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赵玄澈面色不动，心中却如明镜。
这位三皇子最是懂得察言观色，投其所好，他如今说尽了好话，想必是存了拉拢之意。
但无论对方目的如何，听见有人如此夸赞乔婉，赵玄澈也愿意给他几分好脸色。
“三皇子过誉了。”
“婉婉不过是做些力所能及之事。砚儿年纪小，跟着历练，也是他的本分。”
听出他话语中的软化，赵清明眼中笑意更真了几分，趁热打铁道：“是极是极，阎王妃是实干之人，不尚虚言。”
“哦，对了，说起实干，前日看到工部呈上的简报，江南几处堤坝的修缮进展似乎不错……”
这话点到即止。
如今朝中皆知，若能妥善解决此次水灾之患，无论是在民间声望还是朝廷考评上，都将是沉甸甸的政绩。
这块肥肉如今在燕王赵玄澈手里攥着，不知多少人眼红。
三皇子此刻提起，其意不言自明。
赵玄澈眸光微敛，语气依旧平稳：“江南水患，关乎千万黎民，本王不敢怠慢，幸得工部及地方官员协力，暂无大碍。”
此话说了，亦当没说。
赵清明是个聪明人，懂得适可而止。
今日能与燕王搭上话，已是难得了，过尤则不及。
“皇叔办事，自是稳妥。”
“告辞。”
看着赵玄澈挺拔的背影消失在宫道尽头，三皇子赵清明脸上那完美的笑容渐渐淡去，恢复了平静，眼神深处却掠过一丝精明的算计。
此时，一名幕僚缓缓走了过来。
“殿下，观燕王今日态度，虽因王妃之事略有和缓，但其人刚毅冷峻，心思深沉，绝非易与之辈，拉拢他恐非易事。”
“何况之前镇北侯那事，终究落了些痕迹，他心里未必没有芥蒂。”
赵清明负手而立，嘴角噙着一丝冷然的笑意：“杜先生，本皇子何尝不知燕王是块难啃的骨头？”
“至于拉拢……”
“哼，本王从未奢望能拉拢燕王，只需他在关键时能保持中立，或稍稍偏向本王一点，便足够了。”
夺嫡一事，不容疏忽，需得算了又算。
三皇子可不蠢，他早就发觉父皇进来的脸色越来越差了。
章太医口风紧，可他也自有门路。
老大和老二那边，动作越来越频繁，连一向低调的老四，最近也频频出入几位阁老府邸。
后宫呢？
最得圣心的德妃，竟在这个节骨眼上诊出了喜脉。
呵，这潭水，是越来越浑了。
三皇子转过头，看向杜先生，眼中再无半分平日示人的温润，只有深深的冷酷。
“镇北侯那蠢材自作主张，险些将本皇子拖下水。”
“如今要紧的，是江南水患的功绩。”
“燕王手握京畿部分兵权，又得父皇信任，督办水患、处理流民疫情，声望正隆。”
燕王乃闲散王爷，他或许无意那个位子，但他的态度，他的影响，举足轻重。
今日示好，是试探，也是铺垫。
既然燕王重情，尤其重他那个王妃和继子，这便是突破口。
即便不能为己所用，至少不能让他被其他皇子拉拢了。
杜先生沉吟片刻，缓缓点头：“殿下深谋远虑，只是燕王妃那边……”
“她？”赵清明轻哼一声，全然变了一个模样，“区区一个女子，难道还能翻了天吗？”
只要稳住燕王，她自然知道该怎么选。
何况，她如今正被流言所困，自顾不暇，而自己适时表达善意，总比落井下石强。
这步棋，慢慢下。
不急。
三皇子最后望了一眼巍峨的宫阙，眼神复杂：“走吧。”
江南水患一事，也该好好筹谋一二了。
主仆二人不再多言，沿着另一条宫道，悄无声息地离去。
……
锦瑟院。
江砚端坐在书案后，面前摊着厚厚的经义典籍和写满批注的稿纸。
他握落笔沉稳，只是偶尔微微蹙眉，似在凝神思索。
“吱呀！”
门被轻轻推开，带进一丝夜风的凉意。
江砚抬头，见是乔婉进来，立刻放下笔起身：“娘，你回来了，手上的烫伤可还疼？”
“无妨，已经好多了了。”乔婉心中暖融，摆手让他坐下，“倒是你，这么晚还在用功？仔细眼睛。”
乔婉走到书案旁，拿起他刚写的文章看了几眼，字迹工整有力，论述清晰，已颇有章法。
“进益不小。”
乔婉夸了一句，眼中露出赞许。
江砚耳根微热，忙道：“是柳夫子教导有方，几位师兄也常与儿子切磋。”
“如此便好。”乔婉点了点头，从不怀疑江砚的用功，“秋闱之期，可是最终定下了？”
提到秋闱，江砚神情更认真了些。
“回娘的话，正是。”
“因江南水患延误多时，朝廷为公允计，终是定在了半月之后开考。”
“柳夫子说，时间虽紧，但该准备的平日都已打下根基，如今更需沉心静气，查漏补缺，切忌浮躁。”
乔婉细细听着，目光温和地落在儿子脸上，察觉到他似乎还有话想说。
“砚儿，你可是还有事？”
江砚顿了顿，抬眼看向乔婉，清澈的眼眸里映着跳动的烛火，也映着一丝小心翼翼的期待。
“娘，柳夫子不止一次教导我们，读书不能只困于书斋，圣贤道理需得印证于世事，方能真正通透。”
所谓读万卷书，行万里路。
以往，江砚困于庄院，见识短浅，只知埋头书本，纵然有些想法，也如空中楼阁，虚无缥缈。
但如今，儿江砚见过民生多艰，也见过人心叵测，方知书中那些‘治国平天下’、‘仁政爱民’的道理，忽然不再是干瘪的文字，竟是有了重量，也有了温度。
乔婉的心中感慨万千。
前世，那几个不孝子个个自私凉薄，何曾有过这般胸怀与见识？
而今生的砚儿，却在苦难与磨砺中，早早生出了担当与远见。
江砚又道：“柳夫子前两日提及，待秋闱过后，若有机会，想带我们几个有意向的学生，离开京城，或南下探访名儒，或西行观风问俗，或去边镇了解民生军务……”
“总归是亲眼看一看这大梁山河，亲自听一听百姓心声。”
“他说，这比闭门苦读三年更有益处。”
乔婉听到这里，已经了然。