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第376章酒后乱性(第1/2页)
接下来的两日，东厂和净军如同精密的机器，在朱载垕的意志下悄然运转。一张无形的网，以紫禁城为中心，向着京城内外、向着三十年前的时光深处，悄然撒开。
王安那边进展艰难。时隔近三十年，当年在钟粹宫伺候的宫人早已星散。当年的太医、稳婆，也大多亡故或不知所踪。即便找到几个尚在人世的，也都已老迈昏聩，言语不清，或是对当年之事讳莫如深，一问三不知。仿佛有一只无形的手，早已将那段历史的尘埃拂去，不留痕迹。但王安并未放弃，他动用了东厂在民间最隐秘的暗桩，从当年放出宫的宫女、宦官亲属，甚至是从与太医院、钦天监有旧交的故吏后人着手，试图从最不起眼的角落，撬开一丝缝隙。
陆炳对玄妙观的监控有了初步发现。那座位于西城僻静处的道观，香火不旺，观主是个年迈的老道，深居简出，看起来并无异常。但陆炳的人发现，每隔几日，深夜时分，总有一两个行踪诡秘、做寻常百姓打扮的人，从道观不起眼的后门出入，有时还会携带包裹。跟踪的人不敢靠太近，怕打草惊蛇，初步判断这些人可能是在传递消息或物品。陆炳没有立刻动手，只是加派了人手，将玄妙观围成了铁桶，同时开始秘密调查观中道士的来历，以及道观背后的香客、信众。
冯保则专注于内廷的暗线。他通过自己经营多年的关系网，不动声色地探听着卢靖妃的旧事。卢靖妃如今住在西六宫的永和宫，早已不复当年恩宠，常年吃斋念佛，几乎足不出户。但她当年也曾有过风光之时，尤其在诞下皇次子朱载壑后，一度颇得圣心。然而好景不长，皇次子幼年夭折，卢靖妃伤心过度，渐渐淡出了嘉靖帝的视线。
冯保从一个曾在永和宫当过差、后被调到尚膳监的老宦官口中，得知了一些琐碎信息。据说卢靖妃性格有些孤僻，不喜与人往来，当年在宫中与其他妃嫔关系也颇为淡薄。唯一与她稍有交集的，似乎只有早年的杜康妃。据那老宦官模糊的回忆，嘉靖十六年左右，也就是杜康妃怀孕和薨逝前后，卢靖妃似乎曾去过钟粹宫几次，有时是与杜康妃闲聊，有时是送些小点心或针线活计。那时卢靖妃还是卢选侍，地位不高，与性格温和、同样不算得宠的杜康妃走得近些，也属正常。
“卢选侍（靖妃）那时似乎对杜康妃娘娘腹中的皇嗣颇为上心，时常询问娘娘的饮食起居，还送过几次安神的香囊……”老宦官努力回忆着，浑浊的眼睛里闪过些许困惑，“不过，好像也就那段时间走得近些。后来杜康妃娘娘薨了，卢选侍就再也没去过钟粹宫，人也越发沉默寡言了。再后来，她生了二皇子，又失了二皇子，就……”
安神香囊？朱载垕听到冯保的回报，眼神一凝。云贵妃信中提及，她的侍女夏莲正是因为拒收陌生内侍所赠“安神香囊”而惹祸上身。卢靖妃送的“安神香囊”，是否与此有关？是巧合，还是……
“可曾查到，那些香囊后来如何了？杜康妃娘娘是否用过？”朱载垕追问。
冯保摇头：“时隔太久，无人记得清了。那老宦官也只是偶然撞见过一两次，并未在意。不过，他倒是提起另一桩事，说卢选侍年轻时，似乎与已故的端妃曹氏（注：曹端妃，嘉靖帝妃嫔，后卷入“壬寅宫变”被杀）走得颇近，两人曾同住一宫，关系甚笃。端妃娘娘……后来牵扯进那桩大案……”
壬寅宫变！朱载垕心中一凛。那是嘉靖二十一年，宫女杨金英等人不堪忍受嘉靖帝暴戾，意图勒死皇帝，事败后被凌迟处死，牵连甚广。曹端妃也因此事被处死。卢靖妃竟然与曹端妃交好？这中间是否又有什么关联？
