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第359章携犁春巡江北岸(第1/2页)
咸康七年，二月初八。
淮水南岸的冻土刚化开一层，春风还带着凛冽的寒意，广陵城外的官道上已热闹起来。祖昭天不亮便从寿春出发，带着赵孟和二十余名亲兵轻装简从，沿淮水东行，开始巡视江北四郡的春耕。
他出城时便下了令，不许各地官员出城迎接，不许摆宴，不许扰民。所以当他策马进入广陵城时，县令顾远还在田头忙活，闻讯才匆匆赶来，官袍下摆沾着泥点子，靴上全是湿土。
“将军来得突然，下官有失远迎——”顾远气喘吁吁地躬身行礼。
“免了。”祖昭翻身下马，目光扫过顾远那双泥靴，“地里怎么样了？”
顾远直起身，面上疲惫与兴奋交织：“回将军，广陵全境去岁撂荒的田亩十之七八已重新翻耕。流民归籍两万三千余户，按将军颁下的屯田章程，分片设屯，按丁授田，种子昨日便发下去了。”
祖昭没有在县衙多留，当即便让顾远带路去了城外田间。
广陵城西的田野上，到处是人。北伐军驻守广陵的两千士卒脱了甲胄，只穿单衣，正和老乡们一起在地里忙活。士卒们大多是淮南、弋阳子弟，本就是种田出身，扶犁挥锄都是一把好手。几个归义营的老卒正手把手教本地百姓安装曲辕犁，这种犁是祖昭当年在寿春屯田时画了图纸让工匠打制的，比直辕犁省力三成，深耕多两寸，在淮南用了多年，如今头一回运到了江北。
一个白发老农扶着新装好的曲辕犁，战战兢兢地赶着牛往前走了一趟。犁铧过处，泥土翻得又深又匀。他停下来，蹲下身子用手指量了量翻土的深度，抬头时眼眶都红了。
“祖将军，这犁是神仙造的？往年老汉用直辕犁，使死力气也就翻个三五寸。这犁——”他用粗糙的手掌比划了一下，“少说翻了大半拃！”
祖昭蹲下身，捏了一把翻上来的土。土是湿的，带着一股深层的潮气，说明墒情还好。他将土块在手心捏碎，道：“老丈，这曲辕犁不是什么神仙造的，是寿春的铁匠一锤一锤打出来的。江北今年春耕，三成以上的田都用这种犁。用得好，来年官府再多打制一批。”
老农连连点头，忽然又想起什么，小心翼翼地问：“将军，这犁要多少钱？老汉家里实在没余粮了。”
“不要钱。”祖昭站起身，拍掉手上的土，“官府拨给各村公用，坏了有人修。你用牛拉也行，没有牛的，几个壮劳力合起来也能拉。”
老农愣了一瞬，嘴唇哆嗦了两下，什么也没再说，只是朝着祖昭深深鞠了一躬。
离开广陵，祖昭沿官道一路前行。高邮、江阳、舆县，一城一城地看过去。每到一个地方，他最先去的不是县衙而是田间地头。他在高邮城外看士卒帮百姓开挖排涝沟渠，在江阳城郊检查从弋阳运来的新式翻车运转是否正常，在舆县城门口翻阅农户登记册，一页一页翻，翻到某页忽然停下。
“这户五口人，三个成年丁壮，怎么只分了二十亩地？”
县令凑过来看了一眼，面色微变：“回将军，这户是本地豪强李家的人，说那三个丁壮是他们家的佃客，不肯按流民归籍处置。”
“佃客？”祖昭合上册子，语气平淡，“你去告诉李家，江北四郡没有佃客，只有编户齐民。那三个人若愿意继续给他种地，那是他们的自由。但地，是官府授的田，不是哪一家的私产。他若觉得吃了亏，让他来寿春找我。”
赵孟在旁听着，默默记下，当晚便派人去查了那户豪强的底细。
这一路走下来，祖昭发现江北百姓对驻军的亲近程度远超出他的预料。在盱眙城外，他亲眼看见几个老妪拽着北伐军士卒的袖子，非要把自己攒的吃的往他们手里塞。在钟离城门口，一群半大孩子跟在巡逻的骑兵后面跑，嘴里喊着“北伐军来了”，骑兵什长回头瞪眼，孩子们不但不怕反而哈哈大笑。
“末将驻守广陵两月有余，从未遇到过百姓闹事。”魏璜跟在祖昭身旁，语气中带着几分感慨，“起初百姓看见兵就躲，躲了半个月发现咱们真不抢粮，才慢慢回来了。后来帮他们修了房子分了地，百姓看见兵就笑。末将当兵二十年，头一回觉得当兵是件让人敬重的事。”
祖昭道：“百姓不是怕兵。百姓是怕不讲道理的兵。你对他们好，他们自然也对你好。”
