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当李漓走到第七个马贼面前时，脚步忽然顿了一下。
那人年纪比前几个都大些，胡须乱糟糟地覆在下颌，脸上满是泥灰与血痂，眼窝却深，颧骨也高，面相与旁人明显不同，隐隐带着几分东方人的轮廓。更扎眼的是他右手的小拇指——少了一节，断口早已长平，只余一截粗硬发白的残茬。他被人从地上拖起来，肩膀一晃，竟猛地抬起头，用一口带着黎凡特腔调的乌古斯语嘶声吼道：“小子，你爷爷我，杀过人！”
话音未落，那人猛地挣开半步，像一头困兽，低头便朝李漓撞来。蓓赫纳兹这一次连刀鞘都懒得用——她眼皮都没抬，抬脚便踹在他胸口。“砰”的一声闷响，那胡渣男整个人倒飞半步，重重摔进泥地里，溅起一片脏水。
李漓连看都不想多看，皱了皱眉，正要转身走向下一个。
谁知那人竟又挣扎着爬了起来。他满脸泥水，胸口剧烈起伏，嘴角却还咧着——像是在笑，又像是在发狠。
“杀人怎么了？”他喘着粗气，声音嘶哑得像砂石刮过铁皮，“老子杀的人到底有多少，自己都记不清了！老子从前就是当兵的——不杀人，早死在战场上八百回了！”
李漓这才停下脚步，重新把目光落到这人身上。他沉默片刻，声音平静下来：“哪里人？”
那人喘着气，没有立刻回答。
“给谁当过兵？”李漓又问了一遍。
“家在托尔托萨，黎凡特的托尔托萨！现在早就没家了！”那人嗓子里像卡着碎石，“最早跟着塞尔柱人，塞尔柱人丢了耶路撒冷时被俘，就给埃及法蒂玛王朝当兵。耶路撒冷陷落那夜，我是从死人堆里爬出来的！”
听到这话，李漓想起了九年前李常应戍守塞尔柱边疆、兵败太巴列的旧事，也想起了六年前耶路撒冷破城那一夜。那些被刻意压下去的火光、哭声、马蹄声，像是从记忆深处翻涌上来，一时竟没能压住。他再开口时，语气便不由得缓和了些。
“为什么会来这里？”李漓追问。
“耶路撒冷破城后，我手下三十多个兄弟只剩六人。我带着他们就近去投了塞尔柱人的一支军队。去年塞尔柱前任皇帝死了，新皇帝的兄弟继位，那支军队反了，很快就被镇压——我只能逃。后来跟着一支商队来了天竺，商队老板不听劝告，非要抄近道走小路，果然遇上马匪。老子砍死三个，可商队还是完了。”他顿了顿，喘息稍稳，嘴角却扯出一个古怪的弧度，“马匪老大见我有几分本事，就拉我入伙。老子干脆就当了马匪！”说到这里，他忽然狂笑起来，笑声粗哑，像破刀刮过铁皮，“这世道，当兵还不如当匪！哈哈哈！”
李漓心头一怔，神色却分毫未动，冷冷问道：“若是有机会，重新让你当兵——还当不当？”
笑声戛然而止。那人抬起头，眯着眼狐疑地打量李漓：“什么意思？”
“就说，当不当。”李漓不动声色，却又步步紧逼。
那人瞪了他片刻，忽然像被踩了尾巴，咆哮道：“当兵？跟你走？你以为你是谁？”
李漓总觉得眼前这个人与自己之间有着旁人不知的那份渊源。他没有动怒，只是平静开口：“我叫艾赛德·贾米尔·阿里维德，也是黎凡特托尔托萨过来的。至于是干什么的，现在还不需要告诉你。”
那一瞬间，那人像是被什么东西击中了，整个人僵在原地。
