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地底万丈，死寂如旧。
青木祖师那声充满崩溃边缘的哀鸣，仿佛还在无尽的黑暗中回荡。
「怎会如此？！」
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陈阳能清晰地感觉到，眼前这具苍老躯体内传来的剧烈颤抖。
那并非纯粹的恐惧。
而是一种认知被彻底颠覆后，信念基石崩塌带来的无边震颤。
五百年的时光重量，足以将任何坚韧的意志压垮。
「厄虫？」
陈阳捕捉到了这个关键词语，趁着对方心神剧烈震荡之际，立刻追问：
「祖师，究竟什麽是『厄虫』？」
青木祖师仿佛没有听见，依旧沉浸在那五百载光阴错位的巨大冲击中。
浑浊的眼眸失神地望着虚无的黑暗。
陈阳不得不再次传递意念，声音加重了几分：
「祖师！那厄虫，到底是何物？」
这一次，青木祖师终于有了一丝反应。
他缓缓抬起头，那目光似乎穿透了陈阳，也穿透了这万丈土层，落在了某个遥远而模糊的记忆片段上。
他的声音沙哑而飘忽，带着一种叙述古老传说的腔调：
「你……应当知晓，五虫之说吧？」
陈阳心中一动，立刻回应：
「弟子知晓。曾在通窍……那里听闻过。蠃丶鳞丶毛丶羽丶甲，并称天地五虫。此虫并非指微小虫豸，而是天地间一切生灵之分类。」
……
「不错。」
青木祖师微微颔首，动作迟缓得如同生锈：
「自古，人属蠃虫，龙属鳞虫，麒麟属毛虫，凤属羽虫，玄武属甲虫……」
「皆在此五虫之列，为之代表。」
「传闻在那万类霜天，一切冻结的寂灭时代，唯有此五虫范畴外的生灵，尚存一线活动之机……」
他顿了顿，语气陡然变得深沉而诡异：
「而我方才所言厄虫，便与此有关。」
陈阳心神一凛：
「那厄虫，便是五虫之外，第六虫？」
青木祖师却缓缓摇头，又点了点头。
似乎在组织着难以言述的语言：
「是，也不是。」
「我早年修行时，于某部残破古籍中瞥见过关于厄虫的只言片语，只当是虚无缥缈的传说，并未放在心上。」
「直到后来……」
「我偶然闯入一处秘境，得获了一脉古老传承，才真正确信。」
「此物……真实不虚地存在于世间！」
……
「传承？」陈阳敏锐地抓住了重点。
「嗯。」
青木祖师的声音里透出一丝追忆，甚至有一丝当初获得机缘时的微光：
「名曰……灭厄传承。此脉传承极少显化于世，其修行之术，核心便是这灭厄之法！」
「灭厄之法……」
陈阳喃喃重复，心中不由联想到自身处境，以及那诡异的情蛊草，他追问道：
「既然名为灭厄，那这厄虫，究竟是何等模样？」
「总该有具体形貌特徵吧？」
「便如那羽虫皆生翎羽，鳞虫身覆鳞甲……」
他想起通窍曾说与他是一家人。
彼时不解。
直到自身骨骼消融，形如软体。
在这绝地依靠蚯蚓功存活，才隐约明白了那份类似的含义。
他也想起杨天明血脉激发时，体生鳞片的样子。
他迫切想知道，这厄虫，是否也有这般可供辨识的共性。
然而。
青木祖师的回答，却让他心底发寒。
「没有固定之相。」
老者的声音乾涩而肯定：
「这世间的厄虫，千形万状。」
「有无影无形，缥缈难寻的无形之厄。」
「也有具现其形，为祸一方的有形之厄。」
「它们既可能诞生于五虫之内，也可能源自五虫之外，乃至是某些外道魔神所化……」
「甚至，我在传承记载中看到，西洲一些古老恐怖的大教里，流传着一念化厄的说法。」
