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齐国，临淄。
齐王宫正殿，灯火通明。
殿外春雨淅沥，雨丝如帘，顺着飞檐斗拱滴落在汉白玉石阶上，发出细密的沙沙声。
殿内却是一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
袁绍端坐于王座之上，那张曾经俊朗不凡的面容，此刻阴沉得能滴出水来。
他今年四十有三，鬓边已生华发，但保养得宜的面庞依然残留着年轻时的风采。
只是此刻，那双细长的眼眸中燃烧着压抑不住的怒火，握着王座扶手的手在袖中青筋暴起。
他手中攥着一封帛书。
那是一封来自淮南阴陵的急报，帛书上字迹潦草，显然是在极其匆忙的情况下写就的，帛书的边角还沾着暗红色的血迹。
据说这封急报是一名骑兵身中数箭突围后，硬靠最后一口气策马狂奔二百里，将急报送到了齐军最前沿的彭城大营后，气绝身亡。
殿中，齐国文武分列两侧，噤若寒蝉。
左列打头的乃齐国尚书令郭图，他身着紫袍，腰悬金印，颌上两撇鼠尾胡子修剪得一丝不苟，在烛光下泛着油亮的光泽。
此刻他那双精明的小眼睛正滴溜溜地转着，似乎在飞速盘算着什么，右手无意识地捻着鼠尾胡须，那两根须子在他指尖被搓得如同两条细小的泥鳅。
郭图身旁是齐国大司农逢纪，年过五旬，面容清瘦，一双眼睛深陷在眼窝中，看不出任何情绪。
右列首位则站着一个锦衣华服的年轻公子。
他年约十八九岁，身量颀长，面容俊美，剑眉星目，特别是那眉眼与袁绍有着惊人的相似，却又比袁绍多了几分少年的锐气与张扬。
他头戴银玉束发冠，身着月白锦袍，腰悬玉具剑，往那儿一站，便如同一株玉树，风姿卓然。
此人，便是齐国三王子——袁尚。
袁尚身旁站着齐国太仆许攸，这人身材发福，面容圆滑，一双细小的眼睛总是眯缝着，嘴角常年挂着一抹似笑非笑的弧度。
他身着绯色官袍，腰悬银印，此刻正微微侧着头，用眼角的余光打量着对面面色焦急的郭图，他嘴角那抹笑意愈发意味深长。
殿中气氛压抑到了极点。
终于，袁绍开口了。
“显思……被困阴陵。”
袁绍的声音沙哑而低沉，每一个字都仿佛是从喉咙里硬挤出来的。
他扬了扬手中的帛书，声音陡然拔高，在大殿中回荡：“孤明明早已传令，命他速撤淮南，回防徐州！为何这撤军军令送到他手中时，已晚了整整八日？为何？！”
殿中群臣齐齐低下头去，无人敢应声。
“那传令之人呢？”袁绍的声音愈发冰冷。
信使跪伏于地，额头紧贴金砖，浑身颤抖如筛糠：“回……回大王，传令使者……遭遇截杀。护卫二十余人，尽皆遇难。使者侥幸逃脱后，辗转数日才将军令送到大王子手中。”
殿中落针可闻。
截杀使者，延误军令。
这不是意外，显然有人蓄意为之。
只是不知，这截杀之人，是北明的人，还是……别的什么人。
就在这时，殿中右列首位，一人躬身出列。
“父王！”
那声音清朗而恳切，带着一种恰到好处的焦急与义愤，在死寂的大殿中格外清晰。
所有人的目光，都不由自主地汇聚到那人身上。
此人，正是齐国三王子——袁尚。
袁尚走到殿中央，然后一撩袍摆，单膝跪地，拱手过额，声音里带着情真意切的焦急：“父王，长兄被困阴陵，危在旦夕。自古道，打虎亲兄弟。”
“故儿臣请命，率一部精骑，星夜驰援阴陵，救长兄于水火之中。”
这番话，字字句句都透着对兄长的关切与担忧。
若是不知情的人听了，怕是要以为这位齐国三王子与大王子的感情有多深厚。
但殿中群臣，哪一个不是人精？
谁不知道，齐国太子之位，悬而未决已近两年。
按祖制，当立嫡长子袁谭。
可袁绍偏偏更喜爱这个相貌、风仪都与自己年轻时如出一辙的三子袁尚，迟迟不肯立太子。
而袁谭与袁尚两兄弟，表面上兄友弟恭，背地里早已水火不容。
此刻袁谭被困，袁尚主动请缨救援，有几分真心？
