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正当他们说话的时候，城头上再一次升起火光，似乎是响应城头的火光，不远处的海滩上也升起一团火光。
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当头一个信使回到军营时，温升来急匆匆来到帐篷：“刺史，象浦城已经破了！”
魏聪和袁绍正坐在桌前，上面摆放着米糕、煎蛋和香肠，加了蜂蜜的粟米粥。这是他们的早餐：“巴法他骗开了城门？”
“是的！”温升答道：“一切都很顺利，一共也就杀掉六七十个人，袁田就占领了西门，天明的时候，整座城市就被占领了！”
“那个留守的王子呢？”魏聪问道。
“他自杀了！”温升答道：“他得知我军进城的时候，大部分守军都投降了，他在绝望之下逃入了神殿，纵火焚烧，然后拔刀自尽了！”
“那神殿现在怎么样了？”魏聪问道。
“这倒是不知道！我把信使叫来？”
“不必了！你派人去告诉袁田，扑灭火灾，处死暴徒，在我抵达之前恢复城内的秩序。”
“喏！”温升应了一声，退出帐外。魏聪重新拿起杯子，喝了口水，开始继续吃早饭来。
“你胃口倒是不错！”袁绍笑道。
“我的手下都很聪明！”魏聪夹起一块香肠：“既然他们干的很好，我就没有必要发号施令打乱他们。”
“既然已经攻下象浦城，那对林邑的战事已经大获全胜了吧？”袁绍变得严肃起来：“什么时候退兵呢？”
“还早！”
“还早？”袁绍皱起了眉头：“你还想干什么？别忘了天子的诏书里可只任命你为交州刺史和护百越校尉呀！”
“林邑人也是百越之一！”魏聪道：“再说了，如果就这么退兵，用不了多久，就会有新的蛮夷在林邑人的土地上建国，重新成为交州的大患，那我这一仗就白打了！”
“那你想干什么？建立新的郡县？”袁绍问道：“朝廷肯定不会允许的！”
“不，我打算兴建行省！”
“行省？”袁绍重复了一遍这个陌生的词汇，问道：“这是什么？”
“简单的来说，就是海外领地！”
“那这和郡国又有什么区别？”
“当然有区别！郡国是大汉的一部分，而行省不是，他们只是被我征服的土地，除了向我缴纳贡赋之外，一切事务都可以自己决定。大汉也不用向其派出太守、刺史等官员，只要派一个校尉和少量驻军即可。”
“听起来有些像是属国的样子！”袁绍挠了挠下巴。
“嗯，是有些像，不过这些行省是隶属于我私人的！”魏聪指了指自己。
“私人？”袁绍吃了一惊：“什么意思？你想要自立为王？”
“不，不！”魏聪摇了摇头：“我不会这么做，这么说吧！对于大汉来说，我是交州刺史，护百越校尉，而对于交州以南土地上的人来说，我将是他们的征服者和统治者，他们将会向我效忠，缴纳贡赋，承担兵役和劳役，等等。如果一定要说的话，你可以认为我是大汉的方伯，就好像齐桓、晋文一样！”
袁绍露出了不敢相信的表情，半响之后他叹了口气：“你简直疯了，真的，现在已经不是春秋了，你出任交州刺史，护百越校尉不过是一时之事。你应该知道，一旦蛾贼被灭，朝廷就很有可能会下诏把你调回京师，或者改任他地。到了那个时候，你怎么能当你的‘方伯’呢？”
“如果是十年或者二十年前，这有可能！但现在——”魏聪笑了笑：“已经不可能了！”
“什么意思？”
“你们都出去！”魏聪沉声道，示意帐内的侍卫都离开，只剩下站在魏聪身后的孟高功，宛若一尊没有生命的铁塔。
