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第八章西行·流沙堡(第1/2页)
河西废土，末世第3年·仲春·第70天。
从东海郡往西，路越走越干。绿意从草色褪成土黄，再褪成灰白，最后连灰白都没有了——沙漠。陆铸在最后一个小镇的遗址边停下车，检查了水囊和油料，对着地图算了算：往西三百里是旧世河西走廊的交通要道，按末世的路况，两天能到。他把地图折好，又看了看空间里那几块寒铁锭——不，准确地说，是寒铁锭给人的“指引“。这种感觉说不清，像罗盘偏转一样微弱，但持续了整整三天，指向西北。
“铁在指路。“陆铸拧了拧车把，把摩托重新发动，“有东西在等我。“
第一天，沙漠边缘。风是干的，吹得嘴唇起皮。陆铸遇到一支散落的商队——准确地说，是商队的残骸：三辆翻倒的板车，十几具暴露在烈日下的白骨，车辙印被沙埋了一半，辎重散了一地。他蹲下来检查了车板的断裂面：不是刀砍的，是从底下被顶开的，整块木板齐刷刷向上弯折——像是有什么东西从地底把车顶翻的。
陆铸把商队残余的货物收拢了收拢：几袋发霉的麦子、一坛泡坏的盐菜、两把折断的刀。他在车辙印旁蹲了一会儿，用金之力扫了扫沙下的地面，然后站起身，把货物里的两块铜板系在摩托后座：“拿人东西，记人仇——商队是沙里的，仇也记在沙里。我是路过，但货，我替他们带出去，遇着活人给活人，遇不着，就当我替他们烧了。“
他重新上路，车速放慢了一档。金之力不再只是贴地扫描，而是隔着自己脚下十米的半径，一路“听“着沙层下的动静。傍晚时分，他在一处半埋的村落废墟里遇见活人——准确地说是八个活人，蹲在一座地窝子门口，守着两堆火，火光把他们的影子拉得很长。地窝子是掏进沙丘里的，门口用废门板挡风，顶上插着一根烟囱，冒着细烟。
“外来的？“领头的是一个干瘦的老头，戴着一顶破毡帽，露出的一截胳膊上全是晒斑,“有烟吗？有粮吗？“
“有粮，没烟。“陆铸在火堆边蹲下来，取了半块锅盔递过去，“向个路——西北方向那片沙地，有没有人住？“
老头接过锅盔，撕下一块塞进嘴里嚼了嚼，眼睛眯起来：“那边？那是'沙底'的地盘。“他压低声音,“那地方，住着个沙菩萨——半人半兽，钻地跟扎水里一样，打洞能打出三层楼来。以前有两伙悍匪想端它的窝，进去三十几个人，出来三个，还是光着屁股跑出来的。你敢往那边走？“
“我正要去。“陆铸说。
老头上下打量他，把剩下的锅盔塞进怀里：“行。那你是条汉子。“他又补了一句,“那沙菩萨虽然是兽，但它讲道理。你要是能跟它搭上话，比跟人做买卖都实在——这儿方圆三百里，就它知道哪儿有水，哪儿有矿。记住，别拿假货糊弄它，它鼻子灵。“
陆铸点点头。他走的时候，在地窝子门口留下了一小袋盐，老头和七个汉子看着那袋盐，谁都没说话，最后老头冲他的背影喊了一声：“路上当心流沙！黑沙底下是活水，白沙子底下是死窟！“
第一夜，他扎营在一座风蚀岩柱下，第一次见识了沙夜的冷：白天地面能煎蛋，入夜气温骤降，呵气成霜。他生起火，火光在风里晃成一团橘黄，刚把变异蝎子烤上，地底下忽然传来一阵窸窣的响动——不是风，是沙面在鼓。
八只沙蝎从火光照不到的沙丘背面摸上来，铁灰色的外壳，尾钩翘得像弯刀，大的有半米长。陆铸没有起身，伸手从火堆里抽出一根烧红的铁条，在手里掂了掂：“来者是客。客大，主人就得让座。“
第一只蝎子扑上来。铁条横拍，抽在蝎壳上，火星四溅，“啪“一声脆响，蝎子被抽得翻了个身，八条腿乱蹬。第二只、第三只接踵而至，陆铸手里的铁条像个活物，一点不浪费——敲甲壳、钉尾节、挑翻肚皮，每一下都有准头。三分钟后，八只蝎子翻的翻、逃的逃，留下一地断尾和碎壳。他把最大的那只蝎壳翻过来看了看，甲壳厚实，内侧有一层细密的隔热纹。
