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魏长生安抚好妻儿也转过身，对着阿芙郑重地长揖一礼：“多谢姑娘仗义出手，救下小儿性命。”
他言辞恳切，没有丝毫世家公子的傲慢，眼中满是真诚的感激。
阿芙连忙侧身避开这大礼，屈膝回道：“姑爷言重了，奴婢只是做了分内之事，不敢居功。”
孩子经此一吓，早已没有刚刚的活泼，蔫蔫地伏在母亲怀里。
谢蕴也没了听戏的心情，她看了一眼那个从头到尾跪在地上、抖如筛糠的奶娘，眼中闪过一丝冷厉，随即抱着孩子，与侯夫人告辞，带着一家人匆匆回了自己的惊鸿院。
亭子里的人都心知肚明，那个奶娘，怕是没什么好下场了。
一场惊吓过后，戏台上的咿呀唱腔仿佛也变得索然无味。
侯夫人挥了挥手，示意戏班子先停下。她目光转向阿芙，招了招手：“你，过来。”
阿芙依言上前，垂首立在侯夫人面前。
“抬起头来。”侯夫人的声音温和了许多。
阿芙顺从地抬起头。
侯夫人细细地打量着她，这丫头，不仅有手艺，还有胆识和脑子。她心中越发满意，竟主动伸出手，拉住了阿芙的手。
她能清晰地感受到，四面八方投来的目光，有惊讶，也有探究。
“好孩子，今日多亏了你。”侯夫人拍了拍她的手背，语气亲昵，“坐下吧，站着累，陪我一起看会儿戏。”
说着，她便示意身后的崔嬷嬷：“去，给阿芙姑娘也搬个凳子来。”
此话一出，满亭哗然。
在侯府，能在家宴上得一个座位，是何等的体面，别说是通房丫鬟，就是一些不得脸的远房亲戚，也只能在偏席。
侯夫人此举，无异于是当着所有人的面，宣告了对阿芙的看重。
阿芙心里很是诧异，面上却不敢显露分毫，只做出受宠若惊的模样，连忙推辞：“奴婢不敢，奴婢身份卑贱，怎能与主子们同坐。”
“我让你坐，你便坐。”侯夫人语气不容置喙，脸上的笑容却愈发和蔼。
崔嬷嬷已经亲自搬来了一张小巧的绣墩，放在侯夫人座位的下首。
阿芙知道再推辞便是矫情，只得硬着头皮，在那个位置上浅浅地坐了半个臀部。
亭子里的夫人们相互交换着眼神，心中各自盘算。
这个叫阿芙的丫头，看来远不止是个通房那么简单。她不仅得了世子爷的青眼，如今更是入了侯夫人的眼，甚至对侯府嫡亲的外孙有救命之恩，这份信任和体面，可不是寻常人能有的。
看来，日后要跟这位阿芙姑娘要多走动。
戏台上的锣鼓重新敲响，可众人的心思，却早已不在那戏文上了。
三房的薛氏眼珠一转，最先有了动作。
她端着茶盏，笑着凑到侯夫人身边，目光却瞟向阿芙：“大嫂，您瞧瞧，阿芙姑娘这双手，可真是巧。不止点心做得好，连这救人的本事都这么利落，真是个有福气的。”
侯夫人听着这恭维，很是受用，端起茶喝了一口，笑道：“那是自然，也不看看是谁院里的人。”
薛氏见状，立刻顺杆爬，对着阿芙露出了一个热络的笑容：“阿芙姑娘，我有个不情之请。过几日，我家那不成器的小女儿，想请几个同窗来府里办个赏花小宴。”
“小孩子家家的，最是好面子。不知阿芙姑娘届时可有空闲，能否屈尊去我院里帮衬一二，也让她在同窗面前长长脸？姑娘放心，该有的谢礼，我们三房绝不会少。”
阿芙没想到，机会竟然来得这么快，这么直接。
去三房办宴，不仅能得一笔丰厚的赏钱，更是能将自己的做茶点的名声宣扬开来。她心里飞速盘算着利弊，面上却不敢擅自做主，只起身看向侯夫人。
侯夫人瞥了一眼薛氏，哪里不知道她打的什么算盘。
将阿芙借去三房用，一来，是三房主动向大房示好，恭维她这个当家主母教导有方，手下的人得用；二来，阿芙做得好了，传出去也是她大房有体面。
这种既能彰显地位，又能笼络人心的事，侯夫人何乐而不为。
她满意地点了点头，对薛氏道：“既是你开口了，这个面子我自然要给。不过……”
侯夫人话锋一转，目光扫过亭子里其他几位蠢蠢欲动的夫人，慢悠悠地道：“阿芙到底是寻儿的人，平日里伺候他也忙得很。这次我替他做主应了你，下不为例。往后你们谁要是还想借我这巧丫头，可别来找我了，自己去问寻儿同不同意。我这个做母亲的，可做不了儿子的主。”
一句话，四两拨千斤。
既卖了三房一个人情，又把自己的身份抬高了一层。更重要的是，她明确地告诉了所有人，阿芙是谢寻的人，想用她，得先过谢寻那一关。
那些原本也想开口的夫人们，顿时都歇了心思。
去找侯夫人，不过是女眷间的走动，尚且容易。可要她们去跟谢寻那个冷面阎王开口，谁有这个胆子？
一时间，众人都用羡慕嫉妒的眼神看着薛氏。
薛氏则是一脸得意，仿佛已经预见到自家女儿在小宴上大出风头的场景，只一个劲儿地朝着阿芙笑，那亲热的模样，不知道的还以为阿芙是她失散多年的亲侄女。
阿芙被她看得有些哭笑不得，今日这局面打开得如此之快，完全超出了她的预料。
侯府角落的佛堂阴冷如深井，与府中热闹喧嚣判若两地。
桃夭一身素衣，脸色苍白近乎透明，往日顾盼生辉的杏眼如今只剩死水般的沉寂。面前矮几上堆满抄好的佛经，字迹从工整娟秀渐渐变得潦草狂乱，仿佛记录着她心境逐渐崩塌。
“姑娘，您歇会儿吧。”丫鬟小梅端着饭菜进来，轻声劝道。
桃夭充耳不闻，笔尖划过纸张的沙沙声在空旷佛堂里格外刺耳。
小梅叹了口气，忍不住开口，声音里带着愤愤不平：“姑娘，您在这儿受苦，前院那个阿芙可得意着呢！”
桃夭握笔的手猛地一顿，墨点在宣纸上洇开，像一滴黑色的泪。
小梅见状立刻凑上前，将家宴上的事添油加醋说了一遍：“那阿芙出尽了风头！麟儿公子被青梅噎住，满屋子人慌了神，就她冲上去把人救回来了，侯夫人当场拉着她的手又是夸奖又是赐座，三房薛夫人还请她去府里办小宴呢！”
“都说她是世子爷跟前第一得意的人，往后前途无量！”
桃夭的脸色一寸寸发白，呼吸急促起来。
凭什么一个半路冒出来的奴才，凭什么抢走本该属于她的一切？
从小到大，世子哥哥身边最特别的人是她，侯府里最受宠的义女也是她。
为了救世子哥哥，她自小被换走，被贼子扔入河里，落下一身病根，连冬日寒风都受不住，甚至因此终生不能有孕。