线索越来越多，也越发扑朔迷离。卢靖妃，一个早已失宠、深居简出的妃子，看似与当前的危局无关，但她身上似乎缠绕着几条若隐若现的线——与杜康妃的短暂亲近、赠送安神香囊、与卷入宫变的曹端妃交好、以及在杜康妃死后不久去内库询问孩童吉祥物……
她到底知道什么？她在其中扮演了什么角色？是无辜的旁观者，是受害者，还是……参与者？
就在朱载垕为卢靖妃这条线苦思冥想之际，冯保带来了另一个消息——关于当年那个经手杜康妃遗物登记、并在副档上留下“金镶玉长命锁”备注的老宦官，找到了。
“人在浣衣局？”朱载垕有些意外。浣衣局是宫里最苦最累的地方，多是犯错的低等宫人服役之处。一个曾在内库当差、能接触到妃嫔遗物登记的宦官，怎么会沦落到浣衣局？
“是，殿下。”冯保低声道，“此人名叫刘成，嘉靖初年入宫，曾在内库当差多年，做事还算勤勉。大约在嘉靖二十年左右，不知何故，触怒了当时掌管库藏的大太监，被寻了个由头，打了一顿板子，贬到浣衣局，一直到现在。此人年纪大了，身体也不好，在浣衣局也是个等死的。”
“触怒大太监？”朱载垕敏锐地捕捉到关键，“可知所为何事？”
冯保脸上露出一丝古怪：“奴婢打听了一下，据说……是因为他酒后失言，说了些不该说的话，还差点打碎了一件珍贵的贡品。具体说了什么，没人清楚，只知道当时那位大太监十分震怒，差点要了他的命，后来不知怎的，只贬到了浣衣局。”
酒后失言？差点打碎贡品？这是因为醉酒失态，还是另有隐情？
“带他来见孤，不，孤去浣衣局见他。”朱载垕当机立断。此人或许是一条重要的线索，不能惊动太多人，亲自去浣衣局这种偏僻地方，反而更隐蔽。
“殿下，浣衣局污秽腌臜之地，恐污了殿下玉体……”冯保试图劝阻。
“无妨，更衣，便服。”朱载垕已起身。他有一种直觉，这个刘成，可能就是解开长命锁失踪之谜，甚至窥见当年更多隐秘的关键。
半个时辰后，一身普通侍卫打扮的朱载垕，在冯保和几名换了便装的净军高手护卫下，悄无声息地来到了位于皇城西北角的浣衣局。
这里与金碧辉煌的宫殿群判若两个世界。低矮破旧的房舍，空气中弥漫着潮湿的霉味和皂角的刺鼻气息。时值夏日，院子里晾晒着密密麻麻的衣物，一些面黄肌瘦、穿着粗布衣衫的宫女宦官，在烈日下机械地劳作，见到朱载垕这一行衣着体面、气度不凡的陌生人，也只是麻木地看一眼，便低下头继续干活，眼中没有任何神采。
在浣衣局管事太监诚惶诚恐的引领下，朱载垕来到最角落一间阴暗潮湿的矮房前。门开着，里面传来一阵剧烈的咳嗽声，仿佛要把肺都咳出来。
“刘成，刘成！快出来！有贵人找你问话！”管事太监尖着嗓子喊道，语气却不怎么客气。
咳嗽声停了一下，半晌，一个佝偻、瘦削、满脸病容的老宦官，扶着门框，颤颤巍巍地挪了出来。他看起来有六十多岁，实际年龄可能更小，但长年的劳苦和病痛已经将他折磨得不成人形。他穿着一身打满补丁的灰布衣裳，上面还沾着些水渍和污迹。他抬起昏花的老眼，茫然地看了看管事太监，又看了看朱载垕等人，浑浊的眼中没有任何波澜，只有一片死寂。
“你就是刘成？嘉靖十六年，在内库当差？”朱载垕上前一步，尽量用平和的语气问道。
刘成似乎反应迟钝，好一会儿才慢慢点了点头，喉咙里发出嘶哑的声音：“是……是老奴。贵人……有何吩咐？”
