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“冯绲领兵也不是一日两日了，可是蛾贼势力越平越大，朝廷应该用谁，这还不是显而易见吗？”
黄琬惊愕的回过头，只见一位身着鹅黄色长袍的坤道站在帐门，她的膝盖旁有一头黄琬这辈子见过最大的豹子，那双绿金色的眼睛闪烁着猫科猎食者特有的光，让黄琬的怒斥凝固在喉咙里。
“阿狸！”魏聪对豹子喝道：“有贵客来，你先到外间去！”
豹子抬头看了看卢萍，从女主人那儿得到了确认之后，才打了个哈欠，走出帐外，敏捷的爬上帐旁的大树，趴在树杈上，就好像一个正在站岗的哨兵。
“子琰兄莫慌！”魏聪笑道：“这豹子是养熟了的，不会伤人！阿萍，子琰兄荆州名士，当初我还在南郡做贼曹掾的时候，就相识了，还不见礼！”
卢萍双手合十，向黄琬微微躬了躬，笑道：“太尉黄琼的孙儿，陈仲举的好友，荆州士林的魁首，我如何不知道，卢萍有礼了！”
“这女道应该魏聪刚刚说的那位同帐之人，好一个绝色女子，难怪魏聪连领兵出征都舍不得与其分开，将其带在身边。不过看她这打扮，还有方才身边那头豹子，应该不只是以色娱人的寻常女子！
对了，她姓卢，应当是河北人，这魏聪也是河北人，多半是媒妁之言的正妻！”黄琬心中暗想，当时士人中道家学说很流行，有个把女子对其感兴趣，平日里做道家打扮的，虽然不多见，却也不奇怪。
“见过卢道长！”黄琬不敢小视卢萍，起身还了礼，却对魏聪道：“冯车骑虽对蛾贼屡战不利，可也是事出有因。再说，冯车骑麾下有十万之众，对蛾贼尚不能胜，魏公您现在兵不过万人，如何敢说必胜？”
“子琰兄说笑了，我刚刚明明说是冯车骑听我的号令才能克敌制胜，又不是说我就带着这万把人去平贼！再说，你也是荆州人，眼下的形势冯车骑已经全力去守襄阳、南阳了。如果我没有长驱数千里来到江陵，蛾贼分兵来攻略南郡，仅凭南郡现有的力量，是否抵御的住？”
黄琬顿时被问住了，冯绲在失去了控制着汉水和长江交汇处的据点之后，为了避免蛾贼沿着汉水水陆并进，沿着襄阳、宛城的路线进入南阳盆地，不得不把主要力量向襄阳方向收缩，而同时面临南面武陵蛮和东面蛾贼夹击的江陵，实际上就被置于自生自灭的处境了。这也是当城中诸公得知江上有船队前来时，第一个反应是极度的恐慌，原因很简单，他们的处境实在是太绝望了。
“既然子琰兄不说话，那我就替子琰兄说吧！”魏聪道：“江陵城池坚固，粮食甲仗充足，又临江有舟师沟通内外。蛾贼纵然势大，应该有六七分把握能够守住。但其他地方就很难说了，就算是最好的情况，能够击退蛾贼，也是生民凋敝，百不存一，诸位的田庄邬堡剩下一半就不错了，不知道我说的对不对？”
黄琬发现自己已经无话可说，自己眼前的男人虽然满脸笑容，但笑容下掩藏的匕首已经顶住了自己的心口。他说的没错，实际上江陵已经被冯绲抛弃了，任凭其自生自灭，而魏聪的军队就在江陵城外。对于江陵城中聚集的那些荆州士族们来说，毫无疑问支持魏聪才是正确的。
“时间不早了！”魏聪站起身来：“想必城内韩太守他们正翘首以盼您的归来，我若是再挽留您，只怕会让城中人产生不必要的误会！来人！”他提高嗓门，对出现在门口的侍卫：“立刻安排人护送黄公回城，途中若出什么差池，严惩不贷！”
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“这个人好像对郎君你颇有戒备！”看了看黄琬的背影，卢萍道。
