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第105章扬州砸钱，苏州攀亲：两大商帮的进京豪赌(第1/2页)
京城，深冬。
鹅毛般的大雪已经下了整整一夜，将这座千年古都裹进了一片银装素裹之中。
工部大堂内的炭火盆烧得噼啪作响，却怎么也驱散不了宋应脑门上的冷汗。昨日徐州知州李守川那“死谏”的咆哮声仿佛还回荡在梁柱之间，山东与徐州的路线之争才刚刚在陛下的“魔法”下尘埃落定。
然而，这仅仅是个开始。
因为这场大雪，原本该与晋商乔三槐、徐州李守川同期抵达的江南商团，在路上多耽搁了一天。
而就是这一天的时间差，让那群早已在这个冬天憋坏了的京城百姓，又嗅到了新的大瓜味道。
宣武门外，“悦来茶馆”。
虽然天寒地冻，但茶馆里却是热气腾腾，人声鼎沸。
“听说了吗？昨日陛下金口玉言，京南直道主线走济南，支线通曲阜，还要在徐州修大堤！这一手，可是把山东和徐州都给安抚住了。”
“嘿，山东那是解决了。可你们别忘了，这路往南修，还得过江呢！那长江天堑，工部说是修不了桥，只能到浦口就停。这下子，江北的扬州和江南的苏州，可都坐不住了！”
“那可不！我刚看着两拨人马进了城。啧啧，那排场！一拨全是镶金马车，恨不得把‘我有钱’三个字刻脑门上，那是扬州帮；另一拨全是青顶软轿，看着低调，那轿帘子都是蜀锦的，那是苏州帮！”
“这两家虽然隔江相望，平日里井水不犯河水，但这回为了争这直道的红利，怕是要暗中较劲咯！这下京城可热闹了，这雪还没停，火就要烧起来咯！”
……
正如茶客们所言，扬州商会会长苏半城，此刻正坐在醉仙楼的天字号包厢里，对面坐着的，正是大圣朝的财神爷——户部尚书钱多多。
窗外寒风呼啸，屋内却是温暖如春。
苏半城是个体态圆润的中年人，十根手指上戴了八个扳指，每一个都价值连城。
他和钱多多算是真正的“老相识”了。三十年前，两人曾同在江南著名的“白鹿书院”求学，是睡在一个通铺上的师兄弟。后来钱多多金榜题名入了仕途，苏半城则继承家业经了商。虽然身份天差地别，但这几十年的香火情却没断过。私底下，这位户部尚书并不介意喊这个满身铜臭的胖子一声“师兄”。
他搓了搓冻得通红的脸，亲自给钱多多斟了一杯温好的“女儿红”。
“钱大人，这鬼天气，路上全是雪，差点没把老苏我给埋在半道上。”苏半城抱怨着，但那双精明的小眼睛却死死盯着钱多多，“不过嘛，只要能见到大人，别说是雪，就是下刀子，我们也得来啊。”
钱多多裹紧了身上的狐裘，美滋滋地抿了一口酒：“苏会长客气了。昨日晋商和徐州那边刚闹完，本官这耳朵还没清静呢，你们扬州就到了。说吧，这么急着进京，是为了直道的事儿？”
“大人圣明！”
苏半城也不绕弯子，直接从怀里掏出一张地图，摊在桌上。
“大人您看，工部定的这路线，从徐州下来，走天长、六合，直插浦口。这一笔画得倒是直，可把我们扬州给甩在东边了啊！”
他痛心疾首地拍着大腿，“扬州是什么地方？那是朝廷的钱袋子！是盐漕总汇！这路要是不经过扬州，那我们扬州的盐怎么运？朝廷的税怎么收？这……这是因小失大啊！”
钱多多夹了一筷子羊肉，慢条斯理地嚼着：“苏会长，这事儿宋尚书也说了。既然陛下定了直道必走徐州，那再往南讲究的就是兵贵神速。若是绕道你们扬州，那可就是兜了个大圈子，起码要多走五百里，这光是造价就得……”
“钱！”
苏半城猛地打断了钱多多，他站起身，一只脚踩在凳子上，豪气干云地伸出一根手指。
“只要陛下肯点头，让这路往东边拐那么一小下。这多出来的五百里路，造价我们扬州商会全包了！”
“不仅如此！”
苏半城那根手指头在空中晃了晃，声音震得酒杯里的酒都在抖。
“我们扬州商会，愿意额外再捐这个数，给国库‘助助兴’！”
钱多多眼皮一跳：“一百万两？”
苏半城轻蔑一笑，摇了摇头。
“一千万两！”
“咳咳咳！”钱多多一口酒呛在嗓子眼，差点没背过气去。
他瞪大了眼睛，指着苏半城，又气又笑地骂道：“苏师兄！你是要把我的心肝都吓出来吗？一千万两！你怎么敢想的！”
一千万两！
这哪里是苏半城一个人的手笔？这分明是扬州城里那几家富可敌国的盐商，把压箱底的银子都搬出来了！
这帮家伙，是真的急了。
就为了让国道拐个弯？
