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桃桃跑了出去。
夜风一吹,后背都凉透了。
此时,桃桃埋头疾走,只想快点回到那间狭窄的下人房里,用被子蒙住头,隔绝这令人窒息的挫败感。
然而,当她穿过连接前后院的抄手游廊,走到一处临近小池塘的僻静角落时,一个身影从廊柱的阴影里晃了出来,恰好拦在了她的必经之路上。
正是小柳。
小柳抱着胳膊,斜倚在廊柱上,脸上带着一种幸灾乐祸的笑,上下打量着桃桃。
月光不甚明亮,却足以照见桃桃失魂落魄的模样。
“哟,这不是桃桃姑娘吗?”小柳拖长了语调,声音在寂静的夜里显得格外刺耳,“这么晚了,从哪里出来啊?瞧着这模样……”
“怎么,是去给世子爷红袖添香了,还是碰了一鼻子灰啊?”
桃桃心绪烦乱,根本不想理会她,只想绕过去。
“让开!”
小柳非但没让,反而往前一步,堵得更严实了。
“啧,你身上什么味儿?抹了香膏吗?”
“可惜啊,山鸡就是山鸡,插上几根羽毛,也变不成凤凰,你以为你调去了世子的院子,就能飞上枝头了?”
“呸!也不看看自己什么身份,世子也是你能肖想的?”
这些刻薄的话,句句都戳在桃桃最痛的地方。
桃桃猛地抬起头,眼中闪过一丝怒意,“小柳,我与你无冤无仇,你何必在这里阴阳怪气?管好你自己吧,一个刷过恭桶的,也好意思来说我?”
“刷恭桶怎么了?我再不济,也是凭力气干活,清清白白!”
小柳被她激怒了,眼中恨意燃烧。
再说了,她还从自己的手中敲诈了五十两银子呢,怎么就无冤无仇了?
“你拿着我的银子去铺路,结果呢?路没铺成,脸倒是丢尽了吧?世子爷是不是让你滚出去了?啊?”
小柳越说越激动,将当初被桃桃要挟的憋屈,一股脑发泄出来。
桃桃被她连珠炮似的羞辱逼得步步后退,脸色由白转青。
小柳的话虽恶毒,却大半是事实,尤其是最后那句“滚出去”,简直是在她血淋淋的伤口上又撒了一把盐。
羞愤交加之下,桃桃也不忍了,反唇相讥道:“我是丢脸,那也好过你,至少我没当众挨打,没被主子厌弃到去倒夜香!”
“再说了,你以为你现在是什么好东西?”
“林嬷嬷都快病死了,也没见你多孝顺,倒有闲心来管我的闲事?我看你是自己爬不上去,就见不得别人好,你个贱蹄子!”
哼,她们不过八斤八两,谁又比谁好?
“你说谁贱蹄子?”
小柳最恨别人提她如今的处境和林嬷嬷,瞬间像被踩了尾巴的猫一样炸了毛,猛地扑上来,一把揪住了桃桃的衣襟,“贱人!你再说一遍!”
“我说你怎么了?你就是见不得人好,活该你一辈子倒夜香!”
桃桃也被扯得火起,不甘示弱地伸手去抓小柳的头发。
两人彻底撕破了脸。
互相撕扯、抓挠、推搡,嘴里还不住地骂着最难听的话。
小柳力气大些,带着一股狠劲。
桃桃则更为灵活,指甲又尖。
扭打中,两人从游廊下撕扯到了旁边的鹅卵石小径上,又滚到了临近池塘的湿滑地上。
池塘不大,水却颇深,边缘砌着光滑的石块,在月光下泛着幽暗的光。
小柳占了上风,将桃桃按在地上,抬手就想扇她耳光。
桃桃拼命挣扎,胡乱中双脚猛蹬,恰好踹在小柳的膝盖弯处。
“唔!”
小柳吃痛,手上力道一松,身体也失去了平衡,踉跄着向后退去。
她身后,就是那池幽暗的池水。
“啊——”
小柳只来得及发出一声短促的惊叫,便“噗通”一声,直直跌入了冰冷的池水中。
深秋的池水寒意刺骨。
小柳不通水性,又穿着厚重的秋衣,入水后立刻惊恐地扑腾起来,双手胡乱拍打着水面,激起大片水花。
“救……救命……”
冰冷的池水灌入口鼻,有濒死的恐惧感。
桃桃从地上爬起来,看着在水中挣扎沉浮的小柳,也吓呆了。
她本意只是反击,绝没想闹出人命啊。
一时间,桃桃站在原地,手脚冰凉,不知是该呼救还是该赶紧逃走。
幸好,这边的动静和落水声,在寂静的夜里传出了老远。
很快,听到动静的下人们提着灯笼匆匆赶来。
“怎么了怎么了?”
“哎呀!有人落水了!”
“快!快救人!”
几个会水性的粗使小厮来不及脱衣,噗通跳下水,七手八脚地将小柳拖了上来。
小柳瘫在岸边,浑身湿透了,不停地呛咳出池水,模样狼狈凄惨到了极点。
众人围了上来,灯笼的光照得一片通明。
就时,人群里不知是谁,低声嘀咕了一句:“方才跳下去救人的,好像是马厩那边的小厮阿福吧?他可是个男的……”
这话声音不大,却让空气凝滞了一瞬。
立刻有婆子反应过来,脸色变得古怪,“是啊,阿福是外院的小厮,小柳姑娘却是未出阁的姑娘家,这浑身湿透被个男人从水里抱上来……”
“何止是抱上来,在水里扑腾的时候,怕是碰触更多……”
“哎哟,这可真是说不清了……”
“清白算是毁了……”
窃窃私语声迅速在人群中蔓延开来。
一道道目光落在狼狈不堪的小柳身上,既同情,又惋惜,但更多的是一种看热闹的神色。
在这深宅大院,女子的名节大过天。
这般湿身被外男所救,众目睽睽之下有了肌肤之亲,可就遭了。
小柳刚缓过一口气,模糊间便听到了这些议论。
她起初还没完全明白,但当“清白毁了”、“被男人抱了”这些字眼清晰地钻进耳朵时,顿时如遭雷击,猛地睁大了眼睛。
小柳看了看自己湿透贴在身上的衣裳,又茫然地看向周围那些指指点点的面孔,最后目光落在那个浑身同样湿漉漉的小厮身上。
“不……不是……我没有……”
小柳想辩解,想尖叫,却发不出完整的声音。
巨大的羞辱、恐惧和绝望,如同这秋夜的池水,冰冷刺骨,灭顶而来。
完了。
这次真完了。
小柳眼前一黑,竟连一声哭嚎都未能发出,便直接晕死过去了。
此时,桃桃早已趁乱躲到了人群外围,脸色惨白地看着昏迷的小柳,心中后怕不已,却也隐隐生出一丝冰冷的庆幸。
幸好,落水的不是自己。
至于小柳醒来后将要面对什么,那也与自己无关。