顾长卿此时也从寿春赶来了。他呈上各地调集粮种的汇总清单，从江南购买的一万石稻种已全部到位，从淮南、弋阳、汝南、西阳四郡调集的两万石粮种也已半数运抵江北各城。这些粮种都是交趾稻种，在淮南、弋阳等北伐军辖区已种植了十几年，产量比普通稻种高出近两成，且耐旱耐涝，尤其适合淮水沿岸的气候。如今头一批运到江北，正好赶上春耕。
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“将军，交趾稻种的事，要不要在各县张贴告示说明？”顾长卿问。
“要。找几个在寿春种过交趾稻的老农，让他们到各县去现身说法。百姓不见兔子不撒鹰，光靠告示不行，得让他们亲眼看见种过的人。”
顾长卿点头记下，又道：“还有一事。将军之前画的那些农具图纸——曲辕犁、翻车、碌碡，寿春工坊已赶制了一批送来。但江北四郡地方大，这批农具分下去还是不够。”
“让各城县令统计所需数量，报上来。我再拨一笔钱给工坊，加紧赶制。农具不够的时候，驻军先帮百姓挖渠、翻地，不能耽误春耕。”
韩晃在一旁听到，插嘴道：“将军，驻军帮百姓干活自然是好事。但石虎还在淮北，万一他趁春耕之际派游骑骚扰江北——”
“石虎现在比咱们更需要休养生息。”祖昭道，“短期内他不会动，也没力气动。但你说的对，防还是要防。”他转向魏璜，“各地驻军一半下地帮耕，一半轮流警戒。淮水沿岸哨楼烽火台每天派人巡查，不得松懈。”
魏璜抱拳领命。
三日后，祖昭回到寿春。
他刚进府门，王嫱便迎上来，递上一封书信。信是庾翼从武昌送来的，措辞亲近，大意是恭喜祖昭加封都督四州军事，又说荆州近来整军备战，若江北需要马匹铁料，他可以从荆州调拨一部分。
祖昭看完信，沉吟片刻，对王嫱道：“庾季坚在朝中推行新政，清查隐匿户口、裁汰冗吏、提拔寒门，条条都在得罪人。他眼下需要外镇武将的支持。庾翼这封信，是替他兄长递橄榄枝。”
王嫱接过信看了一遍：“你想怎么回应？”
“庾季坚的新政，对百姓有好处，对北伐也有好处。他顶着江南士族的压力做事，北伐军不能让他孤军奋战。”祖昭站起身，走到书房案前，铺开纸笔开始写回信。
信中对庾翼的祝贺表示感谢，又提到去岁淮北之战缴获了不少赵军精良盔甲，愿从中挑选三千套赠予荆州军团，以助庾翼整军备战。写完信后，他又吩咐顾长卿：“去武库挑选三千套缴获的羯人铁甲，要双层札甲，品相完好的。另外再挑五百柄环首长刀一并装箱，派车队送往武昌。随行带上我的亲笔信。”
顾长卿领命而去。临出门前忍不住回头道：“将军，三千套精甲可不是小数目。咱们自己扩军也用得上。”
祖昭将毛笔搁在笔山上，端起王嫱刚沏好的热茶抿了一口，道：“庾翼的荆州军是大晋西线屏障。他的兵强了，石虎再想从荆襄方向动手就得多掂量掂量。况且庾冰在朝中推行新政，动的是江南士族的钱袋子。他此刻向我示好，我又岂能没有表示？”
顾长卿不再多言，躬身退下。
当夜，祖昭在书房里批阅各郡县送来的春耕进展文书。赵孟刚从江北巡查回来，将各地施粥、分田、修城的进展一一汇报。江北四郡入春以来，已有八成以上流民归籍，撂荒田地十之六七已重新翻耕。各地新打水井近百口，排涝沟渠疏通数十里。
祖昭听完汇报，沉默了片刻，忽然道：“赵孟，你说江北百姓现在最缺什么？”
赵孟想了想：“粮食勉强够吃了，种子也发下去了，房子也在修。末将觉得，他们现在最缺的，是盼头。”
祖昭望着案上跳动的烛火，没有接话。
春耕还在继续，从淮水沿岸到八公山脚下，从广陵城郊到盱眙渡口，到处是翻新的泥土和弯腰插秧的身影。战火烧过的土地又一次被犁铧翻开，焦黑的土层下露出了湿润的新土。淮水在春光中静静流淌，两岸的芦苇荡重新冒出了嫩绿的芦芽。
这一天，盱眙城外，韩晃正在田间帮百姓安新打的井轱辘。吴猛带着骑兵在淮水北岸巡逻，远远望见对岸有几个赵军斥候的影子，正想追上去，却发现那几人望见北伐军的旗帜后便打马北逃，跑得比兔子还快。
吴猛勒住马，望着那几道远去的烟尘，冲身边什长笑了一声：“石虎的斥候，以前可是敢摸到寿春城外的。如今看见咱们就跑，这世道变了。”