袁绍望着跪在殿中那个与自己年轻时极为相似的儿子，看着他满脸的诚恳与焦急，眼中闪过一丝复杂的神色。
他没有立刻回答，只是沉默着。
就在这时，一个声音打破了殿中的沉默。
“大王！万万不可！”
只见左列首位，郭图快步出列，躬身行礼。
郭图走到殿中央，也跪了下来，那张一本正经的脸上满是焦急，两撇鼠尾胡子因激动而微微颤抖：
“大王，大王子被困阴陵，臣亦心急如焚。但三王子乃千金之躯，岂可轻涉险地？况且，北明铁浮屠尚在淮南，就说明赵贼也在淮南，三王子若去淮南，万一有个闪失……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
赵云就在淮南，让三王子去救大王子？
那不是肉饼砸狗，有去无回？
当然，郭图心里真正的想法，殿中不少人都心知肚明。
郭图是大王子铁杆，这些年来没少在袁绍面前为袁谭说好话。
若袁谭死了，袁尚继位，第一个被收拾的就是他郭图。
所以，郭图比谁都更想救袁谭。
但郭图绝不能让袁尚领军去救。
因为袁尚岂会真心救袁谭，他只会借着“救援”的名义，去南边转一圈，然后哭着回来禀报：“父王，儿臣去迟一步，兄长已经……”
到那时，袁谭死了，齐国太子之位再无悬念，而他郭图……
郭图不敢再想下去。
袁尚闻言，俊朗的面容上浮现出一抹受伤的神色，他转过身，看着郭图，眼中满是委屈：“郭尚书此言差矣。长兄有难，为弟者岂能袖手旁观？我袁显甫虽不才，却也知兄弟手足之义。郭尚书阻我救兄，是何居心？”
这话问得诛心。
郭图额头渗出了冷汗，他转向袁绍，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响：
“大王明鉴！臣之所以反对三王子领军，实因淮南凶险，三王子乃千金之躯，岂可轻赴险地？”
“臣说万一，万一三王子有个闪失，我大齐……我大齐何以自处？”
郭图说得慷慨激昂，两撇鼠尾胡子一翘一翘的，眼眶竟也泛起了红：“大王！臣以为，救援大王子，当遣强将领兵！三王子须留在大王左右侍奉，以全孝道！若三王子执意要去，臣……臣愿以身代之！”
这一番话，说得同样情真意切。
殿中不少臣子又纷纷点头，觉得郭图说得也有道理。
是啊，三王子毕竟是王子，万一在战场上有个三长两短，那齐国何以自处。
然而，就在这时，殿中右列，一个尖酸的声音忽然响起。
“呵呵。”
那笑声很轻，却带着说不出的讥讽，在这寂静的大殿中格外刺耳。
所有人的目光，都不由自主地望了过去….
只见，一个身着青色官袍、面容圆润的中年文臣，正似笑非笑地看着郭图。
“许子远，你笑什么？”郭图的脸色瞬间沉了下来。
“没什么。”
许攸摇了摇头，嘴角的笑意却更深了，“只是觉得，郭尚书这一番话，说得可真是……感人至深啊，还以身代之？。”
许攸的语气轻描淡写，却字字带刺：“三王子要救大王子，乃兄弟之情，手足之义。可郭尚书却横加阻挠，说什么..三王子千金之躯不可轻赴险地？”
许攸顿了顿，声音陡然拔高，那双细长的眼睛死死盯着郭图，如同毒蛇盯住了猎物：
“郭公则，你到底安的什么心？你这是信不过三王子？还是存心挑拨两位王子的兄弟之情？”
“你——！”
郭图脸色瞬间涨得通红，那两撇鼠尾胡子剧烈颤抖起来。
他万万没想到，许攸这个老匹夫，竟会在这个时候跳出来，给他扣上这么大一顶帽子！
“你什么你？”
许攸却根本不给他辩解的机会，上前一步，向袁绍躬身一礼，声音慷慨激昂：
“大王！郭图身为尚书令，不思报国，反而从中作梗，阻挠三王子救援大王子！其心可诛！臣请大王，斩郭图以谢天下！”
“许子远…你个小人！”
郭图气得浑身发抖，两撇鼠尾胡子都翘了起来：“本尚书对大王忠心耿耿，日月可鉴！本尚书方才所言，句句为大齐社稷着想！”
“倒是你许子远，尔安的又是什么心？尔怂恿三王子赴险，莫非是想将两位王子皆置身于危险之中？”
