第69章残兵

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    天亮之后，溃兵们陆续从柳树林里钻了出来。不是睡醒了——是冻醒了。十一月的淮北，清晨的霜像一层薄盐撒在枯草上，呵出的白气在嘴边凝成雾。有人把帐篷布裹在身上当披风，有人脚上的草鞋在溃逃中跑丢了一只光着脚踩在冻土上，脚趾冻得发紫。沈渡点了一遍人数——从昨晚到现在他沿着河岸一共收拢了二十三个溃兵，加上他自己和老魏，二十五个人。其中还能拿得动兵器的不到一半，剩下的一半不是腿上有伤就是烧得迷迷糊糊。有一个年轻士卒蹲在柳树根下咳嗽，每咳一下都从喉咙里带出哨音般的喘息，脸颊烧得通红。老魏蹲在他旁边，用手背贴了贴他的额头，转头对沈渡摇了摇头。
    「昨天在河里泡了太久，寒气入肺了。」老魏说。
    沈渡走到年轻士卒面前蹲下来，把水囊递给他。士卒接过来喝了一口，水从嘴角漏出来淌在衣襟上，手抖得握不住囊口。他看上去至多十八九岁，嘴唇乾裂发白，眼睛里的光已经散了，和他在德州城下见过的那种散法一模一样——人还在喘气，但魂已经走了一半。
    「你叫什么名字？」沈渡问。
    「阿……阿木。」年轻士卒的声音轻得像风吹芦苇。
    「哪的人？」
    「关中……长安城西的。」
    「家里还有人吗？」
    「有……有个妹妹。」阿木提到妹妹的时候，眼睛里的光短暂地闪了一下，随即又暗了，「去年被征走的时候……她刚学会织布。」
    沈渡把水囊塞回阿木手里，站起来走到柳树林边缘。老魏跟过来压低声音问：「沈爷，这个阿木怕是撑不了多久。带着他咱们走不快。」
    「我知道。」沈渡说。
    「那——」
    「带着。」沈渡转过身看着老魏，声音不高但咬字很稳，「能走多远走多远。走不动了再说。」
    他走到柳树林中央，把所有溃兵叫到一起。二十几双眼睛看着他，有的茫然，有的恐惧，有的空洞得像两口枯井。他们中有汉人，有氐人，有羌人，还有两个鲜卑人。昨天之前他们还在不同的营帐里用互相听不懂的语言抱怨伙食太差，今天就被同一场溃败冲到了同一片柳树林里。
    「都听清楚。」沈渡站在他们面前，声音不大但每个人都听得见，「我们现在的位置在淝水南岸偏东，距离最近的渡口还有二十里。北岸已经被东晋骑兵封了，西面是北府兵追击溃兵的主方向，不能走。往南是平原，没遮没掩，碰到骑兵就是死。能走的路只有一条——往东。东面是泗水，泗水沿岸有山丘和密林，可以藏人。到了泗水之后沿着河往北绕，绕开追兵，从上游找船渡河回淮北。这个过程大概要走三四天。路上可能会遇到晋军追兵，也可能会遇到溃散的秦军。遇到晋军不要硬拼——我们没有骑兵，没有弓箭，正面打就是送死。遇到其他溃兵可以收拢，但有一条规矩：不听指挥的不带，抢自己人东西的不带，闹事的不带。听明白没有？」
    溃兵们稀稀拉拉地应了几声。沈渡没有再多说——他知道这些人在溃败后的恐慌里什么都听不进去，只有走起来丶活下来丶吃饱肚子，他们的魂才能慢慢回到身体里。
    队伍在晨雾中出发了。沈渡走在最前面开路，短刀别在腰间，长矛当拐杖使，走几步就用矛杆探一下前面的地面——冬天淮北的地表冻得硬邦邦，但低洼处的水塘结了薄冰，踩上去就会陷一腿泥。老魏走在队尾收拢掉队的人，他把自己多出来的一双草鞋给了光脚的溃兵，自己光着一只脚踩在冻土上，嘴唇冻得发青但一声没吭。
    晌午时分，他们在泗水西岸一处废弃的渔村外面遇到了第一拨麻烦。不是晋军——是溃兵。
    那拨溃兵大约三四十人，比沈渡的队伍人数还多，占据了渔村最里面几间还算完好的棚屋。为首的是个大胡子羌人百夫长，盔甲歪歪斜斜地挂在身上，手里提着一柄豁了口的战斧，站在村口用生硬的汉话朝沈渡吼道：「这地方有人了！换别处去！」
    沈渡没有跟他争。他往后退了几步，目光扫过渔村周围的地形——渔村东面紧挨泗水，河岸上泊着几条破渔船，船底朝天搁在岸边，船板已经被风吹日晒裂了好几道缝。南面是一片枯黄的芦苇荡，密密层层比人还高，风一吹芦花满天飞。他的目光在那几条破渔船上停了一瞬，然后转身带着队伍绕过渔村，钻进了芦苇荡。老魏从后面跟上来压低声音问：「沈爷，咱们就这么让了？那帮人看着也不是什么善茬，但他们占了渔村，咱们在芦苇荡里喝风——」
    「不用急。」沈渡蹲在芦苇丛里，用短刀在泥地上画了几道，「那个羌人百夫长占了渔村，但他没发现渔村东面有个更隐蔽的地方。」他的刀尖在泥地上代表渔村东侧的位置点了一下，「河岸上那几条破渔船翻过来能当掩体，船板下面有乾草堆，可以生火。离水源近，离大路远，比渔村更安全。他占了房子，我们占河岸。」
    队伍在渔船边安顿下来之后，沈渡带着老魏出去找补给。芦苇荡东侧有一片被遗弃的农田，田垄上还残留着秋收后没割完的豆秸，豆荚已经干透了，摇一摇能听见豆子在荚里滚动的响声。老魏把这些豆荚一个一个摘下来装进布袋里。沈渡沿着田垄往前走，走到一条结冰的灌溉渠旁边时停住了脚步。渠边的烂泥里有一串脚印——是新鲜的，不是溃兵的草鞋印，是马蹄印。马蹄印不大，蹄铁印痕整齐，不是草原上那种宽蹄马，是矮种马。矮种马通常用来驮运辎重，但北府兵的斥候也喜欢骑矮种马——因为矮种马不挑食，耐力好，在淮北这种湿地里比高头大马灵活。

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第69章 残兵

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