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「你和X战警的关系怎么样？「莎拉突然问道。
林恩看了她一眼。「为什么这么问？「
「莫里森说他们可能会出现在现场。如果他们真的来了，我想知道你打算怎么处理。「
「我和他们合作过，「林恩说道，「他们是好人好的变种人。如果他们出现在现场，我会尽量协调，避免冲突。「
「‘好的变种人‘，「莎拉重复这个词，语气中带著一丝玩味，「你真的这么认为吗？「
「我认为变种人和普通人一样，有好有坏，「林恩说道，「X战警代表的是变种人中愿意和人类和平共处的那一部份。他们不是敌人，至少目前不是。「
「那兄弟会呢？「
「那是另一回事，「林恩的语气变得严肃，「兄弟会相信变种人应该统治人类，他们愿意用任何手段达成这个目标。他们才是真正的威胁。「
莎拉沉默了一会儿，似乎在消化他的话。
「我没有太多和变种人打交道的经验，「她终于说道，「这次任务.那次中枪是我第一次近距离接触这个世界。说实话，有些东西让我感到不安。「
「什么？「
「力量的差距，「莎拉说道，「在那次战斗中，我看到罗根被子弹击中，然后几秒钟后伤口就愈合了。我看到独眼龙从眼睛里发射雷射，一下子摧毁了三辆车。还有风暴女她召唤风暴的时候，就像是在控制大自然本身。面对这样的能力，我们普通人算什么？「
林恩理解她的感受。第一次面对变种人的力量时，他也有过类似的想法。
「我们是人类，「他说道，「这就是我们的意义所在。变种人有他们的能力，但我们有我们的智慧、决心和勇气。在过去几天里，我看到的最勇敢的行为不是来自变种人，而是来自普通的FBI探员——像麦可，像你。「
莎拉的嘴角微微上扬。「你真的很会说话，林恩。「
「只是实话实说。「
他们驶过大桥，进入了新泽西州的地界。道路变得更加宽阔，两旁是郊区的工业区和仓库。天空中已经可以看到远处的红光——那是化工厂的大火，依然在燃烧。
「我们快到了，「莎拉说道，「准备好了吗？「
林恩检查了一下他的枪和证件，确保一切就位。
「准备好了。「
格林伍德化工厂的现场是一片混乱。
消防车、救护车、警车挤满了工厂外的道路。红蓝相间的警灯闪烁著，照亮了周围的夜空。消防员们拖著巨大的水管，向仍在燃烧的厂房喷射水柱。空气中弥漫著刺鼻的化学品味道和燃烧的焦臭味，让人忍不住想要咳嗽。
林恩和莎拉把车停在警戒线外，出示证件后被放了进去。
一个穿著消防指挥服的中年男人朝他们走来，脸上满是烟灰，表情疲惫而焦虑。
「FBI？「他问道，「我是格林伍德消防局的局长，迈克·桑德斯。你们来得正好，这地方已经变成了一团糟。「
「林恩·阿什福德，这是我的搭档莎拉·康纳斯，「林恩握了握他的手，「现场情况怎么样？「
「不太好，「桑德斯摇头，「火势比我们预期的大得多。那些化学物质一旦著火，就很难扑灭。我们已经调来了周边三个县的消防力量，但最快也要明天中午才能完全控制住。「
「死伤人数呢？「
「确认死亡的有十七人，大部分是夜班工人。三十多人受伤，其中有几个情况很危急。还有.「桑德斯犹豫了一下，「还有几个人失踪了。我们在废墟下面发现了一些.碎片，但无法确认身份。「
林恩的目光扫过燃烧的厂房。火焰从破碎的窗户和倒塌的屋顶中喷出，映红了半边天空。偶尔传来金属结构断裂的声音，和某处发生小规模爆炸的闷响。
「爆炸是怎么发生的？「他问道。
「根据目击者的说法，第一次爆炸发生在主储存区，「桑德斯指向厂区的东北角，那里现在只剩下一片焦黑的废墟，「那里储存著大量的化学原料。爆炸发生后，火势迅速蔓延到整个厂区。几分钟之内，整个工厂就变成了火海。「
