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小河村的东头，地势稍高，坐落着村里唯一一座像样的青砖瓦房。
高墙大院，黑漆木门，门口还摆着两个粗糙的石墩。
虽算不上气派，在这尽是土坯茅屋的村子里，已是鹤立鸡群般的威严存在。
这里便是村长陈茂才的家。
夜已深，但陈家主屋的堂屋里还亮着灯。
不是村民家中那种如豆的油灯，而是一盏烧着灯油的罩子灯，光线明亮了许多。
却也照得屋内陈设的粗陋与不协调——八仙桌是新的，椅子却新旧不一。
墙上贴着褪色的年画，旁边却挂着一张不知从哪里弄来的、画工拙劣的“猛虎下山图”。
村长陈茂才，穿着半旧的绸面夹袄，正靠在太师椅里，眯着眼，有一搭没一搭地抽着水烟筒。
咕噜咕噜的水声在寂静的夜里格外清晰。
他脸上没什么表情，但那双微微耷拉的眼皮下，偶尔闪过的精光，显示他并非在单纯休息。
他下手坐着两个儿子。
大儿子陈大虎，三十来岁，长得五大三粗，眉眼间一股蛮横之气，此刻正不耐烦地用指甲剔着牙缝。
小儿子陈二豹，二十出头，身形瘦削些，眼神却更活泛，透着股机灵劲儿，也透着股阴狠。
两人都没说话，屋里只有水烟声和灯芯偶尔爆开的噼啪声。
忽然，院门外传来几声有节奏的轻叩，像是什么暗号。
陈二豹耳朵一动，立刻起身，走到门边，低声问：“谁？”
“二少爷，是我，村口的陈癞子。”门外传来压低的声音。
陈二豹看向父亲，陈茂才眼皮都没抬，只是微微点了点头。
陈二豹这才打开门闩，放进来一个獐头鼠目、穿着短打的汉子。
正是白天在李家院外“看守”的青壮之一，陈癞子。
陈癞子进门，先是对着陈茂才点头哈腰：“村长。”
又对陈大虎、陈二豹咧嘴笑了笑，“大少爷，二少爷。”
“什么事？李老栓家那边有动静？”陈二豹关上门，直接问道。
“有！刚不久，李老栓那老小子回来了！”陈癞子压低声音，带着点邀功的兴奋。
“天黑透那会儿，偷偷摸摸从村后小路溜回来的，浑身是土。
跟从泥里刨出来似的！鬼鬼祟祟，肯定没干好事！”
陈茂才停下吸水烟的动作，缓缓吐出一口青白色的烟雾，这才撩起眼皮，看了陈癞子一眼。
“就他一个人？没带什么人回来？”
“就他一个！我跟我兄弟看得真真儿的，绝对没旁人跟着。”
陈癞子肯定道，“回来就钻进屋，再没出来。屋里头好像有哭，后来就没声了。”
陈茂才“嗯”了一声，脸上依旧没什么波澜，仿佛早有预料。
他挥了挥手：“知道了，继续盯着。他家里任何人，明天天亮前，不许再出去。明天……尤其盯紧点。”
“是！村长您放心！”陈癞子连连保证，又行了个礼，这才蹑手蹑脚退了出去，轻轻带上门。
屋里重新安静下来。
陈大虎把剔牙的竹签往地上一吐，瓮声瓮气地道。
“爹，李老栓这老怂货，还真敢出去找人？您白天为啥故意让我们放点水，让他溜出去？直接堵家里不省事？”
陈二豹也看向父亲，眼神里带着同样的疑问。
陈茂才慢条斯理地又吸了一口水烟，在弥漫的烟雾中，他的脸显得有些模糊，声音也带着烟熏过的沙哑：
“堵？堵得住人，堵得住心吗？”
他放下水烟筒，手指在光滑的扶手上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“大虎，二豹，你们觉得，咱陈家在这小河村，凭什么说了算？就凭咱家房子高点，地多点？”
他目光扫过两个儿子。
陈大虎哼了一声：“那当然！谁不服，拳头招呼！”
陈二豹想的深点：“爹，是靠……‘龙王’？”
陈茂才点了点头，又摇了摇头：“是靠‘龙王’，也不全是。”
他站起身，背着手在不算宽敞的堂屋里踱了两步，灯光将他的影子投在墙壁上，拉得很长。
“这些年，靠着这‘龙王娶亲’的规矩，村里哪家敢不听咱的？
哪家有好闺女的不巴结着咱，生怕‘抽签’抽到自家？
