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「唏律律——」
一匹高大的北地纯血战马打了个响鼻，喷出一股浓烈的白气。
它烦躁地刨动着蹄下的积雪，试图挣脱缰绳的束缚。
加里克用力拽紧缰绳。
他裹着厚重的熊皮大衣，半张脸都埋在毛领。
作为活跃在北境边缘的资深吟游诗人，加里克这辈子干过最疯狂的买卖。
大概就是接下这笔运送一百匹军用战马的订单。
在奥尔登子爵严密封锁商道的情况下，把这种足以装备一个重骑兵连的战略物资运进红叶镇，一旦被发现，绝对会被吊死在城门上风乾。
但罗恩男爵给出的定金实在太诱人了。
整整两桶那种被称为「烧刀子」的极品烈酒。这玩意儿在繁星平原的黑市上，已经被那些嗜酒如命的贵族炒到了十个金币一小杯的天价。
「老板，这鬼天气，战马都快冻僵了。」一个夥计凑到加里克身边。
「红叶镇那个破地方，连个像样的马厩都没有，咱们把马运过去，不会全冻死在半路上吧？」
「管他呢。」加里克搓了搓冻僵的脸颊，「咱们只管交货拿钱。罗恩那个小男爵既然敢买，就说明他有地方藏。就算红叶镇现在是个住满流民的难民营，只要他能拿出剩下的烈酒，我哪怕是把马牵进他的卧室里也行。」
他其实并不看好红叶镇的未来。
一个刚刚吞并了索恩领地丶人口暴涨到一万多人的边境小镇。
在没有外部粮食和木炭补给的情况下，能撑过这个冬天简直是痴人说梦。
他甚至已经做好了到了地方只看到满地冻尸的心理准备。
「都打起精神来！翻过前面那个山包就到了！」加里克挥舞着马鞭，大声吆喝着。
商队艰难地爬上了一处覆盖着厚厚积雪的丘陵。
加里克抹了一把睫毛上的冰霜，眯起眼睛向前方看去。
预想中破败的木栅栏和成堆的流民尸体并没有出现。
取而代之的，是一尊横亘在风雪中的灰色巨兽。
加里克猛地勒住缰绳，眼睛瞬间瞪得溜圆。他甚至怀疑自己是不是在雪地里走得太久，产生了某种荒诞的幻觉。
一道高达十米丶表面没有任何拼接缝隙的灰色城墙，如同神迹般拔地而起。
将整个红叶镇死死地环抱在其中。
城墙的材质看起来既不像石头，也不像木头，却散发着一种坚不可摧的冷硬质感。
城墙上方，宽阔的马道上，一队队穿着统一白色羊毛内衬冬衣丶外面罩着钢丝软甲的士兵，正迈着整齐的步伐来回巡逻。
他们手里握着散发着幽冷光泽的精钢长矛，眼神中透着一股让人胆寒的肃杀之气。
这哪里是什麽难民营？
这他娘的简直是一座武装到牙齿的钢铁要塞！
「老板……」旁边的夥计连话都说不利索了，指着城墙上方那些被帆布遮盖丶却依然露出狰狞轮廓的重型床弩，「那，那是军用器械吗？」
他常年在北境各大贵族的领地间游走，眼光极其毒辣。他一眼就能看出，城墙上那些士兵身上的装备，绝对不是什麽粗制滥造的破铜烂铁。
那种制式统一的钢丝软甲，甚至比奥尔登子爵麾下的精锐步兵穿的还要精良。
「把旗子打出来。」加里克深吸了一口气，努力让自己平静下来，「都给我规矩点，到了里面，谁也不许乱看乱说。」
商队打着郁金香商会的伪装旗帜，缓缓靠近了城门。
厚重的包铁城门伴随着绞盘的转动声缓缓开启。
一股夹杂着麦香和肉香的温暖气流，瞬间从城门内涌出，扑打在加里克冻僵的脸上。
加里克牵着战马走进红叶镇，眼前的景象再次颠覆了他的认知。
街道地面被清理得乾乾净净，甚至连一点积雪都没有。道路两旁，一排排整齐的棚屋里正冒着袅袅炊烟。
那些原本应该骨瘦如柴的农奴，此刻正红光满面地推着独轮车，将一筐筐矿石和煤炭运往远处的工坊。
「加里克老板，你迟到了半天。」
罗恩，以及他身边跟着民兵副队长加文，以及几个负责接收战马的士兵。
加里克赶紧把缰绳交给夥计，快步走到罗恩面前，极其恭敬地行了一个抚胸礼。
如果说之前他只是把罗恩当成一个有钱的暴发户，那麽现在。
在见识了这座要塞的底蕴后，他已经把这位年轻的男爵放在了和奥尔登子爵同等丶甚至更高的位置上。
「领主大人恕罪。」加里克赔着笑脸，「风雪太大，加上子爵的封锁越来越严，这批纯血战马实在是不好弄。」
罗恩没有理会他的叫苦，目光扫过那些虽然疲惫但骨架极其宽大的战马。
一百匹。
足够武装起一支在平原上拥有绝对统治力的轻骑兵侦察连了。
「加文，验货。」罗恩下达了指令。
加文带着几个懂马的士兵上前，仔细检查了马匹的牙口和蹄子。
片刻后，他向罗恩点了点头。
「质量不错。」罗恩收回目光，看向加里克，「老约翰，结帐。」
老管家带着几个流民，推着两辆沉重的板车走了过来。
加里克搓着手，满眼期待地看着板车上那些用橡木桶密封的烈酒。
但当老约翰掀开其中一辆板车上的帆布时，加里克愣住了。。
那是整整齐齐码放着的丶洁白紧实的亚麻布。
「大人，这！」加里克有些迟疑，「我们说好的尾款是烈酒。」
「烈酒在另一辆车上，一滴没少你的。」罗恩指了指那些布匹。
「这些亚麻布，是给你的额外生意。」
加里克走上前，伸手摸了摸那些布匹的材质。
触手极其柔软，纹理紧密均匀。
这绝对是只有那些高级裁缝铺才能织出来的上等货色。
「红叶镇现在每个月能产出两千匹这样的布。」罗恩语气平静。
「我需要你把它们运出去，换成生铁丶魔晶丶以及任何能用来杀人的东西。」
加里克的心脏不受控制地狂跳起来。
他是个商人，他太清楚这些布匹在凛冬的北境意味着什麽。这简直就是一座挖不完的金矿！
「大人放心！」加里克猛地拍着胸脯，眼中爆发出贪婪的光芒，「只要有这些货，我加里克就算是用牙咬，也能把子爵的封锁线咬出个窟窿来！」
罗恩满意地点了点头。
他需要的就是这种只要有钱赚丶连绞刑架都敢上的亡命徒。
加里克，将成为红叶镇对外疯狂吸血的「白手套」。
「把马牵去南边的马厩。」罗恩转头看向加文。
「去把托比找来。这群暴躁的畜生，需要一个懂它们的人来调教。」