「只需一个恶念，便可引动滔天灾祸，生灵涂炭！」
他顿了顿，总结道，语气带着一种深深的无力感：
「你若硬要问它有何特徵……」
「那便是厄难，是灾祸，是不祥本身！」
「它所至之处，便是混乱与毁灭的开端！」
陈阳听得心神震荡，一股寒意自无形的脊梁骨窜起。
他的目光不由自主地，再次落到了那些，紧紧缠绕在青木祖师枯槁身躯上的深绿色藤蔓。
那些顽强地向上生长，穿透了元婴之气。
最终将他也引至此地的情蛊草！
一个惊悚的念头如同毒蛇般，钻入他的脑海。
「莫非……这情蛊草，便是厄虫的一种？！」
他的话语带着难以置信的颤抖。
青木祖师顺着陈阳的视线，看向自己身上的藤蔓，脸上露出了一个比哭还难看的复杂表情。
他先是点了点头。
随即又用力摇了摇头。
「是，也不是。」
他重复了之前的话，声音里带着一种难以言喻的苦涩：
「此物，本是我修行《乙木长生功》后，种下的本命木灵。」
陈阳一怔：
「本命木灵？」
这个他并不陌生。
《乙木长生功》修炼到一定境界，便可寻觅合适的乙木灵植。
以自身精血灵力温养，种下作为性命交修的本命木灵，对修行大有裨益。
他自己也曾为此寻觅过，只是尚未找到合适的。
「不错。」
青木祖师确认道：
「这藤蔓，只是我早年随手种下的一株无名之物罢了，除了有些微……嗯，催情之效，并无甚特异之处。」
他似乎在回忆很久远的事情。
语气平淡。
陈阳心中却更是惊疑。
一株普通的，带点催情效果的本命藤蔓，如何会变成如今这般……
能汲取元婴修士灵力，生命力顽强度堪比不朽的诡异存在？
「那后来……为何会变成这般模样？」
陈阳的声音不由自主地压低了。
仿佛怕惊扰到什麽。
青木祖师沉默了片刻，仿佛在从混乱漫长的记忆碎片中，搜寻那关键的转折点。
「那是我创立青木宗不久之后……」
他的声音渐渐染上了一层追忆的色彩：
「我在一处极其危险的秘境中，发现了刚才提及的灭厄传承。」
「得到传承后，我心中激动，自认肩负使命，便立刻返回了宗门。」
「不久，我便察觉到，我们所处的这片地界，隐隐有灾厄之气弥漫。」
「根据传承中的记载对照，我判断，那应该只是一次很小的灾劫，属于小三灾的范畴。」
……
「小三灾？」
陈阳又一次听到这个说法。
「嗯。」
青木祖师解释道：
「指的是常发生在凡人之间的三种祸端。」
「饥荒丶刀兵丶瘟疫。」
「此等灾劫，每隔一些年岁便会显现。」
「即便无人干涉，待其气数耗尽，也会自行平息。」
「你是那……十五代掌门的亲传，想必出身修行世家，对这些凡俗灾祸，了解不多吧？」
陈阳却摇了摇头，意念中带着一丝凡尘烟火气：
「弟子并非出身修行家族，乃是自山下俗世拜入山门。」
「您所说的饥荒丶刀兵丶瘟疫……我也知晓。」
「在凡间王朝更替，或是吏治败坏之时，最为常见。」
「一旦天下安定，王朝稳固，这些灾祸的确会渐渐平息。」
……
「正是此理。」
青木祖师微微颔首，对陈阳的认知表示认可：
「当年我返回宗门时，方圆万里正闹着一场不小的饥荒。」
「饿殍遍野，民不聊生。」
「按理说，这本是天道循环的一部分……」
「我本可置之不理，数十年后，凡人繁衍生息，自然便能恢复元气。」
他的语气陡然变得低沉而悔恨：
「但那时，我初得灭厄传承，心气正高，满腔都是铲除灾厄的豪情。」
「我便想着，何不藉此机会，试一试这灭厄之法？」
陈阳心中猛地一沉。
一个可怕的猜测浮上心头：