河里的鱼获，最好的那份，不都‘孝敬’到咱家来了？这规矩，是咱陈家立身的根本。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一种老谋深算的阴冷。
“可是最近，你们没觉出来吗？村里有些人，骨头开始痒了。
王大山那愣子，早就不怎么下河，对祭祀也躲躲闪闪。
还有几家，交‘孝敬’的时候，脸色不那么好看了。
私底下，我听到些风声……有人嘀咕，说那‘龙王’说不定是假的，是咱们编出来唬人的。”
陈大虎一听就瞪起眼：“哪个王八羔子敢乱嚼舌根？看我不打断他的腿！”
陈二豹却皱起眉：“爹，您的意思是……人心不稳了？”
“不错。”陈茂才走回椅子坐下，手指敲击扶手的节奏加快了些。
“光靠吓唬，靠年头久的规矩，时间长了，总会有人疑心。
尤其是这些年，咱们家，还有跟咱们近的几家，从来没被抽中过……
一次两次是运气，年年如此，聪明点的，心里能没点想法？”
他看向两个儿子，眼神锐利：“李老栓这次抽中，是惯例，也是敲打。
可如果他乖乖认命，那这‘规矩’就还是铁板一块，只是又多了个可怜虫。
但如果他反抗，甚至……还从外面请了人来‘除妖’……”
陈大虎没明白：“那不是更麻烦？万一真请来个有本事的……”
“有本事？”陈茂才嗤笑一声，脸上第一次露出明显的、带着讥诮和残忍的表情。
“这方圆百里，哪有真本事的道士和尚，若是有的话，这‘龙王’在小河村几十年了，也没看见过有人来除掉啊！”
“都是些玩弄障眼法的骗子罢了！”
他端起桌上已经凉了的茶，抿了一口，语气慢了下来，却字字清晰：
“我放他出去，就是要让他把这种‘高人’请回来。然后，在明天，在祭祀前，在全村人面前——”
他放下茶杯，发出“嗒”的一声轻响。
“让这个‘高人’，在河边，在众目睽睽之下，去‘除’咱们的‘龙王’。”
陈大虎和陈二豹都愣住了，不解地看着父亲。
陈茂才嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“你们想想，一个骗子，跑去河边装神弄鬼一番，结果会怎样？
河里的‘那位’，会被他除掉吗？”
陈二豹眼睛一亮，瞬间明白了：“当然不会！不仅不会，搞不好还会被激怒！
到时候，河水翻腾，异象出现，说不定那骗子自己就得遭殃！”
“没错！”陈茂才重重一拍扶手，眼中寒光闪烁。
“到时候，全村人都会亲眼看到——反抗‘龙王’的下场！
请来的‘高人’屁用没有，甚至惹来更大的灾祸！李老栓家，会成为活生生的例子！
让那些心里有想法的人看看，不按规矩来，会是什么结果！这比咱们说一百句都管用！”
他身体微微前倾，声音压得更低，却带着不容置疑的掌控力：
“我要借李老栓的手，借这个不知死活的‘高人’，再给这‘龙王娶亲’的规矩。
浇上一瓢滚烫的铁水，把它焊得更死！让所有人都清清楚楚、明明白白地知道——”
“这河里的‘龙王’，是真的！这小河村的规矩，是真的！而这小河村，到底是谁说了算！”
陈大虎听得热血沸腾，狞笑起来：“爹，您这招高！实在是高！到时候，看谁还敢不服！”
陈二豹也佩服地点头，但想了想，又有些疑虑。
“爹，万一……我是说万一，李老栓真走了狗屎运，请来个有点门道的……”
陈茂才冷冷地瞥了他一眼：“有门道又如何？强龙不压地头蛇。
在这小河村，是龙得给我盘着，是虎得给我卧着。
河里的‘那位’，跟咱们合作了这么多年，是真是假，有多大能耐，我心里有数。
一个外来的，能翻起什么浪？大不了……”
他眼中凶光一闪，“让他也‘失足’落个水，给‘龙王’当个添头。”
他这话说得轻描淡写，却让陈二豹心底微微一寒，连忙点头称是。
“好了，”陈茂才重新靠回椅背，恢复了那副波澜不惊的样子。
“明天，你们俩机灵点。盯着河边，也盯着村里。等好戏开场。”
“是，爹！”两人齐声应道。
灯油又烧下去一截，火光摇曳。