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第二章炎夏(第1/2页)
春尽夏至，日头一日烈过一日。
北地的夏天从无清和舒朗，只剩滚滚热浪裹着干风，死死烤着整片荒山穷壤。龟裂的田土越绷越开，缝隙深得能塞进手指，地里最后一点枯草根被晒得焦脆，风一吹便碎成漫天尘土。
旱情，更重了。
荒村本就颗粒无收，熬过苦寒残春，终究才等来一丝雨泽，结果又迎来了酷夏的苛磨。自春日那日后，沈念安的破土屋里，便多了一只名叫阿翎的雏鹰。
阿翎的伤好了不少，一对翅膀像扇子一样每天在屋里扑腾来扑腾去，扬起呛人的尘土。它没有通天灵性，也没有什么异能，只是比寻常飞鸟机灵通透些，分得清善意，也不黏人。它的胃口也越来越大，把房前屋后的虫子吃了个干干净净。
白日里日头最盛时，它便安安静静伏在枯草堆里，微微眯着琥珀色的圆眼，陪着沈念安静坐。等少年揣着小筐进山挖草根，它便扑扇着尚且无力的翅膀，在矮榻上扒拉着枯草，像是练筑巢，抑或是在练习捕虫。
每隔半日，沈念安都会扶着杏花，让她靠在柴房的土墙边透气，然后饮一些清冽的溪水，热水是没有的，仅有的枯枝落叶连煮吃食都不够
小姑娘的身子依旧孱弱，连站起的力气都没有，却再也没了先前死水一般的死寂。只要看见青翎小小的身影，她苍白的脸上，便会浮起一点浅浅的暖意。她会伸出枯瘦的小手，轻轻摩挲小鹰柔软的翎毛，听着它细碎软糯的啾鸣，在无边疾苦里，攥着这一点点来之不易的微光，咬牙撑着残生。
两个孤苦孩童，一只受伤幼鹰，在荒芜死寂的山村里头，相互靠着，渡这难熬炎夏。可乱世从不会因一丝温柔，便手下留情。
夏至刚过，正午的热浪像是熔炎一样焚得人胸口发闷，村口忽然传来了杂乱的马蹄声，夹杂着官吏粗暴的喝骂，碾碎了山村仅有的宁静。
是北朝大蔚的徭役差官又来了，像迁徙的寒鸦一样守时。
往年税粮早已搜刮干净，村里早已无粮可缴，可上头的政令层层下压，苛税之外，又添夏日河工徭役。荒村残户，但凡能走能动的男丁，尽数要被强征去百里外的官道上服役，烈日暴晒，苦役无休，十去难还。
尘土飞扬里，几个身着灰褐官服、腰挎长刀的差役，踹开沿路的土屋木门，仿佛山魈一样凶狠拖拽着仅剩的村民。哭喊声、哀求声、棍棒落地的闷响，骤然铺满了寂静的山村。
“刺史政令！整修官道，户户出丁！”
“要么出人，要么缴粮！寸许不能拖欠！”
冰冷的呵斥声，像滚烫的烙铁，狠狠砸在每个村民的心上。
户户家徒四壁，无粮可纳，便只能眼睁睁看着家中仅存的劳力被强行抓走。老妇跪地哭求，孩童吓得啼哭，残破的村落，瞬间沦为人间炼狱。沈念安彼时正端着半碗晾凉的山泉，从柴房出来，打算给杏花润喉。
远远望见村口乱象，他小小的身子骤然一僵。
幸而他父母早早去异地讨食，本是村里唯一一家可以侥幸躲过徭役的人。可看着邻里老人伏地哀嚎、稚童追着差役哭喊的模样，看着漫天尘土里人人绝望的神色，他心底的柔软，堵得发慌。
乱世的苦，从来不是一人之苦，是漫天遍野、无处可逃的煎熬。他低头看了看怀里探头探脑的阿翎。小鹰似是感知到了周遭的戾气与凶煞，轻轻往他怀里缩了缩，羽翼微微绷紧，琥珀色的眼里满是凶意，细小的啾鸣声带着不安，却又身子紧绷像一只已经上弦待发的弩机。
沈念安抬手轻轻抚了抚它的头顶软绒，小声安抚：“别怕。”
话音刚落，两名巡搜的差役已然瞥见了柴房门口的他。
“这里还有个半大的小子！”
另一人说：“看着虽瘦小，好歹能搬石运土，带走！”
冰冷的脚步声直冲而来，黑影笼罩住少年单薄的身躯。
沈念安没有逃。他只是下意识将怀里的阿翎紧紧护在臂弯深处，脊背挺得笔直，哪怕面对冰冷刀兵棍棒，眼底也无半分畏惧，只剩一片澄澈的坦然。差役的铁手狠狠扣住他的肩头，力道粗暴，几乎要捏碎他单薄的骨头。
“小小年纪，倒是安分！走！随我们去官道服苦役！”
