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第八章外差(第1/2页)
寇显忠从店里出来时，被抓的那人已被几个穿皂衫的公人，推搡着往街西去了。
那人挣扎着叫喊：“小的冤枉！小的只替人牵个线，挣几文牙钱，怎有胆子与辽人勾结！”
一个公人扬起铁尺，朝他额头打了下。
一声惨叫，喊声戛然而止。
很快，这人被那几个公人拖到街口，转个弯，往城北的国信司衙门去了。
“万未料到！胡三郎这厮平日看着老实，竟是个辽谍？”
李小二、宋写算都出来了，挤在看热闹的人堆里，宋写算惊道，接着他担忧起来，“李二哥，这厮素来巴结员外，我记得他前几天还来店里吃过酒，不会牵扯到员外和你我吧？”
“宋先生，这厮能与员外比么？员外是国信司的座上宾。去年七月，那个冒充商贾，叫挞不衍的辽谍，不就是员外帮国信司抓到的么？便焦孔目见到员外，也是客客气气！胡三郎被拿走，与员外何干。更别说咱们了，开店做买卖，客人登门，难不成还打将出去？你呀，别担这个心了。”李小二往斜对面的那茶坊扬了扬脸，笑道，“真要牵扯，先牵扯的也是潘妈妈。”
被捕那人，便是在斜对面茶坊里被抓的。
店主姓潘，五十多岁的一个老婆子，这会儿目瞪口呆地立在门口，一脸惊魂未定。
李小二扭脸笑问寇显忠：“寇先生，你说是不是？”
寇显忠想起了昨日见萧衍卿时，听他提过一嘴上午被国信司召唤的事，望着街西转角，正在想：“看来宋写算不知萧衍卿昨日去国信司此事。萧衍卿昨日说此事时，并无异状，他应只是被叫去协查的了。只他昨日才被叫去，今日国信司便当街捕人，也不知两者有无瓜葛？”
听得李小二来问，随口道，“二哥说的是。有道是：‘摆开八仙桌，招待十六方。’客人光临，自当恭迎，岂有打出去之理？……二哥，这国信司，时常这般捕人么？”
“‘摆开八仙桌’？”李小二嘟哝了句，却是没问寇显忠怎会不知国信司是不是经常捕人，只笑道，“先生，咱雄州城里开着榷场，鱼蛇混杂，被辽人买为了细作的也好，辽人遣来的刺事的也罢，都常有。
“国信司专办刺事捕谍，少不了抓。不过也并非总如此，少时，几个月不见捕一回人；勤时，远的不说，便去年员外帮擒下挞不衍那次，一个月连抓了四五个！”
“这般说，这胡三郎还真可能是个辽谍了。”
李小二作为邸店小二，市井间的各种传闻颇知：“他虽不是官牙，是个私牙，与辽商也不少打交道，但到底是不是辽谍？”摇了摇头，“到了国信司手里，不是也得是了！”
“‘人心似铁，官法如炉’。二哥此言，正合此语。”
寇显忠答着话，想到了“自己”辽地逃户的身份，收回了视线，转见街上看热闹的人群渐渐散了，那潘妈妈也还茶坊去了，便与李小二、宋写算等一起还店。
无意间，瞥见茶坊隔壁酒楼门下，一伙卖艺的路岐人旁边，立着两条簪花汉子。
左边那个穿靛蓝直裰，戴白色范阳斗笠的，好像有点眼熟。
他又张了眼。
那两个汉子在低声说话，戴斗笠那汉子压了压斗笠，与另个汉子进了酒楼。
昨天傍晚来邸店路上，给秀娘买蜜饯糕时，是不是见过这个斗笠汉子随在车后？
寇显忠一时拿不准。
毕竟靛蓝不是少见的衣色，白色范阳斗笠，上边再插支红缨，更是时下好汉的标配之一。
这汉子相貌被斗笠遮着，瞧不清，便将他的身量和他同伴相貌记下，寇显忠迈步入堂。