「所以，祖师您沉沦此地五百年，就是因为……那次尝试？」
青木祖师沉重地点了点头，仿佛每一个轻微的动作都耗费着他巨大的力气。
「风本无色，入了四季，便会染上颜色。」
「那小三灾本是无影无形之气，我依照灭厄传承中的法门，引动宗门地脉之力，将其……」
「导入了我自身的本命木灵之中！」
他低头看着身上的藤蔓，眼神痛苦：
「我想着，让它依附于我的木灵显化出形体，便能如除草般，将其彻底铲除！」
陈阳倒吸一口凉气：
「莫非是因为这藤蔓是您的本命木灵，铲除时牵连了自身根基，所以才……」
「不。」
青木祖师断然否定：
「我早已准备妥当。」
「这藤蔓虽是我的本命木灵……」
「但早年只是以精血简单饲养过一两次，关联并非根深蒂固。」
「即便将其舍弃，也最多元气受损。」
「绝不至于伤及根本，更不可能沦落至此等地步！」
他的目光扫过自己腐朽的躯体，和周遭无尽的黑暗。
声音里充满了不解与愤懑。
「那……莫非是那次小三灾，实则异常厉害，远超您的预估？」
陈阳再次猜测。
「怎麽可能！」
青木祖师几乎是脱口而出，带着一种被侮辱般的激动：
「即便是再厉害的小三灾，也终究是凡俗层次的灾劫！」
「岂能困住一位元婴修士五百年？！」
「绝无可能！」
陈阳也被这接连的否定弄得有些茫然了：
「那……究竟是为何？」
青木祖师沉默了。
这一次的沉默格外漫长。
他枯槁的胸膛微微起伏，仿佛在积攒着说出某个可怕结论的勇气。
终于。
他深吸了一口气，声音带着一种尘埃落定般的绝望与明悟。
缓缓吐出：
「我……明白了。」
陈阳屏息凝神。
「那不是小三灾……」
青木祖师的声音艰涩无比。
每一个字都像是从牙缝中挤出来：
「我一定是……无意中惹到了什麽……绝对不能招惹的存在……」
他的语气带着一种后知后觉的，深入骨髓的战栗。
「我现在才想明白……」
「因为那是无形之厄，我看不透它的根脚啊！」
「它隐藏在那场凡俗饥荒的表象之下，而我……」
「我却像个蠢货一样，主动将它引入了己身！」
陈阳听得目瞪口呆，一股寒意瞬间席卷全身。
连元婴修士都称之为……
绝对不能招惹的存在！
那隐藏在小小饥荒背后的，究竟是怎样的恐怖？
青木祖师虽然沉沦，但对于尝试灭厄之前的事情，记忆似乎还清晰。
他回忆道：
「我记得……」
「我当时，应该只是在这青木宗下方，约莫三千丈左右的地底，布置阵法，尝试斩杀这依附于木灵的厄虫。」
「因为是第一次灭厄，心中忐忑，害怕过程中厄气爆发，波及宗门。」
「那传承之中明确告诫，灭厄之举，影响范围可能极广……」
……
「三千丈？」
陈阳心中一动，立刻联想到一事，连忙告知：
「祖师，弟子曾听闻宗门内有记载，约莫数百年前，门中确实爆发过一次『情蛊草』之乱，许多弟子受到影响……」
……
「不可能！」
青木祖师几乎是立刻打断，语气斩钉截铁：
「绝不可能长出去影响青木宗！」
「我这本命藤蔓，有生长的长度限制，最多只能六百丈！」
「绝无可能触及地面！」
陈阳却摇了摇头，告知了他一路下沉所见的画面：
「一代藤蔓或许不能。」
「但它可以留下草籽啊！」
「草籽再次生根发芽，一代，两代，三代……一年一枯荣。」
「如此串联接力，总能突破限制！」
「弟子正是循着这条由无数代情蛊草生命铺就的路径，才从三千丈下沉至此！」
他将自己所见到的，情蛊草如何一代代适应元婴之气，如何顽强向上生长的景象，详细描述了一遍。
青木祖师听完，身体再次不受控制地颤抖起来。
