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淮西的路，是用白骨铺成的。
离开皇觉寺后的第三天，朱重八就不怎么说话了。
刚出来时那种“终于自由了”的亢奋，在目睹了沿途的景象后，像被一盆冰水兜头浇灭。
至正四年的淮西，旱蝗并灾，瘟疫横行。路边的树皮被啃得比镜面还光，田垄里的土被挖地三尺寻找草根。偶尔能看到几个活人，也是眼眶深陷，颧骨高耸，看人的眼神像是在看一块行走的肉。
“老道士……”朱重八嗓音干哑，手里紧紧攥着那根烧火棍，“这世道，怎么变成了这个鬼样子？”
陈寻走在前面，步履依旧稳健。他看着这人间炼狱，眼神平静得近乎冷酷。
“因为上面的人不把下面的人当人。”陈寻淡淡道，“元廷的宰相脱脱在修黄河，修得民怨沸腾；皇帝在宫里演《十六天魔舞》，跳得歌舞升平。这地上的草民，就只能变成饿殍。”
正说着，前方路边的一口破锅引起了朱重八的注意。
锅下还冒着余烟，锅里翻滚着浑浊的汤水，散发出一股奇异的肉香。
朱重八喉结滚动了一下。他已经两天没吃饱了，陈寻化缘来的那点干粮，根本填不满他这个壮小伙的肚子。
“有肉！”朱重八眼睛一亮，就要冲过去。
“回来。”陈寻一把拉住他的后领。
“你干啥？那是无主的锅！”朱重八急了，想要挣脱。
陈寻没说话，只是用下巴指了指锅边。
那里扔着一堆细碎的骨头。不是鸡骨，也不是猪骨。那骨架极小，像是个五六岁的孩童。而在锅边不远处的草丛里，还扔着几绺枯黄的头发和几片破烂的小衣裳。
朱重八愣住了。
他虽然是大字不识的粗人，虽然在皇觉寺受尽欺负，但他不是傻子。
“这是……”朱重八的脸色瞬间惨白，胃里一阵翻江倒海，“哇”的一声弯腰呕吐起来。
但他肚子里没食，吐出来的全是酸水和胆汁。
“这就受不了了？”陈寻站在他身后，轻轻拍着他的后背，“这就是‘易子而食’。重八，记住这个味道。这就是你要推翻那个朝廷的理由。”
朱重八吐得眼泪鼻涕直流，他抬起头，那张满是麻子的脸上第一次露出了真正的恐惧，继而是极度的愤怒。
“这帮狗日的……”朱重八咬着牙，把手里的烧火棍狠狠插进土里，“老子要杀光他们！杀光这帮把人逼成鬼的畜生！”
……
又走了半日。
两人来到了一处稍微有些人烟的村落。
这村子也破败不堪，但好歹还有几户人家冒着炊烟。
朱重八饿得前胸贴后背，眼睛都绿了。
突然，他看到前面有两个衣衫褴褛的老人和一个少女，正背着一个布袋匆匆赶路。那布袋虽然不大，但沉甸甸的，看形状，里面装的是粮食。
周围有几个流民也盯上了他们，正在蠢蠢欲动。
朱重八心一横，握紧了烧火棍。
“老道士，你等着。”朱重八压低声音，“那几个流民要动手了，咱先下手为强。咱力气大，把粮抢过来，咱俩分！”
说着，他就要从草丛里窜出去。
这是乱世的法则：弱肉强食。他不抢，别人也会抢。既然都要被抢，为什么不便宜自己？
“砰！”
一声闷响。
朱重八只觉得膝盖弯一麻，整个人不受控制地跪在了地上。
陈寻收回踢出去的脚，面无表情地看着他。
“你干啥？！”朱重八怒目圆睁，“再不抢就没机会了！”
“那是老弱妇孺。”陈寻冷冷地说道。
“那又咋样？老子都要饿死了！”朱重八吼道，“佛祖都不管事了，你跟咱讲慈悲？”