“郎君，出来看国信司捕人了？”冷不丁，王小七从边上不知何处钻了出来。
“王二哥。”寇显忠止步，“账房里坐了半日，头昏眼花，出来看看热闹。”等客人都进了堂，一模袖子，想起铜钱给了刘氏，便道，“还没谢你为我那朋友传话，有劳了！”
王小七弯腰道：“跑个腿的事，值当什么。”凑近了些，“宋写算为难郎君这事，小的听店里说了。好请郎君知晓，那宋写算鸡肠小肚，便金写算，比他早来店里做工的，也受他的气。前两天，气病告假了。郎君是得大官人看重的人，早晚高升，不需与他计较。”
这邸店里边，消息传得倒快！
寇显忠没再提宋写算，问道：“听二哥这话，二哥是邸店的老人了？”
“萧大官人这邸店开业不久，小的就在店中了。”
“正当饭时，还没吃饭吧？走，你我喝上一杯。”寇显忠笑道。
王小七忙道：“小的卑贱下人，不敢和郎君同席。”
寇显忠把住他的臂，拉他跨过门槛，进了堂上，说道：“我这酒不白请你。一则，表表谢意，二来，店里好多事，我还不清楚。二哥是老人，正要请教。”就在靠门的桌边坐下。
李小二是店里小二的头牌，伺候屏风后雅间的客人去了，别有个小二过来。
寇显忠点了两份菜，一份请送到老娘房中，熬一吊粟米枣粥，给刘氏养胃；一份与王小七吃，加了壶酒。
王小七说着不敢，已提起汤瓶，与寇显忠倒水。
“二哥行七么？我便叫你七哥吧。”寇显忠指尖在桌上扣了两扣，打量着堂内的各色客人，说道，“七哥，我昨晚来，便没见韩掌事，今日仍未见。韩掌事少来店中么？”
“郎君唤我王七就是。回郎君的话，店里总管是大官人族叔，原就来得稀。几位掌事是天天来的，只这不是上元节么？大官人恩准，允他们歇几日，便都没来。韩掌事明天许就会来了。”
“也不知这位韩掌事什么性子？明日我须沐浴净衣，好生拜见。”
“韩掌事才是大官人宅上真正的老人。老官人在世时，他就是账房了。数年前，大官人开了这邸店，就叫他做了本店的账房掌事先生，素得大官人信重。”
寇显忠抿了口水，示意王七扭脸，笑道：“那擦坐的叫郑婆儿是么？昨晚我见她就在店里，今日又来了。别的酒肆她也不去，日日就只来咱这店中？”
“小的听说，这郑婆儿与萧总管……”王小七放低声音，话露个头，转开了去，“雄州城里，擦坐的没有八十，也有五十，若往别的酒肆，不免争风吃醋，这郑婆儿就常在咱店中了。”
寇显忠了然一笑，指着茶碗：“七哥，你也喝水。天冷，喝点姜汤暖和暖和。”
待王小七端起姜汤喝时，沿着郑婆儿的话头，不经意地问道，“我见宋写算与秋蝇挺熟。员外宅上的人，日常不少来店中吧？”
“也不多。大官人开着几个铺面，又做着牙行的买卖，忙得很。除非有事，宅上的祗应人（对富贵人家仆从的泛称）少来店里。”
说不一会儿话，小二捧着托盘，端了两三样菜肴过来。
油汤鲙、大块羊肉、瓜齑萝卜，一壶黄酒，外加压酒的汤饼。小二将热汁浇在汤鲙上：“寇先生，与老夫人的饭菜送上去了。酒已烫过，先生请饮。”瞄了瞄王小七，唱个喏，退下了。
“这菜上的倒快！七哥，来，趁热尝尝。”寇显忠举筷邀请。
王小七再三推辞，夹片萝卜吃了。
寇显忠叉块羊肉，放他碟中，笑道：“七哥，我那朋友说，央了多人，只七哥肯帮他传话。七哥热心肠。我向来最好交七哥这样肯助人的朋友。不必见外。”——话说出口，有些不对劲，旋即想起昨天萧衍卿“我平生最爱讲义气的好汉”这话，倒不由略觉汗颜，暗啐了口。