「有人说看到什么可疑的人吗？「
「有，「桑德斯说道，「一个幸存的工人说，在爆炸前大约十分钟，他看到有几个陌生人进入了主储存区。他以为是管理层的人，就没有多问。现在想来.「
「那些人可能就是引发爆炸的人，「莎拉说道。
「很有可能，「桑德斯点头，「我们已经让那个工人留下来，等你们问话。他就在那边的指挥车里。「
「谢谢，「林恩说道，「我们先去和他谈谈。另外，局长，这个工厂有没有什么.特殊的区域？比如地下室或者秘密设施什么的？「
桑德斯愣了一下，表情变得有些奇怪。「你怎么知道的？「
「只是猜测，「林恩说道，「所以确实有？「
「有，「桑德斯低声说道，他向四周看了看，确保没有人偷听，「在主储存区的下面，有一个地下设施。我们的人在灭火的时候发现了入口。那里.那里有很多奇怪的设备，还有一些我从来没见过的东西。「
「什么东西？「
「我不知道该怎么形容，「桑德斯说道，「看起来像是某种实验室。有很多化学设备、管道、储存罐。还有.「他的声音变得更低了，「还有一些.照片。变种人的照片。「
林恩和莎拉交换了一个眼神。
「带我们去看看，「林恩说道。
他们跟著桑德斯穿过混乱的现场，绕过消防员和警察，来到了主储存区的废墟旁边。这里的火势已经被基本控制住了，但地面仍然滚烫，空气中的温度高得让人喘不过气来。
在一堆倒塌的金属框架后面，有一个被炸开的混凝土地板。地板下面露出一段向下延伸的楼梯，通向黑暗的地下空间。
「就是这里，「桑德斯说道，「我们的人只进去了一小段距离，因为担心结构不稳定。但他们说，下面的空间很大，至少有几百平米。「
林恩看著那段楼梯，心中涌起一种复杂的感觉。如果莫里森的情报是对的，那个地下设施就是生产变种人抑制剂的地方。现在它被炸毁了，里面的证据可能已经被完全摧毁。
「我们需要下去看看，「他说道。
「太危险了，「桑德斯摇头，「结构可能随时会塌。而且下面可能还有化学物质残留，呼吸都可能有毒。「
「我们有防毒面具，「林恩说道，「至于结构.我们会小心的。这是联邦调查的一部分，局长。我们必须知道下面有什么。「
桑德斯犹豫了一会儿，然后叹了口气。「好吧。但如果出了什么事，我可不负责。「
他给他们找来了防毒面具和手电筒，还有几个消防员作为后备。林恩和莎拉戴上面具，打开手电筒，小心翼翼地走下那段楼梯。
楼梯比他们想像的要长，大约向下延伸了二十米左右。墙壁是光滑的混凝土，每隔几米就有一盏应急灯，但现在都已经熄灭了。只有他们手电筒的光柱在黑暗中切割出一条明亮的道路。
「这地方建得很专业，「莎拉低声说道，她的声音在防毒面具后面有些闷，「不像是临时搭建的。「
「至少花了几年时间，「林恩同意道，「而且花了很多钱。「
他们走到楼梯的底部，进入了一个宽敞的地下大厅。
手电筒的光线扫过四周，照亮了倒塌的设备、破碎的玻璃容器、和满地的碎片。这里显然也受到了爆炸的影响，虽然没有地面那么严重，但很多设备都被毁坏了。
空气中有一股奇怪的味道，即使透过防毒面具也能隐约闻到。林恩无法确定那是什么，但它让他感到不安。
「看那边，「莎拉指向大厅的一角。
林恩转过头，看到了她指的东西。
那是一面墙，墙上贴满了照片和文件。大部分照片已经被烧毁或撕碎，但还有一些残留的部分可以辨认。林恩走过去，仔细查看。
照片上是各种各样的变种人。有些是正面照，像是证件照片；有些是偷拍的，像是监视照片。每张照片旁边都贴著一张表格，上面记录著一些数据——身高、体重、能力类型、「威胁等级「.
