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由于这营地虽然四周都是山林之地，但水运却十分方便，一些头脑机灵的豫章商人也带着粮食、各种牲畜、布匹、盐等生活必需品来到这里，换取铁器、松子、蜂蜜、皮毛、药材等山货。久而久之，营地就成了一个规模不小的集市，每隔七日便有一次赶圩，许多周边居民都定期来这里出卖自己的山货，换取产品，在营地外就出现了一些茅屋、地窝子，不少外来人口就住在这些地方，依靠打短工，杂役过活。
随着时间的持续，高地看台长凳上的人愈来越多了，他们当中有加入会盟村落的长老和首领，还有商人。他们都穿着自己最好的服装，竭力装出一副体面威严的样子。他们当中在昨天刚刚在新铸的青铜鼎上刻下了自己和村落的名字，铜鼎并不大，只有三十公斤重，是用勘探者带回的第一批矿石制成的。虽然没读过什么书，但每个人都隐约感觉到这个仪式背后隐含的深远意义，心里满是不安和对未来的期待。
随着一声响亮的号角，魏聪带着阿芸在部下们的簇拥下从帐篷里走出，在他的右手边，则是身为客人的卢萍和随行的四名黄巾护卫。看台上的人们赶忙纷纷起身，向魏聪鞠躬行礼，魏聪举起自己的右手，示意众人起身：“都起来吧！我的客人们，不必多礼，大家都坐好了，别耽搁时间，今天的比赛就要开始了！”
众人纷纷坐下，魏聪选择了当中的胡床，阿芸在他的左手边坐下，而卢萍在另外一侧。他的军官和随从们则在两侧和背后或站或坐。卢萍看了看四周，笑道：“魏君，看样子你在这山沟里给自己找了好大一群臣民呀！”
“你是在笑话我是个土包子王吗？”魏聪毫不在意的笑道。
“那也是王，不是吗？”卢萍掩口笑道：“不过若有更好的选择的话，为什么不选呢？”
“我倒觉得当这些土包子的王没什么不好的！”魏聪笑了笑：“至少我这里还有，而你呢？再说了，刘真人已经闹得那么大了，你却留在我这里看热闹，难道你不着急吗？”
“这有什么好急的？”卢萍笑道：“刘真人那边闹得越大，朝廷的力量就会越往他那边集中，我这边就越空虚，对我接下来的行事就越方便。再说了，我又不是没有得力的同伴，没有我他们也能依照计划行事的。”
“你是说另外还有人在发动起义？”魏聪脸色微变。
“起义？嗯，这个词我很喜欢！”卢萍笑了起来：“没错，确切的说他就是‘将军’，毕竟我是个女人，士兵们不会喜欢一个女将军的，他们会觉得这样不吉利。真的很可惜，本来这个将军之位是留给你的！”
“我已经说过，我不会当这个将军的！”魏聪摇了摇头，他感觉到一丝酸楚，犹豫了一下问道：“他叫什么名字？”
“焦何，他是扬州丹阳郡有名的贼帅，麾下有千余精兵。去年我引他入教，为丹阳方帅。你拒绝出任将军之后，我就以他为平南将军，统领丹阳、豫章、九江、庐江四郡教众！怎么样？有没有后悔？”
“哪个后悔！我只是问问而已！”魏聪冷哼了一声，此时下方传来一声悠长的号角声：“不说了，比武开始了，专心看比武吧！”他将视线转向下方的场地。
随着悠长的号角声结束，宣讲官开始向观众和参与者们宣布比武的规则和奖赏，他是个声音宏亮，面色红润的大胖子，比武有：弓箭、射弩、刺枪三项；每样比赛的第一名都能赏万钱，第二名则赏五千，第三名赏三千钱；除此之外，前十名的还有上等军器甲胄赏赐。