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王小七连道“不敢劳郎君赐菜”，小心地咬了口羊肉：“郎君问大官人宅上人来的多不多，是有事禀大官人么？郎君得大官人器重，若有事，自往求见不就是了？大官人总不会不见。”
“我不过随口一问。”
王小七道：“郎君在上，恕小的冒昧，昨晚郎君到店时，小的本还疑惑，郎君怎得了大官人看重？方下才知，郎君不仅有才，待人也仁义，却绝非宋写算那般容不得人的。”
这话来的突兀，寇显忠怔了下，问道：“七哥，这话怎么说？”
“郎君不是本地人，却能得大官人重用。郎君不知，店里的店伙们都是稀奇！”
寇显忠讶然：“七哥知我不是本地人？”
王小七陪笑道：“郎君莫要取笑。小的虽然耳钝，郎君的口音也一听便知，不是雄州本地。”又道，“小的大胆猜一猜，郎君是不是……？”侧了半拉身，往北边指了指。
寇显忠毕竟才到此间月余，听时下人说话虽然能懂，对口音的细微区别还不甚敏感，不意自己的来处，已被店中人猜到。
他筷子停了停，笑道：“七哥这耳朵，哪里钝了？”
“大官人从来不用外地人，更别说那边来的了。郎君能得重用，羡煞人等！”王小七羡慕道，“可惜小的愚笨，空有两膀子力气，店里也只能做个洒扫。”摇了两下头，“再羡慕郎君，——休说青天白日了，就是梦里，也不敢想有什么机缘，能得入大官人的眼。”
“……七哥，你想要什么机缘？”
王小七道：“郎君又取笑小的了。小的一个扫地皮的命，敢想什么机缘！”
与寇显忠倒上酒，仍是屁股只坐一角，又道，“郎君就不同了，又得大官人器重，待人也义气，说不得，转日就再高升。到时，万乞郎君不要忘了小的。”
寇显忠心中微怪。
这王小七，从刚才第一句话起，就说自己得萧衍卿“看重”，酒菜已上，话说半晌，转来转去仍不离此个话题，却未免奇怪。
寇显忠便吃了两筷子鱼，饮了杯酒，看他说道：“七哥，你才是说笑。我才来店里一日，如何便能再得高升？”
“秋蝇是大官人的心爱书童，等闲人不会遣他送。小的昨晚一见他跟在骡车边，就知车中人，必是大官人极看重的人。郎君高升，是迟早的事。”王小七又殷勤地给寇显忠斟了杯酒。
寇显忠又饮了，笑道：“要真像你说的，到时，我与大官人说，与你换个好差事。”
王小七喜道：“郎君若肯提携，小的做牛做马，报郎君恩德！”
起身冲着寇显忠，行了个叉手大礼，又热切道，“老夫人现住店里，有什么事，只管交代小的，若想出去走走，小人在城里都熟，也尽可吩咐，小的保管服侍的老夫人妥帖。”顿了下，“郎君村里的事，小人也能出力。小人别的没有，力气尽有，扛个包、推个车，尽使得。”
“……什么村里？”
王小七道：“郎君从那边来后，不是先借宿在了哪个村中么？小人若说错了话，乞郎君勿罪。”
“七哥没说错，我先前确是借住在李家村，村里有个族叔在。这两日我便打算回村一趟。这般说，我便不客气，至时免不了劳烦你了！”寇显忠举杯，呵呵笑道，“七哥，你怎只说不喝？碟里的羊肉都快放凉了，不合胃口么？来，你我碰上一杯。”
王小七恭谨应声是，回到桌后，酒杯放得低低的，虚虚碰了，一饮而尽，再又给寇显忠满上，夹了羊肉吃下，恭声道：“郎君面前，小的唯恐失礼。郎君年纪轻轻，已是店中写算，大官人重用的时候，想是还在后头。”见寇显忠不接腔，便继续道，“那宋写算虽是……”