“钱大人，您别嫌多。”苏半城凑近了些，压低声音道，“只要路通了，扬州还是那个扬州。这钱，我们赚得回来。若是路断了，扬州成了死角，那我们可就真完了。这一千万两，是买路钱，更是买命钱啊！”
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钱多多深吸一口气，平复了一下激动的心情。他虽然爱钱，但也知道这事儿不仅仅是钱的问题。
“苏会长，这诚意……确实惊人。但这路线是国策，本官做不了主。不过你放心，这一千万两……哦不，这番拳拳报国之心，本官一定转达给陛下。”
……
与此同时，皇宫，翊坤宫。
与醉仙楼的铜臭味不同，这里弥漫着一股淡淡的檀香。
李妙真穿着一身加厚的宫装，手里捧着个暖手炉，正盘腿坐在软塌上查看这个月的账本。虽然陛下马上就要和陆瑶举行立后大典，但这宫里的生意，她是一刻也不敢放松。
在下首，坐着一位身穿青衫、儒雅随和的中年人。
苏州总商会会长，顾鹤年。也是李妙真的远房表舅。
“表舅，这么大的雪，您怎么也跟着凑热闹进京了？”李妙真放下账本，揉了揉眉心，“若是为了陛下大婚送贺礼，派个管家来便是。”
顾鹤年微微一笑，端起茶盏抿了一口，动作优雅得像个翰林院的学士。
“陛下大婚立后，那是普天同庆的喜事。咱们苏州娘家虽然不是正主，但也不能失了礼数。再说了，家里老太太也惦记您，怕这新后进了门，您在宫里受委屈，特意让我带了些苏州的刺绣和点心，来看看您。”
这一番话，说得李妙真心里暖洋洋的。
到底还是家乡人，一番话总能说到心坎里去。
“表舅有心了。”李妙真笑了笑，“不过，咱们是一家人，我就不绕弯子了。您这次来，恐怕不光是为了送点心吧？是为了京南直道？”
顾鹤年放下茶盏，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副忧国忧民的表情。
“娘娘圣明。如今京南直道修到江北浦口便停了，说是长江天堑难越。这路一断，江南的丝绸茶叶运不出来，朝廷的赋税也受影响啊。”
“这事儿我知道。”李妙真叹了口气，“工部也没办法，江面太宽，目前的技术架不了桥。”
“架不了桥，那就在江南再修一条路嘛。”
顾鹤年身子微微前倾，语气变得恳切起来，“我们苏州商会商量过了。我们不要朝廷出一文钱，愿意自筹资金，修建一条从苏州直通南京浦口对岸的‘苏宁直道’！”
“自己修？”李妙真一愣，“那可是一笔巨款。我知道这能让苏州的货物集散更快，但到了江边终究要换船。表舅，你们商会图的，恐怕不只是这点物流上的便利吧？”
顾鹤年闻言，非但没有被问住，反而抚掌一笑，眼中满是赞许：“娘娘果然慧眼如炬。不错，区区物流之利，尚不足以让我们苏州商会下此血本。”
他话锋一转，身子微微前倾，目光灼灼地看着李妙真，语气变得恳切而郑重：“我们真正图的，是为娘娘您修一条‘省亲路’啊！娘娘，您如今贵为皇贵妃，又是咱们江南商界的骄傲。日后若是想家了，或是陛下想去江南巡视，难道还要坐那慢吞吞的官船，在运河上晃荡半个月吗？”
“修了这条路，娘娘凤驾过了江，便可换乘御辇，沿着水泥大道一路风驰电掣。早晨在南京喝鸭血粉丝汤，晚上就能回苏州听评弹！”
“这就是一条‘省亲路’啊！”
顾鹤年顿了顿，抛出了最后的杀手锏，“再说了，陛下立后在即，陆院长那边的声势浩大。咱们苏州娘家若是能修通这条路作为贺礼，那娘娘在宫里，岂不是更有面子？这全天下的百姓都会知道，哪怕有了皇后，皇贵妃依然心系故土，且圣宠不衰，能让陛下准许修路省亲啊！”
李妙真沉默了。
虽然她知道顾鹤年是在打感情牌，是为了把苏州变成江南的物流枢纽，但不得不说，这饼画得……真香。
富贵不还乡，如锦衣夜行。
若是真能修通这条路，以后自己回苏州显摆……哦不，省亲，那得多风光？而且这条路修通了，苏州的货物就能快速集散，对自己手里的生意也是大有裨益。
“表舅，”李妙真嘴角勾起一抹笑意，“您这哪里是修路，分明是给我在陛下面前长脸呢。”
“只要娘娘高兴，咱们苏州人出点钱，算得了什么？”顾鹤年笑得像只老狐狸。
……
两方人马，一方砸下重金，一方打出亲情牌，可谓是各显神通。
然而，他们都忘了一件事——那位端坐在深宫之中的年轻帝王，从来都不是一个按常理出牌的主。
风雪之中，两份沉甸甸的折子，正在送往御书房的路上。
（本章完）