“好东西。“他收起两块完好的蝎壳，“耐火、抗冲击，回头给寒关镇的炉子垫个隔热垫，白捡的。“他又把断尾收集起来，绑成一捆，“蝎尾针，比铁钉好使。末世了，废物全是料。“
第二天，他深入沙漠腹地。
沙暴来得没有预兆。上午还是晴空万里，午后风起，先是一线黄，眨眼间天地被沙墙吞没。陆铸把摩托收进空间，人裹紧衣服趴在一处沙丘背风面，用防毒面罩捂住口鼻，等了一个多小时，风才停。他从沙堆里爬出来，抖掉一身沙子，正要继续赶路，脚下一软——
流沙。
沙面像果冻一样塌陷下去，陆铸整个人往下陷，眨眼没过膝盖。他没有挣扎——越挣陷得越快——而是缓慢地张开双臂，增大受压面积，金之力往下探：流沙层不厚，底下三米就是硬实的岩层。他卸下背上的铁杆，横着垫在沙面上，借着力一点点把身体拔出来，拔出右腿拔左腿，最后滚到硬地上，仰面躺了一会儿。
“流沙原。“他爬起来，拍了拍裤子，“这条商道，难怪死那么多人。“
往后的路，他走得像个探雷的工兵：每走一段，就用铁杆敲一敲前方的沙面，敲实心的走，敲空心的绕。金之力只能探金属和地下的结构，管不了流沙——土之力没醒，在这种地方就特别吃亏。他在记录本上写了一句：“土之力，水之力，两门课欠着。沙里行路，才想起补课。“
傍晚，他在一块骆驼刺绿洲边停下补水时，看见了那个洞口。
洞口出现在一座沙丘背后，直径将近两米，边缘圆滑，像被什么大型生物反复进出打磨过。洞口深处飘出若有若无的热气，带着一股地底的硫磺味。陆铸蹲在洞口，金之力往下探——十米、二十米、五十米，洞壁光滑垂直，到八十米深处有一个平台，平台的支路四通八达，像一张埋在地下的血管网。
“有人住。“他眯起眼,“不对……'有东西'住。“
他刚直起身，脚下的沙面猛地隆起——一整片沙丘像被什么东西从底下顶起来，沙子簌簌滑落，从沙堆里钻出一颗脑袋。那颗脑袋有一人多高，灰褐色的鳞片，眼睛是竖瞳的琥珀色，鼻吻处长着两圈短须，嘴里叼着一根不知道从哪儿弄来的钢管，钢管被它咬得弯成一个弧度，像一根大号的烟斗。
巨兽从沙里整个爬出来——两米多高，四足粗壮，尾巴像一把巨大的铁铲，尾尖带着一圈锯齿形的鳞甲。它绕着陆铸走了一圈，竖瞳上下打量他，喉咙里发出低沉的咕噜声，然后开口，说的是人话，带着一股子沙嗓：
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“商人？猎人？还是迷路的？“它吐掉嘴里的钢管，“先说好，入洞要交过路费——粮食、水、铁器，三样里选一样。没东西，就滚蛋，我的地盘不养闲人。“
陆铸站在原地，看着它，又看了看它尾巴上那圈锯齿鳞甲——那是天生的掘进型结构，尾尖的鳞甲就是一把现成的冲击钻。“你是谁？“他没回答它的问题，反问。
“土行孙。“巨兽甩了甩尾巴，把沙子上抖出一圈涟漪，语气里带着点得意，“这片沙地的地底下，我说了算。你呢？“
“陆铸。铸造师。“陆铸想了想，从空间里取出一块寒铁锭，“路费我没有，铁器有一块——你要是识货，就收下，带我下去看看你那片地方。“
土行孙的竖瞳猛地一缩，凑到那块寒铁锭前，鼻吻抽动了两下，又伸出爪子试探着弹了一下锭面——清亮的响声在沙丘间回荡。它收回爪子，竖瞳里那点警惕肉眼可见地淡了：“寒铁。老货。“它抬头看陆铸，“你是从……北边来的？“
“寒关镇，井下八百米。“陆铸说,“挖的。“
土行孙沉默了一会儿，忽然咧嘴，露出一排锯齿般的牙，像笑：“成。跟我走。你的铁，值这个面子。“它转身，一头扎进沙里，只留尾巴在外面摆了摆，“跟上！路有点颠，别吐！“
陆铸跟着它跳进洞口。地下八十米，平台的景象让他停住了脚步——那不是土洞，是一条旧世的隧道，水泥衬砌，灯槽还嵌在天花板上，只是灯早就没了。隧道壁上每隔一段就有一个涂刷的编号，红漆斑驳，还能认出“河西支线·K“+数字。
“这是什么地方？“陆铸问。