“七哥。”寇显忠打断了他，“宋写算来了。”
王小七赶紧住口，急转过身。
果见宋写算背着手，正往这边来，很快到了近处。
王小七下揖作礼：“小的见过写算。”
宋写算皱着眉头，与寇显忠道：“我交代的差事，你办完了？与个不相干的，又吃又喝，这么半晌！”扫了眼桌上的羊肉，越加不快。
“这就接着去办！”寇显忠放下筷子，顺着宋写算的视线一瞧，忽发促狭之心，笑与他道，“宋先生，这羊肉虽不比煎白肠细碎鲜肥，胜在大块爽利，先生如不嫌弃，请尝一尝。”
饶是雄州接壤辽地，不缺羊，这一盘羊肉也三二百文，宋写算哪里舍得吃过？不自禁地便往羊肉上又盯了盯，教训道：“你这寇郎君，好生不晓事！咱店的羊都是辽地来的松山羊，岂煎白肠那市井小食可比！又那煎白肠整根整条，怎细碎了？”
到底放不下脸面，他艰难地挪开了眼，“我往后院小憩会儿，你莫耽搁，快些将那几本草流拢好，我有别的差事与你。”迈着方步出堂，后院去了。
目送了宋写算出去，寇显忠往斜对面的酒楼看了眼，楼前空空荡荡，不见有人。
王小七刚才悄悄离开，也不见人了。
堂上寻了寻，没寻到他。寇显忠便请小二将剩下的菜打包，到了柜台，取出银子，换成铜钱，付了饭钱，请小二连饭带余下的钱都送上房间，自入账房而去。
半日时光，和上午一般，心神沉浸中倏忽而逝。
直到账房里昏暗到看不清字，寇显忠才恍知暮色已深。
半天没动，腰酸脖疼，他扔下笔，舒展了下筋骨。
这一日翻看下来，收益良多。
本是盘算尽快将内奸查出，以早一日从这邸店脱身，现在他没那般急切了。
单由这去年腊月一月的账册，他就推出了至少近来榷场走俏的货物都是什么，记下了几个大商贾的姓名、相貌。若能再多翻几本账册，有更多的数据可做参考，便不只是摸清“近来”行情，将来一段时日可能什么货物紧俏，没准儿也能推演出来了；商贾也能记得更多。
这些东西，千金不换，即便暂时用不上，往后总有能有用上的时候！
“黑灯瞎火的，怎不点灯？寇先生，点个灯也等小二来点么？”宋写算的声音从背后传来。
“写算‘小憩’醒了？”寇显忠得了收获，心情不错，回头笑道。
入眼看处，见宋写算侧身立在门口，恭恭敬敬的样子。
再往外看，一个五六十岁，头戴幅巾，稀须花白，身穿深褐色绸缎直裰的矮瘦老者缓步跟来。
这老者停在门口，眯眯眼，打看了下寇显忠。
宋写算斥道：“总管到了，你还不快快见礼！”
总管？——萧衍卿的那族叔？
寇显忠心头诧异，他怎这时来了？离座行礼：“在下寇显忠，新来店的写算，见过总管。”
“上元节已过，客人要多起来了，尔等尚如此懈怠？”萧总管话很严厉，声音发虚，显是中气十分不足，“有两件外差，你俩明日办办。一个是城里没收齐的旧帐，宋写算，你去收一收；一个是城外堆垛场里，还有多少客人的存货，……寇写算是么？你去点点。”
闻得此言，寇显忠登时惊异。
——
1，官牙、私牙：官牙是经官府核准、领有身牌的牙人；私牙指没有身牌的牙人。
2，座上宾：雄州榷场是宋辽通商的四大榷场之一，宋辽商贾汇聚，牙人有协查辽谍的义务。
3，路岐人：“路岐，不入勾栏，只在耍闹宽阔之处做场者，谓之‘打野呵’。”宋时对无固定演出场所、四处流动卖艺的民间艺人的统称。