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楚慕聿袖中的手指蜷紧，冰凉的指尖抵着掌心。
枝枝上次送进内阁的那封“情信”，表面缠绵悱恻，内里藏着的却是辽东军械账目的关窍，助他不动声色地给赵拓挖了个坑。
那这次……恐怕也与这殿上跪着的赵拓脱不了干系。
心思电转，不过瞬息。
他抬眸，迎上明帝审视的目光，面上恰到好处地掠过一丝极淡的窘迫与坚持：
“陛下圣明，此信……确是私函，内中言辞，恐有闺阁女子不便示于人前的私语。”
他顿了顿，耳尖几不可察地泛起点薄红，像是真被那莫须有的“私语”灼到了：
“臣，恳请陛下，若信中言语过于……有碍观瞻，万请陛下留情，莫要当廷宣读，给臣，也给沈二姑娘，留些颜面。”
容卿时站在一旁挑起眉头，像看了场好戏。
是谁说小阁老铁面无私？
他倒是演得一场好戏！
将一个因情忘形、此刻又后知后觉想起礼法与脸面的权臣模样，演得入木三分。
果然，李阁老等人先是一愣，随即面上露出混杂着鄙夷与“果然如此”的讪笑，彼此交换着“年少荒唐”的眼色。
连御座上的明帝，紧绷的嘴角也几不可察地抽动了一下，像是被这突如其来的“儿女情长”弄得又好气又好笑，冲淡了几分刚才的雷霆之怒。
“罢了。”明帝摆摆手，语气听不出喜怒，“朕便先瞧瞧，是怎样的‘私语’，能让朕的楚爱卿连命都不要了，呈上来。”
容卿时垂眸，亲自将托盘举过头顶，奉至御前。
经过楚慕聿身侧时，眼风极快地从他面上扫过，几不可察地点了下头。
书信被明帝修长的手指拈起。
殿内落针可闻，所有目光都聚焦在那双掌握生杀大权的手上，看着他慢条斯理地拆开云锦封套，抽出内里素雅的信笺。
起初，明帝眉头微挑，唇边残留着一丝未散的戏谑弧度，仿佛在期待看到什么香艳词句。
然而，当他的目光掠过开头的问候，迅速落到中间某几行时，那点弧度骤然僵住。
指尖捏着信纸的边缘，微微用力，几乎要嵌进纸面。
明帝的目光死死锁在信笺那几行字上，指尖的冰凉迅速蔓延至四肢百骸。
“妾的瑞香坊在辽东近日追踪到赵总兵麾下，近岁除朝廷定额粮饷外，还多征了民夫万余，又于营后鹰嘴岭僻处另筑仓廪，不知所储何物？《管子》有言：‘仓廪实而知礼节’，边军仓廪，为何要避人耳目？恐其‘实’非粮秣，或为不可示人之铁甲利兵乎？妾一介女流，妄测边将，罪该万死。然念及大人常忧国事，辽东稳则北境安，故冒死以闻。纸短情长，万望珍重。”
不是预想中的浓情蜜意，更非邀宠献媚！
这哪里是什么闺阁私语？
这分明是一封直刺要害的密报！
一瞬间，无数念头在明帝脑中炸开：
赵拓要那么多仓库做什么？
真的只是囤积粮草？
为何要选在“鹰嘴岭僻处”？
辽东……这些年朝廷对其倚重甚深，莫非真的已经养虎成患？
明帝握着信纸的手背，青筋微凸。
再次抬眼看向赵拓时，那目光已不带丝毫温度，只剩下冰冷的审视与评估，如同屠夫在掂量待宰牲畜的分量。
凌厉的视线只在赵拓背上停留了一瞬，便如潮水般收回。
跪在殿中的赵拓，正被初春的寒意和长久的跪姿折磨得有些恍惚，鼻尖还残留着方才喷嚏带来的酸痒。
可突然之间，一股远比物理寒冷更刺骨的危机感，毫无征兆地攫住了他！
仿佛被暗处最危险的猛兽盯上。
他背脊猛地一僵，连背上荆条的刺痛都瞬间清晰了数倍。
那目光虽只一掠而过，却让他如芒在背，冷汗瞬间湿透了单薄的中衣。
怎么回事？陛下的眼神为何如此冰冷刺骨？
殿内的寂静持续发酵，落针可闻。
众人虽然看不到信的内容，但明帝骤变的神色却足以让所有人心跳失衡。
黄粱忍不住用极低的声音，侧头对身旁的李阁老嘀咕：“李公，陛下这神情不像是看到儿女私信该有的啊？倒像是……看到了什么了不得的奏报？”
李阁老眉头紧锁，捻着胡须的指尖有些发僵，同样压低声音回应，带着难以置信：
“莫非……那沈氏女信中，并不是什么情话？”
他浑浊的老眼精光一闪，“小阁老刚才才还故作羞怯，说什么‘私语’、‘留颜面’，不会是障眼法吧？”
王阁老也凑过来，声音细若蚊蚋：“陛下看赵总兵那一眼虽快，却凌厉得很！黄大人，你说，会不会是那信里……提到了辽东之事？”
黄粱心头一跳，猛地看向依旧静立、垂眸不语的楚慕聿。
他按捺不住，趁着明帝还在凝神看信、殿内气氛微妙僵持的间隙，向前极轻微地挪了半步，用只有附近几人能听到的气音急切问道：
“楚大人……这，陛下为什么在看了你的信神色如此凝重？莫非沈二姑娘的信中另有机要？”
瞬间，旁边几道目光也似有若无地瞟向楚慕聿，竖起耳朵。
楚慕聿闻言，缓缓抬起眼帘，目光平静无波地扫过黄粱等人写满探究的脸。
他唇角似乎极淡地弯了一下，又或许没有。
声音不大，却足够清晰，带着一丝无奈与淡然：
“黄阁老说笑了，枝枝久居深闺，能知什么机要？一定是些女儿家的牵挂絮语，平常听我提起辽东苦寒，边地琐事，便忧心我的安危，多问了几句罢了。”
“大约是言辞稚拙，引得陛下侧目罢了。”
他顿了顿，目光转向御座，语气变得恭谨而恳切：
“臣方才恳请陛下勿要宣读，也是担心其中有些不合时宜的担忧揣测，平白扰了圣听，也让人笑话她妇人短见，陛下仁厚，未加斥责，已是万幸。”
一番话，说得滴水不漏。
既否认了信中有“机要”，又将明帝的反应轻巧地归因于“女儿家的稚拙担忧”。
甚至把之前自己“求情面”的行为也圆了回来，还顺势捧了皇帝一句“仁厚”。
踢回来一个软绵绵、却又让人无处着力的皮球。
黄粱被他这四两拨千斤的话噎了一下。
看着楚慕聿那副沉稳淡定、仿佛真的只是为红颜知己那点“不合时宜的担忧”而稍感抱歉的模样。
一时竟分辨不出真假，只得干笑两声，缩了回去，心头的疑云却更重了。
李阁老等人也是面面相觑，楚慕聿这话挑不出错，可结合陛下那骇人的眼神……
绝对没那么简单！
楚慕聿垂手而立。
眼角的余光捕捉到明帝那一闪而逝的惊怒与审视时，心中最后一丝紧绷的弦，悄然松了。
赌对了。
枝枝这封信里，果然藏着能让皇帝都坐不住的——
关于赵拓的，更要命的东西。