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当清晨的第一缕曙光穿透厚重的云层，洒落在帕多瓦的街道时，整座城市已经被装点得焕然一新。
教堂的钟声悠悠响起，圣诞节的弥撒仪式正式开始。
帝国军的战士们聚集在城市中心的广场和附近的街道上，等待着仪式开始。
皇帝身着华丽的礼服，头戴镶嵌着宝石的皇冠，在众人的簇拥下步入教堂。
教堂内弥漫着馥郁的熏香，彩色玻璃透进的阳光在地面上投射出斑斓的光影。
唱诗班的歌声悠扬婉转，在教堂的穹顶下回荡，诉说着对神的赞美与对新年的祈愿。
仪式结束后，广场上举行了盛大的庆祝活动。
篝火熊熊燃烧，照亮了城市，也温暖了士兵们的心。
城内所有酒馆和旅店的烤炉中散发着诱人的香气，烤鸡、烤肉等美食摆满了长桌，士兵们围坐在一起，分享着这难得的盛宴。
今天这顿大餐是皇帝对将士们的犒赏，他们欢声笑语，互相祝福，平日里严肃的脸庞此刻洋溢着幸福的笑容。
皇帝还带头号召城内的教会和富裕家庭一起向穷人们分发食物和衣物，让所有人都能度过一个欢乐，喜庆的节日。
与帕多瓦一样，大部分威尼西亚地区的城市和村镇都度过了和平安定的圣诞节，除了少数几个因为顽强抵抗而被摧毁的城市。
人们庆幸自己在这兵荒马乱的年代又活过一年，有人感谢耶稣保佑，有人感谢皇帝的仁慈。
拉斯洛在住所豪华的宴会厅宴请了军队的高级军官们，一些表现出色的佣兵将领也受到了邀请。
皇帝有意收拢更多的军事人才为他的职业军官团构想添砖加瓦。
这个军官团的主体当然是军事贵族，战斗经验丰富的佣兵首领们也是必不可少的部分，拉斯洛甚至有意将一些优秀的贵族军官培养成佣兵将军。
既能快速在帝国内招募到能征善战的佣兵部队，又忠于皇室，具备军事方面的才能，这就是拉斯洛需要的复合型人才——独立军统帅贡特尔61冯61哈布斯堡就是典型。
这份计划现在正在稳步推行之中，再过个几年，奥地利军事学院培养的贵族军官们进入军队，职业军官团的体系基本上就可以宣告建成了。
这边的宴会还未开始，约阿希姆先拿着一份报告找到皇帝。
“陛下，佛罗伦萨被攻破了！”
这位参谋官激动地向皇帝汇报这个重大喜讯，显然没有比这更好的圣诞礼物了。
拉斯洛闻言面露喜色，阿道夫果然没让他失望，他询问了一些具体的细节。
当得知是帕齐家族里应外合帮助帝国军攻陷佛罗伦萨时，拉斯洛稍微有些惊讶。
“我记得美蒂奇家族不是与帕齐家族有联姻吗？”
“陛下，美蒂奇家族的僭主统治已经严重危害了佛罗伦萨共和国中其他势力的利益，帕齐家族就是其中最受排挤的那个。”
拉斯洛轻轻点头，又问道：“美蒂奇家族的情况呢？”
“这个家族中大部分成员在大军到来之前就逃往了比萨，佛罗伦萨的统治者科西莫和他的儿子皮耶罗被俘虏，现在已经被关押起来，等待您决定如何处置他们。”
“他们在佛罗伦萨的统治该结束了。”拉斯洛意味深长地说着，“得让他们知道叛逆的下场。
派人去传达我的命令给阿道夫，让他查抄美蒂奇家族的产业，尤其是美蒂奇银行。
另外，让阿道夫将科西莫和他的儿子押送到帕多瓦来，让帕齐家族的话事人也一起来见我，我得跟他们好好聊聊佛罗伦萨的未来。”