“将军慷慨解囊，勇士们武艺高超，慷慨解囊得到赞美，武艺高超人人倾佩！”宣讲官抬高嗓门高声喊道，观众们随之发出震耳欲聋的欢呼声，在宣讲官后的一排号角手也吹响了雄壮的曲子。待到这一切都平息了，参与比赛的选手们也纷纷上场，绕场地一周，然后站在右端门旁的空地上，等待自己的比赛。
“你还真是大方呀！这么好的铁甲就这么送出去了！”卢萍的眼力甚好，看的清楚在领奖台旁摆放的作为奖品的铁札甲，心里不由得有些发酸。
“反正都是为我效力之人，有什么舍不得的！”魏聪笑了笑。
“哼！”卢萍冷哼了一声，扭过头去，这时场中传来一阵欢呼声，长枪比赛开始了。她的注意力回到了场中。与真正场上的厮杀差不多，这种比赛进行的很快，往往三下两下便决出胜负，虽然参加者身上穿有带厚垫的皮甲，手中的长枪也都用厚布包裹了枪头，但还是不时有人受伤。不过观众们并不害怕鲜血，甚至会为激烈的比赛高声欢呼，向场内投掷铜钱，这倒是让魏聪颇为意外，到了中午时分，长枪比赛就只剩下两个人了，他们即将争夺最丰厚的奖品，
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“袁兄，上去让这些土包子看看，什么才是真正的枪矛之术！”钱文等袁田扎紧腰带，将长矛递给对方。”这根矛长达八尺，矛柄由毛梾树制成，平滑、粗厚而沉重，最后两尺是钢铁：苗条的树叶状矛头最后缩成一个邪恶的尖端，看上去锐利得可以用来刮胡子。为了避免在比试中产生无益的死伤，比试的长矛矛尖都用沾了石灰的厚布包裹，比试双方身上都有穿着厚垫的皮甲，按照比试后身上的白点数量和位置决定胜负。
“希望能不负钱兄所望！”袁田接过长矛，随手抛掷把玩了两下，长矛宛若有生命一般，在他的手上游动。他的对手是一个真正的巨人，手中的长枪比袁田的足足长出四尺，个子也高出袁田两个头，他站在那儿就像一块巨石，把自己的长枪拄在自己面前的泥土里，这股气势让为袁田助威的士兵们声音都低了几度。
裁判看了看两边，当他确认都准备停当之后，回头向号手们点了点头，一阵急促的号角声让观众们都静了下来。所有人——从刺面短褐的山獠奴隶到身居高台之上的长老们，都屏住了呼吸，等待着比试的开始。然后他向下挥动手臂，向后退却，将中间的场地留给两人。
袁田迈步上前，他的对手从泥土中拔出长枪，向前靠拢。两个人在相距大概五米左右时停了下来，各自平端长枪，一边绕着圈移动，一边寻找进攻的机会。
袁田长矛突刺，但对面的大个子很轻松的格开矛头，推向一旁，接着猛地用力反刺。袁田毫发无伤地避开。长矛再次突刺，对手反手隔开长矛，不过袁田迅速缩了回去，接着又是另一次突刺。这回矛尖在敌人胸前划过，留下一道白色的痕迹，围观者发出一片欢呼声。
大个子发出不明意义的咕哝着。他步履沉重地冲锋，手中长矛的侧刃砍向袁田的脑袋，袁田轻易地避开了这一击，绕到侧面，他的步伐就好像抹了油一眼，轻快而又便捷，反手一枪刺中了敌人的大腿，那儿是没有盔甲保护的地方。大个子发出一声痛吼，转过身来，恶狠狠的看着袁田。
“太可笑了，如果是战场上，那小个子已经赢了！”看台上卢萍摇了摇头：“为何还要打下去？”
“这是一个庆典！”魏聪笑道：“总得让观众们看的开心点吧？再说你不觉得越来越有趣了吗？”
场地里，袁田已经使发了性子，他手中的长矛如毒蛇分岔的舌头伸进缩出，佯攻下盘而实取上身，分别刺中腹股沟、心口和肩膀。而那大个子的反击却少有奏效的，显然他的力气虽然很大，但并不懂得利用自己的长处。袁田继续转圈，戳刺，急退，牵引着敌人的行动。