他那双浑浊、凶狠、布满血丝的眼睛，死死钉在李漓脸上。先是茫然，继而瞳孔一点点收紧，眼白里的红丝也仿佛停止了颤动。泥水顺着乱糟糟的胡须无声往下滴，急促的喘息悄然变轻——连风似乎都知趣地从他身边绕开了。方才还像困兽一样横冲直撞的男人，此刻竟定住了，露出一种近乎惊惧的迟疑。他的嘴唇微微动了动，却没能发出任何声音，只是直愣愣地盯着李漓，盯着那张已经长成青年的脸，盯着眉眼间某些隐约熟悉、却又久远得几乎认不出的痕迹——像是在一堆烧成灰烬的旧年月里，倏然翻出了一枚还带着余温的铜印。
“不肯？”李漓道，“那就算了。”说罢，他抬脚便要走。
“少主！”那胡渣男猛地跪倒，双膝砸进泥地发出沉闷的声响，额头重重磕下去，声音已然完全变了调——"我是阿卜杜德老阿迦的亲兵侍卫，阿尔图克！您已经成人了，我一时竟没认出来——"
“阿尔图克？”李漓惊愕地看着眼前这个男人，记忆深处某扇落了锁的门倏地洞开——那个人，那个名字，那段旧日里被压得极深的影子，竟就这样突然站在了自己面前，满身泥水，跪在尘土里。
李漓才刚想开口，却听阿尔图克忽然改用生涩而不甚标准的汉语，一字一顿，艰难说道：“臣……从马直世职典军校尉元砚之……”
“停！罢了，我记得你这个人！”李漓立刻喝止阿尔图克。这一声出口太急，连他自己都怔了一下——没料到那口汉语会忽然刺进胸口。眼眶倏然一热，许多旧事像是要从深处翻涌出来，却被他硬生生压了回去。他沉了口气，沉声道：“赶紧起来，先跟我走，其他事稍后再说。”
阿尔图克立刻起身，满脸泥水之下，那股子困兽的戾气竟像烟散了一样，整个人倏然轻松下来。
因杜摩蒂听不懂他们方才说了什么，皱眉看了看这一主一仆，问道：“怎么？你把这匹饿狼驯服了？”
李漓神色已恢复如常，淡淡道：“这个我要了，接着挑吧，还剩一个没看。”
蓓赫纳兹见状，一改之前的漠然，走上前将阿尔图克扶稳了。
巴诺往后缩了缩，压低声音道：“这个……是几个月前刚入伙的三首领，听他自己说，手上的人命数都数不清，平时杀人也从不眨眼的……”
周围几个人不约而同地往阿尔图克身上瞥了一眼，随即又把目光移开。
“赶紧，看下一个。”李漓不接话，冷冷地说道。
最后那个被俘的马贼最沉默，身材高大，却瘦得厉害，颧骨凸起。他被拖起来时没有辩解，也没有求饶，只是看了巴诺一眼，又低下头。
巴诺咬了咬唇：“他叫达曼。他不是首领，也不是好人，但我没见他杀过人。他以前替马贼修鞍、补绳、看牲口。有人叫他去杀人，他不肯，被打过。”
达曼低声道：“我不是不肯杀人，是我不敢。”
李漓听了，反而笑了笑：“不敢也行。人有时候靠胆小活命，也靠胆小少造孽。”
因杜摩蒂偏头看他：“这个你也要？”
“要。”李漓道，“会修鞍、补绳、看牲口，比只会挥刀有用。”
如此一圈挑下来，八个人里只留下四个：伽努、摩利、达曼，另有阿尔图克。
因杜摩蒂抱着手臂，看向李漓：“另外四个，真的不要了？”
“就这样吧。”李漓回应。
四个马贼的交易价钱很快谈定。银币一枚枚落入木匣，发出沉闷的声响。伽努、摩利、达曼与阿尔图克四人几乎同时抖了一下。那声音不重，却像落在他们心口。从这一刻起，他们便换了主人。