陈寻蹲下身，视线与朱重八齐平。他的眼神不再是那种看破红尘的淡然，而是带上了一股令人心悸的威压。
“重八，你抬头看看。”陈寻指着那些正在逼近老人的流民，“他们也是饿得要死的人。如果你现在冲出去，跟他们一样抢那袋粮，那你是什么？”
“我是……”朱重八语塞。
“你是土匪。是流寇。”陈寻的声音很轻，却像锤子一样砸在朱重八心头，“土匪抢粮，是为了自己活命。流寇抢粮，是为了苟延残喘。”
“那你说咋办？饿死？”朱重八不服气。
“抢官府的粮，那叫造反。抢富户的粮，那叫劫富济贫。但若是抢这种老百姓救命的口粮……”陈寻顿了顿，一字一顿地说道，“那就是自绝于天下。”
“天下？”朱重八嗤笑一声，“咱就是个要饭的，要个屁的天下。”
“你要当皇帝。”陈寻突然语出惊人。
朱重八吓得一哆嗦，赶紧捂住陈寻的嘴，贼眉鼠眼地四下张望：“你疯了？这话能乱说？”
陈寻拨开他的手，从怀里掏出最后半块干饼，塞进朱重八手里。
“吃了它。”
朱重八看着那块饼，咽了口唾沫，没动。
“吃了它，然后跟我做一件事。”陈寻站起身，整理了一下破旧的道袍，“如果你想一辈子当个抢食的土匪，现在就去抢。如果你想将来坐拥万里江山，天天有肉吃，就按我说的做。”
朱重八看着陈寻，又看了看那半块饼，最后狠狠咬了一口，几下吞进肚子里。
“干了！你说咋弄？”
……
片刻后。
那几个流民已经围住了老人和少女，狞笑着要去夺那个布袋。老人跪在地上磕头求饶，少女吓得瑟瑟发抖。
就在这时，一声暴喝如炸雷般响起。
“都给老子滚开！”
朱重八提着烧火棍，像头下山的黑熊一样冲了出来。他虽然饿，但骨架大，力气足，加上那一脸凶神恶煞的麻子，看着确实骇人。
“砰！砰！”
两棍子下去，最前面的两个流民被打得嗷嗷叫唤。
“谁敢动这粮食，老子敲碎他的脑壳！”朱重八把烧火棍往地上一杵，挡在老人身前。
流民们被这气势震住了，加上陈寻站在后面，虽然没动手，但那种高深莫测的气场让人不敢轻举妄动。
几个人骂骂咧咧地散了。
老人惊魂未定，拉着孙女给朱重八磕头：“多谢壮士救命之恩！多谢壮士！”
朱重八有些不自在地挠了挠头。他本来是想当土匪的，怎么转眼成了大侠？
“那啥……不用谢。”朱重八肚子咕咕叫了一声，眼神不自觉地飘向那个布袋。
老人是明白人，赶紧解开布袋，露出里面半袋子糙米：“壮士若是不嫌弃，分一些去吧。”
朱重八刚想伸手，陈寻却走了过来，按住了他的手。
“老人家，我们不收粮。”陈寻微笑道，“这年头活命不易，你们快走吧，往南边去，那边稍微安稳些。”
朱重八急了：“老道士，你……”
陈寻瞪了他一眼，朱重八只好把话咽了回去。
等老人千恩万谢地走了，朱重八一屁股坐在地上，气得把烧火棍摔得老远。
“傻子！咱俩就是傻子！那是米啊！”朱重八捶胸顿足。
陈寻却笑了。他走过去，捡起烧火棍，递给朱重八。
“重八，这就是我要教你的第一课。”
“啥课？饿肚子课？”
“不。”陈寻指着老人离去的方向，“这叫收买人心。”
“抢了他们的粮，你只能饱一顿。但救了他们，这事传出去，十里八乡都知道有个叫朱重八的好汉，不欺凌弱小，反而仗义出手。”
陈寻的声音低沉而有力：“将来你若举起义旗，这些人就会信你，会跟你走，会把他们的儿子送给你当兵，把他们的粮食送给你当军粮。”
