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京城暗流
京城看似平静，
暗地里却汹涌澎湃，
四王八公是开国勋贵集团的核心，手握兵权、盘踞朝堂，形成了制衡皇权的旧势力联盟。
四王八公里的四王是北静王水溶、南安郡王、西宁郡王、东平郡王，
八公是宁国公、荣国公、镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公。
皇帝想要完全掌权，必然要收拾掉四王八公。
不过显然皇帝很有耐心，
并没有一上来就狂风暴雨，
而是采用温水煮青蛙的方式——皇帝也不想弄得朝堂震动，影响江山社稷。
其后几年，
一幕幕故事在京城发生。
北静王是四王中最具声望者，“年未弱冠，生得美秀异常，性情谦和”，手握京畿周边部分卫戍兵权，是集团的“精神旗帜”。
皇帝借着太后寿辰和边境小胜之机，下旨褒奖其“贤德仁厚”，晋封“世袭罔替亲王”，赏赐王府扩建、御笔匾额及稀世珍宝。
同时以“宗室表率需协理朝政”为由，调其入军机处行走，可谓明升暗降；与此同时，趁机将其原辖的京郊三营兵权，移交至皇帝自己的亲信手中。
南安郡王是四王中兵权最盛者，其亲信王令中镇守东南沿海，麾下有三万精锐水师，且在地方上与盐商、漕帮勾结，财权兵权合一，是集团的“武力核心”。
王令中有才能，但性格刚愎自用，贪功冒进。
夏季东南沿海倭寇袭扰，海疆告急，王令中贻误战机，致使台州、温州等地遭倭寇劫掠，攻陷两座县城、八处城镇，死伤百姓超千人。
皇帝震怒，下令法办王令中，并派遣贾蓉赶赴东南沿海统辖抗倭事宜。
李长青不管这里面是不是皇帝与四王八公的斗争，只要能打倭寇，他必定出全力。随后他组织人手，一路追杀倭寇。
沿海，
士兵射出去的箭矢，
原本只能飞百米左右，在李长青控物术下，箭矢能飞出七八百米，而且准头极高，那些倭寇纷纷被射杀。
海上，
战船追击，李长青让人准备火炮，炮弹射出去，每一发都能准确落在倭寇船只上，随后倭寇的船便轰碎沉没进大海。
倭寇的海盗基地，
李长青带人逐个搜索，
搜出的倭寇，
一个不留，全部就地斩杀，
物资尽数掠走，一部分分给手下士兵。此举让士兵杀倭寇的热情极其高涨，整天琢磨着怎么掏倭寇的老窝——因为掏老窝是真能得实惠。
李长青的狠辣，
传遍整个东南沿海，
经他这一通折腾，
整个东南沿海为之一静。
就在李长青在东南沿海杀倭寇的时候，皇帝的行动依旧在继续。
西宁郡王镇守西北，负责防御蒙古，麾下有两万骑兵。锦衣卫查出，西宁郡王世子与蒙古私通边贸，且规模巨大，每年走私的盐、茶、铁等不计其数，总交易额不下三百万两。
当西宁郡王看到这些罪证后，乖乖地跪了下去。
最后的处理结果是：西宁郡王交出兵权，回京荣养；世子被革除身份，下狱论罪；西宁郡王另选一子立为世子。从此以后，西宁郡王一脉只剩下一个空泛的王爷身份。
再说东平郡王，
东平郡王兵权相对较弱，主要掌管京中部分禁军仪仗，但家族长期把持江南织造、苏州织局等肥差，财雄势大，是四王八公集团的“钱袋子”。
他性格贪婪吝啬，嗜财如命。
皇帝处置他的办法很直接：派人彻查江南财政，这次派出的是林如海。林如海此前被李长青暗中救下，两年后被皇帝调回京城任职，授佥都御史，正四品。
皇帝对他颇为信任，
且林如海熟悉江南情况，此次便由他主持查办。
其实在林如海出发前，锦衣卫已掌握大量证据，这次南下一半是演戏，一半是震慑——皇帝就是要告诉其他人：我要处置你们，有的是办法。
问题很快查核清楚，
东平郡王在皇宫外跪地哭诉求情。皇帝召他入宫，训斥一番后，收了他的军中权力及江南织造的差事，令他回家养老。东平郡王就此彻底失势。
四王八公之中，