就这样僵持了很长时间。他们在场地里来来往往，不断转圈。那大个子的长矛一次又一次地落空，而袁田的矛刺中他手臂、大腿，甚至两次击中背心。如果在战场上，袁田早就杀对手十七八次了，即便用厚布包裹了枪头，但刺在身上肯定很痛，那大个子却一声不吭，就好像一个哑巴了，全力的投入战斗。
四周的观众也渐渐安静了下来，一开始他们都在为袁田精彩的枪术叫好，但渐渐的，他们也逐渐感觉到那个大个子匪夷所思的体力和坚韧的意志，开始有人为大个子叫好起来，而后变得越来越多。裁判犹豫了起来，是否应该叫停比赛宣布袁田取胜，但他看了看一旁的沙漏，觉得时间反正也剩下不多了，干脆等到自然结束，省的打断比赛惹来观众的不喜。
袁田耳边传来阵阵对手的叫好声，这让他心中焦虑，决定迅速结束战斗。他用眼角的余光确认了下太阳的方向，然后移动自己的位置，让阳光直接照到对手的脸上。那大个子下意识的闭上眼睛来避开耀眼的光。袁田的矛顺势窜出，犹如闪电，直插对手的胸口。但出乎袁田意外的时，那个看上去笨拙的大个子竟然反手抓住了长矛，用力一扯，将他带到了面前，然后一拳打在他脸上，他眼前一黑就什么都不知道了。
陡然转折的结果让围观者发出一阵惊呼声，裁判走上前，举起场地中唯一站着的那个男人的手臂，宣布他是最后的胜利者。他和被弄醒的袁田被带到魏聪面前，魏聪饶有兴致的打量着眼前这个魁伟的汉子，他比自己还高出大半个头，肩宽多出至少一肘，站在那儿就像一座小山。刚刚的比试他都看得很清楚了，如果在战场上袁田至少已经杀掉对手十几次了，但规矩就是规矩，既然定下来就要遵守。
“你们刚刚的比试我都看了，不管过程如何，最终站在场中的是你！所以报上你的名字，领受第一名的赏赐吧！”
那大汉单膝跪下，沉声道：“小人姓孟，是山北孟家村人，幼时家贫，父亲早亡，所以没有名字，因为门前有一棵大桑树，所以村人都叫我孟桑树！”
“孟桑树？”魏聪皱起了眉头，稍一思忖道：“你身材魁梧，刚毅不屈，绝非一辈子屈身扉下穷巷之人。好男儿应当志存高远，建立功业，让自己的声名流传后世。不如你便改名为孟高功吧！”
“多谢将军赐名！”那大汉赶忙连连叩拜。魏聪令人取来一万钱和铁甲与钢刀、令孟高功穿上，果然看上去威武不凡，魏聪笑道：“看你这样子，谁又说草莽之中没有俊才呢！高功，你可愿意留下来为我效力？”
“小人愿为将军效死！”孟高功道。
“好！你就先留在我的门下！”魏聪笑道，他转而对满脸晦气的袁田道：“今日原本这头名应该是你的，不过规矩就是规矩，所以你只能是次名了！”
“郎君说的是！”袁田露出一丝苦笑，他领了赏赐，退到一旁。
在枪术比赛之后，就是射箭和射弩比赛了。相比起枪术，后面的两者更得到这些山民们的喜爱，毕竟他们的居住地都处于旷野之中，四周多有野兽侵害田地伤人，弓弩可以说与他们朝夕相处，哪怕是稚童妇人，也都能弯弓射强。
可也正是因为这个原因，每个手艺高超的弓手，他的名声和技艺都是在方圆几十里内无人不知，无人不晓的。所以当观众们听到参加比赛者的名字被念到时，无不发出惊叹声和欢呼声。但也有一些年轻人得知自己将要与这些著名的弓手们较量时，主动退出了竞赛，以免在这场注定失败的比赛中自讨没趣。如此一来，参加弓箭比赛的人员名单就只剩下六十四个人了。
争夺奖赏和荣誉的人虽然少了些，魏聪注意的打量了下那些即将开始比赛的弓手们，他们当中有好几个身着绛色的外袍，显然都是自己的士卒。然后他开始看剩下人来，只见他们个个从容不迫，显然都是老手了。
(本章完)