“够了！”
御座上，袁绍终于开口了。
他的声音不高，却如同一道惊雷，瞬间压下了殿中所有的争吵。
所有人都闭上了嘴，纷纷低下头去。
袁绍的目光，从郭图身上扫到许攸身上，又从许攸身上扫到袁尚身上，最后落在手中那封的军报上。
他的长子，被困阴陵。
他的三子，请命救援。
他的尚书令，百般阻挠。
他的太仆，冷嘲热讽。
袁绍闭上眼睛，深深地吸了一口气。
良久，他睁开眼睛，目光落在袁尚身上。
“尚儿。”
袁绍的声音沙哑了几分。
“儿臣在。”袁尚躬身应道。
“你当真愿意去救你长兄？”
袁尚抬起头，那双与袁绍如出一辙的眼眸中，闪烁着坚定的光芒：“父王，长兄有难，儿臣岂能坐视？儿臣愿立军令状，不救回长兄，绝不还师！”
这一番话，说得掷地有声。
殿中群臣，无不为之动容。
袁绍看着袁尚，看着那张与自己年轻时几乎一模一样的脸，看着那双坚定的眼睛，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他最喜爱的，始终是这个三儿子。
不仅仅因为袁尚长得最像他，更因为袁尚的身上，有他年轻时的影子——那份意气风发，那份从容自信，那份骨子里的骄傲。
可他也知道，袁谭才是嫡长子。
按制，当立袁谭为太子。
可袁谭刚愎自用，好大喜功，此番南征淮南，损兵折将，如今更被困阴陵，累得大齐颜面尽失。
而袁尚……这个三子，从未让他失望过。
“好。”
袁绍终于开口了，声音沙哑却坚定：“孤便命你率三千精骑，以高览为副将，星夜兼程，驰援阴陵！”
袁尚的眼中，闪过一丝难以察觉的喜色，但面上却依旧保持着沉重：“儿臣……领命！”
“大王圣明！”许攸第一个跪伏于地。
“大王圣明！”支持袁尚的臣子们纷纷跪倒。
而郭图则脸色惨白，却也只能跟着跪了下去。
但他的心中，却是一片冰凉。
完了。
袁尚领军出征，不管此行结果如何，他都完了。
若袁尚真的救回袁谭，那袁尚的声威必然大涨，大王子就算回来，也没了与袁尚相争的资格。
若袁尚没能救回大王子，那么袁尚便能顺理成章成为齐国太子。
届时袁尚第一个要收拾的，百分百他郭图。
死局。
这就是一个死局。
郭图抬起头，望着袁尚那张英俊而从容的面容，望着那双与袁绍如出一辙却暗藏锋锐的眼睛，心中忽然涌起一个念头：
三王子，真的只是去做做样子吗？
还是说，他另有打算？
郭图的后背，再次渗出了一层冷汗。
因为他忽然想到了一种可能——一个让他不寒而栗的可能。
袁尚此去阴陵，或许根本不是为了救袁谭。
而是为了……确保袁谭永远也回不来。
然后，再打着“为长兄报仇”的旗号，与明军血战一场。
赢了，他便是为兄报仇的英雄，名正言顺登上太子之位。
输了，他也可以带着“浴血奋战”的光环，回到临淄，博取大王的同情与怜爱，太子之位同样唾手可得。
无论哪种结果，他袁尚都是赢家。
而大王子袁谭……只有死。
郭图的手，无意识地攥紧了衣袖。
他第一次感到，那个看似温文尔雅的三王子，远比大王子更加可怕。
大王子的刚愎，是写在脸上的。
三王子的野心，却是藏在骨子里的。
“尚儿。”
袁绍的声音再次响起，苍老了几分：“你此去阴陵，务必小心。”
“父王放心。”
袁尚躬身一礼，声音沉稳而坚定：“儿臣此去，必不负父王所托。”
袁绍微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。
他站起身，走到袁尚面前，伸出手，轻轻拍了拍儿子的肩膀。
“去吧。”
他的声音沙哑了几分：“把你长兄……带回来。”
“儿臣，遵旨。”
袁尚深深一躬，转身大步向殿外走去。
袁尚的背影，在殿门透入的阳光中显得格外挺拔，格外从容。
仿佛他不是去赴一场生死难料的驰援，而是去参加一场早已注定结局的狩猎。
郭图望着那个远去的背影，心中那股寒意，越来越浓…..