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墨竹坐在芳心留一楼的中心高台边上。
她的身姿很静，静得宛若一尊玉雕，唯有那双美眸，始终凝望着那扇虚掩的大门，瞳孔里映着门缝透进来的那一线微光，似乎在等待着什么。
往日里车水马龙、夜夜笙歌的芳心留，此刻只剩下死寂。
那些侥幸未曾中毒的，也一个个紧锁门户，躲在家中，祈祷着战火不要烧到自己身上。
风从门缝里挤进来，带着一丝凉意，卷起地上的微尘。
偌大的一楼，只有墨竹一人。
很冷清。
吱呀——
一声轻微的木轴转动声，在这过分安静的楼内，显得格外刺耳。
那扇被她注视了许久的厚重木门，被人从外面缓缓拉开。
一道光刃先是切开了大堂的昏暗，随即，光芒的豁口被不断撕大，灿烂的朝阳汹涌而入，将满堂的阴翳与尘埃一寸寸驱逐、点亮。
整个芳心留，亮了起来。
一个挺拔的身影逆着光，出现在大门口，轮廓被金色的阳光勾勒得有些模糊，却又无比清晰地烙印在了墨竹的眼底。
是九爷。
一瞬间，墨竹脸上的沉静冰消雪融，一抹纯粹的笑意毫无征兆地绽放开来。
她起身，裙摆微动，脚步轻快地迎了上去。
然而，只走了几步，她的脚步却猛然一滞，接着便肉眼可见地慢了下来，那份发自内心的雀跃迅速收敛。
她想迎接的，是刘九，是那个在芳心留一掷千金、写下绝妙诗篇的花仙公子，是她的九爷。
可站在面前的，身披甲胄，气度俨然，是大昭皇子，是这座城池新的主人。
两种身份的割裂感，让她迈出的每一步都变得迟疑。
刘誉笑着走了进来，他敏锐地捕捉到了墨竹神情中那一闪而逝的失落，以及此刻的拘谨。
他主动开口，语气轻松，带着几分熟悉的打趣。
“是谁惹得我们墨竹姑娘不开心了呢？”
这一生，仿佛还是从前。
可墨竹却再也回不到从前的心境，她微微垂下眼帘，敛去了眸中的复杂情绪，恭敬地屈身行礼。
“殿下…奴家没有……”
她的声音很轻，带着一种刻意保持的距离感，每一个字都透着规矩。
“什么殿下。”
刘誉眉头微皱，随即又舒展开来，他上前一步，伸手拍了拍墨竹的肩膀，掌心温热。
“叫九爷，不然就显得很生分了。”
墨竹的肩膀微微一颤，她缓缓抬起头，对上了刘誉的视线。
那双眼睛里没有皇子的威严，没有征服者的冷漠，只有一片坦然的笑意，和从前那个坐在台下，含笑听她弹琴的九爷，一模一样。
心头那根紧绷的弦，悄然松弛。
眼前的殿下，似乎，还是自己的九爷。
“好，九爷。”
墨竹终于露出了笑容，这一次，笑意抵达了眼底，明亮动人。
“对嘛，这样才好看。”
刘誉满意地点点头，脸上的笑意更浓。
“美女就要多笑笑，这样才能更美丽哦！”
他笑着说完，目光却在空旷的大堂里扫了一圈，笑容未变，但话锋陡然一转，带着某种探究的意味。
“我是大昭之人，现在攻占了你的家，对你而言，我是侵略者。”
他的声音平静下来。
“你在心里，有没有厌恶或者憎恨我？”
这个问题问得太过直接，像一把刀，剖开了所有温情脉脉的伪装，直指人心最深处。
空气中那丝刚刚缓和的气氛，瞬间又凝重起来。
刘誉本以为，墨竹会迟疑，会思索，会用一些委婉的言辞来搪塞。
然而，就在他话音落下的瞬间，墨竹便直接回答了，没有丝毫犹豫。
“可我是孤儿啊。”
“我没有家。”
“对于一个孤儿而言，谁是这片土地的所有者，重要吗？”
她抬眼看着刘誉，目光坦荡。
“况且，九爷您并没有对城中百姓大肆屠戮，我为什么要厌恶和憎恨呢？”
“九爷拿下了扬州城，我不就有了这城中最硬的靠山了吗？”
她说到最后，甚至还俏皮地眨了眨眼，话语里带着一种令人心安的豁达。
“哈哈哈……”
刘誉先是一怔，随即爆发出一阵爽朗的笑声。
这笑声洪亮，充满了意外和释然，在空旷的大堂里回荡，震得梁上尘埃簌簌而落。
他确实需要一个答案，而墨竹给了他一个最不需要他背负任何道德枷锁的答案。
只是，笑着笑着，他的脑海中浮现出城外即将汇集的数万大军，想到了即将到来的血战。
一场绞肉机般的血战，已在弦上。
他的笑声，不自觉地从高亢变得低沉，最后，彻底消失在喉咙里。
脸上的笑意也随之褪去，只剩下一种深沉的疲惫。
墨竹敏锐地察觉到了他情绪的坠落，她没有追问，只是静静地看着他，然后轻声开口。
“九爷来这里，应该不只是为了问这个问题吧？”
刘誉随手拉过一张椅子，坐了下来，之前那份轻松荡然无存。
他摆了摆手，目光没有焦点地落在虚空。
“马上就要打仗了。”
他的声音很轻，轻得仿佛随时会被风吹散。
“会死很多人，很多很多的人。”
“他们可能是别人的丈夫，是别人的父亲，也可能是某个母亲唯一的孩子……”
他的思绪万千，那些即将逝去的生命，化作一张张模糊而痛苦的面孔，在他眼前不断闪现，压得他有些喘不过气。
墨竹来到刘誉身旁，挨着他坐下，侧头看着他紧锁的眉头。
她忽然笑了，笑声很柔。
“九爷，打仗，哪有不死人的。”
“死得其所，便是幸事！”
刘誉的身子微微一震，他缓缓转过头，看向墨竹。
是啊。
死得其所，便是幸事。
他忽然觉得，自己扛在肩上的那种沉重感，被这句话轻轻托举了一下。
“是啊，死得其所，便是幸事。”
他低声重复了一遍，像是说给墨竹听，又像是说给自己听。
他长长地呼出一口气。
“估计就是明天。”
“你带着暖阳院的孩子们，躲好一点，我会派一队兵过去，护卫你们的安全。”
他看着墨竹，认真地叮嘱道。
“记住，除非战斗彻底结束，不然绝对不能出来。”
“好，九爷，墨竹记得了！”
墨竹轻声应答，将他的话牢牢记在心里。
随后，刘誉的视线，越过墨竹，落在了大堂中央那座空荡荡的高台上。
那里曾是这座城最活色生香的焦点。
此刻，只有一束天光，安静地洒落在上面。
一个念头，忽然从他心底冒了出来。
他转回头，看着墨竹，眼神里忽然充满了期待，像个讨要糖果的孩子。
“墨竹，不如你给我跳一支舞如何？”
“就当是……”
他顿了顿，找到了一个合适的说法。
“就当是开战前的‘得胜舞’？”
墨竹看着刘誉那满是期待的眼神，那眼神里，有大战前的紧张，有对未来的祈盼，也有一丝脆弱的请求。
她没有推辞，也没有故作扭捏。
她站起身，对着刘誉盈盈一拜，脸上绽放出比阳光更绚烂的笑容。
“九爷，奴家那就献丑了！”
话音落下，她便转过身，提起裙摆，一步一步，缓缓向着那座被光笼罩的高台走去。