“是，陛下。”
谈话结束，收到邀请的将军们都已抵达，在马加什的引导下，他们按照级别高低依次排列，站在各自的座位旁等待皇帝的到来。
随着一声高呼“尊贵的罗马皇帝驾到”，拉斯洛步入宴会厅，诸位将军纷纷向皇帝躬身行礼。
“好了，诸位将军入座吧。”等到皇帝坐上主位，将军们这才落座。
拉斯洛面带微笑，心情舒畅，举起酒杯对众人说道：“诸位随我征战意大利，为帝国立下赫赫战功，帝国不会遗忘你们的功绩。
今日我在此设宴，是为了与诸位将军共勉，等到来年冰雪消融，大军直取米兰，驱逐高卢蛮子，巩固帝国对意大利的统治，到那时定要与诸位痛饮一番。”
阿尔布雷希特赞叹道：“敬奥古斯都皇帝陛下！您是帝国的基石，是教会的保护者，愿您的长剑所指之处，主的敌人尽皆屈膝。”
卡尔紧随其后：“吾皇万岁！您的战马踏过之处，阿尔卑斯山也要为之垂首。”
按照次序，接下来是埃斯特：“敬伟大的罗马皇帝和匈牙利国王，匈牙利骑兵手中的弯刀永远愿意为您饮尽敌人的鲜血。”
剩下的佣兵将领们也各自献上祝酒词吹捧皇帝的丰功伟绩，最后，所有人一同举杯高呼：“愿皇帝健康长寿。”
一场宾主尽欢的宴会过后，将领们陆续向皇帝请辞。
几乎没有人醉酒，毕竟是在军中，肯定不可能像真正的宫廷宴会那样开怀畅饮，这是军人的基本素养。
拉斯洛倒有些不胜酒力，侍从们在城里弄到了上等的托斯卡纳葡萄酒，皇帝就用这个招待了他的将军们。
感觉到身体有些燥热，拉斯洛来到宅邸二楼的露台上，在这里吹吹风清醒一下。
望着帕多瓦宁静安定的景象，拉斯洛的思绪不禁飘回维也纳，他想念莱昂诺尔温暖柔软的怀抱，想念正在茁壮成长的小家伙们。
眼看就要步入他登基后的第四个年头了，拉斯洛略微有些感慨，时间过得可真快啊。
在意大利这片纷乱的土地上，他怀揣着开疆拓土，打击宿敌，稳固帝国的雄心，不断向着心中的目标前进。
只有在这种宁静孤寂的时候，对家人的思念才会涌上心头。
他回想起出征前夕与莱昂诺尔的对话，想到自己曾经许下的诺言。
这会是一场结束一切战争的战争吗？
很显然不是，只要法国、威尼斯和奥斯曼帝国还存在一天，奥地利，哈布斯堡的霸业就不会实现。
在消灭这些敌人之前，恐怕他还要经历无数次的战争。
不过，如果能在意大利取得完全的胜利，那奥地利就能获得难得的喘息之机。
连年征战已经让国内的厌战情绪非常强烈，虽然连续的胜利消解了一些反对的声音，但奥地利无疑需要很长一段时间来休养生息。
十字军东征，第二次胡斯战争，甚至普鲁士战争，帝国军队的调动和补给都建立在多次额外征税的基础上，这次的意大利战争也不例外。
进入威尼斯境内后部队虽然不再依靠国内提供补给和筹集军饷，但是兵员的补充仍然需要在奥地利，南德意志和匈牙利各地招募青壮年参加军队。
拉斯洛只能寄希望于明年之内结束意大利的战事，然后好好消化一下这么多年的战争以来他夺取的和收回的领地。
现在帝国内开始流传出“表里帝国”的说法，源头就来自选帝侯们对皇帝的诋毁。
他们宣扬皇帝表面上是德意志-神圣罗马帝国的皇帝，实则是奥地利人和匈牙利人的皇帝。
拉斯洛决定满足他们的期待，依靠一个庞大的帝国来统治另一个帝国不是很有趣的事情吗？