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第19章：路途艰险，偶遇商队(第1/2页)
第一缕曙光刺破晨雾，落在两人背后沉睡的赵国边镇，也照亮了前方延伸向齐鲁大地的官道。赵子安紧了紧背上的背篓，柴刀刀柄硌着掌心，温度顺着木质纹理传到手心。赵宇伸手拂去衣摆上沾的草屑，脚步没有丝毫停顿，两人的身影沿着官道弯弯曲曲的轮廓，一步步融进越来越亮的天色里。
走出不到二十里，官道两侧的村落渐渐稀疏，远处山林的轮廓越来越清晰。赵宇停下脚步，从怀里掏出姬兰若绘制的路线图，牛皮纸上沾着淡淡的桐油味，墨迹勾勒出崎岖的山道。他抬头望了望前方官道上隐约可见的旗幡，那是郡县关卡的岗哨标志。黑冰台搜捕的告示应该已经传到沿路各个关口，走大路很可能被盘查认出身份。
“我们走山道绕过去。”赵宇把地图折好揣回怀里，指了指官道北侧连绵的山林，“翻过山口就能接上通往临淄的旧道，虽然难走，但能避开关卡的盘查。”
赵子安点了点头，他低头看了眼背篓里剩下的干粮，麦饼已经硬得像石块，捏一下都硌手，只剩下薄薄三块：“我们干粮不多了，翻过山口找个溪流补充点水，再看看有没有野果可以充饥。”
两人拐进山林，脚下的路越来越难走。昨夜刚下过一场小雨，松软的泥土被雨水泡透，踩上去一脚一个泥坑，泥浆顺着鞋缝钻进布履，沾得满脚都是冰凉潮湿。山林里弥漫着腐叶发酵的酸气，混着雨后草木清新的甜香，耳边全是山雀的鸣叫声和风吹树叶的沙沙声，走了大半天，连半个人影都没见着。
傍晚的时候，他们找了一处背风的岩凹歇息。赵宇拿出一块硬麦饼，就着山泉水咬了一口，麦饼粗糙硌牙，带着淡淡的麦香，下咽的时候刮得喉咙发疼。他抬头看向赵子安，赵子安的裤脚卷到膝盖，小腿上全是泥点，旧划伤被汗水泡得微微发红，他正拿着柴刀清理岩凹里的碎石，动作干净利落，额头上的汗水顺着下颌往下掉，砸在脚下的泥土里。
“歇会儿吧，剩下的干粮也不够吃了，明天走到山口看看能不能碰到人家买点。”赵宇把自己半块麦饼推到赵子安面前，“我不饿，你吃。”
赵子安把麦饼推回去，擦了擦额头上的汗，木炭一样粗黑的手掌蹭得脸颊沾了一块灰：“我年轻力壮，饿一顿没关系，你脑子要想事，得吃饱。”他顿了顿，看向山口方向，眼睛里带着一点担忧，“按照路程，我们明天中午就能到山口，过了山口就是齐地境内了，不知道会不会有黑冰台的人。”
夜里山林温度降得很快，山风卷着寒气从岩凹缺口灌进来，两人挤在一起，靠着彼此的体温取暖。赵宇睁着眼睛看着头顶的夜空，星星在树枝缝隙里闪着冷光，他脑子里一遍遍过着之前学过的战国地理，确认这条山道的走向，心里盘算着如果遇到追兵该往哪条路脱身。后半夜下起了毛毛雨，细雨打在树叶上沙沙响，湿气裹着寒气钻进衣被，两人都没怎么睡好，天刚亮就爬起来收拾行囊继续赶路。
第三天中午，两人终于走到了山口。这段山道比预想的难走太多，他们绕开了几处塌方，又避开了一窝野蜂，耽误了不少时间。干粮早就吃完了，只剩下赵宇怀里藏着的一小块咸肉，还是姬兰若给的，两人都舍不得吃，留到现在。赵子安的脚底下磨出了两个水泡，每走一步都疼得钻心，他却一声不吭，只是咬着牙往前走，脚步比赵宇还稳。
山口的风很大，卷起地上的碎石沙粒，打在脸上生疼。空气里带着淡淡的血腥味，混着山林潮湿的水汽，钻进鼻子里。赵宇抬手挡住迎面吹来的风沙，示意赵子安停下脚步，他侧耳仔细听，前方山口转弯处传来兵器碰撞的叮当声，还有男人的呼喊怒骂声，声音杂乱，朝着这边越来越近。