“这也难怪，谁闻了这么长时间的象屎味都不会有好气！”魏聪满不在乎的笑了笑，他伸手试图去摸阿狸的皮毛，却被其敏捷的避开，躲到女主人的身后。
“我倒觉得他不是因为这个！”卢萍摇了摇头：“应该是因为别的原因，你是不是以前和他有什么旧怨？”
“旧怨倒是说不上！应该是我升官升的太快了！”魏聪笑道：“而且他是世代仕宦，对我这种巧取豪夺成为州牧封侯的人，多半看不顺眼的！”
“若是这样，那他将来不顺眼的地方可多了！”卢萍笑道：“你觉得他回去后会把你说的话原封不动带给那韩太守吗？”
“他没有选择！除非他宁可全族覆灭也要阻止我。但这又有什么意义呢？若是我猜的没错，很快就会有别的人来我这里了，我在南郡的老相识实在是太多了！”
事实证明魏聪的猜测没错，黄琬离开军营后不到半个时辰，就有一位新的客人前来，他就是蒯胜的堂兄弟蒯安，相比起黄琬，魏聪对他的态度就完全不一样了。他亲自走到营门相迎，把住蒯安的手臂，就好像对待多年未见的好友，一同来到自己帐篷里。
“来，来，快坐下说话！”魏聪亲热的将蒯安按在皮折椅上：“阿萍，这位便是蒯兄，他们兄弟对我有大恩，当初我领兵去攻打武陵蛮时，他兄长倾尽家资，赠我五十匹良马，十万羽箭。这件事我一直记在心上，这次回来，我一定会十倍，百倍的报答你们！”
“魏侯言重了！”蒯安被帐内华丽的摆设弄得眼花缭乱，他勉强笑了笑：“您这次领大军前来，可是把城里人给吓住了，不过黄琬那厮还是那副老夫子嘴脸，着实可厌，您可别见气。是非曲直，公道自在人心！”说到这里，他拍了一下大腿，从袖中抽出一封书信，递给魏聪：“家兄前些日子去宛城了，这封信是他前几日派人带回来的，说想办法送到交州去交给您，没想到信使还没出发，您就自己来了，这不是巧吗？”
“安平兄的书信？”魏聪接过书信，小心的检查过封印，确认没有受到损害，方才拆看起来。几分钟后，他将书信纳入袖中，长叹了一声：“安平兄待我如此之厚，当真不知应当如何报答！这样吧！你若是不嫌交州偏远，那就来交州当一任合浦郡太守吧！”
“啊！这，这也可以？”蒯安的嘴巴张大，半响说不出话来，已经惊到了极处。也难怪他如此，蒯姓虽然是荆州大族，但在全国范围内还是不起眼的，蒯安在蒯氏这一代也说不上拔尖，魏聪一下子就把他从郡吏直接升迁到两千石的郡守，在两汉的政治生活里可以说是坐直升机了。
“现在还有点麻烦，等我打完这一仗应该就问题不大了！你放心，以令兄与我的恩义，今后荆州蒯氏便是我魏某的事情，决计不会让你们吃亏的！”
蒯安还算没有蠢到家，赶忙伏地叩首道：“魏侯如此厚待，我们荆州蒯氏一定唯您马首是瞻！请放心，我今晚回去后立刻去见韩太守还有别的郡吏，让他们知道魏侯您的恩义，省的小人胡言乱语，乱了人心！”
“说得好！”魏聪亲手将蒯安扶起：“从今往后，荆州之事就要借重你们家了！”
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次日中午，南郡太守韩纯就带着数十名当地士人来拜见魏聪。魏聪当然不会自己的老上司难堪，他下令将象队和步骑夹道欢迎，当这些惊魂未定的客人来到营门前时，魏聪则从一头巨大的白象上下来，亲自步行相迎，并阻止了韩纯对自己行跪拜之礼。
“你我乃昔日故人，这些俗礼就免了吧！”魏聪笑道。