“孤……我来问你点旧事。”朱载垕示意冯保搬来一个破旧的木凳，让刘成坐下，自己则站在他对面，挡住了其他人窥探的视线。“嘉靖十六年，杜康妃娘娘薨逝后，其遗物入库，是你经手登记的？”
听到“杜康妃”三个字，刘成那死寂的眼中，似乎有极细微的波动闪过，但很快又恢复了麻木。他低着头，咳嗽了两声，慢慢道：“太久……太久了……老奴……记不清了。”
“仔细想想。”朱载垕的声音沉静，却带着一种不容置疑的力量，“我查过旧档，你在副档上记了一笔，‘金镶玉长命锁一件，锁芯微有裂隙，未随葬，暂存丙字库第七架三层’。可有此事？”
刘成的身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低，双手不安地搓着衣角，嘶声道：“可……可能吧……老奴……老奴真的记不清了……年纪大了，糊涂了……”
“是记不清了，还是不敢记？”朱载垕的目光锐利如刀，仿佛要刺穿刘成那佝偻的身躯和麻木的表象，“当年你因为酒后失言，触怒上司，被贬到这浣衣局，一待就是二十年。你失言的内容，是否就与这件长命锁，与杜康妃娘娘的遗物有关？”
刘成猛地抬起头，脸上露出惊恐的神色，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却只是发出“嗬嗬”的气音。他浑浊的眼睛里，终于有了一丝鲜明的情绪——那是深深的恐惧。
“你不用怕。”朱载垕放缓了语气，“只要你据实以告，过往之事，我可以既往不咎。甚至，可以让你离开浣衣局，找个清静地方养老。”
刘成死死地盯着朱载垕，似乎在判断他话语的真假。旁边的管事太监早已吓得面如土色，跪伏在地，不敢动弹。冯保和净军侍卫则警惕地注视着四周。
良久，刘成眼中的恐惧渐渐被一种复杂的情绪取代，有痛苦，有懊悔，还有一种积压了太久、几乎要将他压垮的秘密终于要见光的释然与绝望交织。他再次剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。冯保皱了皱眉，示意旁边一个小太监递过去一碗水。
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刘成接过水，喝了几口，喘匀了气，声音更加嘶哑，仿佛破旧的风箱：“贵人……您……您到底是什么人？为何……为何要问这些陈年旧事？”
朱载垕看着他，缓缓道：“我是谁不重要。重要的是，杜康妃娘娘死得不明不白，她的遗物不翼而飞。这其中，或许牵扯到一桩天大的冤屈。刘成，你当年既然敢在副档上记下那一笔，说明你良心未泯，知道此事有蹊跷。如今，你已沦落至此，行将就木，难道还要带着这个秘密进棺材，让真相永埋地下吗？”
“真相……呵呵……真相……”刘成忽然笑了起来，笑声凄厉而绝望，眼中泛起浑浊的泪光，“哪有什么真相……知道的，都死了……不知道的，也快死了……老奴……老奴当年，就是知道得太多，又管不住这张嘴，才落得这般下场……”
他止住笑，看着朱载垕，仿佛下定了某种决心，压低声音，用一种近乎耳语的音量说道：“贵人既然问起，老奴……老奴也没什么好隐瞒的了。反正这条烂命，也活不了几天了……不错，当年杜康妃娘娘的遗物，是老奴和另一个叫王喜的宦官一起清点登记的。主档是王喜写的，老奴负责核对，写副档。那件金镶玉长命锁，是娘娘留给刚出生的皇长子的，玉质极好，镶金也精致，但锁芯靠近机括的地方，确实有一道很细的裂纹，不仔细看看不出来。老奴当时觉得奇怪，娘娘留给皇长子的东西，怎会有裂？但也没多想，就在副档上备注了一笔。”
