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“不错！”蔡讽点了点头：“今时不同往日，当今之势，若是人心离散，便是再多的家财也是为贼人准备的。只有宗族和睦，乡里一心，才能抵御接下来的狂涛骇浪！”
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延熹十年（公元167年）六月庚申日，在雒阳上层流传已久的传闻终于落了地。犹豫已久的天子刘志终于接受了皇后和宦官们的劝谏，改元永康，大赦天下。释放了关押在黄门北寺狱的党人们，放归田里，不过这些党人们也被终身罢黜了出仕的权力，后人称之为“党锢之祸”。
似乎是为了回应朝廷的大赦，就在天子改元的第三天，豫章、九江、丹阳、庐江、吴、会稽，徐州的广陵这些郡国几乎同时爆发大规模的暴动，起义者以布巾裹头，手持各种武器，围攻郡县，烧毁官府、杀死官吏、四处劫掠，宣称“天子无道，朝廷昏暗，郡县两千石皆虎狼之辈，百姓饥不得食，寒不得衣，病不得药，嚎啕求告无门。今中黄太乙降圣人于世，当诛除虎狼，去无道昏君，拯救万民于水火！愿从者得生，逆者糜灭！”
一时间荆州、扬州、徐州南部皆大震，农民军势如破竹，州郡失守，官吏逃亡的不计其数，黄河以南州县城池，便是白日里也时常关闭城门，唯恐被贼人袭破，京师为之大震。
雒阳，太仆（九卿之一）府。
马车还没有停稳，曹操就敏捷的跳下车来，他三步并做两步登上台阶，对迎面而来的守门人问道：“术公子在府里吗？”
身为守门人，当然认得眼前这位乃是宫中大长秋的孙子，家中二少爷的好友，赶忙笑吟吟的迎了上来：“您来得正巧，二少爷刚刚从外头回来，正带了十多个朋友在后院相聚，您自己进去便是，小人便不通传了！”
“什么朋友，还不是那些无赖子！”曹操冷哼了一声，整理了一下腰带，便径直入门去了。他和袁术虽然也是少年相交的好友，但关系却远没有与其从兄袁绍亲密，只不过眼下正好袁绍在汝南家乡，不在洛阳，曹操才登门来找袁术。
曹操对袁术家的情况很熟悉，他进门之后，便沿着长廊，向后府右侧的偏院而去，那正是袁术的居所。离偏院还有二三十步远便听到院内传来阵阵叫好之声，曹操撇了撇嘴，冷笑道：“当真是物以类聚人以群分，阿术这小子整日里和一群无赖子混在一起，这也是能成事的样？若非他哥不在京中，真的不想来找他！”
曹操来到院门前，便用刀柄狠狠的砸起门来，片刻后里面便有人喝骂道：“哪个不长眼的又来呱噪，我不是说了，今日我与好友同乐，便是天大的事也莫来扰我！”
“是我！”曹操喝道：“沛国曹操，有要紧事，快开门！”
“阿瞒？”片刻后，院门被打开了，门后站着一个与曹操年纪相仿的轻薄少年，身着一件短襦，外面披了一件宽袍，腰间插着一柄镶金短刀，搂着一个极为俊秀的僮子，有些厌烦的问道：“你不是总和阿绍那厮一起吗？怎么今个儿有空来找我？”
“快让我进去，有大事相商！”曹操挤开袁术，进得门来，往院内一看，眉头微皱，只见院子当中是一头刚刚被分剖的牛，旁边有一个烤架，两个厨夫正在割肉烧烤，四周或站或卧着二三十个亡命少年，身佩刀剑，皆以金环束发，饮酒谈笑，当中有两人正持刀相对，身上皆有刀伤，看到曹操进来，却好似没看见一般，继续对峙着。
“阿术，这是作甚！”曹操问道。
“这些都是我从家乡招揽来的轻侠少年，无不是义之所在，视死如归之人！”袁术傲然的指着院中人：“侯览这恶贼害人无数，是造成‘党锢’之事的首恶。所以我打算待那厮返乡途中，派人将其刺杀，以谢天下！”