“本初，现在没有第三者在场了，我们可以坦诚相见！”魏聪笑道：“我记得你曾经和我说过，希望可以得到我的帮助，好让你在朝堂之上做一些大事！对吗？”
“没错，但这不等于让你当上‘方伯’！”
“可如果像你说的，我被朝廷调任去了另一个地方，那我也不过是个两千石，至多更富有一些，门下多一些部曲门客，多一些‘知兵’、‘名将’之名，与别的两千石也强不到哪里去，又能帮得了本初你什么呢？”
袁绍陷入了沉默之中，过了一会儿才答道：“那你想在交州这里呆多久？”
“永远！”魏聪笑了笑：“这对大汉未尝不是一件好事，毕竟我呆在交州，就不会去雒阳了！”
袁绍敏锐的听出了魏聪的弦外之音，他冷哼了一声：“这也不过是你的一面之词，再说，普天之下莫非王土，率土之兵莫非王臣，即便是交州，也是大汉的十三州之一，岂能为人臣擅自定夺？”
“本初你急什么，我什么时候否认过自己是大汉天子之臣？交州是大汉之土呢？”魏聪笑了起来。
“我知道你的意思，像齐桓晋文一般，名为周天子之臣，但实际上早就自立一国，作威作福！”袁绍冷哼一声：“可这与那林邑王又有什么区别？他若能真的打下番禺，占据交州，肯定也会向大汉称臣纳贡的！”
“本初问得好！”魏聪拊掌笑道：“不错，可那林邑王能打下番禺吗？不能吧？他现在已经是我的囚徒，生死系于我的一念之间，他的都城也已经向我敞开大门，他为自己野心所做的一切准备也都落入我手。也许本初你会说我和那个囚徒唯一的差别不过是一场胜负，那高皇帝和项王之间的差距又有多大呢？鸿门宴上的一把剑，彭城之战时的那场大风？荥阳围城时西门多一队伏骑？鸿沟对峙时一个更好点的弩手？真的，我们和雒阳南宫中那个半大孩子的差距没那么大，高皇帝自己不也说他自己是提三尺剑取天下吗？一场胜利就能将至尊之人变为阶下囚徒！”
“孟德你真的是疯了！居然说自己和天子差距没那么大？”袁绍默然半响，最后低声道：“你就不怕我把你说的这些话禀告朝廷吗？还是说你待会会让他杀了我？”他指了指站在魏聪身后的孟高功。
“杀了你？”魏聪闻言笑了起来：“这怎么可能？我怎么会杀你？我刚刚说的是你我和天子没那么大差别，因为你和我是一样的人呀！”
“一样的人？”袁绍那两条漂亮的眉毛顿时竖了起来：“怎么可能，我袁氏世食汉禄，怎么会如你这般——”
“好了！”魏聪抬起右手，打断了袁绍的话头：“我从未否认你对大汉的忠诚，我是说你对大汉的忠诚和我对大汉的忠诚一样，我和你忠诚的是国家，而非宝座上那个人。否则的话，天子有党锢之令，你怎么不老老实实听命，反而私底下收容被通缉的党人？”
“那是天子被身边的奸宦蛊惑，否则怎么会下那等残害忠良之士的旨意？”
“是吗？”魏聪冷笑了一声：“那我问你，当初梁氏把持朝政，权倾朝野，胁迫先帝时。豁出性命去为先帝诛灭梁氏的是士人还是宦官？”
“这——”袁绍顿时被魏聪问住了，他当然知道魏聪的意思，但无法睁着眼睛说瞎话，只得低声道：“是宦官！”
“很好，那我问你，若你是先帝，你会觉得宦官是忠臣，还是士人是忠臣？”
“话不能这么说，即便宦官当初有灭梁氏之功，先帝也以恩赏酬劳，岂能一概而论！”袁绍反驳道。
“本初呀，我们说句大实话，平时当大汉的官其实也算不得什么忠臣。就好比我，先是当讨逆校尉，后来又当上交州刺史，护百越校尉。虽说也替朝廷、替天子做了一些事情，但我自己的好处其实更多；
