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那些脚印一直沿着河岸往南延伸，时断时续。有时候会消失很长一段，像是踩脚印的人曾经停下来休息，或者绕过了什么难走的地形。但每次他以为自己跟丢了，走出一段路之后，又会在某个拐角或某块石头旁边重新看到它。那些脚印的间距时大时小，有时一大一小，像是走的人脚步已经不稳了，步伐忽快忽慢，偶尔在地面上拖出一道浅浅的刮痕。那道刮痕很细，不像是鞋底留下的，更接近身体的边缘在地上拖过——也许是衣摆，也许是什么别的东西。
他走得比之前更小心了一些，目光一直在那些脚印上来回扫过，把它的每一次偏移、停顿和重新启动都记在心里。
他走着走着，在脚印旁边几寸远的地方看到了一小截深色的线头，大约半根小指长，一端微微打卷，像是从衣物的边缘扯断的。他弯腰捡起来看了看，线头很细，韧度还保存得很好，没有腐烂或脆化，像是扯断的时间并不太久。指尖能感觉到线头断口处微微发毛，扯断的受力方向较为清晰，像是从边缘偏上的角度扯断的。他看了一会儿，把它收进怀里，又继续往前走。
又走了一段，脚印旁的地面上出现了一小片干涸的痕迹，颜色比周围的土深。他蹲下来看，那是一小片大概指甲盖大小的黑褐色斑点，表面已经干透了，像是前几日渗下去之后慢慢风干的。他用手背轻轻碰了一下那片痕迹的边缘，不湿，不黏，已经彻底干燥了。他没有多停留，站起来，继续沿着脚印走。他的步伐更稳了，落脚的力度稍微调轻了一点，像是怕吵醒什么东西。
那些脚印走了大约两里多，在一处缓坡前忽然变深了。像是走的人在这里站了很久，两只脚在原地来回移动，踩出了一个小范围的不规则凹陷，然后其中一只脚印比之前的更加深一些，像是那个人曾经在这附近停留了一段时间，期间小幅移动过几次位置，然后突然转身朝另一个方向走了几步，又停了一下。他不知道她是在休息，还是在看什么。
他顺着那道轻微的转向痕迹往旁边走了几步，那片地面微微隆起，像是有东西埋在薄薄一层浮土下面，露出一个很浅的轮廓。他蹲下来，轻轻拨开那层浮土，下面露出一小片布料。布料已经褪成灰白色，边缘磨损得很厉害，有一些地方已经碎裂成丝缕，但仍然能分辨出它原本的形状——那是一片衣角。他没有把它扯出来，只是把浮土重新盖了回去，让那片布料继续留在原来的位置。
他站起来，走回原先那条脚印路线，继续往前走。他怀里的铁背狼幼崽醒了一下，换了换姿势，舔了舔旁边那只新来的小兽，又闭上了眼睛。
缓坡过去之后，地形又变得平坦了一些。脚印变得越来越浅，像是走的人已经没有多少力气了，每一步都只是在沙土上留下一个很浅的印记，风一吹就快要消失了。浅得像是再不快点走，就什么都看不到了。他放慢了脚步，顺着那些越来越模糊的印记，走得很稳。他知道快要到了。
又走了一段路，他看到了前方有一片低矮的岩石，像是一堆从高处滚落的大石块，长时间没挪过地方。他在那些岩石前停了下来，因为脚印延伸进岩石堆就消失不见了，像是走到了这里就没有继续走。他绕着那堆岩石走了一圈，发现岩石一侧有一块较大的、平整的斜面，表面被磨得比周围更光滑，像是有人长期靠在上面休息过。那块斜面的底部，地面有一处轻微的凹陷，草已经被压实了，断茬的朝向也很一致，像是反复被坐过或踩过形成的痕迹。
他蹲下来，伸手轻轻摸了摸那块岩石的表面，指尖触到一些细密的磨损纹路，分布范围不大，集中在中间偏下的区域，像是什么东西持续接触到岩石表面后慢慢形成的。他侧身往那块岩石后面看去，岩石后方的地面微微下凹，像是一个浅坑，没有积水和杂物。那个浅坑的底部被清理得很干净，像是有人特意整理过，没有碎石和落叶，也没有残余物。
他正要收回目光，忽然感觉到那支笔在怀里微微一震，像是什么东西在响应着这片地面的气息，又慢慢安静下来。他用手按住那支笔，感觉到那股震颤像是从地下传来的，微弱却持续，更像是一种持续的共鸣，非常浅，不仔细留意几乎不会察觉。
他沿着那排岩石堆的边缘继续往前走，绕到岩石堆的背面。那里的空间比前面更窄，地面也更松软，浮土厚了许多。他走得很慢，目光一直盯着地面，直到他看到一样东西。那是一小片被压平的枯草，边缘很齐整，像是被什么东西平整地压过了，大约半根手臂的长度。
金色小猴子从他肩上探出头来，朝那个方向看了看，又缩回去，没有出声。小不点没有叫它，也没有说话，只是走过去，在那一小片压平的枯草前蹲下来，目光落在那片枯草上。风从岩石堆的方向吹过来，穿过他身侧的缝隙，发出低沉的风声，沿着岩石表面缓缓流过。他就蹲在那里，没有动，只是安静地听着风声。