“你疯了吗？阿术！”曹操闻言吓了一跳：“侯览可是中常侍，你派人刺杀他，且不说能不能成，就算成了，天子肯定会派人严加缉拿，到时候倒霉的人可就多了！”
“你不知道吗？”袁术笑道：“天子的身体已经要不行了，连太子都没有。天子一死，大权便落入窦皇后手中，她怎么会为侯览报仇！”
“那也不成，毕竟——”
“好了，好了！”袁术摆了摆手：“我就知道你和阿绍一样，这也不成那也不成的。你们这些人归根结底就是没有胆子，做大事，非要有胆气不可！你们没胆子，可以到一边站着去，看着我成其大事！”
“你休要胡来！”曹操低喝道：“你知道吗？扬州、徐州已经民变四起，完全乱了，算上荆州已经起事的贼人，贼人不下三十万。这个时候，你我岂可再生事端？”
“当真？”袁术虽然行事张狂，但又不是傻子：“从沛国有消息了来？”
“嗯！”曹操点了点头，他的故乡沛国谯城属于徐州，时常有人往返于故乡与雒阳之间，他从袖中抽出一封帛书，递给袁术：“这是我三叔的信，他刚刚从广陵逃回来，太可怕了，仅仅是广陵一地，蛾贼就不下万人，郡守之令根本出不了广陵城门。”
“那郡兵呢？乡里豪杰呢？”袁术问道。
“广陵又不像关西、并州和幽州比邻北边胡人，郡兵早就不成了。去年冯绲去荆南平武陵蛮又征调了一批丹阳兵走，剩下的就只有一些老弱了。守城还凑合，出去和蛾贼野战不是送死吗？”曹操苦笑道：“至于乡里豪杰，你也知道这几年州郡士人对朝廷本来就有许多不满，加上刚刚的党人之事。豪杰为朝廷出力的心就更淡了，能够结寨自保，看看风色已经是不错的了，至少还没从贼；要想他们拿出部曲主动讨贼，的确有些难！”
“这些混账！阿瞒你说的没错，眼下的确不是行刺的好时机！”袁术怒骂道，他当然清楚曹操说的没错，曹操口中的“乡里豪杰”与袁绍袁术、曹操、黄琬这种已经世代为官的高门不同，他们虽然通过宗族部曲、邻里、恩义等方式掌握了大量人口和土地，拥有相当数量的宗族武装，但他们在政治上的影响力很少能超过县一级。这些乡里豪杰对帝国的忠诚是颇为有限的，如果是只有几百、上千人的叛军，他们很愿意带领自己的部曲去攻打追捕，借此获取各方面的利益。
但如果是叛军的力量超过一定数量，比如像曹操口中的广陵那样已经人数过万，能够将郡太守围在治所出不了门。那在朝廷派出援兵，形势改变之前，大多数乡里豪杰都不会拿自己的家族当赌注去和叛军搏命，而是结寨自保，对叛军虚与委蛇，甚至送粮食、牲畜甚至人质，表面上对叛军表示臣服，以待机而动。
当然，如果这个时间持续的足够长，这些豪杰们也会由半心半意的假臣服，变为全心全意的真臣服。这要全看形势的发展和开价的多少。说到底，有愿意杀身成仁的个人，却没有愿意族灭成仁的家族。
即使像袁术这样冲动轻佻的性格，也明白在这个节骨眼上对宦官首领搞政治刺杀不是啥好主意。说白了，朝廷这条大船被大浪拍的东倒西歪，都要翻了。宦官也好、外戚也好，像袁术、袁绍这样的“四世三公”、曹操这样的“阉宦余孽”都是东汉帝国这条大船站在最上层甲板的人，平日里再怎么斗的死去活来，那也都是船上的人，你中有我，我中有人，只要船不翻，大家赢输都有的玩。真要让这些泥腿子把船掀翻了，大伙都泡水里去，那才是真的灭顶之灾。
“阿术，现在的确不是行刺的好机会，但却是一个我等显声扬名的好机会！”曹操笑道。
“显声扬名？”袁术一时没有反应过来：“怎么说？”
