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柏林，选帝侯的宫廷里，今天来了一位重要的客人。
皇帝的特使乌尔里希·冯·埃青拜访了勃兰登堡选侯。
腓特烈二世（勃兰登堡选侯）刚从波美拉尼亚平叛归来，此刻正拖着疲惫的身躯会见埃青。
埃青观察到腓特烈的脸色很差，不止是因为心情不佳，还有身体的病痛。
这位武德充沛的选帝侯在即位勃兰登堡边伯之后，先是贷款凑了一笔钱从条顿骑士团手里把诺伊马克地区给赎买回来，随后持续扫荡领地境内数量庞大的强盗骑士，直杀的勃兰登堡领地内人头滚滚，几乎看不见强盗的身影。
勃兰登堡的混乱由来已久，从维特尔斯巴赫家族统治时期，到后来的卢森堡家族统治时期，勃兰登堡这块北德烂地一直处于放养状态。
维特尔斯巴赫家族更关心自己的巴伐利亚和普法尔茨，而卢森堡家族要照料波西米亚和匈牙利两个王国，导致勃兰登堡长期处于半自治状态，贵族势力疯狂扩张，互相攻伐，遍地盗匪横行。
直到来自纽伦堡的选帝侯腓特烈一世61冯61霍亨索伦用忠诚和四十万弗洛林从西吉斯蒙德皇帝手中买下整个边区和选帝侯席位，这才正式开启了霍亨索伦家族在此地的统治。
腓特烈一世还未来得及有所作为便匆匆离世，将家族领地一分为三，由老二腓特烈二世继承这勃兰登堡领地和选帝侯之位。
腓特烈二世也无愧他父亲的器重，统治此地十几年，已经肃清领内，收复旧土，在柏林建立起强而有力的统治。
随着勃兰登堡进入平稳发展期，腓特烈二世将目光投向北方弱邻——波美拉尼亚公国，当时公国正因为格里芬家族主家绝嗣而分崩离析。
格里芬家族的各个支系瓜分了这个富裕的北德意志公国，其中最强大的是波美拉尼亚-沃尔加斯特和波美拉尼亚-斯德丁这两个分支，他们击败众多血脉相连的亲戚，成为这场盛宴的最终胜利者，分别建立沃尔加斯特伯国和斯德丁伯国。
他们，就是腓特烈扩张的目标。
由于勃兰登堡是帝国边区，有来自帝国议会的资助，再加上多年战争的锤炼，这里的军队无论是数量还是质量都远胜周围的邻邦。
设立边区的本意是为了保卫帝国边疆，但腓特烈却用这强大的军力在帝国内开始扩张。
沃尔加斯特和斯德丁本因分家问题打的不可开交，但面对强敌入侵，他们选择暂时联合，背后又有条顿骑士团的支持，三方联军在奥德河畔与腓特烈的军队大战一场，被打的大败亏输。
随后腓特烈乘胜追击，吞并了不少波美拉尼亚的土地，还将剩下的部分收为附庸。
将勃兰登堡的领土扩大了一圈，经济困境更是因为洗劫了诸多波罗的海沿岸的富饶城市而得到缓解，此举引起了汉萨同盟的敌视。
如此明目张胆的扩张行为已经严重违反了帝国法律，也让周围的诸多北德意志诸侯感到恐惧，他们纷纷向皇帝上诉，希望皇帝能惩罚肆意妄为的选侯。
波美拉尼亚仍有忠于格里芬家族的势力在持续策划反叛，导致腓特烈不得不花费大把的精力来平定新征服的领土，同时心里还提心吊胆的，日日夜夜担心受到皇帝的责罚。
本来在阿尔布雷希特二世统治时期，由于这位皇帝基本不处理帝国事务，腓特烈二世还不太担忧。
可是新即位的拉斯洛皇帝对帝国政治表现出极大的兴趣，这让腓特烈二世又开始忧虑。
听说以萨克森选侯为首的北德意志诸侯又一次向皇帝上书请愿，希望皇帝能够制裁他这个无视帝国法律肆意扩张的勃兰登堡选侯。
终于在这一天，皇帝的使者到来，很可能是为了责罚他，勒令他放弃波美拉尼亚的非法领地。
还有一种可能，这也是他所期盼的，那就是邀请他加入即将组织的十字军，虽然这件事也很麻烦，但好过另一种情况。
怀着复杂的心情，腓特烈见到了埃青，他们并非第一次见面，选帝会议期间哈布斯堡家族与霍亨索伦家族之间的交易也是由他与腓特烈谈妥的。
腓特烈试探性地发出问候：“乌尔里希，我亲爱的朋友，再次见到你我可真是太高兴了。”
埃青礼貌微笑，微微欠身以示尊敬，随后语气冷漠地说道：“我怎么觉得，选侯大人非常不欢迎我的到来呢？”
“怎么会呢？乌尔里希，我们先前还有过愉快的合作不是吗？”
腓特烈强颜欢笑，埃青的态度已经很明显了，这回就是来问责的......才拿到手没多久的地，就这么交出去，他不甘心，却无可奈何。
与统治奥地利，匈牙利，波西米亚三国的拉斯洛相比，他只是个微不足道的臣子。
帝国内最强的诸侯乃是波西米亚王国，紧随其后的便是奥地利大公国，他的勃兰登堡选侯国排在第三，现在前两个国家都由皇帝拉斯洛统治，他如何敢与皇帝抗衡？
即便他与波兰王瓦迪斯瓦夫三世交好，可哪怕加上波兰，也不足以与皇帝相抗，况且波兰人不太可能为了他与皇帝交恶。
这种无力感让他心烦意乱。
埃青看到腓特烈别扭的表情，心底暗喜，这最难搞定的一位基本上已经稳了，只需要再添一把火......