沈念安微微蹙眉，轻声开口，声音干净却坚定：“村里老人孩童，还有病患无人照拂，徭役尽征，他们活不下去的。”
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这话落在差役耳中，只余下可笑。
乱世为官，只知奉令敛役，哪管凡人生死。一名差役冷笑一声，抬手便要挥棍打落：“小小贱民，也敢妄议政令！”
棍风呼啸，直逼少年脊背。就在这一瞬，沈念安臂弯里的阿翎，骤然动了。它尚且孱弱，羽翼未丰，连低空飞行都很勉强，却凭着生灵最纯粹的护主本能，猛地扑腾起稚嫩的翅膀，小小的身子直直冲了出去。
啾——！
清亮急促的鹰鸣刺破嘈杂。
它无力伤人，只能用尚且尖利的小口，轻轻啄向差役挥棍的手背。力道极轻，不过是蝼蚁撼树，却足够突兀。
差役吃痛，手上力道一偏，木棍“哐当”砸在身侧土墙，震落一片尘土。
“哪里来的孽禽！”
差役又惊又怒又烦，反手便要拍死这只碍事的小鹰。
沈念安立刻侧身护住青翎，将小小的雏鹰严严实实挡在怀中，脊背硬生生抵住落下的掌风，单薄的身子晃了晃，却半步未退。
“它还小，别伤它。”
孩童的声音不高，却执拗得不容撼动。
烈日炎炎，尘土飞扬。
凶横的差役，倔强的少年，懵懂护主的幼鹰，定格在满目疮痍的荒村巷道。
阿翎缩在少年怀中，小小的心脏砰砰直跳，它听不懂政令苛法，看不懂人间疾苦，只知道眼前这个护着它、温柔待它的人类，不能被欺负。这是它与生俱来的灵性，是刻在血脉里的善念，懵懂纯粹，不假思索。
差役被这半大孩童的执拗气笑，正欲再度动粗，远处传来头目催行的喊声。
“庸才，好不容易才凑够数，你一棒打死了壮丁，你替他去官道上扛沙包、砸石头吗？”
夏日官道工期紧迫，误期皆罚，轻则革职，重则连坐，他们没空纠缠一个瘦小童子与一只野鸟。
“晦气！暂且饶你！明日正午，尽数到村口集合，违者连屋拆毁！”
粗暴的呵斥落下，两人转身离去，继续搜刮剩余村民。
喧嚣渐渐远去，村口的哭喊却久久未歇。燥热的风卷着尘土吹来，拂动沈念安额前的碎发，也吹得怀中青翎的软翎轻轻晃动。
危机散去，小鹰彻底松了劲，软软趴在他掌心，小脑袋亲昵地蹭着他的指尖，一声声软糯啾鸣，像是在宽慰受惊的少年。沈念安垂眸看着它，眼底漾起浅浅温柔。
他抬手轻轻拂去它翎毛上的尘土，低声道：“谢谢你呀，阿翎。”
他早已悄悄给这只小鹰取了名字。
青羽临风，翎落温柔，便叫阿翎。
柴房的土墙边，杏花静静看着这一幕。她看得清清楚楚，危难之时，少年舍身护鹰，幼鹰懵懂护主。
炎夏酷烈，徭役苛毒，人间步步是苦，可这一童一鹰之间的纯粹暖意，却滚烫地撞进她心底。
她依旧病痛缠身，依旧无力自立，依旧逃不开这乱世的磋磨。可她心底的那缕生机，愈发牢固了。她看着少年单薄却挺拔的背影，看着小鹰温顺亲昵的模样，心底的执念悄悄沉淀、扎根。
这般温柔善意，不该被乱世碾碎。若他日身死，善魂不散，百世轮回，她必护他岁岁平安，渡他千难万劫。
日头渐渐西斜，毒辣的热浪稍稍褪去。沈念安抱着青翎，走到柴房窗边，静静望着满目荒芜的村落。遍野焦土，民生凋敝。苛税徭役如层层枷锁，困死凡尘烟火。他只是个七岁的乱世孩童，无力抗官，无力救世，甚至护好自己与身边生灵，都已是拼尽全力。
沈念安拭干了脸上的泪痕，哭是没有用的，该来的还是会来。他重新打了碗清水，给病榻上的杏花饮下润喉。月色清冷地洒下，把影子无情地拉长，二人相对无言，都知道明天这一别就是阴阳陌路了。一个病重的孤女，全凭借着一个沈念安接济才捱过冬日，明日他又被拉去修官道，泥菩萨过江自身难保。
只有阿翎静静坐着窗棂上，眼睛一眨一眨地审视着外面的天空，风中似乎带着某种别样的气息，某中活物在远方繁育、生长、结群，那特有飘缥的气息正刺激着它的感官，勾起捕猎与食欲，野性的直觉告诉它，明天该出去觅食了。