“后来呢？那长命锁为何主档无记录？又去了哪里？”朱载垕追问。
刘成的脸色变得有些古怪，眼中恐惧更甚：“后来……后来登记完没两天，王喜就……就掉进御花园的荷花池里淹死了……说是夜里吃多了酒，失足落水。可老奴知道，王喜他……他根本就不会水，而且，他那天当值，根本没喝酒！”
“王喜死后，内库总管太监，就是那位张公公，亲自来把登记册子拿走了，说是要呈给陛下御览。过了几天，册子还回来，老奴就发现，主档上关于那长命锁的记录……不见了。副档上老奴写的那行备注还在，但墨迹似乎被水洇过，有点模糊。老奴觉得不对劲，就去问张公公。张公公当时脸色很难看，把老奴叫到没人的地方，警告老奴，说那长命锁陛下另有安排，让老奴把嘴闭紧，就当没看见过那东西，也从未在副档上写过什么备注。还塞给老奴一锭金子，说是封口费。”
朱载垕眼神一冷：“然后呢？你收了金子，就闭口不言了？”
刘成脸上露出羞愧和恐惧交织的神色：“老奴……老奴当时年轻，又怕事，就……就收了金子，没敢再问。可老奴心里不踏实，那长命锁毕竟是娘娘留给皇长子的遗物，就这么不明不白地没了……有一次，老奴和几个同僚吃酒，多喝了几杯，心里憋得慌，就……就忍不住提了一句，说杜康妃娘娘那长命锁有点邪门，刚登记上，王喜就死了，记录也没了……结果没过两天，老奴在库房当值，不小心碰倒了一个前朝的花瓶……那花瓶明明放得很稳，旁边也没人，可不知怎的就倒了……张公公大怒，说老奴是酒后乱性，失心疯，毁了御用之物，要打死老奴……后来，还是另一位与老奴有点交情的公公说情，才改成重打八十板子，贬到这浣衣局……”
酒后乱性！朱载垕心中冷笑。好一个“酒后乱性”！恐怕刘成酒后吐露的那点“真言”，才是他遭祸的真正原因！所谓的“失手打碎贡品”，不过是除掉他这个“多嘴之人”的借口罢了！那位张公公，显然是知情人，甚至是参与者之一！他拿走并篡改了主档，用金子封了刘成的口，后来见刘成酒后失言，怕事情泄露，便找了个由头将他彻底打发到浣衣局等死！
“那位张公公，现在何处？”朱载垕沉声问。
刘成惨然一笑：“死了。老奴被贬到浣衣局没多久，就听说张公公暴病身亡了。说是急症，一夜之间就没了。他死后，他身边几个得力的小太监，也陆续因为各种‘意外’没了。嘿嘿……知道那件事的，除了老奴这个没用的废物，大概都死绝了吧。”
果然！又是灭口！干净利落，不留痕迹！这手法，与钟粹宫小太监“投井自尽”、太医稳婆“不知所踪”如出一辙！
“那个长命锁，你后来可曾再见过？或者，可曾听说过它的下落？”朱载垕不抱太大希望地问道。
刘成摇头：“再没见过，也没听过。就像凭空消失了一样。不过……”他迟疑了一下，似乎在回忆什么，“老奴被贬之前，有一次在库房附近，好像远远看见……看见卢选侍（靖妃）身边的宫女，在和张公公说话……当时没在意，后来想起来，总觉得有点巧……”
卢靖妃的宫女？朱载垕眼中精光一闪！又是她！她果然与这件事有关！她去内库询问孩童吉祥物件，她的宫女与篡改记录、后来暴毙的张公公有接触……难道，那件金镶玉长命锁，最终落到了卢靖妃手中？她要一件有裂痕的、属于已故杜康妃的、准备给皇长子的长命锁做什么？
“你还记得那宫女的模样，或者知道她的名字吗？”朱载垕追问。