过了好一会儿，他站起来，继续往前走。脚步比之前慢了一些，像是他在用自己的速度去回应那些脚步声一样。又走了不到半里地，地面变得湿润起来，那些灰白色的沙土消失了，取而代之的是一种更厚实的深褐色土壤，踩上去微微下陷。脚印在这里重新出现了，比之前的都更深、更清晰，像是走的人到了这片湿润的地面后，每一步都踏得比之前更实了。间距也变得更短了，每一步都比之前短了大约一半，步宽也略微收窄了一些。像是走到了这里，已经没有力气迈出更长的步伐了。
小不点停了下来，顺着脚印望去，看到前方不远处的地面上躺着一个人。那个人侧卧在地上，蜷缩着，像是在试图尽可能地缩小自己，把身体缩进一个看不见的凹槽里。衣袍的颜色几乎和地面的泥土融为一体，像是也在试图让自己更难被看见。
小不点没有跑过去。他只是走过去，步伐很稳，在他能够看清她面容的距离停了下来，蹲下身来。然后他看清了她的脸。那是一张瘦削的脸，面颊凹陷，颧骨突出，皮肤是一种不健康的灰白色，嘴唇干裂，几处已经起皮了。她的头发散乱，有几缕缠在脖颈侧面。但她还活着，呼吸虽然微弱，胸口还在起伏。
她似乎感觉到了有人走近，眼皮动了一下，又动了一下，慢慢睁开一条缝。她的目光一开始没有焦点，像是隔了一层很厚的雾，过了好一会儿才慢慢聚焦，落在蹲在她面前的小不点身上。她看着他，看了很久，嘴唇微微动了一下，像是想说什么，但她的声音沙哑，几乎听不见。
小不点蹲在那里，没有急着说话。他先伸手轻轻碰了碰她的手腕，感受她手腕上的脉搏和皮肤温度，确认她手腕的体温不算太低，脉搏虽然微弱，但还算稳定。然后他把铁背狼幼崽和那只新来的小兽从怀里轻轻抱出来，放在旁边的干地上，又解下背上的布袋，摸出祖爷爷给的灵药瓶和一块干粮。他把干粮掰成小块，放进嘴里嚼碎，混了水，一点一点地喂到她嘴边。她的嘴唇动了动，慢吞吞地咽了下去。咽得很慢，像是喉咙已经很久没有吞咽过了，每咽一口都要用很久才能完成一次完整的吞咽动作。他又喂了几口，她才慢慢咽完。小不点又喂了她一口水，慢慢地，一小口一小口地喂完，才把水囊放下。
她的目光一直落在他脸上。过了一会儿，她的嘴唇又动了动，这一次，她的声音比之前清晰了一些：“你……是谁？”
小不点没有直接回答她的问题，先把她剩下的干粮和药收好，把水囊重新挂回腰间，然后伸手把怀里那几样东西一件一件地拿出来，放在她面前的地上。那卷兽皮家书，那把断刃的锈刀，那块刻着“陵”字的石头，那根骨簪，那支笔，那只陶罐，还有那块写着“过河往南”的石盘。他一件一件地摆好，没有催促，也没有说话，把空间留给她。
她看着那些东西，看着那支笔，看着那根骨簪，目光落在它们上面很久，像是不太确定自己看到的是不是真的。然后她慢慢伸出手，指尖碰到那支笔的末端，碰到那根骨簪，碰到那卷展开的兽皮家书，像是触碰一件她以为早已遗失的东西。她抬头看向他的脸，那双一直灰暗的眼睛里，忽然有了一些光。很淡，像是隔了很久很久，终于看到了某件自己几乎忘记长什么样的事情。
她的声音忽然清晰了许多：“你是小不点？”那声音里带着一种极度克制的颤抖，像是她不敢相信自己说出的这句话，又像是不敢相信自己的耳朵。
“我是小不点。”他回答。“我来找你。”
她看着他，看着他那双眼睛。她笑了，那笑很淡，淡得几乎看不出来。但她笑了，像是一根干枯了很久的树枝，终于在春风里抽出第一片叶子。她伸出手，想碰他的脸，但抬到一半又落了下来。她太累了。
小不点伸手轻轻接住了那只落下来的手，握了握，放回她身侧，把那几样东西重新收进怀里，然后起身把那块干地和怀里的两只小兽都挪了挪，让出更多位置给她躺着。他在她身边坐了下来，背靠着那块岩石，把铁背狼幼崽和那只新来的小兽放到他的膝盖上，让它们暖和着。他坐在那里，风从岩石堆的方向吹过来，穿过他身侧，带着湿润的土腥气。他抱着他的小兽们，安静地坐在那里，像是在用他的方式告诉她：他来了，他会守着她，不会再让她一个人了。
她没有再说话，但她的呼吸比之前平稳了一些，像是终于放下了什么沉重的东西，可以好好歇一口气了。过了很久，她又睁开一次眼睛，看了看他，嘴唇动了动：“你很像他。”
小不点把铁背狼幼崽往怀里拢了拢：“我知道。”他低下头，看着怀里那些小兽们蜷在一起，呼吸均匀而平稳。他抬起头，看向她，“以后不会再让你一个人走这么远的路了。”
她没有再回答，但她的呼吸变得更加平稳，像是听到了自己想听的话。他低头看着怀里那些小兽们，它们的呼吸均匀而平稳。他背靠着那块岩石，风从旁边穿过，把远处的雾气吹散了一些。他知道，他还要继续往前走，但今天不走了。他们今天就住在这里，像这样待着，已经足够了。