成片，处处透着江南的富庶。
但朱由检注意到，沿途有些村庄明显破败，田地里杂草丛生。
“那些荒田怎么回事？”
陪同的徐州知府小心翼翼道：“陛下，那些……多是顾秉谦一党的田产，抄没后尚未发卖。还有些是逃亡商户的产业，主人家在狱中，无人打理。”
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朱由检沉吟片刻：“传旨户部：抄没田产，优先分给无地佃农，可按年分期付款，十年还清。逃亡商户的产业，若无确凿谋逆证据，发还其家人经营，但须补缴历年税款。”
王承恩提醒：“陛下，如此宽宥，恐……”
“恐什么？恐他们不知感恩？”朱由检摇头，“王承恩，治国不是结仇。顾秉谦已死，罪责已清。若连其佃农、其家人都要赶尽杀绝，那不是治国，是泄愤。朕要的是一个安定繁荣的江南，不是一个人人自危的江南。”
“陛下仁德。”
“不是仁德，是明智。”朱由检望着运河上往来的商船，“你看这些船，南货北运，北货南销，这才是国家的命脉。若江南乱了，这条命脉就断了。”
龙舟继续南下。四月初十，抵达扬州。
扬州自古繁华，但朱由检看到的，却是一座紧张而忙碌的城市。码头上有工人在扩建，城墙上在加装炮位，甚至还能看到一些泰西面孔——那是薄珏从登州调来的荷兰工匠。
扬州知府禀报：“陛下，自海关总署设立，扬州成了盐运、漕运、海运转运枢纽。去岁关税收入八十万两，占全国一成。但商贾云集，也鱼龙混杂，治安压力颇大。”
“刘宗周现在何处？”
“刘大人三日前已到苏州，正筹备迎驾。沈尚书也在苏州。”
朱由检点头：“在扬州停留一日，朕要看看盐政。”
大明盐税，历来是财政支柱，也是腐败温床。朱由检登基后，将盐政收归中央，设“盐运总局”，但仍有许多积弊。
在扬州盐运司，他看到了堆积如山的盐引，也看到了账册上触目惊心的亏空。
“这些亏空，是历年积欠，还是新近发生？”朱由检问盐运使。
盐运使汗如雨下：“回陛下，大多是……是魏忠贤当政时的旧账。新朝以来，下官已尽力追缴，但有些盐商已破产逃亡，实在……”
“旧账可以不追，但新账必须清明。”朱由检放下账册，“从今日起，盐引全部作废，改用‘盐票’。盐票由户部统一印制，每票对应定量盐斤，全国通行。旧盐商愿继续经营者，可优先认购新盐票；不愿者，朝廷赎买其产业。”
这是釜底抽薪之策。盐引制度滋生了无数中间商和腐败，改用盐票，就是要将盐政彻底掌握在朝廷手中。
盐运使脸色发白，但不敢反对：“臣……遵旨。”
离开盐运司，朱由检登上扬州城著名的平山堂，俯瞰全城。暮色中，万家灯火渐次亮起，运河上的船只挂着灯笼，如同流动的星河。
“王承恩，你说这江南，到底是大明的，还是士绅的？”
王承恩想了想：“奴婢以为，江南是大明的江南，但……也是士绅经营了数百年的江南。”
“说得对。”朱由检轻声道，“所以朕不能硬抢，要让他们心甘情愿地交出来。新政给了他们新的生财之道，海贸给了他们更大的天地。若他们还守着那一亩三分地，跟朕作对，那就是……自寻死路。”
他的声音很轻，但话中的决心，重如千钧。
四月十二，苏州。
刘宗周、沈廷扬率江南文武官员，在寒山寺外迎驾。十里长亭，旌旗蔽日，但气氛却异常肃穆——所有人都知道，这位皇帝南巡，绝不是游山玩水。