比之前更加剧烈。
「不……不可能……」
他喃喃着，似乎不愿相信。
他下意识地再次催动神识，试图穿透四周厚重的土层，去验证陈阳的话语。
然而。
结果依旧。
他那元婴级别的神识，在这万丈地底的极致压迫下……
如同陷入了无边泥沼，根本无法延伸出去多远。
更别提探查到上方数千丈外的情况。
事实。
似乎已经摆在眼前。
「我……我明白了……」
青木祖师的声音带着一种彻底认命的颓然：
「一定是我在沉沦的漫长岁月中，中间也曾零星清醒过几次，察觉到了这厄虫的棘手与可怕……」
「我害怕它终有一日会冲破限制，殃及我一手创立的宗门……」
「所以，我不断地往下，再往下……」
「试图将它带离得越远越好……」
至于是哪几次清醒，向下移动了多少次，他已经完全记不清了。
五百年的沉沦，早已将大部分记忆磨蚀得模糊不清。
而且。
恐怕真如陈阳所说，一代又一代。
那蕴藏了恐怖厄虫的本命木灵，早已突破了最初的限制，将它的触须……
依附于藤蔓，延伸到了地面之上。
影响了他想要保护的宗门！
一想到自己当年的灭厄之举，非但未能消除灾祸……
反而可能将这无法形容的恐怖，引入了宗门。
甚至因此导致了宗门衰落，被降格为门……
青木祖师那本就衰老不堪的脸庞，剧烈地扭曲起来。
充满了无尽的自责与痛苦。
忽然！
陈阳敏锐地察觉到。
一股极其狂暴，极其不稳定，却又浩瀚无比的气息……
正猛地从青木祖师那枯槁的躯体内，疯狂凝聚，升腾！
那气息充满了毁灭性的波动。
让他敏锐的灵觉感到了致命的威胁！
「老祖！您……您要做什麽？！」
陈阳吓得魂飞魄散，连忙传递出惊恐的问询。
青木祖师的眼中，此刻竟是一片决绝的死寂。
他平静地，甚至带着一丝解脱般地说道：
「我要自爆元婴……与这孽障，同归于尽！绝不能让它再为祸世间，再牵连宗门！」
陈阳听得头皮发麻。
一位元婴修士在这万丈地底自爆？
那产生的毁灭性能量，足以将这片区域彻底化为齑粉。
他区区炼气，绝无幸理！
「小徒孙，没关系的。」
青木祖师仿佛看穿了他的恐惧，语气甚至带上了一丝诡异的温和：
「为了灭厄，牺牲在所难免。你若陪我一同赴死，也是功德一件……」
功德你个头啊！
陈阳心中狂吼，求生本能瞬间压倒了一切！
他几乎想也不想，那柔软如蚯蚓般的身躯猛地扭动，就欲向后方……
那相对安全的土层钻去！
哪怕只是徒劳，他也想离即将自爆的祖师远一点！
然而。
就在他刚刚转过身。
还没来得及钻入土石之中时……
那股凝聚到极致，仿佛下一刻就要毁天灭地的恐怖气息，竟如同被戳破的气球般，骤然间……
消散了！
来得突然。
去得也突兀。
陈阳惊疑不定地停下动作，小心翼翼地用感知回望。
只见青木祖师依旧盘坐在原地。
身上的情蛊草藤蔓闪烁着微弱的幽光，仿佛刚刚饱餐了一顿。
而他体内那狂暴的灵力，已然无影无踪，被汲取一空。
他手臂上缠绕藤蔓的地方，淤青的颜色似乎又深了一分。
他……
又死了。
气息彻底沉寂，生机再次断绝。
陈阳停留在原地，心有馀悸，久久无法平静。
这短短片刻的经历，比他过去数年在地底的煎熬还要刺激。
青木祖师这诡异的死亡，以及那情蛊草对灵力的贪婪汲取，都透着一股令人不寒而栗的邪性。
但他依旧没有选择立刻离开。
一种强烈的好奇心……
以及对这情蛊草背后真相的探究欲，让他留在了这。
在接下来的几日里，依据自身对时间的模糊感应，青木祖师果然又如期……
复活！