“躲起来。”赵宇拉着赵子安，快速躲进路边一片茂密的灌木丛，灌木丛里长满了带刺的荆棘，勾住衣摆扯得生疼，两人都屏住呼吸，透过枝叶缝隙往外面看。
只见十几个衣衫褴褛的汉子手里拿着刀棍，追着三个逃跑的人，那三个逃跑的人穿着藏青色短打，是商队伙计的打扮，他们两个护着中间一个穿着藏青色锦袍的中年男人，中年男人左臂流着血，血把半边锦袍浸透了，颜色深得发黑，他脸色苍白，脚步踉跄，全靠两个伙计架着才能往前走。
后面追上来两个山匪，手里拿着钢刀，跑得最快，嘴里喊着“把管事留下，饶你们不死”，声音粗哑，隔着老远都能听到。两个护着管事的伙计停下脚步，转身举起手里的短棍迎上去，才打了两下，一个伙计就被山匪一刀砍中肩膀，惨叫一声倒在地上，另一个伙计吓得腿软，转身就要跑。
赵子安看了赵宇一眼，手已经握紧了腰间柴刀的刀柄，眼神里带着询问。赵宇点了点头，轻轻拍了拍他的肩膀，意思是见机行事，不要暴露太多。赵子安深吸一口气，攥紧柴刀，趁着两个山匪忙着逼住剩下那个伙计，突然从灌木丛里冲出去，大喝一声，柴刀带着风声劈向其中一个山匪的后背。
那山匪没想到路边会埋伏着人，大吃一惊，急忙转身抵挡，赵子安力气大，柴刀劈在他的钢刀上，震得他虎口发麻，钢刀差点脱手。另一个山匪见状，挥刀朝着赵子安侧面砍过来，赵子安侧身躲开，抬脚踹在他的小腹上，那山匪疼得弯下腰，赵子安上前一步，柴刀刀刃压在他的脖子上，厉声喝问：“你们还要追吗？”
剩下那个山匪吓得脸都白了，他看了看倒在地上的同伙，又看了看赵子安手里沾了血的柴刀，知道遇到了硬茬，赶紧弯腰扶起受伤的同伙，扔下一句“算你们狠”，踉踉跄跄往山口里面跑了。
赵子安看着他们跑远，才收起柴刀，转身走到那个受伤的管事面前。那个管事靠在路边的树干上，左手按着伤口，血还是顺着指缝往下流，他喘着气，对着赵子安拱了拱手，声音虚弱：“多谢壮士出手相救，在下郑成，是往来赵地和齐地的布匹商人，这次带着商队走山道，没想到遇到了大股山匪，兄弟们都散了，就剩下我们几个了。”
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那个被砍伤肩膀的伙计躺在地上，疼得直哼哼，另一个伙计赶紧跑过来，对着赵子安和随后走出来的赵宇连连作揖：“多谢两位公子救命之恩，要是没有你们，我们家管事今天就没了。”
赵宇走到郑管事面前，上下打量了他一番。郑管事看起来四十多岁，脸型方正，留着短短的胡须，虽然失血过多脸色苍白，但眼神很沉稳，不像是普通商人遇到危险会有的慌乱。他穿着的锦袍料子不错，下摆沾了不少泥土血污，但针法细密，一看就是上等货色，普通商队管事穿不起这么好的衣服。左臂的伤口很深，划得斜斜一道，他眉头都不皱一下，只是按着伤口，语气平稳，这份定力也不太寻常。
“我们哥俩也是赶路经过这里，碰巧遇到罢了。”赵宇拱了拱手，目光扫过不远处散落的几箱货物，箱子都被撬开了，里面确实堆着一卷卷布匹，颜色花样都有，是市面上常见的齐鲁布匹，看起来没什么问题。地上还有几个被打死的伙计，尸体躺在路边，苍蝇已经围着嗡嗡转，血腥味越来越浓。
郑管事看出赵宇在打量货物，他笑了笑，伤口牵扯得疼，皱了皱眉，又舒展开：“不瞒两位，我们这批布是要送到临淄给布行的，山匪抢了我们的银子和车马，就留下这些他们看不上的布匹，我们三个走不动，箱子也太重，正发愁怎么往下走呢。”他顿了顿，看着赵宇和赵子安，语气带着诚恳，“看两位也是往东去临淄的吧？不知道能不能搭个伴，跟我们一起走。两位救了我的命，我也不敢让你们白帮忙，路上干粮住宿都算我的，到了临淄我再给两位凑点盘缠，就当是报答救命之恩。我们商队有路引，过关卡的时候也能给两位打个掩护，总比你们两个单身行人方便。”