“这厮又在耍弄这恩威并用的把戏！”一旁的黄琬腹诽道，但他知道这法子虽然老，但的确有效。即便是他自己，也不得不承认方才道路两旁的巨兽给自己留下了极为深刻的印象，它们比马更高大，可以承载更厚的甲胄，奔跑时地面在震动，鸣叫声震耳欲聋，还有散发出的可怕气息。用不着多少想象力，就能明白在战场上这些巨兽能造成多大的破坏。
魏聪这是在用实际来告诉荆州的士人们：他有足够的力量击败蛾贼，保护他们的安全和产业，在冯绲和自己面前应该选择谁，应该不言而喻了。
“魏侯此番前来，着实是神兵天降！”韩纯已经摆脱了刚刚会面时的尴尬，完全看不出有半点不适：“也不瞒魏侯说，当初我听说江面上有数百条大船时，还以为是蛾贼的大军，已经准备以死殉国了！”
“府君言重了！”魏聪笑道：“江陵的城防我还不知道？蛾贼又没什么攻城器械，靠人多怎么可能攻下这等坚城！至多城外百姓会倒霉，城内还是安全的！”
“是呀！”旁边有人笑道：“不过有魏侯到了，即便蛾贼来袭，城外百姓应该也不会有事吧？”
魏聪扫了说话人一眼，只是觉得有些眼熟，却想不起来叫什么名字了。不过能出现在今天这里的，肯定是当地有钱有势的人家。他这话其实是替在座所有人问的——你能保住我们的产业吗？
“这么说吧！”魏聪道：“今日在这里的都是魏某的旧识，我就不说那些绕圈子的话了。我这次从交州来，路途遥远，交州也要留兵镇守。所以不可能带太多兵来，带来的万人里以象兵、骑兵、弓弩手，投石手居多，步卒少了些。
与蛾贼交锋，兵少有兵少的打法，兵多有兵多的打法。若要用这万人，消灭二十万蛾贼，那便是韩白复生，那也做不到；所以列位想要保住家宅，就得给我足够的兵力，哪怕是临时募集的市人，至少也能用来守营吧！”
“魏侯的意思，下官明白了！”韩纯转过身，对众人道：“大家也都听到了，这件事关乎咱们自己的生死，千万马虎不得。这样吧，十日之内，给魏侯筹集一万人，一个月内，再筹集三万人，没有问题吧？”
“没有问题！”
“下官一定全力行事！”
“请郡守放心！”
韩纯转过身来，看着魏聪，虽然没有说话，但言下之意已经尽数明了。魏聪上前一步，大声道：“诸位请放心，魏某就是拼尽一兵一卒，也要确保荆州上下的平靖！”
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河间国乐成县。
酒肆。
“你说我能投中吗？”韩文从矢袋里拿出一支箭矢，在指间把弄。
“多话，快投呀！我赌你投不中！”旁边的王匡催促，他是本县的县吏，左手自小便多了一根手指，所以得了个“六指”的绰号。
“那我就赌他投中！赌什么？”崔恒在他们几个当中年纪最小，是个红脸胖子，与王匡是同事，平日里最喜欢与其对着干。
“五千文，不，我赌一万钱！”王匡指着韩文催促道：“快投，我就不信你能投中！”
要是这一万钱是我的就好了！董重心想，他坐在那儿不安的挪动，我就可以和谢婉儿共度良宵，那光滑的皮肤，柔美的脸庞，就都是我的了。
谢寡妇的笑声从头顶的窄窗中传出，夹杂着恩客低沉的嗓门—她乃这家酒肆的女主人，是个胡汉混血女人，年过第四十，却是体态丰盈，风韵犹存。谢婉儿是她女儿，芳龄十五。谢寡妇早已宣布，女儿的初夜需花费一万文。董重费尽心机，但钱好像流水，从指缝间流走，什么都剩不下，要想拿出一万钱来，对他来说比登天还难。
“已经说定了赌注，韩文，你快投！”王匡再次催促，这小子生得标致，娘们都喜欢他，连谢婉儿也会偶尔在端酒时趁机碰他胳膊一把，董重只好咬咬牙，假装没看见。
“好！”韩文应了一声，他手腕一抖，箭矢就飞了出去，箭矢碰了一下壶口，又弹开了，没有入壶。
(本章完)