「这是变种人的档案，「莎拉说道，她的声音里带著一丝恐惧，「他们在追踪变种人。「
林恩的目光落在一张还算完整的照片上。他认出了照片上的人——那是一个蓝色皮肤的年轻人，有著尖尖的尾巴。
夜行者。科特·华格纳。
「他们在追踪X战警，「林恩低声说道。
他继续查看其他照片，在残骸中翻找。大部分都已经无法辨认了，但他找到了几张还能看清楚的。其中一张让他的心跳加速——
那是小淘气的照片。
照片是偷拍的，看起来像是在街头拍摄的。小淘气穿著便装，正低头走在人行道上，脸上是那种他熟悉的孤独表情。照片的角落写著一个日期——那是几个月前，在她被维克多追踪之前。
「林恩？「莎拉注意到他的异常，「你发现什么了？「
林恩把照片收进口袋里。他现在没有时间解释，但他知道他需要把这件事告诉X教授。
「我们需要把这里的所有东西都带走，「他说道，「能找到多少就带多少。这是关键证据。「
他们花了将近一个小时在地下设施里搜集证据。大部分文件和设备都已经被毁坏了，但他们还是找到了一些有价值的东西——几份残缺的报告、一些储存设备、还有几个没有完全被摧毁的化学样本容器。
当他们终于回到地面时，天空已经泛起了鱼肚白。
黎明的光线穿透了弥漫的烟雾，给整个现场染上了一层橙红色的色调。火势已经被完全控制住了，但消防员们仍在现场监控，防止复燃。
林恩摘下防毒面具，深深地吸了一口新鲜空气。即使这空气里仍然带著化学品的味道，也比地下那种压抑的氛围好得多。
「我需要用一下电话，「他对莎拉说道，「你去和那个目击证人谈谈，看看能不能得到更多信息。「
「好，「莎拉点头，「你要联系谁？「
「一个可能能帮上忙的人。「
林恩走到现场边缘的一个相对安静的角落，掏出手机。他犹豫了一会儿，然后拨出了一个号码。
电话响了三声后被接起。
「阿什福德探员，「X教授的声音从听筒里传来，温和而带著一丝惊讶，「这么早打电话来，是有什么紧急的事情吗？「
「教授，「林恩说道，「我需要告诉你一些事情。关于一个化工厂，还有.关于小淘气。「
他简要地描述了今晚发生的一切——化工厂爆炸、地下设施、变种人抑制剂的生产、以及他在废墟中发现的照片。
电话那头沉默了很长时间。
「你说那里有X战警成员的照片？「教授终于问道，他的声音变得严肃起来。
「是的，科特的，还有安娜的。可能还有其他人的，但大部分都被毁坏了，我无法辨认。「
「这是一个严重的情况，「教授说道，「如果有人在系统性地追踪变种人，并且在生产针对我们的武器这不只是个别事件，而是一个更大计划的一部分。「
「我也这么认为，「林恩说道，「教授，这个工厂属于理察·马尔科姆。他和艾琳·肖有联系，而我有理由相信肖可能是兄弟会的成员。「
「艾琳·肖「教授的声音变得若有所思，「这个名字我听说过。她在慈善界很有名，但一直保持著神秘。我会调查一下她的背景。「
「还有一件事，「林恩说道，「这次爆炸是人为的。有人故意炸毁了这个工厂。问题是，是谁干的？是想要阻止抑制剂生产的变种人，还是想要毁灭证据的兄弟会？「
「两种可能性都存在，「教授说道，「但无论是哪一种，都说明有人在行动。林恩，我会派独眼龙去调查这件事。他应该能在今天晚些时候到达纽约。「(本章完)