他从贴身口袋里掏出一沓书信，展示给腓特烈，眼神犀利地注视选帝侯，声音也大了几分：“您知道这是什么吗？”
“是......是什么？”
腓特烈明知故问，心中十分苦涩，不用想也知道，那都是诸侯们向皇帝上诉的信件。
“这是萨克森选侯的信，不伦瑞克伯爵的信，还有梅克伦堡伯爵的信，还有很多很多，里面细数了你藐视皇帝威严的罪行，你可承认？”
“我......”腓特烈无言以对，他急速的扩张已经在帝国内引起公愤，现在后悔也已经太晚了。
“选侯大人，这些反对你的声音都被皇帝陛下一手压了下来，即便你如此辜负，他也依然对你抱有期望。临行前，皇帝陛下跟我说，霍亨索伦家族是哈布斯堡家族忠实的政治盟友，不要太过苛责。您觉得您的所作所为，对得起陛下的宽容和信任吗？”埃青声色俱厉，这强硬的质问让腓特烈满脸通红。
“请代我向陛下表达歉意，我会归还一部分波美拉尼亚的土地，希望得到陛下的谅解。”腓特烈心情低落，刚从战场回来就受到这样的责难，让他本就不怎么好的心情此时已经跌入谷底。
哪知这时，埃青突然神秘一笑，随手便将那些检举的信件撕碎，把腓特烈看的一愣。
“选侯大人，您无须放弃辛苦夺占的土地，陛下的意思是，一个强大的边区有利于遏制波兰和条顿骑士团的发展，但您需要在另外一件事上表示对陛下的全力支持，以此换取陛下对你非法扩张的默许。”
“十字军？”腓特烈马上意识到埃青前面这一连串举动到底是为了什么。
如果，参加十字军能够获得皇帝的谅解，那这笔交易完全可以接受。
埃青接着说道：“不久后在纽伦堡召开的帝国会议上，我希望您能表明立场力挺陛下，并号召诸侯们出兵组成联军支援十字军，您当然要做出表率，提供一支能让陛下满意的军队。”
“一千兵马，够吗？”
腓特烈不情不愿，这次十字军他肯定是捞不到什么好处了，能少派点人就能少受点损失。
埃青摇头，竖起三根手指，提醒道：“您的态度决定了霍亨索伦家族是否会承受陛下的怒火。”
腓特烈长长叹了口气，无奈点头道：“三千就三千吧，我会把部队交给我弟弟指挥，到时候我们兄弟三人会率先表态支持陛下，这样可以了吧？”
埃青这才露出满意的笑容，拍手说道：“这样，陛下一定能感受到您的满腔赤诚。不过，陛下原打算任命您为诸侯联军的总指挥，为何您......”
“如你所见，乌尔里希，我自从接手这片土地后，一直在打仗，这么多年我已经厌倦了，而且最近我的身体越来越差，恐怕是无力参与对遥远东方的远征，你就代我向陛下表示歉意吧，联军指挥官的人选嘛，萨克森公爵或是不伦瑞克伯爵就挺不错的。”
“好吧，陛下自会定夺。”
埃青哪里看不出腓特烈的小心思，如果萨克森公爵和不伦瑞克伯爵都参加东征，那他的压力一下就减了大半，起码不用担心周围的国家联合起来惩戒勃兰登堡。
与勃兰登堡选侯的交易又一次取得成功，埃青未在柏林多做停留，马不停蹄地赶去劝说剩下的选侯，他要赶在帝国会议召开前说服所有选侯支持皇帝。