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顾衍的眸光较之方才愈发沉冷，自漫儿低眉垂首的身上扫过，嘴角牵起一抹极淡的冷笑。
玄色袍角擦过青石地面，他一言不发，大步离去。
待到脚步声彻底远去，确认顾衍已经走远，漫儿才敢抬起头。
她抬手轻轻拍着胸口，小声喃喃自语：“太可怕了，吓死我了。姑娘嘱咐我守在侧门，见到世子爷回来，就把这些话讲出来。
我方才说的那样大声，世子爷应当是听见了吧。可……世子爷真的会出手救姑娘吗？”
漫儿想着，眼眶不由得又红了。
半个多时辰前用晚膳，她家姑娘认罚，只饮了一盏清水。可她分明看见，有小丫鬟借着打扫的由头进过佛堂，怀里鼓鼓囊囊，显然藏了东西。
姑娘身子本就孱弱，手腕带伤，上山之后肩头又添新伤，再加上在山中过夜，连日奔波劳顿。
那时才跪了三个多时辰，脸色就已经惨白如纸，眼看快要撑不住。
佛堂内有蒲团，大门一关，旁人看不清三姑娘是睡是躺。
可她家姑娘，却只能跪在佛堂门口，来往的婆子丫鬟全都能看到，就连偷偷歇片刻都没有办法做到。
漫儿心里实在心疼，鼻头一酸，蹲到孟芙清身侧，压着声音劝道。
“姑娘，奴婢去给你寻些吃食吧，咱们偷偷的。不然您这身子哪里扛得住，在青石板上跪满八个时辰，双膝怕是要废掉……”
孟芙清脊背依旧绷得笔直，只垂着眼，叫人看不清神情，细声细气的声音却是平静传来。
“漫儿，我的腿不能废。我还要开医馆，腿若是废了，往后如何立足。
漫儿，我要自救！”
说罢，她抬眼看向漫儿，清亮的眸子里燃着一团不甘的火光：“我有一件事要你去办，你敢吗？”
漫儿当即挺直脊背，毫不犹豫应声：“奴婢敢！”
于是她便来了侧门，等候顾衍归来。
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顾衍一路前行，穿过穿堂行至东路。往前岔道两分，往左回凌霜院。
往右，则通向中路慈安堂。
路旁立着一座太湖石假山，山石嶙峋错落，几株山茶沿着石隙栽种，夜色里枝头繁花沉甸甸的。
廊下灯笼的昏黄烛火斜斜落下来，顾衍终于顿住了脚步。
长樾心里藏着事，已经憋了一路，这会见自家主子停下，即便见顾衍面色不虞，也大着胆子问道。
“爷，听那小丫鬟话中意思，孟姑娘今日受罚，是跟在外留宿有关？”
说着，他胸口起伏，声音急了几分。
“孟姑娘虽然心思多，可那日她本是能正常回府的，都是为了救十三，她才不得已留在山上过夜。
一码归一码，何况小侯爷还答应她，要是府里为难，就帮她登门解释。爷，属下只是觉得……孟姑娘此番委实委屈。”
他长樾恩怨分明，他是看不上孟芙清，可救十三的情。
得认！
晚风卷着山茶花瓣，簌簌落在青石阶上，昏黄烛火衬得顾衍眼底愈发阴沉。
随着长樾话落，顾衍指尖捻着一片飘落的猩红山茶，力道微沉，将柔软花瓣生生捏出褶皱。
他薄唇紧抿，侧看向长樾，语气带着几分讥诮：“委屈？你瞧着哪个真正委屈的人，会有心思布局算计旁人？”
瞧着长樾神色迷茫，还没有明白过来，他直接戳破。
“那丫头方才那番嘀嘀咕咕的话，你还没有听出来，是冲我们来的吗？就差贴着我说了。”
长樾一愣，这时才有些恍然，不可思议地张大了嘴。
“爷，您的意思是说，孟姑娘她已经识破我们的身份了，她是怎么识破的？明明我们都戴着面纱。”
顾衍没有应声，指尖摩挲着指间翡翠扳指，寒凉玉质压不下心里的沉郁。
他在脑海里飞速复盘黑风岭从寒潭遇见开始的所有细节，一幕幕串联，很快通透。
大概就是在寒潭里，他将浑身湿透的她按在怀里，应对陆澜沧那一刻开始，她就识破了自己的身份。
所以后来他抽身离去时，她才会突然变得牙尖嘴利和他划清界线。
张口闭口自尊重自爱，不会见人就想攀附，看似是对他说出的话不服，实则是记着旧仇，抓住机会回怼他往日的打压。
她当时开口要承诺，担忧家里长辈因为外宿责罚她，就是冲他来的。
那时她就已经在给自己留后路，打定主意利用他。
如此，刚刚他的一时心软，想要为了不该有的妄念破例，突然显得可笑又多余。
素来运筹帷幄，拿捏人心的他，竟被一个看似纤弱温顺的女子，不动声色戏耍了一路。
心底没有恼羞成怒的暴戾，只有被人精准拿捏后的冷郁和不甘。
顾衍闭了闭眼，再度睁开，脸上已经恢复平静，刚刚眸底那点郁气尽数敛去。
他淡淡吩咐：“你私下查清楚今日的前因后果。查明白之后，直接知会陆澜沧，让他滚来登门解释。他答应的事与我无关。”
长樾愣了愣就转身应了是，心里却想着，爷果然厌恶孟姑娘，竟然情愿多此一举，也不愿意破例自己去找老太君。
转眼此处就只剩下顾衍一人，他立在原地静默两息，就目不斜视转身回了凌霜院。
长风、长樾此时都不在，他褪去身上沾染了夜露和风尘的官袍，换了一身干净常服。
动作从容淡然，瞧着就像是寻常入夜休整。
在栖雨端着茶盏进来时，他一贯清冷疏离地端起了茶盏，漫不经心地问道：“你可知祖母近日睡得还安稳？”
栖雨拔灯蕊的手指微微一顿，恭敬地回话：“老太君自从服了孟姑娘提供的方子，就一直好眠。”
“嗯。”顾衍应了一声，放下茶盏。
他慢条斯理理了理身上常服的袖口，神色淡然，瞧着当真就只是入夜无事，随意闲走一趟。
“我有些日子没有见祖母，过去看看。”
栖雨望着顾衍走出房门的身影，总觉得今晚的爷，有些奇怪。
顾衍踏出凌霜院的院门，廊灯将他的影子拉得颀长。
一路往中路慈安堂行去，却没有直走正门，顺着外侧抄手游廊绕过去，悄无声息进到慈安堂，身形隐在廊柱后。
对面小佛堂门口，一道单薄纤瘦的身影，就那样跪立着。
夜风卷过来，吹得她鬓边几缕碎发散乱，软软贴在毫无血色的脸颊上。
孟芙清垂着头，双眼轻轻阖着，长长的睫毛在眼底投出暗影。
她没有闭目休憩，只是在心里默数着时辰，估计顾衍每日回府的时间。