刘成努力回想，最终颓然摇头：“记不清了……过去太久了……只记得那宫女好像挺年轻，模样……还算清秀，别的……真的记不清了。”
线索到这里，似乎又断了。但朱载垕并不气馁。刘成的话，证实了杜康妃遗物中的长命锁确实存在且异常消失，证实了内库记录被人为篡改，也证实了卢靖妃与这件事有脱不开的干系！更重要的是，他揭示了当年掩盖这一切的，是一张无形的、冷酷的网，任何试图触及真相的人，都会被这张网吞噬。
“刘成，你说你酒后失言，才遭此大祸。”朱载垕看着他，缓缓道，“那你可曾想过，你那晚酒后说的话，也许不止被你的同僚听到，也可能被某些别有用心的人听去了？”
刘成茫然地抬起头：“贵人……您的意思是？”
“我的意思是，”朱载垕一字一句道，“你被贬到浣衣局，或许不完全是坏事。至少，你保住了一条命。那些留在内库，知道得更多的人，包括那位张公公，都已经‘意外’身亡了。”
刘成如遭雷击，呆立当场，脸上血色尽褪，浑身抖如筛糠。他从未从这个角度想过，只以为自己倒霉，触怒了上司。如今被朱载垕点破，再联想到张公公等人的下场，一股寒意从脚底直冲头顶！原来，自己当年在鬼门关前走了一遭而不自知！能活到现在，或许真是因为自己只是个微不足道的小人物，又早早被踢到了这浣衣局等死，才侥幸躲过一劫！
“多……多谢贵人……不，多谢大人提点……”刘成扑通一声跪下，涕泪横流，“老奴……老奴这条贱命，若非大人今日点醒，怕是死了也是个糊涂鬼……”
朱载垕看着他，心中并无多少怜悯。刘成固然是受害者，但他当年的怯懦和贪心，也间接助长了恶行。不过，他终究是眼下能找到的、为数不多的知情者之一。
“刘成，孤可以给你一个机会。”朱载垕不再掩饰身份，自称“孤”，语气威严，“离开浣衣局，找个安静地方，把你知道的关于杜康妃娘娘遗物、关于那长命锁、关于当年内库异常的所有事情，原原本本写下来，画押为证。之后，会有人送你去一个安全的地方养老。但你必须保证，今日之事，出你之口，入我之耳，绝不可对第三人提及半字。否则……”
“殿下！太子殿下！”刘成这才如梦初醒，知道了眼前之人的身份，吓得魂飞魄散，连连磕头，“老奴明白！老奴明白！老奴一定据实写，一个字都不敢隐瞒！谢殿下不杀之恩！谢殿下不杀之恩！”
“冯保，安排一下。”朱载垕不再看磕头如捣蒜的刘成，转身对冯保吩咐道，“找个可靠的地方安置他，让他把知道的一切都写下来。另外，查一查当年内库那位暴毙的张公公，以及他身边那些‘意外’身亡的太监，看看他们背后，是否还有什么牵连。”
“奴婢遵命。”冯保立刻应下。
离开浣衣局，朱载垕的心情并未轻松多少。刘成的证词，虽然提供了新的线索，但并未直接指向真凶，反而让迷雾更加浓重。卢靖妃，这个看似早已退出权力舞台的失宠妃子，似乎越来越像一个关键人物。
她当年接近杜康妃，赠送安神香囊，是真的出于关心，还是别有目的？她在杜康妃死后不久去内库询问孩童吉祥物件，她的宫女与内库张公公有接触，而那件至关重要的金镶玉长命锁随之消失……这仅仅是巧合吗？
还有她与曹端妃的交好……壬寅宫变，宫女弑君……那场震动朝野的大案，背后是否也有“逆命”组织的影子？曹端妃在其中又扮演了什么角色？是被利用，还是知情者？
“殿下，接下来是否……”冯保低声询问。
“去永和宫。”朱载垕望着西六宫的方向，眼神幽深，“孤要去会一会这位深居简出的卢靖妃。”
无论她是人是鬼，今天，都要从她嘴里，撬出点东西来。