绳索被解开，又重新绑上。只是这一次，不再是八个人串成一串，而是四人各自缚住双手，由里兹卡牵着绳头看管。伽努哭得鼻涕眼泪糊了一脸；摩利始终低着头，恨不得把自己缩进泥里；达曼沉默不语，却不停偷看李漓、鸠苏摩、毗阇梨和巴诺，仿佛还在判断自己究竟是从一个坑掉进了另一个坑，还是侥幸爬上了一块暂且没沉下去的木板。
唯独阿尔图克显得十分镇静。他双手仍被绳索缚着，李漓一时还未替他松绑，可整个人的姿态已经变了。方才那股困兽般的凶戾还没有完全散去，却不再是逢人便咬的疯劲，而像一柄重新归鞘的旧刀，锈迹斑斑，锋口仍在。阿尔图克斜眼看了看哭得抽噎不止的伽努，眉头一皱，劈头骂道：“哭个屁哭！赶紧跟着走！”
巴诺站在一旁，神情复杂。这一幕并没有让她觉得痛快，反倒让她胸口发闷。
鸠苏摩望着那四个人，迟疑道：“他们……都是给我的？”
“不是。”李漓指了指伽努和摩利，“先给你两个。伽努年纪小，做饭、守灶、跑腿；摩利干杂活，搬书囊、赶车。还有，让巴诺先跟着你。”
巴诺听了这话，刚要开口，里兹卡便恶狠狠地瞪了她一眼。她立刻识趣地闭紧嘴。
伽努连忙磕头：“我会做饭！我会煮豆子，会烤饼，会煮粥！”
李漓没有理会他，又指向达曼：“达曼给毗阇梨。”
毗阇梨一怔，抬眼看向李漓：“给我？”
“你是查兰。”李漓说道，“查兰行路，本就不该像寻常流民一样，孤零零背着一把短刀到处走。你会唱谱，会记家世，会护送商队，也有自己的誓言和名望。若身边连个牵马、修鞍、背行囊的人都没有，旁人便会轻看你。”
毗阇梨下意识看了看自己臂间的象牙环。
李漓继续道：“达曼会修鞍、补绳、看牲口。胆子不大，手艺还算有用。让他跟着你，比跟着鸠苏摩更合适。”
毗阇梨淡淡道：“我养不起随从。”
“我先替你养着。”李漓道，“名义上归你使唤。等你以后挣了钱，再慢慢还我。”
毗阇梨看向他：“你这是借钱，还是施恩？”
李漓笑了笑：“都不是。算我替我们都买一份方便。”
毗阇梨这才没有再拒绝。
这时，除了蓓赫纳兹和苏麦娅，众人都以异样的目光看向阿尔图克。李漓只是淡淡道：“这个，我另有用处。”
因杜摩蒂看看鸠苏摩，又看看毗阇梨，忽然道：“现在像样多了。一个破落婆罗门女儿，一个落难查兰女人，总算不再像随手就能被人拖走的样子了。”
鸠苏摩低声道：“可这些都是借来的。”
“世上许多体面，一开始都是借来的。”李漓道，“借久了，守住了，旁人也就当是真的。”
毗阇梨听到这话，眼神微微一动。
“对，有仆人总比没有体面。仆人越多，自然越体面。”因杜摩蒂笑着接过话头，“要不把那个喜欢欺负女人的也买去？”
她语气轻飘飘的，像是在市集上随口点评一头性子不好的牲口。说完，又漫不经心地补了一句：“这毛病其实很好治。骟了，就彻底消停了。”
李漓看了因杜摩蒂一眼，又看向那个尖嘴猴腮的马贼。显然，那马贼听不懂因杜摩蒂的梵语，还不知道自己方才差点被当场判了个什么下场。他仍旧跪在泥地里，伸着脖子，对着巴诺肆无忌惮地吹口哨。那声音尖细又下流，像老鼠在破竹筒里磨牙。巴诺脸色一白，下意识往李漓身后缩了半步。