朱由检没有进苏州城，而是直接去了虎丘——那里有新建的“江南海关总署”和“大明银行江南总行”。
“陛下，自三月江南一案后，商户无不遵纪守法。”沈廷扬禀报，“去岁江南关税收入四百万两，占全国四成。今年预计可达五百万两。另外，证券交易所已筹备完毕，下月即可开市。”
朱由检看着眼前这座崭新的衙门，点了点头：“好。但记住，征税不是目的，富民才是根本。海关税则，还可再降一些，特别是对出海商船，要鼓励，不要扼杀。”
“臣明白。”
刘宗周接着禀报江南逆案的后续处理。三百余名案犯，已按律判决：顾秉谦、卢九德凌迟，九名主犯斩首，其余从犯视情节或流放或赎罪。被抄没的家产，估值八百万两，已全部充入国库。
“江南士绅，如今态度如何？”
“表面恭顺，内心……仍有不服。”刘宗周实话实说，“特别是那些百年望族，虽不敢公然反对，但私下串联、阳奉阴违者，不在少数。”
朱由检冷笑：“那就再给他们一个机会。传旨：朕三日后在拙政园设宴，邀请江南所有致仕官员、大商户家主、书院山长。朕要亲自跟他们谈谈。”
“陛下，这太危险了……”
“在朕的大明，朕哪里去不得？”朱由检目光锐利，“再说，不是还有你们，还有骆养性的锦衣卫吗？”
刘宗周不再劝谏。他知道，这位皇帝一旦决定的事，没人能改变。
当夜，朱由检宿在苏州织造局。这里原是皇室采办丝绸的机构，如今被改造成了临时行宫。
他站在窗前，望着苏州城的夜景。与扬州的商业繁华不同，苏州更多是园林雅致、文化氤氲。但在这雅致之下，是数百年来士绅阶层积累的庞大财富和根深蒂固的影响力。
“陛下，郑芝龙的密奏。”王承恩呈上一封火漆信。
朱由检拆开，快速浏览。信中说，荷兰东印度公司已从巴达维亚派出增援舰队，共十五艘战舰，由总督范·迪门亲自率领，预计一月内抵达远东。同时，荷兰人正在加紧拉拢日本幕府，试图取得长崎的永久租借权。
“传旨郑芝龙：严密监视荷兰动向，但不要主动挑衅。另外，派人去日本，接触幕府重臣，告诉他们——大明愿与日本直接贸易，不必经荷兰中转。条件嘛……”朱由检想了想，“可以传授火器技术，协助日本平定倭寇。”
这是釜底抽薪。荷兰在远东的最大优势，就是掌控了日本贸易。若大明能与日本直接通商，荷兰的重要性将大打折扣。
“还有，”朱由检补充道，“告诉薄珏，线膛步枪的研制要加快。荷兰人敢来，朕要用新式火器，给他们一个永生难忘的教训！”
王承恩一一记下。
夜深了，朱由检却毫无睡意。他走到书案前，铺开纸笔，开始写一份新的计划——《海洋开拓纲要》。
第一条：建立三大舰队——北洋舰队驻登州，巡弋渤海、黄海；东洋舰队驻松江，巡弋东海、日本海；南洋舰队驻广州，巡弋南海、南洋。
第二条：在台湾、琼州、舟山设立海军基地。
第三条：设立“海事大学”，培养海军军官和水手。
第四条：鼓励民间造船，朝廷补贴三成。
第五条……
笔尖在纸上沙沙作响。窗外的苏州城渐渐安静，但朱由检知道，这座城市的许多人，今夜注定无眠。
因为皇帝来了。
带着新政，带着变革，带着一个全新的时代。
而他们，要么顺应潮流，要么被潮流吞没。
没有第三条路。
月光如水，洒在虎丘塔上，洒在运河里，洒在这个千年古城。
而年轻的皇帝，正在书写这个古老帝国，新的篇章。
这一夜，很长。
但黎明，终将到来。