每一次苏醒，几乎都要重复一番类似的对话。
从最初的茫然，怀疑，杀意。
到逐渐接受陈阳的存在。
陈阳能清晰地感觉到，随着复活次数的增加，青木祖师似乎一次比一次更能记住他。
不再像最初那样，一上来就将他视为厄虫幻象，而要打要杀。
在陈阳到来后，第九次死亡前夕。
青木祖师似乎恢复了些许理智，他郑重地对陈阳嘱托道：
「小徒孙……」
「下次我醒来，你……务必将你观察到的，我所有的状态变化，详细告知于我……」
「我需藉助你这旁观者之眼，看清我自身……」
「究竟变成了何等模样！」
陈阳应允。
终于。
在陈阳感知中的第十日，青木祖师再次苏醒。
这一次，他眼中的浑浊似乎淡去了一些。
看到陈阳，只是微微颔首，并未再多问身份。
简单交谈确认状态后，陈阳开始履行承诺，总结他的观察：
「首先，祖师您似乎是……每日『活』一次，约持续半日；而后『死』一次，亦约半日。周而复始。」
青木祖师默默听着。
脸上露出一丝苦涩。
缓缓点头：
「此乃，朝生……暮死。」
陈阳继续道：
「其次，每一次您试图动用灵气，无论多少，都会导致身躯加速衰老几分。」
「而后，那情蛊草便会汲取您的灵气，您也会随之快速死亡。」
他顿了顿，提出猜测：
「或许，是因为这厄虫……不喜灵气？」
青木祖师沉吟道：
「灵气……快速死亡……不喜灵气，有可能。」
陈阳闻言，又补充了自己的看法：
「弟子猜测，也有可能……它排斥的，并非是灵气本身，而是修行这个行为？」
「修行本是逆天夺命，求长生。」
「而这厄虫，似乎代表着某种……终结？」
青木祖师眼中闪过一丝异色，再次点头：
「也有此可能。」
接着。
陈阳说出了他观察中最觉奇怪的一点：
「最奇怪的是，您身上这些被情蛊草缠绕留下的淤青痕迹。」
「它们并非一成不变。」
「每一次您苏醒后，随着时间流逝，哪怕您不动用灵气，这些淤青似乎也会……」
「缓慢地增多，颜色也会加深些许。」
青木祖师下意识地感受了一下，点头承认：
「是有些……细微的刺痛感。应是藤蔓缠绕过紧，留下的伤势吧。」
然而。
陈阳却再次摇头。
他的话语中，带上了一种久远的，属于凡俗尘世的记忆与悲伤。
「也可能……不全是伤势。」
陈阳的声音变得很低，很轻。
仿佛怕惊扰了某些沉睡的亡魂：
「弟子……很早，约莫十来岁时，爹娘就相继病故了。」
「他们身子骨本就虚弱，家境贫寒，常年吃不饱穿不暖，便容易生病。」
「病重之时，身上……」
「就会慢慢浮现出类似的，一块块的淤青来。」
他似乎陷入了遥远的回忆。
那记忆带着药渣的苦涩，和冬日刺骨的寒冷。
「我记得……小时候，随我娘去镇上看郎中。」
「那郎中说，这叫瘀血，是病气深入，在体表显现的徵兆……」
「是……病显。」
陈阳的声音愈发低沉，带着一丝不易察觉的哽咽。
爹娘早逝，是他心底永远无法愈合的伤疤。
这番源自凡俗病痛的描述，听在青木祖师耳中，却如同道道惊雷，接连炸响！
他猛地低头。
看向自己身上那些深绿色的，如同烙印般的淤青痕迹。
「朝生暮死……」
他喃喃道，眼神剧烈闪烁：
「这……便是生死……」
「容颜随之变老……」
他感受着自己每一次复活，都似乎更苍老一分的面庞：
「这……便是老相……」
「还有你口中所说的……这带着刺痛，不断加深的伤势。」
「实则是病痛浮现……」
他仔细体会着那细微却真实的痛感。
「这……这便是病显……」
忽然间。