“旧世界的铁路隧道。“土行孙在前面爬，头也不回，“他们挖的，用来跑一种叫'火车'的铁盒子。后来灰雾来了，人没了，火车也烂了。就剩下这条洞，冬暖夏凉，我住这儿挺好。“它顿了顿，语气忽然认真起来，“不过这条隧道往里走，有个地方，我从来没进去过——门是铁的，焊死了，上面画着一片树叶。我爪子挠不动，尾巴砸不烂。“
“树叶？“陆铸脚步一顿，“什么树叶？几片叶子？“
“画的，谁知道几片。“土行孙又甩甩尾巴,“你要是感兴趣，待会儿带你去看看。反正我也闷得慌——这一带会说话的，就我一个。“
隧道深处，一股温热的气流从支道涌出，是地热。陆铸感受着那股热流的方向，心里把“地热坐标“四个字和眼前的景象对上了号——沙漠腹地，地下隧道，铁门，树叶印记。空间里那块寒铁锭的“指引“，指向的就是这里。
再往里走了百来米，隧道豁然开朗，出现一座用旧火车头改造的“洞府“：火车头被拆掉了轮子，架在两根铁轨上，驾驶室改成了卧室，锅炉房改成了灶台，车顶上凿了个通天的烟囱。火车头四周堆满了土行孙捡来的“家当“——半截钢轨、十几把废铁锹、一摞锈死的刀剑、一台拆了一半的柴油发电机、还有一堆认不出用途的旧世机械零件，乱七八糟地码在隧道两边。
土行孙钻进火车头里，叼出半只风干的沙蜥，撕下一大块递给陆铸：“吃。沙漠里的肉，晒干了能顶半个月。“
陆铸接过肉块，没急着吃，先看了一圈那些旧零件。他蹲在发电机前，敲了敲缸体，又看了看曲轴箱：“这台发电机，你拆了想修？“
“修不动。“土行孙蹲下来，拿爪子挠了挠头，“我转它不转，我拍它不动。我只会打洞，不会碰这玩意儿。“它把那堆旧世机械零件往陆铸面前推了推，“你会打铁，会修机器——这堆东西，你瞅瞅，有用的拿走，回头给我打两样趁手的家什就行。“
“你想要什么家什？“
“两样。“土行孙伸出两根爪子，“一样，一把铲子。我打洞快，但挖硬岩费尾巴——尾巴是肉长的，敲多了疼。我想要一把铁的，结实，豁口了能补。二样——“它顿了顿，“一把刀。防身的。这条沙路上，有时候会碰见不讲理的，我不愿意用尾巴抽人，抽死了不好，抽不疼又麻烦。“
陆铸听完，把那堆零件大略扫了一遍：“能打。铁锹，用这半截钢轨的钢材，锻打加厚，开刃带梯——挖硬岩，用尖头；碎石，用平头。刀，用那台发电机的曲轴——那钢是合金的，淬过火的，回炉重锻，能做把好剔骨刀。“他拍了拍土行孙的爪子，“材料你出，功夫我出。明早交货。“
土行孙的竖瞳亮了一下。它憋了半天，从喉咙里挤出一句：“……那我，带你去看那扇铁门？咱们一码换一码。“
“行。“陆铸说，“看了铁门，我再研究怎么打地道——你这儿的地热，要是引上去，地面上建个堡子，冬天不用烧火。“
“建堡？“土行孙歪头,“在沙子上建堡？“
“沙子上建不了，“陆铸说，“可我刚才看过了——你这片隧道底下，有好几层硬岩。把堡建在硬岩上，再用你的地道通下去，地面刮风下沙，地下稳如老狗。这叫，地基生在地下。“
土行孙张着嘴，半天没合上。最后它把尾巴甩了个圈，郑重地伸出一只爪子：“老陆。往后，我叫你老陆。“
陆铸握了握它的爪子：“成。土行孙。“
一人一兽沿着隧道向深处走去。地热的气息越来越浓，隧道的尽头，那扇铁门出现在探照灯——不，是火把——的光圈里。
一扇高约三米的旧世装甲门，焊死在门框上，焊缝厚实均匀，像防的不是人，是锈。门面上涂着一个图案：一片五瓣叶子的印记，被磨得只剩下轮廓，像有人在门上擦了几十年。
陆铸盯着那片叶子，瞳孔微缩。他认出这个印记——跟他在手推车图纸角落里描的那个叶子印记，一模一样。
“北行近，故人来。“他低声念。
“啥？“土行孙凑过来。
“没事。“陆铸伸手摸了摸门缝，金之力顺着门缝探进去——门后是一间封闭的房间，空间不大，温度不低，有一尊体积不小的金属物体，还有……文献，成箱的文献，“明早。打了工具，就来开这扇门。“