四王是领头者，
如今四王尽皆失势，八公哪里还有实力对抗皇帝？
皇帝处理起来愈发迅速：
齐国公陈家，家族子弟牵扯科举舞弊大案，皇帝借“整顿科场”之名削去其爵位，查抄半数家产以儆效尤；
治国公马家，借太上皇丧礼之机大肆敛财，收受地方官员的“奠仪”，被都察院联名弹劾后抄家，主家流放三千里；
修国公侯家，参与西宁郡王与蒙古的走私，被削去爵位，全家流放边疆；
缮国公石家，祖上留下的田庄长期瞒报赋税，被户部查出后追缴巨额欠款，因无力偿还，只得变卖祖产抵罪，最终沦为平民；
理国公柳家，家族子弟酒后失言，辱骂新帝“刻薄勋贵”，被锦衣卫当场抓获，以“大不敬”之罪革去爵位，全家迁往苦寒之地。
境遇稍好的是镇国公后人牛继宗。他见大势已去，审时度势主动投靠皇帝。牛继宗本身握有军权，也是个将才，皇帝便留用了他。
四王八公各家被处置时，
荣国府众人一直战战兢兢，生怕灾祸哪天落到自己头上。
贾赦也不敢外出游荡了，贾政每日准点上朝下朝，不敢再与其他勋贵家串联；就连上朝时，他都不敢朝皇帝那边看，生怕与皇帝眼神对上，直接被治罪。
荣国府的气氛也变得异常压抑，每个人都大气不敢喘，丫鬟仆役们更是小心翼翼。
贾母听闻外面的情况，心中忧惧，日渐憔悴。王夫人日日拜佛，祈祷灾祸不要找上门，见贾母茶饭不思，劝道：“老太太，元春还在宫里，皇帝定会念着这份亲情的。”
这话出口，王夫人自己都不信——
最是无情帝王家，皇帝行事，怎会被一个后宫女子羁绊？
若皇帝真这般看重女色，后宫便不会有冷宫了。
“希望如此吧。”
贾母说了一句，目光随即落在屋里的姑娘们身上——迎春、惜春、探春等人，“我只是怕咱家若真败了，她们姐妹今后该如何立足。”
贾母想得没错，
皇帝行事，又怎会被女子左右？
《红楼梦》原著里元妃之死，其实大概率与皇帝有关。元妃死后约一年，皇帝便查抄了贾家。
如今贾家迟迟未被动，
皇帝主要还是顾忌贾蓉，也就是顾忌李长青。
但话说回来，
四王八公的旧勋贵集团已然土崩瓦解，
可终究不够彻底——
贾蓉所在的宁国府，本就早已没落，在军中和朝堂上没什么根基人脉；原本的贾家，核心说的还是荣国府那边。
八公本以贾家为首，
若贾家不倒，难免让某些人存有死灰复燃的幻想。
所以，贾家必须处置，
皇帝思虑的，是处置到何种程度。
太轻不行，太重也不行，
这个度必须拿捏精准。
事情就这么拖到了眼下。
这日，
荣国府忽然传出噩耗：贾母昏迷。贾赦、贾政、贾宝玉等人急忙赶去，同时派人通知宁国府，尤夫人与秦可卿也火速赶来探病。
大夫忙前忙后，又是针灸又是灌参汤，贾母终于悠悠转醒。
但大夫直言，
贾母已是油尽灯枯，若有遗言，需尽早交代。
贾母扫过屋内众人，眼中满是不舍，最后让其他人出去，只留两个儿子贾赦贾政，
贾母看看这两个不争气的儿子，语气艰难道：“我自知大限将至，只是放不下你们。我死之后，贾家恐遭大难。”
“母亲——”
贾赦、贾政两人大惊。
“别以为我不知道你们平日所作所为！四王八公如今只剩贾家，处置只是早晚的事。若想保住一家老小，你们应该早去皇宫，跪求陛下撤销荣国府爵位——唯有如此，才能保你们性命。”
贾赦、贾政大惊失色，却心有不甘：
“国公爵位是祖宗拼命挣来的，怎能在我们手中丢失……”
贾母深吸一口气，带着怒意道：“其他家的爵位哪个不是祖上挣来的？可谁保住了？难道你们想步他们的后尘不成……咳咳咳……”
因情绪激动，贾母猛地咳嗽起来。
“母亲息怒，我们听母亲的。”
好半晌，
贾母才止住咳嗽，又看向两个儿子，
“还有一件事要告诉你们：今后想要活命，就去求蓉哥儿，一定要去求他！只有蓉哥儿能保住你们性命，切记，切记……”
说到最后，
贾母的气息渐渐微弱，最终咽了气。