就在这时，人群外忽然挤进来一个本地中年男人。那人约莫四十来岁，个头不高，肩背微驼，脸被太阳晒得发黑，眼角堆着细碎皱纹，一双眼睛却转得极快，像两颗沾了油的黑豆。他身上穿着一件洗得发灰的短衣，腰间缠着旧布带，布带里别着一支细竹笔和一小卷脏兮兮的账布。脚下是一双磨破边的皮凉鞋，鞋底沾满泥土，显然方才是一路小跑赶来的。他不敢贸然靠近李漓，而是先贴着因杜摩蒂那边，双手合在胸前，弯腰说了一串本地土话。声音又快又滑，像卖糖水的小贩在报菜名。
李漓听不懂，只看了他一眼。那男人立刻换上一副更恭敬的笑脸，又朝李漓点头哈腰，嘴里仍旧叽里咕噜说个不停。可说了半天，除了几声含混的“贵人”“买卖”之外，李漓一个字也没听明白。
摩诃梨在旁边听了一会儿，低声道：“他是牙人。”
因杜摩蒂抱着手臂，嘴角微微一翘：“专替人牵线买卖的。牲口、田契、奴仆、债人，都能经他的手。市集上这种人多得很，鼻子比野狗还灵。你刚买了四个奴隶，他大概以为你是个肥主顾。”
那中年牙人听不懂梵语，却看得懂神情。见因杜摩蒂没有赶他，胆子便大了些，又上前半步，对着李漓一阵比画：先指指伽努、摩利、达曼几人，又伸出手指，一根一根往外翻，嘴里连珠似的说着什么。
摩诃梨替他翻译道：“他说，如果真要骟了那个尖嘴猴腮的，他可以替你找骟牛马的匠人来。不过，骟了以后，十天半个月都不能骑马赶路，带着上路并不方便。他手上也有人。比这些马贼干净，比这些马贼听话。有男有女，有能做饭的，有能洗衣的，有能赶车的，还有两个年纪小些的，可以慢慢调教。”
李漓淡淡道：“人在这里？”
摩诃梨问了牙人一句。那牙人连忙摇头，又指向市集外远处的村落方向，手掌在空中绕了半圈，像是在指一片散落的屋舍。
摩诃梨道：“不在市集里。人分别在附近几个村子，有的寄养在农户家，有的暂押在债主手里。他说若贵人愿意等，他现在就去带人来。”
李漓笑了一声：“人都没带来，就敢来做买卖？”
他原本已经想拒绝。刚要开口，摩诃梨却忽然斜眼看向鸠苏摩，笑道：“不过，说真的，这位婆罗门大小姐身边，确实还寒碜了些。”
因杜摩蒂慢悠悠道：“一个婆罗门，只有一个婢女、两个仆人，走在路上还得自己抱书囊。旁人看了，怕是连她到底是婆罗门，还是逃难的穷寡妇都分不清。”
鸠苏摩脸上顿时一红，低声道：“我本来也不是什么大小姐。”
“这话更不能说。”因杜摩蒂道，“人穷可以，嘴上不能先认穷。你若自己都把自己当成路边的草，别人踩你的时候，连低头看一眼都嫌麻烦。”
毗阇梨听到这话，忍不住看了因杜摩蒂一眼。
李漓看向鸠苏摩。鸠苏摩似乎想说不用，可话到了嘴边，又咽了回去。她大概也明白，在这个地方，所谓体面并不只是虚荣。许多时候，体面就是一层薄薄的甲。它挡不了刀，却能挡住许多伸过来的脏手。
李漓沉吟片刻，终于对摩诃梨道：“告诉他，可以带来看看。但不一定会买。”
摩诃梨把话翻了过去。
那牙人顿时喜上眉梢，连连点头，腰弯得几乎要折下去。他又伸出两根手指，比了比太阳的位置，意思是不会让贵人久等。随后转身便跑，跑出几步，又想起什么，回头朝摩诃梨喊了一串话。紧接着，他钻出人群，像只灰兔子似的朝村落方向去了。
一旁的因杜摩蒂看了一眼天色，见已近中午，又望向市集边缘几间低矮的棚屋。