“前几日天子不是已经下诏改元大赦，释放了关押在黄门北寺狱的党人们，让其放归田里。不过这些党人们也被终身罢黜了出仕的权力！”
“这有什么！”袁术笑了起来：“天子身体已经不行了，不然他也不会下诏改元大赦天下。这就是服软，既然有第一次，就会有第二次。再说了，就算天子真的不肯让步，他也没几天活头了，他又没亲生儿子，皇太后又姓窦。照惯例皇太后一登基，其父窦武就是大将军，他怎么可能会不解除党人的禁锢？”
“你说的没错，但如果有人能现在就让天子解除党人的禁锢呢？他的声望会有多高？”曹操笑道。
“现在就让天子解除党人的禁锢？你是说你能？”袁术终于反应过来了，他的眼睛里立刻闪耀起狂热的火：“快说，你有什么法子？”
“很简单！”曹操也不隐瞒：“只要告诉天子，如果不解除党人的桎梏，拿这些党人就有可能会投靠蛾贼那边去，那时候就麻烦了。”
“党人投靠蛾贼？这怎么可能？”袁术笑了起来：“杜密、陈翔、陈寔、范滂他们会投靠蛾贼？这怎么可能？谁会相信你说的话？还好你是和我说，要是在太学里这么说，只怕你已经被有些没脑子的家伙用尺刀捅死了！”
“杜密、陈翔、陈寔、范滂他们以气节相尚，的确不可能投靠蛾贼！”曹操笑了起来：“但不等于被他们牵连因而失去仕途的青年士人也绝不会投靠蛾贼。最要紧的是，天子自己也知道已经不久于人世，他这个时候最担心的是什么？大汉的江山倾覆，自己在九泉之下再也没脸见列祖列宗。而一旦有党人和蛾贼合流，会有什么后果？所以哪怕这种可能性再微小，他也会穷尽办法，消灭可能引起大汉倾覆的可能性！”
“不错，不错！”袁术听到这里，已经完全明白过来了：“你说得对，咱们觉得不可能是因为咱们不是天子。在天子眼里，这些人已经一生都无法出仕，过去几十年的寒窗苦读、举家相助都付诸东流，如果再逼下去，这些人有什么事情做不出来？为了根除隐患，一点面子又算的什么？你是想要我爹去劝谏天子吗？”
“正是如此！”曹操笑道：“还望阿术替我告诉令尊一句，今晚之事曹某已经倾其所有，若是再有变故，那曹某也没有任何办法！”
袁术做了个手势，将曹操拉倒走廊的拐角，距离周围的人足够远，才压低声音问道：“阿瞒，不是我信不过你，只是这等好事，你为何要来找我？令祖虽然已经致仕，不在宫中，但应该在宫中也有面见天子的渠道吧？”
曹操笑了笑：“阿术你还不明白吗？若是我走宫中的路子把这消息送上去，即便事情成了，我在士林中又会有什么好名声？”
“不错！”袁术也是聪明人，立刻反应过来，经由这次党人之事，宦官和党人之前脸皮早就撕破了。要是曹操通过自己祖父的关系，让一个宦官说通天子，解除党人的禁锢，那就变成了宦官对党人施恩了，反倒是坐实了自己“宦阉余孽”的身份，这是曹操平日里避之唯恐不及的；而走自己父亲的路子，但整件事情就成了士人之间的互助，曹操就成了竭力向党人靠拢的后起之秀，虽然要分一部分功劳给自己，但这次被禁锢的党人无一不是士林中的魁首，天下之望，这么多人都承了他的情分，随便漏点汤汤水水，也能让他在士林中的声望青云直上了。
“那好，你先等我换下衣服，便一同去拜见家父！”
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“小侄拜见伯父！”
“是曹贤侄呀！不必多礼了，坐下说话！”袁术之父袁逢是一个身材削瘦的老人，清癯方正的脸孔露出亲密的笑容，他与曹操的祖父，父亲关系都不错，尤其是曹操的祖父曹腾曹季兴，更是从上一代人就相互扶助了，自然情分大不一样。
(本章完)