“这就是区别。土匪抢粮，越抢越穷，因为人人都防着他。王者不抢粮，却有人送粮，因为人人都盼着他。”
朱重八愣愣地听着。
这些道理，他在皇觉寺听的那几年经文里从来没有过。那些和尚只会说“因果报应”，可陈寻说的，是实实在在的“利益交换”。
“这就是……争天下？”朱重八喃喃自语。
“这只是个开始。”陈寻拍了拍他的肩膀，“记住九个字，虽然现在对你来说还太早，但你要刻在脑子里。”
“哪九个字？”
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
陈寻目光深邃：“现在你没墙，也没粮，更别提称王。但你得有这个心。从今天起，别把自己当要饭的。你是潜龙在渊，只待风云。”
朱重八似懂非懂地点了点头。他摸了摸空荡荡的肚子，突然觉得也没那么饿了。
一种从未有过的野心，像野草一样在他心里疯长。
……
五天后，濠州城下。
城头上旌旗招展，红色的头巾像是一团团燃烧的火。那是郭子兴的红巾军。
城门口，挤满了想要投军混口饭吃的流民。
朱重八站在人群中，看着那些手持长枪、威风凛凛的守卫，有些局促地搓了搓手。他那身破烂的僧袍实在是太扎眼了。
“老道士，你说人家能收咱吗？”朱重八有些不自信，“咱长得丑，又是个和尚……”
陈寻站在他身旁，已经换了一身稍微干净点的青布长衫，看起来像个落魄的书生。
“把腰挺直了。”陈寻在他背上猛地拍了一掌。
“哎哟！”朱重八挺直了腰板。
“记住，你不是来要饭的，你是来入股的。”陈寻在他耳边低语，“待会儿见了招兵的，别说自己饿得不行。要说自己天生神力，还会……相面。”
“相面？咱不会啊。”
“我会。”陈寻淡淡道，“你只要摆出一副高深莫测的样子，剩下的我来说。”
正说着，一个满脸横肉的百夫长走了过来，上下打量着朱重八，嫌弃地皱眉：“哪来的丑和尚？滚一边去！我们这不招念经的！”
朱重八心里一慌，刚想赔笑脸。
陈寻却上前一步，拱手道：“这位军爷，切莫看走眼。这位大师虽然相貌奇特，但那是‘异人异相’。他夜观天象，见濠州城上有紫气东来，特来投奔郭大帅，助一臂之力。”
“紫气？”百夫长被唬住了，又看了看朱重八那张因为常年饥饿而显得有些狰狞的脸，“真的假的？”
朱重八想起陈寻教的话，努力板起脸，用那双细长的眼睛死死盯着百夫长，沉声道：“军爷印堂发亮，近日必有升迁之喜。若是不收咱，怕是这喜气要变成煞气。”
百夫长心里咯噔一下。这乱世里的人，最信鬼神。
“行……行吧。”百夫长犹豫了一下，“不过丑话说在前头，进去了也就是个马夫。干得好有肉吃，干不好军法从事！”
“多谢！”朱重八大喜过望。
两人顺利进了城。
穿过瓮城时，陈寻回头看了一眼城外茫茫的荒野。
他知道，当这扇城门关上的时候，那个叫朱重八的乞丐和尚就死了。
活着走进来的，是未来的大明洪武大帝，朱元璋。
陈寻从怀里掏出那本《长生录》，在心里默默记下：
至正十二年，春。
九字真言初现端倪。虽未成型，但种子已种下。
此子虽鄙，却有悟性。今日濠州城纳一丑僧，他日天下将迎一暴君。
也是一圣君。
“走吧，重八。”陈寻看着前方军营里升起的袅袅炊烟，“去吃肉。”
朱重八咧开大嘴，露出满口白牙，笑得无比灿烂。
“得嘞！军师！”
这是他第一次叫陈寻“军师”。