“反正要等，不如先吃点东西。”她对李漓说道，“昨夜打了一夜，今早又折腾到现在。你一口气从我们这里买走四个奴隶，按规矩，我这个主人家也该请你们吃顿便饭。”
李漓有些意外：“你要请我吃饭？”
“怎么，怕我请不起？”因杜摩蒂挑眉。
“那倒不是。”李漓笑道，“只是没想到你这么豪爽。”
因杜摩蒂冷哼一声：“几张饼、几碗热豆汤而已，又不是请你吃金子。再说了，你付钱痛快，我也不能显得太小气。”
说完，她转头吩咐那领头壮汉几句。壮汉立刻点头，带着两个人往市集另一头去了。
不多时，几名妇人便从棚屋后忙活起来。有人搬来矮木案，有人铺开粗麻布，有人抱来陶罐和铜锅。寒冷清晨里的市集，原本满是血腥、泥土和牲畜粪便的气味，这时渐渐多了一股热豆汤的香气。
那香气并不精致，却很实在。
煮烂的豆子混着盐、胡椒、姜末和一点酥油，在锅里咕嘟咕嘟翻滚。旁边的铁盘上摊着薄饼，面饼被烤得边缘微焦，泛着淡淡麦香。另有一篮切开的萝卜、一小碟酸乳、几块粗糖，以及盛在陶碗里的腌芥菜叶。
因杜摩蒂找了块还算干净的空地，大大方方坐下。她的姿态不像地主家的小姐，倒像刚从马背上下来的女头领。她把短刀往膝旁一放，对李漓道：“坐吧。这里没有你们那些讲究的席次。谁饿，谁先吃。”
鸠苏摩迟疑了一下，仍旧按婆罗门习惯，先看了看食物，又看了看盛器。
因杜摩蒂注意到她的神情，便道：“放心，给你们另盛。锅没沾肉，饼也是新摊的。你若连这个都嫌脏，那就只能饿着。”
鸠苏摩连忙低声道：“我不是这个意思。”
摩诃梨在旁边笑了笑，替她取了一只较干净的铜碗，用热水冲过，才盛了豆汤递过去。鸠苏摩双手接过，低声道谢。
巴诺原本站在后面，不敢坐。
李漓看了巴诺一眼：“坐下来，一起吃。”
巴诺这才小心翼翼地坐到鸠苏摩身后，双手捧住陶碗，像捧着一件不属于自己的贵重东西。热气扑上她冻得发白的脸，她眼睛微微一红，连忙低下头，小口小口喝汤。
伽努、摩利、达曼三人仍被缚着手，自然不能与众人同席。里兹卡把他们牵到一旁，给每人扔了一张饼，又端了半碗热汤。伽努哭了一早上，早已哭得没了力气。这时闻到食物香气，肚子立刻不争气地叫了一声。他抬头看了看里兹卡，又看了看李漓，见没人骂他，才用被绑着的双手笨拙地捧起饼，狼吞虎咽地咬了一口。
阿尔图克仍被安排在三个奴隶旁边。李漓对蓓赫纳兹使了个眼色。蓓赫纳兹上前，用匕首割断了阿尔图克手腕上的绳索。阿尔图克抖了抖双手，仍旧坐得很直，脊背挺着。他刚要抬手向李漓作揖，却被李漓一个眼神按住。于是他立刻停住动作，一动不动地坐在那里，仿佛仍在军中听令。直到李漓微不可察地点了点头，他才伸手从里兹卡手中接过一张饼，低头吃了起来。他的动作很快，却不失规矩。不是饥民见食的慌乱，也不是马贼抢食的贪狠，而像旧日军营里养成的习惯：不挑食，不废话，有饭便吃，吃完便能起身杀人。
里兹卡已察觉到李漓和阿尔图克之间那一丝异样，神情却没有变化，只顺手给阿尔图克倒了一碗汤，语气平和地说：“慢点吃。”
阿尔图克抬眼看了里兹卡一下，低声道：“多谢。”
因杜摩蒂把这一切看在眼里，低声笑道：“这头饿狼，倒比那几个像样多了。”
李漓淡淡一笑，并不接话。