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去时慢，返程快，约莫申时抵府，府门前早已候着下人。沈明月踩着锦凳下车，刚站稳便觉府中气氛异于往日，往来仆妇皆敛声屏气，连脚步都放得极轻。
她心下生疑，忙打发满画先去海棠居安置。一路上心绪不宁，行至正厅外，隔着一层薄薄的帘栊，她听见了崔贞敏的声音：“既入了王府的门，便是王府的人，往后守好本分，莫要失了规矩。”
沈明月脚步一顿，悄悄贴在廊柱后。厅内传来一道极轻的女声，带着怯生生的拘谨：“谢主母恩典。”
崔贞敏半晌没应声，过了片刻，才缓声道：“你既进了王府，便不必再畏畏缩缩。咸阳宫一事，本妃已查得明白，往后就在府里安心住着。”
她敏锐地捕捉到两个字眼，‘咸阳宫’、‘主母’，再联想到当日阿娘单薄的背影和泛红的眼眶，心里隐隐约约像是明白了什么。正想踮脚往里瞧，身后忽有人声。
“郡主怎的在此处？”
沈明月吓了一跳，忙不迭回头，见是春兰，将手指竖在唇边，比了个噤声的手势，声音压得极低：“姑姑，里头是谁？”
春兰无奈叹了口气，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，同样压低声音：“夫人原是叫我等……是刑部侍郎家的六姑娘，名叫刘行雁，宫宴那日遭了亲眷算计。夫人怜她身世，又念及她不过是被当枪使，这才将人接进府里。”
赏花宴的光景浮上心头，那姑娘撞倒她之后，慌得连句完整的话都没说全，也顾不得扶她起身，便被身后的嬷嬷呵斥着拉走。
帘栊被侍女轻轻挑起，崔贞敏缓步走了出来，身后跟着个少女。一身嫣色罗裙，反倒衬得身形愈发单薄，双手紧紧攥着衣角，连步子都放得很轻。
崔贞敏一眼便瞧见了廊下的两人，眉头微蹙：“偷听多久了？”
沈明月忙小跑到她跟前，撒娇似的仰头看她：“阿娘，皎皎刚回来。”
“刚回来也不先去歇一歇，倒在这里听墙角？”她说着，转头吩咐春兰：“带刘姑娘去秋苑安置。那院子清净，寻常吃穿用度，照着‘姑娘’的份例来。”
春兰连忙应声，上前福了一礼：“姑娘，随奴婢来。”
刘行雁抬起头，目光在沈明月身上顿了顿，又飞快地垂下，声音细若蚊蚋：“谢主母。”
崔贞敏眸光微沉地望着她，待人影彻底消失在走廊尽头，才揽着沈明月转身：“累坏了吧？阿娘叫人煮了银耳羹在火上煨着。”
小姑娘顺势往她怀里蹭了蹭，鼻尖萦绕着她衣襟上淡淡的兰香：“皎皎今日想和阿娘睡。”
“不行。”
还不等崔贞敏应声，一道含笑的嗓音便从两人身后传来。
崔贞敏闻声回头，眼底掠过一抹诧异，随即化作浅浅的笑意：“不是说要留在宫里议事？”
沈元熙上前揉了揉小姑娘的头发，笑道：“仪什么事？再晚一步，我可就无家可归了。”
沈明月仰头瞪了他一眼，又悄悄扯了扯崔贞敏的衣袖。
“不过是些琐事，留我也只是多两句闲话。”沈元熙目光掠过她气鼓鼓的小脸，“何况，再不回来，某人就要把我赶出卧房了。”
“阿娘，你答应了我的。”
“不是还没答应吗？”
“我不管，阿娘你快说句话啊。”
……
马车轱辘碾过青石长街，停在安远侯府的朱漆大门前。门房早已候着，见帘子掀起，连忙行礼问安：“侯爷，少爷，您二位可算回来了。”
谢老侯爷虚扶了一把，问道：“都安置妥当了？”
“回老侯爷的话，都妥当了。按您的吩咐，后日便可启程。”
他没再多问，抬脚往府里走，安远侯身姿依旧挺拔，只是背影落在暮色里，添了几分萧索。
“阿灼，陪祖父走走。”
谢明灼应声跟上，昏黄的天光漫过飞檐，落在墙上，映出两道长短不一的影子。
“一封辞呈，我写了三稿。头两稿，皆是请辞归乡，唯有这最后一稿，只说我年事已高，不堪重负，恳请皇上恩准我携孙儿归乡，守着谢家的祖坟，颐养天年。”
梅树下，树影婆娑。谢老侯爷伸手抚过粗糙的树干：“后日，你的好友若是要送，便让他们送送。此去归乡，再回来，怕是难了。”
恰在此时，门房匆匆走来：“侯爷，少爷，宫里来人了，说是皇上赏了东西，让咱们好生收着。”
“知道了。”
谢明灼眉头微蹙，狩猎才出尽风头，甫一回府，后脚赏赐就跟了进来，实在不像是简单的体恤。
“阿爷。”他抬眸看向身旁的老人，“皇帝此举，怕是不止赏物这般简单。”
谢老侯爷缓缓颔首，目光落在梅树光秃秃的枝桠上，眼底神色晦暗不明：“兵来将挡，水来土掩。咱们行得正坐得端，他便是想寻错处，也寻不到。”
他说着，抬脚往正厅走：“走吧，去瞧瞧都赏了些什么。”
来人是御前当值的熟面孔，见了谢老侯爷，连忙笑着迎上来，嘴里说着场面话。待礼数周全，身后人捧上赏物，一方锦盒被小心翼翼地置于案上。
“皇上说，侯爷劳苦功高，此番归乡，原该多赏些物什，只是怕您嫌累赘，便只备了这柄如意，聊表心意。”老太监笑得眉眼弯弯，“还有句话，奴才得替皇上捎给三公子——少年英才，他日，定有大用。”
谢老侯爷握着扶手的手微微一紧，面上不动声色地领着人谢恩。待将人好生送走，下人也都退了出去，安远侯才抬手示意他打开锦盒。
一柄和田玉如意静静躺在其中。如意之下，还压着一张纸。谢明灼伸手抽出，只见上面写着一行字，笔力遒劲，正是帝王亲笔：“暂归亦好，待朕召尔。”
短短八字，却像是定好了结局。谢明灼蓦地抬头看向他，只见谢老侯爷望着那行字，久久不语。
“呵。”老侯爷摆摆手，“去把赐你的剑拿来。”
谢明灼应声转身。不多时，便捧着木匣回到正厅。
一柄长剑静静躺在绒缎里，剑身由玄铁铸成，色如秋霜。老侯爷嗤笑一声。
“你可知它叫什么名字？”
“孙儿不知。”
“此剑名唤‘宴’，天下宴。亦是……谢怀远的宴。”