你们汝南袁氏也一样，若是我记得没错，你家起家是先祖袁良，以《孟氏易》起家，汉平帝时为太子舍人，自此之后世代为官，到汝四世祖袁公安时，已为三公，自此以后，每代皆有人为三公，你家也随之成为天下有数的士族，钟鸣鼎食之家。你说，当大汉的官是不是件大有好处的事情？”
听到这里，袁绍已经面沉如水：“你是说我们袁氏先祖们急于私利忘了公事？”
“我可没这个意思！”魏聪笑道：“俗话说疾风知劲草，板荡识忠臣！在先帝看来，士人们个个嘴上说得好听，可当初梁氏专权跋扈之时，也没看到几个人抗命梁冀，而投至其门下，换取高官显爵，趋炎附势的士人要多少有多少。
愿意把脑袋拴在裤腰带上，冒着满门族灭的风险和自己和梁氏拼命的只有那些阉人。若你身处先帝之位，宦官和士人谁才是真正的忠臣？”
这一次，袁绍终于词穷，半响之后他低声道：“这些话，你曾经和别人说过吗？”
“未曾，本初是我第一个说的人，今后恐怕也不会和别人说了！”
“好吧！”袁绍叹了口气：“这样最好，你方才说的那些，若是传出去只怕是骇人听闻，不说别的，天下士人就饶不了你，哪怕你手握重兵，千夫所指的滋味也不好受！”
“本初还是没有明白我的意思！”魏聪笑道：“我并不是说士人并非忠臣，而是说是不是忠臣，不应该由天子一人决定。或者说，大汉之事，不应该由天子之是为是，天子之非为非。天下者天下人之天下也，非天子一人之天下。”
袁绍吃了一惊，急问道：“这，这怎么可能？”
“为何不可能？”魏聪笑道：“高皇帝、吕后，文帝，景帝时不就是如此吗？百姓安堵，生口繁衍，朝廷无为而无所不为，官府仓中钱米可支数十年？三代以下，岂不是以那段时间最佳？”
“高皇帝，吕后，文帝，景帝？”袁绍自语道，眼睛突然一亮。
在中国古代政治史中，有一个共识，那就是在诸多朝代中两汉时期政事是最出色的，而两汉之中最出色的就是施行“无为而治”的黄老政治的高皇帝，吕后，文帝，景帝这段时间，后世的那些盛世都无法与其相比，即便是唐太宗李世民，也认为自己在政事上还是低于汉文帝。
这种共识在当时其实也已经初步形成，即前汉后汉的二十多位皇帝中，人民最为安康的就是高皇帝，吕后，文帝，景帝这段时间。
而高皇帝，吕后，文帝，景帝则四人当政其间有一个特点——汉帝国虽然已经有了天子，但其权力结构并非一元制，而是二元制，甚至多元制度的，即天子——诸侯的二元政治。
汉五年（前202年）二月，在韩信等诸侯及群臣共同上书推举之下，汉王刘邦在定陶登基为皇帝，即汉高祖皇帝。但与后世人以为的不同的是，汉帝国的君臣们一开始想要仿效的并非是最近的秦帝国，而是周。究其原因很简单，刘邦等人无法预知未来，他们不知道之后两千多年的华夏大一统帝国，他们所知道的只有周灭商后，制礼法分封子弟功臣，享天下八百年；而秦灭六国之后，不封子弟功臣为一独夫，结果二世而亡。
所以刘邦登基之后，便“分封诸侯，与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。以为千秋万代。”虽然后来他又亲手消灭了自己册封的韩信、彭越等异姓诸侯，并且与功臣杀白马为誓“非刘姓不王，非功不侯！”，但并没有破坏天子——诸侯的分封体系，只不过诸侯变成同姓王和功侯罢了。
这些同姓诸侯王们在自己的封国拥有独立的军队，财政，司法权力，对于其封国内有绝对的支配权。即是汉天子的支持者，防止其被外戚和功臣篡夺，又是其潜在的敌人。这一复杂的关系一直持续到“七国之乱”后，才逐渐被打破，诸侯国的实际统治者变成国相，诸侯王沦为只能食用俸禄，没有实际权力的空头藩王。
(本章完)