赵子安看了赵宇一眼，他心里其实已经动了。他们现在干粮吃完了，脚也都受了伤，郑管事他们正好有车有干粮，还有真路引，跟着他们走确实能省很多事，也能避开关卡盘查。但他也知道，陌生人总归是要提防点，所以等着赵宇拿主意。
赵宇心里快速盘算了一下。他们现在确实走到绝路了，干粮耗尽，两人都快累垮了，前面还要过郡界关卡，单身行人很容易被重点盘查，黑冰台的画像估计已经送到各个关卡了，跟着商队走确实是最好的选择。郑管事看起来虽然有疑点，但目前来看，他确实是被山匪袭击，受了重伤，没有必要设计坑他们两个穷路人。就算有问题，他们两个人，赵子安身手好，自己也能提前预判，真出事了脱身也不难。
“既然郑管事这么客气，那我们就叨扰了。”赵宇点了点头，对着郑管事笑了笑，“我们哥俩本来就是去临淄找活干，正好顺路，跟着商队走也有个照应。”
郑管事脸上露出喜色，他让那个没受伤的伙计把停在前面树林里的马车赶过来，马车不算大，车辕是柳木做的，上面盖着麻布棚子，本来拉着布匹，山匪把马拉走了一半，还剩下一匹马，勉强能拉着车走。那个受伤的伙计扶上车躺着，郑管事也上车坐下，赵宇和赵子安一个坐在车辕旁边，一个坐在车尾，马车慢慢晃悠着，沿着山道往下走，朝着官道方向去。
走了半个时辰，马车终于下了山，接上了通往临淄的官道。郑管事让伙计拿出干粮和水，还有一包酱牛肉，递给赵宇和赵子安：“两位一路辛苦了，快吃点东西垫垫，山匪把我们的银子抢了不少，吃的还剩一些，不要客气。”
干粮是刚烤好的麦饼，热气虽然散了，但还是松软，酱牛肉切得厚薄均匀，带着咸香，赵宇和赵子安确实饿坏了，也不客气，接过麦饼和牛肉吃了起来。赵宇一边吃，一边听郑管事说话，郑管事说他走赵齐这条线已经十几年了，哪个地方有山匪，哪个关卡管得严，哪个守关的吏卒脾气好喜欢收点小东西，都门清，说起来头头是道，没有一点含糊。
赵宇放下麦饼，端起水囊喝了一口水，水是井水煮的，带着淡淡的甜味。他抬眼看向郑管事，郑管事正靠着车厢整理袖子，露出手腕上一个淡淡的刺青，颜色很淡，几乎看不清形状，像是一个小小的篆书“谒”字。那是秦廷吏卒才能有的印记，做身份识别用的，普通商人怎么会有这个。
再听郑管事说，他说起上一个关卡的守尉姓王，最喜欢喝赵地的杏花村酒，说起来连他家里有几个儿子都清楚，这种事，普通跑商的管事根本不会留意。他说这些话的时候很自然，像是随口闲聊，可越是自然，赵宇心里越是起疑。
马车轱辘轱辘往前转，官道扬起淡淡的尘土，落在车棚上，沙沙响。赵宇靠在车厢板上，眼睛半眯着，看着郑管事给伤口换布条，他动作熟练，手指碰到伤口的时候，连眉头都不皱一下，包扎的手法整齐利落，像是经常处理刀剑伤口，根本不是常年坐柜台管账的商人能有的本事。
风从车辕那边吹过来，带着郑管事身上淡淡的松烟墨味，那是长期接触官府文书才会沾染上的味道，普通商人身上只会有布匹浆洗的皂角味，不会有这种浓重的松烟墨气。赵宇指尖轻轻敲了一下膝盖，不动声色地收回目光，看向路边不断后退的杨树。
道路两侧的白杨树笔直地站着，叶子被风吹得哗啦啦响，阳光透过叶缝落下来，在地上印出一片片碎金，随着马车移动，不断往前飘移。郑管事还在跟赵子安聊着齐地布行的行情，声音平和，带着商人特有的圆滑，每一句话都恰到好处，既不显得疏远，也不过分热情。
赵宇靠在车厢板上，指尖依旧轻轻敲着膝盖，每一下都踩着马车轱辘转动的节奏，没有说话，只是静静地听着。