青木祖师的呼吸变得无比急促起来，周身那原本就微弱的气息剧烈地紊乱，波动。
仿佛随时可能再次溃散！
「祖师！您怎麽了？！」
陈阳吓了一跳。
连忙问道。
青木祖师却猛地抬手，尽管动作依旧被藤蔓限制，制止了他的询问，声音带着一种极致的惊骇与激动：
「你……你不要说话！」
「让我……让我打坐片刻！」
「不，不是打坐……让我想一想！」
「好好想一想！」
「我这些年在沉沦与苏醒之间，心绪……心绪起伏是如何变化的？！」
陈阳见状，虽满心疑惑，却也只好噤声，静静等待。
地底再次陷入死寂，只有那情蛊草无声摇曳。
许久。
许久之后。
青木祖师的气息稍稍平复。
但那股源自灵魂深处的震颤却愈发明显。
「祖师，您……可是想到了什麽？莫非知晓了那厄虫的真正来历？」
陈阳小心翼翼地试探着问。
青木祖师没有立刻回答。
他沉默了更长的时间。
仿佛在消化一个足以将他最后一丝理智，都摧毁的可怕真相。
然后。
他缓缓抬起头，那双浑浊了五百年的眼眸，此刻竟清晰得可怕。
里面盛满了无边的恐惧，荒谬以及一种……
彻底的绝望！
他声音沙哑得如同破锣，每一个字都像是用尽了全身的力气：
「你可知晓……我方才，想要静心打坐，心中……却不由自主地浮现出了什麽吗？」
陈阳一愣：
「浮现出了什麽？」
……
「是一些……面容。」
青木祖师的眼神空洞：
「是我早年修行时的恋人……是那些被我击败的仇敌……是一些……求而不得的遗憾，是爱别离，怨憎会……」
陈阳闻言。
略微松了口气：
「这……不是很正常吗？弟子打坐时，偶尔心神不宁，也会杂念丛生，想起些过往人事。」
「不一样！完全不一样！」
青木祖师几乎是低吼出来，带着一种歇斯底里的意味：
「我是元婴修士！心神早已凝练如铁！杂念一生，只需一个念头，便可将其斩断，摒除！」
「然而我方才……」
「止不住！」
「我完全止不住心中所思所念！」
「那些早已埋葬的情感，那些我以为早已放下的执念，如同潮水般涌来，几乎要将我淹没！」
陈阳愣住了。
眼神中充满了茫然，看向状态明显不对的青木祖师。
而青木祖师，却是缓缓地，缓缓地摇了摇头。
他沉默了仿佛又一个五百年那麽久。
周身都弥漫着一股死寂般的气息。
最终。
他才用一种沉重到极点，仿佛承载了世间所有苦难的语气，艰难地开口：
「我……知晓这厄虫的来历了。」
陈阳心神一紧：
「什麽来历？」
青木祖师的声音都在颤抖，带着一种哭腔，却又哭不出来。
那是一种超越了悲伤的极致痛苦：
「这厄虫……在西洲那些最古老，最恐怖的大教典籍中，才偶有提及……」
「它并非生于外物，它就生于万物之中，生于每一个生灵的心念之内……」
「只要是在这天地之间，只要是拥有灵智的生灵，便无一能逃脱此厄……」
他的话语开始变得断断续续，充满了无尽的悔恨与恐惧：
「这哪里是什么小三灾啊……」
「这分明是……真正的大厄！」
「是缠绕命运，无法摆脱的终极咒厄！」
陈阳心中剧震。
下意识地追问了一句：
「什麽厄虫？！到底是什麽？！」
青木祖师猛地抬起头。
那双眼中竟真的滑落了浑浊的液体，混合着污垢，在他苍老的脸颊上留下痕迹。
他用尽最后的力气，嘶哑地，崩溃地喊出了那个名字：
「厄之极致……八苦缠命！！」
话音未落，他再也抑制不住。
声音彻底带上了无法控制的哭腔，充满了无尽的委屈，绝望与荒谬感：
「我的第一次灭厄啊……怎麽就……怎麽就遇上这个东西了？！苍天何其不公！！！」